婉瑩跪在地上，看見一角明黃的衣袍從自己面前經過，卻不敢抬頭去看。她也看不見下頭是何等樣的情景，只听得萬歲之聲如山呼海嘯一般涌來。這一刻，她心里忽然涌起一種恐懼來。她曾經在別的地方也听見過這樣的呼聲，卻不是為了這個穿著明黃龍袍的人。這樣的力量，就好像是海潮一般，巨大而又危險。當這樣的力量撞擊在一起的時候，這世間會如何呢？她又會如何呢？
這樣的問題，她想不明白，也不敢去想，如果姑娘還在自己身邊，或許會告訴自己答案。她只是在這樣的力量面前，感到恐懼不安，深深感到自身的渺小。好像下一個浪頭打過來的時候，她就會在這浪潮里湮滅了。婉瑩跪伏在地下，金磚墁地，光潔得連一絲縫隙也沒有，深秋的寒意，卻漸漸地漫了上來，只叫她周身都覺得寒冷。
一時典禮結束，眾人皆被賜了座，才覺得`.``輕松了許多。群臣與眾誥命依著階品坐下，婉瑩因是皇後所邀，也與清瓊一起坐了首座。婉瑩這才發覺，其實自己所處的位置，距離御座並不十分遠。方才覺得這狹窄城樓無限寬廣，不過是被這天家氣象所震懾罷了。
只是就算已經如此之近，她卻仍舊看不清楚那些人的臉。帝王的臉孔被遮蔽在了玉毓之後，而身邊那些或高貴或美艷的女子，都被盛裝華服，金玉耀眼裝飾得完美無瑕，面頰上寶光流離，卻再看不見本來得神情了。婉瑩忽然想，此時的自己是不是也是如此呢？被本不屬于自己的華麗裝裹成一個美麗的人偶，卻沒有人看得清，也沒有人想看的清楚，自己究竟是一個什麼樣的模樣。
菊花酒香氣盈盈，喝了幾杯，身上也覺得暖融融的。酒飲三杯，便到了封賞菊花的時候。京城中選出的千本菊花皆設在城樓之上，帝王隨手指點，便點出了六七十本，賞賜其主。那些主人里頭，有的是文武臣子，也有的只是尋常的市井小民。那些人自然不得上來面聖的，只著太監依據花上系著的絲帶上的名字，一一去打賞也就是了。
婉瑩心里想，隔得這樣遠，其實皇帝根本看不出這些菊花究竟是什麼模樣。其實誰又在意呢？只要那些人心里明白，天恩浩蕩，與民同樂也就是了。至于那菊花到底如何，其實本無關緊要。只要被皇帝御指一點，便是蒲柳漏質，也自然成了天香國色。
一時之間，三十六本妙品，十八本珍品，九本貴品，五本聖品皆已封賞畢。聖品之上還有四美，此時正陳設于皇帝面前。這四株里頭，三本會封為仙品，而最為絕妙的一株花中魁首，便是這一年重陽的菊花神品。
四美之中，一為金菊，一為紫菊，一為白菊，一為紅菊，姿容皆是妙絕天下。這四本菊花，毋庸置疑也都是京城最有權勢地位的家族所獻。只見皇帝先將其中一本金菊、一本紅菊點作仙品，封賞了獻花的北靜王府與忠順王府。剩下的兩本，左右端詳良久，卻遲遲不做評論。
清瓊遠遠瞧著那一本白菊與一本紫菊，心里卻是一片澄明。那白菊是自家呈上的，她自然是知道的。蘇衡無意于在這花會上奪魁，那一本白菊，不過是家里千百株中隨意揀選出的一株罷了，雖秀美清雅，說起來卻也無什麼特異。卻能在這奼紫嫣紅、百花爭艷的花會上月兌穎而出，不必說，自然是蒙了家門榮耀的緣故。
既然是如此，那一株紫菊，也自然不會是只因花容卓越而得皇帝青眼。清瓊瞧了一眼設群臣之首的那一席，果見韓勁節與蘇衡二人，不動聲色的交換了一個眼神。清瓊心里頓時就明白，那一株紫菊，乃是韓家所獻。
清瓊忽的覺得有些緊張，她已經明白過來，這已然不是兩株菊花在爭奪花魁，也是兩個家族在爭奪榮寵，而是朝堂上兩股勢力，在這一場花會上的最後角逐。不論皇帝最後欽點了那一株做這花中神品，所蘊含的深意，都叫人不敢往下深想。清瓊隱隱覺得，多年來的對峙，爭奪，甚至是殺戮，就會在這兩株花兒上決出一個勝負。那兩株花兒看上去那樣縴弱，卻承載了那麼多。
此時此刻，明白了這一點的人，並不只有清瓊一個。滿堂群臣都屏息斂氣地看著御座上那兩株花兒，比方才跪拜祝頌之時，還要肅穆幾分。那兩株菊花也不知是夜風撩撥還是不堪重負，花枝輕輕顫抖著。只見皇帝的手垂在那白菊上頭，似乎像是要**一般。眾人心里都是一跳，以為奪魁的乃是南安王府的白菊，卻不料皇帝又把手移了開來，最終折下一朵紫菊來。
皇帝的臉藏在冠冕玉毓之後，看不清神情，那把玩著菊花的手指蒼白修長，動作卻緩慢輕柔，像是**著心愛之人的面頰似的。帝王的的聲音像是從天外傳來一般，清晰卻冷漠，「這白菊清雅，花心一點翠綠，仿佛春綠盈盈，倒像是要把這雪都化去似的。此話倒有些世外謫仙人的韻致，然而到底不合皇家氣象，還是這紫菊華貴大方，是這盛世該有之花，便點為神品罷。」頓了頓又道，「皇後，這紫菊雍容高貴，與你甚是相宜，便賜了你，裝飾容顏罷。」
皇後忙起身謝了恩，接過皇帝手中的紫菊，正要簪于發上。卻听皇帝忽然開口，「且慢，朕來為你簪上」。說著便拉過皇後，將那多菊花輕柔替她戴在彬便。一眾妃嬪誥命見狀，便一疊聲得稱贊不絕，道這花中魁首，正與皇後母儀天下的風姿相襯。其實皇後依國母之儀盛裝，十二赤金鳳釵早已將一頭烏發點綴得滿滿當當，在燈火下熠熠生輝，這一朵紫菊簪上，頓時便黯然失色了。
可這又有什麼要緊呢？最要緊的，是陛下賜下這一朵紫菊的意義。清瓊靜靜地瞧著上頭，那一張被十二輝煌鳳釵映襯的臉，其實早已衰老憔悴，就連嬌艷的胭脂，也遮掩不住歲月的痕跡了。只是此時，那張臉竟也隱隱露出了一絲羞赧的笑容來。不是身蒙榮耀的驕傲，只是淡淡一絲羞澀與甜蜜，一瞬間竟像是年輕了十歲。