不出所料，鳩智已在三日前離開了曾家，不知去了哪一方雲游。
木蘭恭謹地立在佛堂的石階前，等著大夫人做完早課。金鎖已進去已半個時辰了，里面只傳來低沉的誦經之聲，若有若無地飄進耳中。觀音大士的神像下，跪著老婦人弱小的身軀，挽起的發髻上已有了絲絲白發。
空氣中彌漫著細細的香燭味道，木蘭勉力細听，夫人念誦的乃是般若波羅密多心經︰「……心無掛礙，無掛礙故，無有恐怖……。」語氣平靜虔誠，渾然不似心有大惡之人。
大夫人本就比曾老爺年長幾歲，有那嘴上刻薄點的下人私底下議論，說她和老爺站在一起倒像母子多些。以曾府的家產財氣，夫人本該過著錦衣玉食的生活，這些年卻不問世事，每日茹齋誦經，朝夕只與青燈相伴，外人無不感念她的向佛之心。
木蘭看著那孱弱的背影，卻生出別樣的感慨，也許，就是因為罪孽太過深重，自感良心譴責，才會格外的虔誠吧？不過，能犯下滔天罪惡的人，又怎會無故放下屠刀呢？
念誦的聲音時斷時續，木蘭霍然想到，除非是有人用佛理感化了夫人，令她潛心向佛洗滌罪過。鳩智的身影浮現在眼前，菩提林中他拈葉論典娓娓道來，讓人本能地生出對智者的仰慕。以他的宗師修為，當年若是親自對大夫人講經布道，豈有不入人心之理？
曾家大院是十數年前擴建的，當時並無佛堂，這里原是一處小院落。經書據說是有人從天竺帶回，三夫人買來供奉于宗祠中。大夫人皈依修行後，將院落改建成佛堂，請來了這尊觀世音菩薩。
寶相端嚴的觀音大士面容慈悲，慧眼遠眺。木蘭站在外面多望得一會，覺得大士的眼光能洞察一切，直達人心，當年建造之人必為高僧！軍師說過，南詔行宮的日月神像也是由鳩智開光重塑，看來，他的出現並非偶然。鳩智與曾家糾葛頗深，那雙深不可測的眼楮下，究竟隱藏著怎樣的韜略？抑或圖謀？
一聲清越的鐘磬敲擊打斷了木蘭的思緒，這是早課結束的標志。不多會佛堂傳出響動，金鎖扶著大夫人，小心翼翼地跨過高大的門檻，木蘭連忙迎上去行禮，口中道︰「木蘭見過大夫人，祝夫人安康！」
金鎖附在夫人耳邊低語幾句，大夫人仔細打量著木蘭，和氣地道︰「這丫頭生得好俊，看來曾家的飯食養人哪！」木蘭紅著臉謝了夸獎。大夫人接著問起琬玉的病情，皺起眉頭道︰「怎麼姑爺昨兒才走，琬兒就得上了夢魘？回頭還當曾家不照應她。」
木蘭低眉溫言應答︰「許是和小姐看的閑書有關，這幾日小姐盡看些神怪鬼狐。昨晚看了搜神記，後半夜就魔魘上了，直說房間里竄來只白狐狸，又是呲牙裂嘴，又是猛吹冷氣，後來焚香拜佛了才安生些。」
她偷眼觀看老夫人的表情，看見對方听得專注，好象並無懷疑，松了口氣說出來意︰「姑爺一時回不來，這屋里少了陽氣，小姐擔心晚上不安生，吩咐奴婢取回金剛經鎮宅，順道抓兩把佛堂的香灰拿來避邪。」
這番話合情合理，大夫人點著頭道︰「也好，還是要多求佛祖保佑，魔魘拖久了可不成，你盡好本份伺候主子吧！」她揮揮手示意金鎖去取東西，接著囑咐要請個好郎中，木蘭低眉順目一一應了。
金鎖今兒表現得亦很熱情，臉上帶了笑模樣，還說香灰不夠僅管來取。木蘭輕易得了經書，面上卻不敢露出喜色，拜謝了夫人快快回了觀月軒。
琬玉還在房中裝病，假裝懨懨起身，喝了口水吐掉，又嫌火房的熬的粥一股煙火氣，于是打發喜鵲去買些點心回來，特意交待要吃城中老字號的乳扇。這路上一來一回的，沒兩個時辰下不來。
兩人令苗苗守在門口，關了房門細研經書。金剛經是佛教重要盛典，中土譯為《金剛般若波羅蜜經》，般若為梵語大智慧一詞的音譯，波羅蜜意指超越生死度達苦海的彼岸。卷末有四句偈語乃書之精髓︰「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。」教導眾生透過世俗的表象，經受各種迷惑領悟法度真理。三夫人選了金剛經來供奉，是否寓意著書中含有某種核心真相呢？
這冊經書是手抄梵文，字跡密密麻麻地毫無間隔，通體齊整有韻。不懂梵文的人連書寫順序都不辯左右，反正木蘭是看不出所以然來。琬玉平日習讀佛理，對梵文略有所知，她接過去看得兩眼，隨即睜大眼楮搖著頭︰「不對，這書被換過了，不是我娘留下的那冊！」
琬玉迅速地合上書細看封面，眉頭越法蹙緊了。原來梵文也有字體類別，猶如漢字分了隸書楷書等。常見的梵文字體有三種︰悉曇體、蘭札體和天城體。天竺抄寫經文多用天城體，蘭札體是藏密用得多，悉曇體為東瀛專用。三夫人那冊是由天竺傳來，可現在字體卻變成了蘭札體。
經書封面末動，內頁卻被全部更換後原樣裝訂，外人哪里會注意到其中的差別？顯而易見，定是鳩智換了經書！他來自藏傳密宗一派，所攜經卷自然是蘭札體書寫。
琬玉失望極了，眸子里漸漸閃起了淚花，心中大感沮喪。鳩智刻意換書，愈加說明內有文章。她喃喃念著金剛經里的偈語︰「……凡所有相，皆是虛妄。」如今又該去哪里找尋鳩智呢？
復國之路艱險漫長，豈能事事順利。木蘭心下這般安慰著自己，反而為琬玉鼓氣道︰「不怕，這也算一個進展，待我和軍師商量再說，總有一天還能找著鳩智。何況，還有你娘留下的字畫，不定也有線索呢。」瞅著琬玉還是那樣沮喪，木蘭趕緊轉移了話題︰「我琢磨著二少爺該回來了，待他一回院里，你便找個借口趕我出去，二少爺肯定會收留我……我若留在觀月軒，萬一段奕察覺你我互通身世就糟了，倒不如扮作不和，即使一人暴露，也不招致另一人受疑。」
木蘭的思慮當然是對的，觀月軒有了琬玉，她繼續留下也得不到新消息，倒不如去二少爺身邊，多少能探知曾老爺的意圖。曾振南住的清風樓和芳春庭不遠，可以見機行事接近四夫人。一起到庫爾加隱匿在黑暗，木蘭就憂思重重，她立下誓言要找出此人，那是南詔最為險惡的仇敵！
離開觀月軒的另一個原由，是少女無法啟齒的隱秘心情︰她已經不能再和段奕相對了！一想到觀月樓上的對答，就心如刀剜般絞痛，一顆芳心開始萌動，就是從那夜月色下的擁抱開始，從此烙下那抹俊逸的身形。事情發展到如今，她只能選擇離開，讓一切回憶都埋葬吧……
午飯後，觀月軒里來了個不速之客，卻是金鎖。
琬玉已經照常午睡了，金鎖故意挑這個時間來，難道是急著要討回經書？喜鵲要去叫醒小姐，金鎖卻笑咪咪地沖著木蘭道︰「我今兒是來和木姑娘商量點事，就不去打攪小姐了，和姑娘在外頭說兩句話便走。」
金鎖說話格外客氣，對木蘭的稱呼也變了，這讓少女猜測不定，兩人到柳蔭下坐著敘話。金鎖十幾歲便跟著大夫人陪房到曾家，一晃二十多年過去了，她是這府里少有的老人，平日儼然是主子架勢，今兒卻表現得異常和藹。木蘭听她慢慢說了來意，竟是為自己的佷子提親來了。
原來金鎖有個佷子，是她姐姐死後留下的獨苗，今年剛滿二十。這年青人是個畫師，平時喜歡佛理，常來府中看望金鎖，每次講經論道也頗討大夫人喜歡。金鎖早就張羅著要為他成家建業，佷子總說不急，有次進府時偶然見著了木蘭，回去後思慕良久，終于把心思告訴姑母，托她前來說親。
事情來得突然，木蘭思量著不好一口拒絕，那樣勢必與金鎖翻臉，以後在府中更不好走動。她想了想，只說自己年幼作不得主，家中還有高堂，得問過老父後才能答復。少女暗忖，先拖些時日再說吧，往後去了清風樓當差，那時金鎖再提此事，二少爺頭一個就不同意。
這話亦在金鎖意料之中，不僅不惱，反覺得木蘭是個懂得孝道明事理的，于是喜孜孜說了佷兒的樁樁好處，不賭不嫖，相貌周正，家中只得一個老父人口簡單，自小就會打理家務照顧老幼，將來必是個踏實夫婿……話里影射著木蘭帶病的父親和年幼的弟弟，確是用心打听過木蘭的家世。
少女只是含笑靜靜听著，並不接口。看情形，金鎖向大夫人說過此事，難怪上午特意打量了她。末了，金鎖向她討要身辰八字，要拿去請人推算姻緣。木蘭腦里轉了幾轉，將生辰的時日略加改動，這麼一來成了個身弱克父的命局，但願對方知難而退吧。
送走金鎖之後木蘭回到房中，喜鵲著急上來追問究竟，這丫頭原是為她擔著心，木蘭想著也瞞不過，便吞吞吐吐說了，小妮子一臉壞笑道︰「二少爺慘了，出門一趟竟多了個情敵，以後可有好戲瞧了！」木蘭啐她一口︰「每晚不知是誰個演戲呢，有人又是送花又是送果，我看呀，早遲要來一出紅拂夜奔！」
喜鵲悶悶地不吱聲了，看來觸及了愁腸。她就算對小花匠動了心，也不敢輕易接受。下人的命運由不得自己選擇，杜娟就是血淋淋的例子……木蘭看在眼里，暗嘆一口氣，得想法成全這對鴛鴦，不能讓喜鵲和她一樣，相愛過，最終卻無法相守！
晚上柱兒睡後，木蘭在燈下和軍師細述這兩日的事。三夫人失蹤的消息擾亂了趙清雲的心緒，他和琬玉一樣，抱著一線微弱的希望低語︰「但願夫人還活著，可如何才能找到呢……」
關于鳩智大費周章換走經書，趙清雲苦思良久︰「日月島上確實供奉著梵文金剛經，我帶王妃離開行宮時還見過，難道是懷鈺王派人把它送到了曾家？照時間上推算，應該是與那枚玉瓣一起送達的。」
關于鳩智與南詔的淵源，軍師撫著長髯慢慢講述︰「南詔的玄天國師與鳩智交情非淺，鳩智修習的寧瑪教密宗一派，思想卻受漢傳佛教影響，與內地禪宗的「明心見性」說法相似，鳩智常與玄天一起切磋佛理，互為印證。南詔若有盛典，懷鈺王必邀鳩智前往，玉宮圖騰柱上的銘文，也是由玄天與鳩智共同鐫寫，兩人殊情可見一斑。」
「懷鈺王將玉菩提分給五人，除了三夫人外，並不知道其余四人是誰，鈺王身邊的文臣武將頗多，但玄天國師必在四人之中。戰亂後國師失去了蹤影，以他的品性當不惜生死完成所托，定是中途出了變故，玄天唯一可以求助的人便是鳩智！……也許，鳩智拿走經書是受人所托。」
「你是說，國師和鳩智在一起？」木蘭撲閃著眼楮問，滋生出新的希望︰「如果玄天藏身吐蕃，確實是最為安穩的。那會不會三夫人也為鳩智所救？」
趙清雲語帶苦澀︰「事情斷不會如此簡單，否則鳩智早就把經書和琬玉帶走了，哪會拖至今日。金剛經里隱藏的，很可能是懷鈺王所托的其余四人姓氏，這樣即使出了變故，也可以追查後人的消息。」
「你讓琬玉去都督府中打探倒是一條計策，不管大理還是摩梭，很可能都知道了玉菩提的秘圖。」軍師目光焦灼地盯著木蘭︰「因此，眼下留在曾家極其危險，我要盡快帶你們離開，玉菩提可以日後再尋，南詔卻不能沒有君主！」
「我不走！」少女簡單有力地回答，眼神瞬時變得堅定明亮，「沒有玉菩提何談復國？你先帶柱兒進入蒼山，該讓他知道身世擔當重任了，有勞軍師繼續教養少主，琬玉和我一道留下，總會找出新的線索。」
「我一定會找齊玉菩提！」木蘭堅定地重復，眼楮看向不知名的遠方，眉宇之間流動著磅礡大氣︰「你說過，那是國君的責任！無人可替！」