青羅點頭道，「三哥哥說的是。」文崎認真道，「姑娘，其實你心思善良，是百姓之福。然而姑娘若是一味鑽了牛角尖，一來自己過得艱難，二來，也實在被有心之人教唆了去，到時候于眾人是福是禍，就是難說之事了。」青羅心中一凜，點頭道，「三哥哥說的很是，青羅受教了。」說著回身喚了倚檀道，「前頭有家胭脂鋪子，你跟我進來逛一逛。」又揚聲道，「侍書，侍書——」侍書正和澎淶說話兒，听青羅叫了幾聲，這才听見，忙跑過來道，「姑娘叫我？」青羅笑道，「你倒是比倚檀離我近些，怎麼喊了你半日，你才听見。」侍書臉色一紅道，「姑娘取笑我，才剛走了神。姑娘叫我做什麼？」青羅笑道，「倒沒有什麼事，原本是想叫你跟我進來逛逛胭脂水粉，瞧你說的高興，倒想起來一件事。」又叫住澎淶道，「听說先生熟知藥性，我這幾日總覺得身上有些酸痛，先生不∼如跟著侍書一起，去替我抓上一副藥來。侍書跟著我日子久，我的一切飲食起居，她都是知道的，若有什麼要問的，只管問她。」侍書只當青羅是要叫自己與澎淶單獨在一處，囁嚅了幾句便應下了。澎淶見青羅如此吩咐，又瞧見前頭也不過是尋常胭脂鋪子，也就跟著侍書去了。
青羅又笑對文崎道，「三哥哥可要跟著一起去？」文崎笑道，「姑娘家喜歡這些，我實在是不便進去。前頭正巧有一家兵器鋪子，遠遠瞧著有一柄匕首倒是不錯，我去逛逛，姑娘一會子出來，只管往那里尋我。」青羅也不勉強，點頭道，「三哥哥自便。」說著就帶著倚檀一起進去。倚檀環顧四周，見四面擺著的皆是閨閣女子所用之物，除了胭脂水粉，好有些精致的絲絹綢帕。里頭鶯鶯燕燕，皆是城中妙齡女子，或身著綾羅，或粗衣布衫，都是熱熱鬧鬧的。雖然如此，倚檀卻也不覺得有什麼不同之處，便悄聲問青羅道，「本以為姑娘是要遣開侍書他們幾個，特特兒到這里來。我卻不知這里有什麼要緊的？還是姑娘只是一時興起進來逛逛？」青羅微笑道，「連你也瞧不出來，可見是好去處。」
說著從懷袖中取出一寸方圓的一個卵形盒子來，色做殷紅，用發絲一般細的金絲勾出密密的芍藥花兒來，極是精巧。一朵芍藥花的花蕊里頭，幾枚極小的翠玉珠子攢在一處青羅輕輕旋開了，倚檀只瞧見里頭顏色紅亮潤澤，倒是上好的胭脂，隱約還有一股幽香，卻也看不出什麼端倪來。倚檀正自疑惑，卻見角落里忽然走出來一個人來，容貌再尋常不過，一雙眼楮卻是精光暗藏，一看就知道是個聰明人。然而轉瞬間，那一點精光卻又斂了去，再看只是尋常伙計的模樣了。
那伙計走過來低聲道，「這位姑娘，既然拿著我們家秘制的香料胭脂，卻不知從哪里來？」青羅笑道，「自然有我的來處。想必你家的生意在蓉城，才是真正的根基吧？卻不料這里竟然也暗藏玄機呢。卻不知你家在蓉城的家主，可曾囑咐了你什麼話？」那人又道，「既然是貴客來了，沒有在這里站著的道理。」青羅四顧一望，笑道，「不妨事，這里說話倒是方便。」那人會意，便揚聲道，「姑娘是貴客，這些俗氣東西豈能入姑娘的眼？不防到這邊來，有許多上好的胭脂。」青羅便跟著他往里走了幾步，見四下無人，便又取出一個鐲子，掩在帕子底下悄悄兒遞給那人道，「我要說的話，都已經寫在上頭了。想必你家家主也已經吩咐了下去，叫你們一切事情都听我的安排。」
那人躬身道，「但憑姑娘吩咐。」說著恭恭敬敬接過，正欲收起，卻听青羅冷冷道，「你可仔細，這鐲子可是極要緊的東西，若是丟了或是有了什麼差池，你的小命只怕也保不住了。」那人唯唯應了，青羅又笑著遞過一袋子賞銀道，「若是辦得好了，不止我要打賞你，你家家主自然不會虧了你。」又低聲說了一個地方並一個人名道，「千萬送至此人手里，不要叫旁人知曉。不知你們可有法子出城？」那人低聲答道，「姑娘放心，我們這里每日來往的人多，也不惹人注目。我們不比姑娘，雖然如今各處城門都看得緊，若真想出去，也不是沒有法子，姑娘只管放心。」青羅點頭道，「既是如此，也就交托給你了。」說著又揚聲笑道，「你才剛說這有好胭脂，依我看，也只是尋常的玩意兒，怎麼沒有更好的？」那人也會意，大聲答道，「就知道瞞不過姑娘。如今城里來往不便，實在沒有好的剩下。倒是藏著些兒，卻不知在什麼地方收著，姑娘不如隔幾日再來。」青羅笑道，「那就如此罷。」
倚檀跟著青羅出去，暗笑道，「我說姑娘怎麼這幾日滿城里逛著，一家一處都要說上幾句話買上點什麼東西。本以為只是為了裝作無事人，卻原來是為了今日掩人耳目。這會子姑娘去的地方太多，只怕有些人要查也查不出什麼了。只是不知，姑娘瞞著先生也就罷了，怎麼連三爺也支了出去？」青羅笑道，「以你的聰明，自然知道我今日來這里，說的那位家主是誰。文崎是家里老太太派來的人，一來是保護咱們，二來，也難說沒有監視咱們的意思。若是被他知道了，有意無意地稟報了老太太，你道太妃會怎樣想？我們好容易才叫老太太偏著我們些，若是叫她對咱們起了疑心，以後的事情又要難辦了。如今也不是我支開了他，是他自己不願意跟著進來，我卻也沒有法子。」
倚檀掩嘴兒笑道，「說起來，老太太遣了三爺跟著姑娘，一切都好說，只是三爺的性子說保護還好，要說是監視，只怕連三爺自己也是不願意的呢。」青羅笑道，「他的性子，本是要馳騁沙場的，這些陰謀算計的事情，只怕他都不放在眼里的。就連保護我這樣的差事，只怕不是老太太開口，他也是不願意的。」倚檀道，「只是我看三爺對姑娘倒是十分忠心，若說真是老太太叫來監視姑娘的，我倒覺得有些奇怪了。」青羅笑道，「我自然也信他是個磊落的人。只是如今這樣局面，我也真不敢信了旁人，少不得辜負了他的忠心，多留些心眼才好。寧願我負人，也不敢叫人負我。」
倚檀點頭道，「姑娘說的在理。那咱們這會子要做什麼？」青羅笑道，「三爺就在前頭呢，不知侍書他們去了哪里，一會子找見了，我也該去陪昌平王下棋了。」倚檀道，「卻不知昌平王每日叫姑娘去下棋是個什麼意思？」青羅道，「也不拘他是什麼意思，咱們能拖一日是一日。只是不知什麼時候能再和二爺見上一面，不知道他的消息，我也總是放心不下。雖說是拖著，若是拖得久了，二爺那里出了什麼意外，豈不是前功盡棄麼。何況任連雲的話，說是信，我也不敢全信，總覺得里頭還有什麼古怪。他和昌平王一見就是相交匪淺，如今這樣，我總覺得不妥。」
青羅二人往前頭去尋了文崎，又道，「不知侍書和澎淶兩個可曾回了驛站？」文崎笑道，「有先生跟著，侍書姑娘想必不會有什麼事情的。」青羅便囑咐倚檀先去尋一尋，自己二人便在這里等著，見倚檀去了又對文崎笑道，「我瞧這幾日，三哥哥和先生倒是十分親密，如同摯友。」文崎笑道，「我雖然說不上喜歡這個人，有些話卻也能說得上幾句。說到底，他也不是一般人。」青羅點頭，又听文崎道，「我看侍書姑娘和先生之間，倒是頗有幾分情意的。想必姑娘出閣前兩位就已經認識，可惜侍書姑娘跟著姑娘來了這里，倒是和先生分隔千里。如今有機會在一處，想必侍書姑娘也是十分歡喜。」青羅笑道，「我以為三哥哥心里沒有裝著這些事，卻不想如今也說起這兒女情長來。以前總覺得三哥哥不苟言笑，如今相處得久了，卻也常見三哥哥笑呢。」
文崎听了這話，面上幾不可見地微微一紅，卻又淡淡笑道，「姑娘取笑了，我也是尋常之人，自然也有人的七情六欲，有嬉笑怒罵的時候，只是不似許多人一般容易叫人瞧見。」青羅點頭道，「三哥哥說的是。其實我第一次見著三哥哥時候還有些奇怪，姑母和姑父我都是見過的，玫妹妹更是相熟，當真想不到哥哥是這樣的疏離性子。」文崎道，「我怎麼能與玫丫頭比？她是女兒家，性子活潑些也不防，不比我們，是跟著父親兄弟們戰場上經過來的，一味地天真自然是不行的。」青羅笑道，「只是玫妹妹卻也不是一味的天真呢。三哥哥自然也知道和我哥哥的親事，玫妹妹也是有決斷的人。」文崎點了點頭，帶著些贊許的意思，「是了，妹妹也是有主意的。身為我方家將門之女，自然不能由得人擺布。」說著見青羅似乎略有尷尬神色，忙道，「我失言了，姑娘莫怪。」