雪盡寒輕，月斜煙重。清歡猶記前時共。迎風朱戶背燈開，拂檐花影侵簾動。繡枕雙鴛，香苞翠鳳。從來往事都如夢。傷心最是醉歸時，眼前少個人人送。
蓉城的冬天，來的這樣的迅猛。初雪的溫情已經不見，漫天風雪飛揚，這一座城素日的旖旎盡數被埋葬了，只剩清寒刺骨。唯有梅花，卻開的異常絢爛。臘梅的馥郁，紅梅的嬌艷，白梅的素雅，綠梅的清絕，樓閣粉梅的溫軟。那樣絢爛的美，卻仍舊不能叫人遺忘，這一座城池，陷入了怎樣的危險境地。
蓉城，此時已經成為了一座死寂的圍城。沒有希望，沒有溫暖，只有深不見底的，冰冷冷的絕望黑暗。圍城，這兩個平平淡淡的字眼，只有身臨其境，才能知道那字底下的沉重分量。那恐怖，像是融化在四周的梅花香氣里頭似的，一分一寸地逼迫過來，從口鼻里，從肌膚里，慢慢地滲透進了骨&}.{}髓，無從逃月兌。不管怎樣地奔逃，也逃不開這樣彌漫的恐慌。
那恐怖不會頃刻間殺了人，卻讓人在日復一日沉重的黑暗和寒冷里，抽離了全身的暖氣，和殘存的勇氣。最初的時候，還能有拔劍拼殺的決心，可隨之而來的寒冷和饑餓，卻讓人從身體到心靈，都開始軟弱起來。不管是華美的庭院，還是蕭索的街市，每一個人，都慢慢地瑟縮起來。然而這寒冬，這饑餓，這恐慌，卻無論如何也沒有人能逃月兌。昔日繁華明亮的江山明珠，如今一片黑暗。就連素來笙歌不絕的永靖王府，也沉入了這黑暗的永夜。只有一處還是明亮的，像是這暗夜里唯一的北辰之星。
宜園的湖水沉寂，山巒默然，處處亭台，都像是空無一人。唯有無鄰堂一處，仍舊燈火通明。這一處院落乃是宜園正堂，不在四山四水之間，卻是山環水抱，獨獨佔盡了風光。此時大雪覆壓，白山黑水，坦蕩蒼莽，這無鄰堂雄踞山水之間，四周暗夜無光，卻有月色落于雪上，盈盈生輝。堂中燈燭明亮，溫暖地滲出窗扇，落在雪上，比月色更暖上幾分。在這月出雪晴之時，猶如地上初升的另一輪月。
堂名無鄰，門前一副楹聯，寫的是，天是有各能蓋世，國中無色可為鄰。字跡也非園中常見的清秀草行，而是古雅篆書，端然凝立。門前掛著小小兩盞風燈，照著著自己，自有一種高貴氣度。時值隆冬，無鄰堂四周卻盛放牡丹，姚黃魏紫，花開繁麗，俱是無雙國色。在月色雪色輝映之下，猶如金玉雕琢，美不勝收。
朱欄之側，一紅衣女子正扶欄賞花。雪晴風靜，那一身紅衣，在雪中愈發明艷照人。忽然檐下落下幾朵雪花，落向那一襲紅衣。衣袖下的手抬了起來，想要捉住那雪花似的，卻又由得它從指縫間溜走了，重新落回雪地里，不留一些痕跡。紅衣女子微微側轉身，簪上的金鈴輕輕響動。
女子對一邊陰影里侍立的人微微一笑，「富貴風流拔等倫，百花低首拜芳塵。這牡丹乃是百花之王，往年只知道這無鄰堂的牡丹最好，卻不知真能在寒冬開放。牡丹富貴，梅花清傲，這無鄰堂的牡丹，竟能有梅花的風骨。」
陰影里的人走出來，對那女子道，「這無鄰堂，乃是宜園正堂，尋常王妃也不得入。入住無鄰堂，非是為賞這畫欄繡幄圍紅玉，雲錦霞裳涓翠茵，更是一種重負。王妃如今看得見這雪地里牡丹花盛，也就不得不獨傲風雪，才能守護著花開。」
說話的人正是董潤，只是往日里飛揚的神情有些郁郁，身形也清瘦了許多。青羅望著董潤，眼里也有些沉甸甸的神情，半晌只道，「名花也自難培植，合費天工萬斛春。這萬斛春色，其實哪里是天工費心呢？還不是一代一代之人，竭盡心力，才能有著雪地花開。」說著望著董潤燦然一笑，「仲平，你說的不錯。這雪里花開實在不易，我一人縱然有心，只怕也擔不起這重負，還望仲平多多幫襯。」
董潤神色一肅，攬衣下拜，恭敬行了大禮，「王妃放心，但有所囑，萬死不辭。」
青羅走上前去，伸手扶了董潤起來，「仲平不必多禮，無人處，還是如以前一樣，喚我嫂嫂就好。如今這蓉城四面圍困，除了你，我還有什麼人可以依仗？我孤身遠嫁至此，無父兄幫襯，如今就連王爺，也遠在千里，鞭長莫及。仲平你與王爺親如手足，我也逾越，將你當作骨肉至親。我沒有別的本事，也不敢放下什麼豪言壯語。然而我要仲平允我一事，你我活在這世上一日，便要保這蓉城，不落于他人之手。」
董潤聞言一震，並未再下拜行禮，只沉沉應了一聲是。話語簡短，話語里的分量，卻沉沉敲在青羅心上。縱然四面楚歌，青羅也覺得有了一些安慰。正欲說什麼，卻忽然一轉頭，瞧見窗戶紙里映著的梅花的影子，蹙眉道，「這無鄰堂里，色色裝扮，都是國色牡丹，怎麼會有梅花？」說著便揚聲喚翠墨。
不一時，出來的人卻不是翠墨，而是澄玉，見青羅神色抑郁，倒是唬了一跳，恭恭敬敬回答道，「奴婢想著，這無鄰堂牡丹雖好，卻實在有些單調。這冬日里頭，別的花兒都開的不好，炭火短缺，暖房里連水仙都不曾培植里，唯有梅花開的倒是比往年更強些。奴婢記得王妃最愛梅花清香，特特去里香雪海，折了一枝紅梅回來，讓王妃把玩。」澄玉覷著青羅的神色，小心翼翼道，「王妃不喜歡？奴婢這就撤了去。」
青羅望著那梅影，有些出神的樣子，半晌道，「也罷了，放在我寢室中便是了。這無鄰堂里，原本只該有牡丹花兒的。別的花再好，在這里也是不相宜的。若實在是割舍不下，不忍丟棄，就留在臥榻之側，不叫人看見也就是了。何必又要放在這顯眼所在，倒是顯得格格不入了。」
青羅的話，澄玉不甚明白，有些委屈地瞧了青羅和董潤一眼，也不敢說什麼，便退下了。董潤也是有些模不著頭腦，見青羅沉默，便笑道，「這丫頭說的不錯，嫂嫂素來是愛梅的，那一日上山去，我還送了嫂嫂一枝紅梅呢，怎麼如今卻不喜歡里？」
青羅轉過臉去，仍舊凝視著畫欄一側的牡丹，折下一朵在指尖把玩，「素日喜歡什麼，又有什麼要緊呢？要緊的是，在什麼位置上，該喜歡什麼樣的東西。做女兒家的時候，我並不愛這些花兒草兒的，屋子里一只陶罐，幾朵白菊，只求一個野趣自在。後來遠嫁，又愛桃之夭夭，灼灼其華。每遇風雪摧折，便更愛梅花清寒傲骨。只是如今，這野趣也罷，嬌羞也罷，清傲也罷，都是不合時宜的。我是這西疆的王妃，蓉城的女主。滿城里的人，無一不指著我度日。只有這富貴絕倫，處變不驚，太平安詳的花朵，才是最相宜的。至于我自己心里喜的是什麼，又有什麼要緊呢？」
青羅說著就將那花朵簪到鬢邊，對董潤一笑，「伯平，明正院的諸卿想必就快到了，你且去前廳坐坐，待我換了衣裳，再來與諸卿相見。」董潤忙道，「嫂嫂請便。」說著便目送青羅離去。再一轉頭細瞧，那窗紗後頭漏出的梅花影子，已經不見了。