懷蓉立在那里，只听後頭有人喊著自己，回頭一瞧卻是懷蕊。
懷蕊快步走過來與懷蓉並肩立著，遠遠瞧了一眼，嘆道，「如今的時節，還是春山一帶風光最好，我住在那里，倒是可惜了。」又笑道，「今兒個早上，我給二姐姐送去的那些木春菊，姐姐瞧著可還覺得喜歡？」
懷蓉點頭道，「前幾日在你那里瞧著，一簇一簇地開著，顏色燦爛倒是好看。你自然知道，那些花用盆子放著怎麼都是不好看的，早上送來的時候，可巧我正睡著，他們也就沒動，到了午後才種上。我那時候閑著無事，也就坐在亭子里頭瞧著他們布置。」
「如今我那院子里頭的白砂石地都給撥開了幾塊，種上了好些木春菊，一簇一簇地或緊或疏，本來就是最明艷的金黃顏色，又照在水里頭，襯著隱約的雲彩倒影，更是是給我那里添了好些生趣，我本來以為我這里最是素淨，與那些鮮艷東西不相宜的，卻沒想到，倒也十分好看，連緋玉和瀾玉兩個都瞧得呆了。那東西原本是尋常，倒難為你想的。」
懷蕊笑道，「那東西本是最貧賤尋常的東西，往日連盈枝院里頭都不擺的，只在外頭水邊上種著許多。只是我瞧著這花顏色好看，葉子也十分精巧，像是羽毛一樣，總覺得十分動心。姐姐也知道，菊花春日里開的也沒有幾樣，難得這一樣合我的眼緣，就移了好些在我院子里。想著姐姐那里也沒有什麼春日里的花樹，木春菊又好種好活的，二姐姐前日在我那里瞧見也說了好，我想著自家姐妹，也不用論什麼貴賤，就移了些到二姐姐這里來。」
懷蓉笑道，「自家姐妹，自然不必想著這麼多無關緊要的事情的，我瞧著很是喜歡，難得妹妹有心了。」
自上月與懷蕊長談之後，懷蓉懷蕊姐妹之間比之往日多了些親近，雖然說不上貼己，卻也時常去彼此屋里坐坐。懷蓉心里對這個妹妹，倒也說不上什麼愛憐關切，卻總有些物傷其類惺惺相惜的意思。
到底是姐妹，總有一半的血是一樣的，境遇歲彼此各有各的不同，然而一夕之間說開了，卻總能明白對方的為難和苦痛。懷蕊對自己又一反常態，開始親近熱切起來，故而懷蓉對她也就多了幾分真切的和軟神色。
兩個人正倚著扶欄賞景，後頭卻又有人笑起來，「姐妹兩個不一樣，那邊坐了一桌子的人統統不理，就躲在這里說體己話兒呢，可見我們都是沒有臉面的。」
懷蓉懷蕊一瞧，說話的乃是白氏，旁邊立著陳氏，也是笑吟吟地瞧著自己。懷蕊便笑道，「姨娘們不也是月兌了滑，姐妹兩個瞧著就是在這里說私房話兒呢，若不然怎麼在這里瞧見了我們呢。我們沒有說姨娘，姨娘倒來拿我們取笑兒。」
白氏指著懷蕊對陳氏笑道，「你瞧咱們這三姑娘，年歲長了些，倒也不見學著二姑娘的溫柔知禮，口齒倒是愈發的伶俐刁滑起來，可也不知以後能尋個怎樣的厲害姑爺，才能制得住咱們三姑娘的性子呢。」
懷蕊雖然口角鋒銳，到底是個年輕丫頭，說到這樣的事情哪有不害臊的，便登時紅了臉擰著衣角不說話兒。
陳氏也跟著取笑道，「說起來也未必就沒有法子，這比咱們三姑娘厲害的姑爺或者不好找，以咱們家的聲望，找一個溫柔知禮能疼惜人的，倒是容易，若是看見哪一家的小公子是個好脾性兒的，不如就去求了太妃王妃，趁早給三姑娘定了去。」
懷蕊听了面上就如火燒一般，白氏卻還不肯放過，也插著話兒道，「王爺前兩年還和我說呢，如今這幾年，周圍的世家貴族里頭，也還有好幾個好的，至今王爺和太妃也不給別人指了親事，想必就等著留給二姑娘和三姑娘呢。遠的不說，董家的大公董余和二公董潤，姑太太家的文崎公子，還有方家的文小爺，可不都是百里挑一的人才？不拘是誰，都是二姑娘和三姑娘的佳偶。」
白氏說著話兒，眨了眨眼楮又促狹笑道，「只是三姑娘可別著急，這還得二姑娘先挑了再說。何況依我看，二姑娘的性子，和董家的大公子倒是天生一對兒。我還記得早些時候瞧見，真是好風度涵養。說起來董家大爺也早該到了結親的年紀，只是一直忙著外頭的事情，也顧不上這些。」
又嘆了口氣道，「可惜董家如今的門第，早已經不如以前了，以太妃對姑娘的疼惜，未必就舍得的。再不然就是姑太太家的三爺，既是姑太太的兒子，和二姑娘就算是親上做親了。說起來和姑娘在年歲上也相當，跟著方家二老爺在外頭建功立業，想必也是沉穩有擔當之人，倒是個極好的人選，想必太妃也瞧得過眼。至于三姑娘，論起年歲來，和文小爺也算是金童玉女了。」
這話一說，連素來神情淡淡的懷蓉也紅了臉，半晌才道，「白姨娘今兒個是瘋魔了不成，盡愛拿我們取笑兒，還不快去筵席上頭呢，就只在我們這里貧嘴。」
白氏對陳氏笑道，「你瞧瞧，這跟著三丫頭一起日子久了，連這往日菩薩似的二姑娘也都變了個模樣兒。」
陳氏便對懷蓉姐妹笑道，「二姑娘，我們兩個可不是逃席，就是太妃見席上不見了兩位姑娘，這才叫我們兩個來尋的呢。」
懷蓉忙回身道，「既然是這樣，姨娘們怎麼不早說呢，我們這就過去。」懷蕊斜了眼楮道，「二姐姐听她說呢，若是著緊的事，白姨娘和陳姨娘，又哪里會在這里站著和我們說這些有的沒的閑話兒呢。」
白氏笑道，「可見三姑娘是真惱了，罷了罷了，既然知道是玩笑話，咱們就不說了。若再說幾句，只怕三姑娘的脾氣上來，我可兜攬不住。」
說著眾人都笑了，陳氏又道，「我還記得听雲姐姐說起過三姑娘小時候的一件趣事兒呢，听說是被乳母惹惱了，整整三個月不曾和她說上一句話，每次瞧見了也就和沒見一樣。後來連王爺都知道了，遣了安姐姐來勸和，也不濟事，最後竟當真把乳母攆了出去。我在這王府里頭年資自然是淺的，這樣的事情也是頭一次听說。」
懷蕊哼了一聲兒道，「我原本也念著她是我的乳母，給她多留幾分情面的。只是她太不知好歹，仗著自己是年資最久的嬤嬤，就敢不把我放在眼里，反而敢在我的勉強橫行霸道，拿起主子的款兒來。也不看看自己是個什麼東西，我縱然在這家里再沒有體面，在蕊香室里頭也只有我一個正經主子，又豈能容她一個奴才在我面前拿喬作態的呢。若都是這樣，還有什麼規矩可言。」
白氏和陳氏听了這話臉色都有些難看，又瞧了一眼懷蓉，見她臉色十分平靜，心里也明白懷蕊本就是這樣的人，雖然是難堪的出身，卻總有些自傲的意思。誰要是敢輕侮了她，她寧願舍了自己的臉面不要，也不畏懼任何的議論謠言，也要狠狠地括那人一個耳光的。
白氏笑了笑，「三姑娘說的有理，莫說是三姑娘屋里是這樣，縱然是我們，遇上這樣的事情也要生氣。只是沒有姑娘這樣的果決，舉手之間就能干干淨淨地就把這事兒辦了。」
懷蓉也瞧了懷蕊一樣，如她這樣干脆利落地活著，倒也是好的。她這無牽無掛的，只為著自己這一口氣活著也容易，然而自己這樣的，卻永遠不能做到如此，人前自然是要作出溫柔的樣子，連背地里，從來不曾把情緒釋放出來。或者是慣了，面具戴的久了，就也成了真的。偶然一次洗月兌了露出本來的面貌來，卻忽然之間發現，那樣真實的自己，原來是不能被這個世界容納的。
懷蓉懷蕊兩個跟著陳氏白氏走到飛花輕夢軒的花廳里頭，雖然是家宴，卻布置得十分喜慶熱鬧，張燈結彩如同年節一般。原本就是喜事，又趕著北邊連戰連捷的消息，自然更添了些歡喜氣氛，比之年節下草木皆兵里頭強作出來的歡悅吉祥，自然是大大不同了。
懷蓉懷蕊見眾人都在座，太妃和柳氏、長郡主、陳太夫人、洪夫人幾個一起坐在上席，旁邊設了一席，是清瓊、清玫、清玨和董徽姑娘幾個坐著。再下頭一席坐著安氏、秦氏和葛氏，還有方家文峻文峰家里的兩個女乃女乃一處。再往下一席，就是董氏、鄭氏坐著，還有幾個席位空著，想來就是白氏、陳氏和自己的了。