「四哥好興致！怎麼每次前來，都看你在練劍？新婚燕爾，你不怕委屈了嫂嫂？」延宗倚在院門處，一臉壞笑。
高長恭收住招式，白了他一眼，徑自走到桌旁，給自己倒了杯水，慢慢喝著。
延宗見他無視自己，模了模鼻子，訕笑道︰「我今日來可是替大哥傳話，邀你和四嫂過兩日去他府中一聚。」
長恭蹙眉，「可知何事？」
延宗眼一橫，「自家兄弟相聚還非要什麼理由不可？」隨即又湊到長恭耳邊，壓低聲音，「不過我可听高洪說了，自四哥成婚以來，幾日間四嫂似乎都是在書房睡的。四哥你日日勤于練劍，不會就是為此吧？」
長恭听了此言，剛入口的一口水「噗」地全數噴出，咳嗽到臉紅耳赤。
「唉——看兄長這副模樣，想必高洪所言非虛。那高洪雖是好人，可嘴巴向來不是十分牢靠。此番大哥叫你們前去，怕是也知曉了此事。」延宗裝模作樣地搖頭嘆息，眼中滿是笑意。「看來這位嫂嫂，倒真要叫兄弟們刮目相看！」
就在此時，一個幽柔的聲音插了進來，「不知小郎（見【21】）到此，失迎了。」
隨著聲音，從門口走進一名貌不驚人的女子，少婦打扮，清清淡淡，卻有著一種獨屬于她的天生的淡淡慵懶的神韻，加上那微微愁倦的眉頭，在有心人看來，那是非常動人不符其年齡的一種婦人的韻致。
延宗急忙起身施禮道︰「見過四嫂。」
「自家兄弟，哪里來的那許多禮數。」鄭元淡淡笑道。
延宗笑道︰「還記得前日嫂嫂進宮謁見太後，連太後也贊鄭氏禮教傳家，教訓我等當守禮法，勿使鄭家人笑。就連陛下與嫂嫂說‘新婦宜男，孝順富貴’,不也被嫂嫂一句‘孝順乃自臣門，富貴恩由陛下’給頂了回去嗎？延宗在嫂嫂面前又哪敢失禮。」
「鄭元不知天高地厚，言語冒犯聖顏，索性陛下寬厚，不予計較，不然就真正該死了。」
延宗說的真心實意，「哪里！嫂嫂家教，兄弟們都深感佩服。」
「那是小郎打趣我呢？」鄭元眉角微抬，似嗔似笑。
延宗眨眼笑道︰「四哥往日早朝，只要他一進宮門，僕役盡皆散去，常常讓我四哥獨自還家。可自嫂嫂來後，他們無不恭恭敬敬在宮門等候，不敢有半點懈怠。那還不是您這當家主母治家有方？」
鄭元听後搖頭輕笑，「不想幾日，別的聲名沒有，卻要擔個悍婦的名聲了。」
說著偷眼向長恭望去，見他亦是嘴角含笑，微微嘆息，便繼續言道︰「你四哥脾氣甚好，以致府中多年無人管束，生就許多懶散之氣。進門後，洪叔引我查了府中賬目，見了府中眾人。幾日來，我已理清了其中脈絡，模清了其中關聯。我並非迂腐，不認為人有貴賤之分，但我亦篤信人應‘自食其力’。我一弱質女子，尚知勤奮，何況他們皆是有手有腳的錚錚男兒，豈能整日游手好閑，靠人養活。只是府中積癥已久，如今矯枉必先過正，再慢慢安撫。是以讓小郎見笑了。」
延宗听後不禁正色，「太後果然所言不差，我皇家女眷之中，唯嫂嫂與眾不同！」
而長恭不禁心疼，「這幾日，我白天見不著你，晚上也常見書房的燈火亮至後半夜，原來你是在處理這些瑣事？」
鄭元揚眉彎唇，輕笑道︰「也不盡然，回頭我再說與你知曉。」
延宗見他二人眉目傳情，失笑道，「這天色未暗，怎麼我已變成一盞明燈了？」
長恭、鄭元皆紅了臉。
延宗見他二人這般，哈哈大笑著拱手告辭。
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古雅香爐，裊裊沁靜之香。
一張青竹琴案。
一張古琴。
鄭元長身而坐，正靜然撫琴。
長恭送完延宗回到院中，便看到此番景象。于是靠在院中一棵梨樹之下凝神靜听。
琴聲淙淙。如高山中穿流而出的小溪，清澈見底，水波清亮，溪底的鵝卵石都清晰可見。石子隨著水波閃爍發光，仿佛每一個石子都有它小小的歡樂、小小的憂傷……
直到琴音漸歇，鄭元笑道︰「站在那里作甚？還不快過來嘗嘗我新煮的果茶。」
長恭見琴案邊的矮幾上放著一盞琉璃壺，兩盞琉璃杯，具是晶瑩剔透。于是走到近前，給自己倒了一杯。
一入口，便覺得滿口甘甜清香，頓覺通體舒暢。
長恭驚奇道︰「這是何物，怎麼我從來都未喝過？」
鄭元將頭一揚，頗為得意，「我鄭元所創，在此處那件不是絕物？你又怎會喝過。」
長恭笑著搖搖頭，寵道︰「是啊，是啊，元兒聰慧，天下無人能及，是吧？」
「知道就好！說出來——讓人多不好意思啊。」鄭元俏笑，眉眼飛揚，哪里有半點不好意思的模樣。
長恭听聞，終忍不住大笑起來。
「看你今日撫琴，想必府中之事已基本處置妥當了吧。」高長恭給自己又倒了杯果茶，看似漫不經心地喝著，卻不時地拿眼瞧著鄭元，瀲澈的眸內暗笑沉沉。
可鄭元盯著眼前的果茶，卻笑不出來了。
「我有話要對你說。」思索半響，鄭元終似下定決心，抬眸對視。
「你說——」長恭亦與之對視，眼波似水，溫柔平靜。
鄭元深吸一口氣，「我還沒準備好！自嫁你那日與你坦言以待，鄭元便決定此生對你不再有所隱瞞。所以縱然心知今日之言可能會傷害于你，我也不想隱瞞。自我們少時相識，我心里便將你視為至交知己，那讓我處之坦然。可是如今身份突變，我真的有些茫然……我不知該如何與你相處，不知怎樣面對你的親族，更不知該怎樣扮好自己的角色，我……我突然什麼都不知道！」
鄭元抿了唇，有些猶豫。突感到一只溫暖的手覆于自己略微顫抖的手上，平復著自己的不安，讓自己心緒慢慢寧靜。
于是斂眸想了想，方啟唇慢慢道︰「這八年來，我不是沒有故事；成親前，也不是沒有想過要遠遠逃離，我終究還是嫁了過來。嫁給你我並不後悔，只是不知該如何面對往後的人生。說句讓你氣惱的話，即使我對北齊已經放下過往，卻也對它不抱任何希望。可你是北齊皇族，必要與它生死同命！我幾乎可以看見結局……我承認——我膽怯了，害怕了，我——不知所措！我怕失去，更怕得到後失去！有時我甚至無法斷定自己的感情，我怕自己不夠堅強，我怕……」
長恭再也忍不住，起身將鄭元攬至懷中，柔聲勸慰，「不用怕，只要我在，定護你周全！你若沒有準備好，沒有確定自己的感情，那我們就繼續做朋友，可好？你放心，我不會逼你做任何一件你不想做的事情。更不會折去你的雙翼，將你困在這里！我願是一棵樹，雖然無法遮蔽所有的風雨，但讓你可以暫時棲息。若有一日，你找到一片晴空，能讓你幸福翱翔，那你便可振翅飛去，無需有半點留念。」
鄭元窩在長恭懷里，只覺面頰一片冰涼濕潤，吸吸鼻子，「你不怪我？不怨我？不討厭我？」
「傻丫頭！」長恭捧起鄭元的小臉，用衣袖替她拭去不斷滑落的淚水，「你為我做了許多，高肅此生怕都難以償還，怎會對你有所怨恨。」
「原來你只是……感恩，不是……愛。」鄭元聲音有些酸楚。
「愛？」長恭眉目含笑，「你腦子里為何總裝著些奇怪的東西？」
鄭元淚眼婆娑地看著長恭，委屈地叫道︰「我怎麼遇到你這不解風情的古人！竟然連……竟然連‘愛’都不知道。它是一種心靈的默契，一種無須回報而心甘情願的付出，一種相依為命和善待彼此的過程，一種思念時心動、相見時心跳、離別與傷害時心痛的感覺……」
「這就是‘愛’嗎？我還真是孤陋寡聞。其實對你原來我也以為只是恩情，友情。只是那日一夜看你熟睡，才發現，這竟是一種幸福。簡單而普通的幸福，那是一種不曾有過的感覺。雖然我也弄不清那是不是你所想要的——愛，但我知道，那種感覺讓我很滿足，又很失落；很雀躍，又很彷徨……」
尚未說完，鄭元卻毫無形象地大哭起來。長恭一愣，趕忙寬慰道︰「怎麼了？我說錯什麼不是？我向來不會說話，若說錯了，你別往心里去……」
鄭元哭道︰「休要管我，幾十年都沒哭過，如今讓我痛快哭一回還不成嗎？」。
高長恭無語了。只能任由鄭元將自己的衣袖當成帕子，哭的昏天黑地。
女人——哪怕是再理智溫順的女人——有時都會變得不可理喻。
她們是水，平日溫柔平靜，但有時也會激起驚濤駭浪。
她們是感性的。
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鄭元沒有再居于書房，而是搬回了主屋。
只是在主屋的暖閣中新置了一張軟榻。
府中僕役只知是主母身體羸弱，沒事時大半時間都懶得走動，只窩在榻上過活。卻沒有人知道這張榻已成了他們主子夜晚的居所。
轉眼已過了月余。
這一月鄭元過得可不算好，整日奔波勞累，經營計算。看著高洪送來的拜帖，鄭元不禁再次哀嘆自己是天生勞碌之命。
自成婚，鄭元改不了商人的本性。況這里又是她可能要生活一生的地方，自然馬虎不得。第二日就將府內賬目查的一清二楚。
結果一查之下，嚇得冷汗漣漣。
原來府中一直以來都是入不敷出！
詢問下才得知，高長恭雖有月俸，但其中不少被他借與軍中弟兄做應急之用，而且大多有借無還。剩下月俸和御賜田地的供奉只能勉強滿足府內眾人日常開銷。一旦遇到哪位親朋的紅白喜事，這人情送往費用可就成了高洪的一大難題。也只能靠著當賣往日之物，才能勉強應付。可偏偏長恭的叔伯兄弟，各個家中妻妾成群，喜事不斷，而唯獨他一直孤身一人，所以一直是只出不進。
鄭元這才知曉，為何府中除正廳外，余下房舍極少能見到裝飾擺設。原來是都已進了當鋪！如今府中剩下最多的恐怕只有各種借據欠條。
鄭元苦笑，幸好不久的將來他能封王，也好多點進賬，要不然豈不是讓她來陪他一起喝西北風嗎？
鄭元向來喜愛舒適，不喜窮困。
可不想身無分文。
于是重操舊業。
先是變賣了一處田地，得了起始資金。鄭元並非沒有想過動用所帶陪嫁之物，要知鄭元曾為幻樓之主，雖然離去，但所帶嫁妝仍是非比尋常的豐厚。但她又怕長恭他日知曉自己動用陪嫁，面上無光，所以放棄。
有了資金後，鄭元便在鄴城之內尋找鋪面，開了一家彩妝樓。又在家中僕役挑選了幾名殷誠之人，親自培訓成了這彩妝樓的伙計。彩妝樓原是仿照洛陽等地的幻彩樓，經營女子所用之物。幻彩樓從胭脂花粉，到衣裙細軟無不經營涉及。鄭元因思討著彩妝樓啟動資金有限，故而暫只經營女子裝扮之物。可那個年代，這些東西原本只有街邊販賣，自然粗糙，哪能比得上鄭元用現代理念所創之物。鄭元一方面抓住鄴城尚無此種店鋪的優勢，另一方面抓住鄴城國都多貴婦的特點，專營高檔貨品。且她有又利用現代的廣告理念，讓人制造輿論，每種貨品又都不多，以致供不應求。不多時，彩妝樓名聲大躁，求購者絡繹不絕。
甚至朝中許多貴婦得知彩妝樓為鄭元所開，而自己又沒有買著心中所想時，便托關系，使人情，前來高府處走動，以求得購。
看著手中的拜帖，鄭元苦笑，雖然乏累，但不能拒絕，因為今日來人是段韶寵妾皇甫氏。她原本元瑀之妻，元氏族滅，段韶因其姿容美麗，上奏天顏，請賜為妻。而這段韶外統軍旅，內參朝政，真可謂出將入相，功勛卓著。
這樣的人，鄭元不想得罪，也不能得罪。
「洪叔，請她前往花廳，我在那里相侯。」鄭元語氣幽柔，態度溫婉。
「是。」高洪領命，含笑向外走去。
對這位新晉的當家主母，高洪可是十二分的滿意。家中這個四殿下是他這個齊王府的老總管看著長大的，其中辛酸他怎能不知。
殿下自幼無母，又患有不足之癥，而老主妻妾卻不是一般的多，為爭寵，為保自己幼子，對其他孩子通常多有排擠欺凌之心。好在殿下自幼溫順，從不與人爭鋒，加之老主喜愛，長公主寬容護佑，才保平安。如今雖已成為雄奇將軍，在戰場攻無不克、戰無不勝，但骨子里仍是當年那個溫順少年。他的勇武，只在敵人面前展現，回到朝中家里，多半隱忍退讓。高洪也曾因不忍，詢問原因。只道，「自家親朋，有何得失可較？」
自皇上賜婚，高洪替長恭亦喜亦憂。喜的是，殿下終于娶了妻室，有人關心照料，而且還是青梅竹馬；憂的是，此女慧名在外，又出身士族大戶，怕她過于驕縱，過門後會欺了自家殿下。而鄭元婚後數日居于書房之中，不知何故，更是讓高洪寢食難安。
好在雨過天晴，現下兩人舉案齊眉，相敬相親。尤其是高洪深知長恭雖從不發脾氣，卻也從未真正快樂過，往日即使含笑，多半眉中仍有憂思。而如今，他卻能時常听見殿下爽朗的笑聲，不由老懷寬慰。
鄭元的本領卻不僅如此。她來的第二日就翻看了府中歷年賬目，而後便開始行動。一邊整治府內懶散風氣，一邊為府中積極開源。一月中，雖府中不少家僕都挨了責罰，但鄭元卻事事在理，對事不對人，讓人不得不服，不敢不服。
這位當家主母的理事之能讓高洪心服口服。
也讓高洪多年來第一次對皇上心存感激。感激他賜給四殿下這門好親事！
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心里思討著的功夫，已將求見鄭元的幾位夫人帶至花廳。
只見鄭元已優雅從容地走了出來，向她們行禮請安。「幾位夫人安好。」鄭元施了禮，便引她們在花廳落座，又吩咐人上了酪漿【24】。
「元兒新婦，未曾到幾位夫人府上拜會，卻勞幾位到我這里，是我失禮了。」
幾個貴婦雖有些臉紅，仍睜著眼楮說瞎話，「哪里，鄭家妹妹說笑。我等早聞鄭家小妹是個玉人兒，嬌柔嫻雅，出塵月兌俗，便商議著過來看看。」
鄭元失笑，「幾位夫人說笑，我若有幾位夫人姿容十之一二，也不必鑽研那些彩妝美容之法了。」
話一說完，鄭元頓時看到那幾位貴婦眼中放出光彩，灼灼生輝，映的花廳都似乎明亮許多。
「不知妹妹鑽研了些什麼？可有心得？也說來與我們听听。」
「女子如花，一朝榮光，轉眼凋零，所以需要雨露滋潤。沒有水，大地尚會龜裂，水果亦會干皺。如若皮膚干燥缺水，我們的臉上不但會分泌大量油脂，皮膚還會加速老化，以致出現斑點和皺紋。所以說，補水，是女人美容養生的關鍵！」
一席話唬的眾人一愣一愣。
鄭元不緊不慢，掃視一圈，繼續說道︰「當然，光是保養仍是不夠的。女人之美，三分天生，七分裝扮。所以彩妝是必不可少的。當然，如果懶得動彈之人自然另當別論。」
要知道鄭元自己一向可是懶得化妝，素面朝天。
「若彩妝粗劣，不但無法畫出神韻氣質，還會損傷肌膚，得不償失。所以一定要用上好的妝彩，掌握技法，才能描繪出如花美眷。」
「妹妹說的極是。听聞這鄴都凡裝扮之物彩妝樓的東西是最好的，我等就是慕著名去的。可惜晚到了些，有許多極品已經斷貨。經打听得知這原是妹妹所創，不知可否……」
「幾位說笑，我經營此樓本就為掙個體己【25】錢，這些東西本就是送與幾位也是無妨。只是其中數種必備原料都是托一位行商故友從西域帶來。人家為我奔波勞累，我也不能虧了人家不是？況他一來一回須不少時日，因此斷貨也是無可奈何之事。」
「妹妹說笑，東西珍貴我等哪能不知。若能讓我等買到就十分感激了，那還能讓妹妹折本破費。只求妹妹從自用的份中分出一些，也好讓我們也學著裝扮裝扮。」
「我本就是懶得打扮之人，我那份子，你們若能看上，拿去便是。」鄭元彎眉一笑，心道，搞定！
幾位貴婦亦是滿心歡喜，不住道謝。
注︰【24】南北朝時期，南人喜飲茶，而北人喜食酪，這是受游牧民族「食肉飲酪」之風影響的結果。
【25】體己錢︰即私房錢。