懷慕正自出神，侍書忽然走進來道，「二爺，二女乃女乃，二小姐來了。」兩人都是抬頭一驚，懷蓉明日便要上山去了，此時冒雨而來，卻是為了什麼？懷慕問道，「是二姑娘一個，還有誰嗎？」。侍書搖頭道，「再沒有旁人了，連個丫頭也沒帶著，自己披著一件簑衣提著一盞燈籠就進來了。我叫她在吹夢軒里頭等，二小姐不肯，現在就在外間呢。」懷慕和青羅相對一望，懷慕便點頭道，「我知道了，我們這就出去。你去沏三杯茶來，沏好了擱在那里，你們就都出去。」侍書點點頭就下去了。懷慕和青羅忙相攜往外間去。
懷蓉此時果然一個人立在外間，一身簑衣已經月兌下掛在廊下，一雙防水的木屐也擱在外頭，身上穿的也極不顯眼，一身家常的雲灰色，倒像是她往日里常穿的顏色。雖然簡素，那眼中的神色、面上的神情青羅一望即知，和那一日在聞香擎艷艷驚四座的女子沒有分毫差別。此時侍書端著茶盤進來，默不作聲地奉上三盞茶來，一語不發就退下去了。青羅對懷蓉含笑道，「妹妹冒雨而來，請坐，喝杯熱茶驅驅寒氣。」懷蓉順勢就坐下，喝了一口茶道，「嫂嫂說的很是，如今雖說才是七月里，天氣還是悶熱，只是這秋來風雨已經是注定的事情了，還是嫂嫂思慮周全，早早備下熱茶，方能有備無患。」
青羅見她語下頗有深意，心理反復忖度她來此處的意思，就笑道，「妹妹說的很是。只是妹妹冰雪聰明，自然也知道有備無患的道理。只是這秋雨纏綿，若是一味耽擱了，只恐夜長夢多，妹妹有什麼話，還是直說的好。」懷蓉打量了青羅半晌，忽然對懷慕笑道，「二哥哥，你與大哥相持這麼多年，贏得的最大的一件籌碼，便是二嫂嫂了。可惜雲姨聰明一世，到底輸在這上頭。」懷慕淡淡一笑，也不說話。懷蓉續道，「既然嫂子心理有數，我也就明說了。我想和哥哥嫂子做個約定。」說著目光一亮，往二人面上一輪，「我母親前幾日受得無妄之災，我想二哥哥二嫂嫂也自然知道是為了什麼。」青羅懇切道，「鄭姨娘的事情，我們的確是有推月兌不了的責任，也實在是無力援手，妹妹不要見怪。」懷蓉笑道，「我自然不會見怪，見怪也無用。母親常說二女乃女乃是個良善之人，如今我就信她一次。只是這一回二嫂嫂是有心也罷，無力也罷，如今我也管不得這許多，也無心去管。」說著直視青羅雙目，「先時二嫂嫂對我母女所求，我無有不允，但凡我能力所及，無不竭盡全力，從此與哥哥嫂嫂榮辱與共。只求哥哥嫂嫂能替我照拂母親，日後再有今日之事，不要再說無力的話，懷蓉所說的照拂，不是一時之事，而是無論何時，只要我母親還在一日，都要維護她的平安尊貴，不能叫任何人輕侮了她去，懷蓉只有這一個要求，不知哥哥嫂嫂能不能接受？」
懷慕青羅對望一眼，懷慕頜首道，「妹妹既然說的這樣直接，我也不必拐彎抹角。只是我還有一事不明，妹妹既然能從父王那里救了姨娘，自然有自己的能力手段，又何須跟著我們來冒這樣的險呢？」懷蓉面上淒然一笑，「哥哥糊涂了，我在這府中是什麼人，哥哥心里該有數。如今能救她一次，已經是我的運氣，哪里能承望始終如此。再者，就算我如今能做到，遲早我也是要嫁到別處的，母親斷不能許我陪著她一世，就算我陪著，老姑娘又有什麼分量？等我離了這里，又有誰會顧惜她呢？所以，我必須為母親留一條後路，如今我看來，只有哥哥嫂嫂，能幫我，也願意幫我這個忙。」
懷蓉起身，輕輕走到懷慕懸在壁上的那一把猗蘭前面，琴下頭供著幾朵荷花，猶自帶著幾滴雨水。手指輕輕拂過琴弦，發出微微的聲響，「二哥哥這一支猗蘭，我記得是你四海游學的時候，無意間得的，一直很是珍愛。二哥哥自然知道，琴為心聲的道理，如今得了二嫂嫂，自然是得了知音了。二嫂嫂，前幾日在荷風鴛浦，我心里的意思，你都是明白的。如今這屋里供著的，已經是今夏最後一隴荷花了吧。供在屋子里，不論外頭風雨交加，總能得幾日的明媚鮮艷，不似外頭的那些，如今秋雨漸起，都只有紅銷香斷的日子。與其在風雨里頭任人摧折被人遺忘，倒不如拼了這一身的顏色芬芳，求一個轟轟烈烈也就罷了。」
青羅嘆了口氣，「妹妹那一日的雨中孤蓮，雖是孤單寂寞，卻也不失氣節，雖有風雨肆虐，卻自有一分傲然超月兌，總是狂風摧折，也並沒有折腰，反而是逍遙其上。荷花之美，本就是出淤泥而不染，超月兌世外的清淨，怎麼如今，妹妹竟願意攀折手中了麼？」懷蓉笑道，「世間花葉不相倫，花入金盆葉作塵，唯有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真。然而嫂嫂，荷花雖然清潔，然而終究是人世之外的仙葩，這池塘泥淖，比人世污濁，要干淨的多了。菡萏自能不如金盆求一個自在，我卻不能。何況，你我本就是這金盆里的花金籠里的鳥，嫂嫂自問，自己可真的有過片刻的自在清淨麼？不過都是為著這一口氣，不得已掙扎罷了，縱然自己沉淪，也不願叫別人踐踏下去。」
青羅自知懷蓉說的句句是真，自己何嘗不是如此？縱使求的是與世無爭的自在，到底還是身不由己。只是心中究竟不忍地，最後道，「二妹妹，你說的句句在理，我也駁不得，我心里頭，自然也希望妹妹和我一條心的，只是終究還是請妹妹想清楚。有句話我不得不說，姨娘當日不願應允我，就是因為怕耽誤了妹妹前程，不願妹妹跟著我們冒險。我最後問妹妹一句，如今妹妹這樣，豈不是辜負了姨娘的一番心意麼？」懷蓉輕輕笑了，「母親說嫂嫂是好人，果然沒有看錯，嫂嫂能說這樣的話，懷蓉感念不盡，更是放心將母親交托給嫂嫂了。」說著面色一凝，「母親的決定，自然是為著我好，只是為人子女者，豈能眼看著母親被人踩在腳下踐踏，只顧著自己的尊榮平安？母親這一生的牽掛只有我一個，我又怎麼能眼見母親苟延殘喘地過一生？若是沒有機會就罷了，如今既然有，我就要讓母親活的有尊嚴，活的平安喜樂，再不要她被人欺凌踐踏。至于我自己，不過是冒險而已，賭贏了，我和母親一生都要比現在好許多，就算賭輸了，母親也不會比今日更慘更落魄，至于我，願意賭這一次，也不願這樣卑賤地活著。」
懷蓉的話字字都敲進了懷慕的心里，而青羅心里也是震動。鄭姨娘對她的情感自然是感動，然而身為女兒，願意為母親如此，自己又有什麼好說的呢？半晌，青羅只問道，「姨娘可知道妹妹的心思？」懷蓉面色微微一變，搖頭道，「還請嫂嫂幫這個忙，莫要讓母親知道，我今日也是悄悄兒來的，叫母親知道了，她不知要憂心成怎樣。」懷慕點頭道，「母子之間的情分，自然是最深的。」懷蓉笑道，「二哥哥是父王嫡子，母妃雖然過世的早，卻一直的父王寵眷，哥哥哪里知道我們這些人的苦楚。」懷慕輕輕一笑，「妹妹，這世上的事情，都是各有各的難處。」
懷蓉道，「如今我該說的也都說了，哥哥嫂嫂給我個準話兒吧，你們到底肯是不肯？」懷慕笑道，「求之不得。」懷蓉點點頭道，「既然這樣，我也就心定了。哥哥嫂嫂想叫我做的事情，我心里也有數，哥哥等著就是了。」
懷蓉說著就走到廊下，將來時的木屐換上，又披上那一身簑衣，抬頭望了望窗外頭風雨中仍舊輕搖的那一只題著「懷蓮」二字的燈籠，「世間多風雨，哥哥院子里這一盞燈點的奇巧，倒是多了許多情味。如此，妹妹夜雨前行，心里也多了幾分安定了。」青羅走上去，將自己屋里的一盞玻璃繡球燈遞過去，道，「妹妹還是自己珍重，如今一日就冷似一日了，還是多照著些路，也要穿的和暖些才是。」懷蓉點點頭道，「嫂嫂放心。」說著就接過燈，自顧執了傘出去，輕聲道，「青箬笠，綠簑衣，斜風細雨不須歸。不管是怎樣，我只當是閑庭信步罷了。哥哥嫂嫂歇著吧，明日就不來辭別了，總有再相見的日子。」
懷慕和青羅目送著懷蓉就那麼出去了，身影在夜雨里籠著一團微光，更顯得孤清。懷慕心里也頗不是滋味，本來這是他求之不得的，如今不費吹灰之力就到手了，心里卻一片苦澀。盡管這世上人人皆有所求，所做的也都是自願，然而此時瞧著她，步態翩然，卻像是一枝菡萏，輕輕地；落入泥淖里頭去了。本來出淤泥不染的一朵世外仙葩，從此也是人間富貴花了。或者，這王府，這人世本就是如此，不許人如此潔淨的。她與自己原來都是一樣，同根而生的兄妹骨肉，或者也就理所當然是這樣的命數。自己兄妹這些人，不過都是這世間的浮游，盡管殊途，卻到底是同歸了。