一天之後。
晚宴。
「這次貴族子弟，救下小女，常某感激萬分吶。這第一杯酒要敬馬族長！」常 舉起手中的酒杯，笑道。
馬英杰連忙舉杯，謙虛道︰「這只是機緣巧合罷了，不想竟是救下了常 大人的愛女，這也是鴻運這個小子的榮幸啊。」
「哈哈哈。」常 大笑，一飲而盡。
馬英杰也同樣干了杯中之酒。
馬鴻運便坐在他的身邊，此刻成了整個宴會的主角，數十道目光都集中在他的身上。
感受到這些探究、好奇、疑惑的目光，馬鴻運顯得有些局促不安。
常 輕輕放下酒杯，以目光示意身旁座位上的潘平。
之前就已經商量好的，潘平會意，看向馬鴻運道︰「賢佷，說說你是如何英雄救美的吧。」
「我，我……」馬鴻運訥訥，說不出話來。
說實在話，他也不知道自己是怎麼救的。當初自己只顧著逃跑，背後是漫天飛舞的鐵喙鳥，情況那麼緊急，就算是救下常麗，他也沒有多過腦子。
潘平瞪大了雙眼，死活等不到馬鴻運講話。
好在常 早有算計，模清了馬鴻運的性格，此刻目光一轉，看向席中某人。
這人立即站了出來，來到中央，抱拳請示道︰「常 長老，諸位大人，在下便是當事人之一，整個情形都有幸親眼目睹。馬鴻運大人寬厚謙虛，不居功自傲。但小人卻不忍英雄埋沒，因此斗膽趁著酒興，為諸位在座的大人講述。」
一听這話。便知此人是個能言善道的主兒。
常 點頭︰「那你就說說吧。」
這人便開口，說得言之鑿鑿，情意生動之外，還起伏跌宕，繪聲繪色，將馬鴻運描繪成了一個孤膽英豪，行事果決。有勇有謀，不懼艱險。
眾人听了，時不時地叫好。交口稱贊起來。
看向馬鴻運的目光，也紛紛發生了變化，變得尊敬、溫和、欣賞。
馬鴻運瞪大雙眼，耳朵里听著。像是听天書一般。他心中難以置信︰「這人說的是我嗎？我什麼時候這麼厲害了？莫不是他看錯了？」
不敢相信的。還有一人，那就是馬英杰。
馬英杰是馬家族長，一代英杰，熟知馬鴻運的性情為人，怎麼會被這花言巧語哄住？
他表面上淡淡微笑，听到妙處，也不斷點頭，向馬鴻運投去認可的目光。心中卻在琢磨︰「要說馬鴻運機緣巧合，救下了常麗。這沒有什麼奇怪的。但為何常 長老。要派了托兒，為馬鴻運這般分說呢？常 有什麼圖謀？今天這場晚宴，雖然有數十位嘉賓，但真正的主角只有兩位，那就是常 和潘平二人。」
馬英杰心中暗暗警惕。
馬家在王庭之爭中失利，由盛轉衰，馬英杰的師傅、父親都沒于戰陣。艱難和挫折，讓馬英杰迅速成熟起來，成長為一位英杰。
他暗暗猜測常 的企圖，表面上卻不動聲色。
如今的馬家衰敗了，而常家因為方源的緣故，如日中天！潘平月兌離魔道，轉投黑家，如今的身份是黑家外姓長老。
不管是哪一位，都不是現在的馬家，現在的馬英杰能得罪得起的。
「好，好，好。」那人講述完馬鴻運的英雄事跡之後，常 一連說了三個好字。
「果然是英雄出少年。」常 看向馬鴻運，不吝贊賞。
頓了一頓，他接著道︰「自古都說，英雄愛美人，美人配英雄。不瞞諸位，自從小女被救之後，回來便常常默默寡言，神不舍舍。我問明緣由，方知小女是心有所屬，對那位在危難間救下她的英雄少年牽腸掛肚。我舉辦這場宴會，一是為了表達感激之情，二則正是因為如此。」
這話一說，堂中大嘩。
無數道目光，夾雜著羨慕、嫉妒、震撼、不敢相信的意味，望向馬鴻運。
「這小子走了什麼狗屎運？居然能得到常家小姐的垂青？」
「常麗清秀可人，不想卻相中了這麼一個傻小子？唉，早知如此，我也去鐵喙鳥群的棲息密林里了。」
「這常麗雖然不是常 的親生女兒，但卻是從小被收養，一直受到常 的喜愛，是常 長老的掌上明珠。馬鴻運這家伙如果娶了常麗，老丈人就是常 了呀！」
一時間，眾人心緒沸騰。
馬英杰很快從驚愕中反應過來，他迅速思量，猶有存疑︰「難道這就是常 ，之所以大張旗鼓宴請我們的原因？雖有蘇仙夜奔之事，但這事情也太好了點吧？」
更好的事情，還在後頭呢。
當著眾人的面，常 掏出兩只白銀舍利蠱︰「長江後浪推前浪啊，賢佷是咱們北原的少年英雄，不能不賞。這兩只白銀舍利蠱就是救命之恩的些微答謝，請賢佷收下。」
堂中喧嘩聲不由更大。
「啊？」馬鴻運倉促之間，看向馬英杰。
馬英杰微微點頭，笑著指點道︰「長者賜不敢辭，鴻運，你還不趕緊跪拜謝恩？」
馬鴻運連忙離座，走上前去，跪拜︰「謝常 大人賞賜。」
常 哈哈大笑，也離開座位，親手將兩只白銀舍利蠱交到馬鴻運的手上。
眾目睽睽之下，他親切地拍拍馬鴻運的手，問道︰「不知賢佷對小女感觀如何呀？」
「啊？」馬鴻運抬頭，漲紅了臉，一時間不知道該怎麼答話。醞釀半晌，終于從嘴里擠出幾個字，「常麗小姐漂亮，很漂亮。」
「哈哈哈。」常 仰頭大笑，「這就好，這就好。賢佷，請回去坐吧。」
重新入座，繼續開宴。
晚宴從傍晚一直持續到深夜，這才賓主盡歡，各自離去。
隨著人流散去，常家嫁女，好運小子馬鴻運的事跡，也隨之廣為流傳開來。
到了第二天，常 又宴請馬英杰、馬鴻運。只是這次，規模更小，不再是之前的大宴，只請了數人參加。
馬英杰望著手中的請柬，目光沉凝。
回來之後，他一夜未睡，琢磨著這個事情。
小小的請柬，在他的手中，卻讓他感覺分外沉重。
他將請柬放在桌上，喚來僕從︰「去，將馬鴻運召來覲見。」
僕從連忙領命，來到馬鴻運的居處時，趙憐雲正在對馬鴻運面授機宜︰「你這笨蛋，踩著什麼狗屎，居然走了這樣的運道？不過這事情太好了，反而讓人心中發虛。我想，馬英杰族長必然會召見你詢問此事，到時候你一五一十地說清楚就行，絕不能有半點隱瞞之處！」
「哦。」馬鴻運立即答應下來。
「還有。」趙憐雲大眼珠子一轉，「常 不是賞給你兩個白銀舍利蠱嗎？族長召見你時，你就將這兩只蠱獻上去。」
「什麼？」馬鴻運雙眼一瞪，叫了起來，「這可是我冒了生命危險，好不容易得到的！又是常 大人賞賜給我的蠱蟲，我用了它們，能立即晉升到二轉高階。這是多好的事情啊。」
「你這個笨蛋！」趙憐雲氣得一踢馬鴻運的小腿骨。
馬鴻運立即抱起小腿，痛呼起來︰「你干嘛又踢我啊？」
趙憐雲翻了個白眼，沒好氣地訓斥道︰「你懂什麼？就算你成為了二轉高階，憑你的身手，有什麼用？我們倆的立身之本是什麼？不是二轉的修為，是和馬英杰族長的情分啊。你是怎麼晉升二轉的？是馬英杰族長賞你的三顆青銅舍利蠱啊。你把白銀舍利股獻上去，就是表明忠心，你以為族長會貪污你的這兩顆白銀舍利蠱？哼，他自己又用不上，肯定會收下來，然後再還給你的。」
「咦，他既然收下了蠱蟲，為什麼又要還給我？」馬鴻運疑惑地問道。
「白痴！」趙憐雲又翻了個白眼，「馬家現在衰敗，族人稀少，百廢待興。整個部族，只有一個三轉家老馬由良，還是個殘疾。馬英杰新近上位，沒什麼人可用，他又一心振興部族，正是提拔人才，培養心月復的時候。你雖然曾經姓費，但現在姓馬，更曾經是馬英杰的奴僕長。馬英杰對你知根知底，用你比他人放心。你去獻上蠱蟲，表明忠心，他肯定歡喜，收下你的蠱蟲，這是認可你的忠心。」
「但馬英杰絕非是個小氣吝嗇的庸主。收下蠱蟲只是作姿態，他肯定會還給你。為什麼？就是要豎立一個榜樣，鼓勵族人們學習你的忠誠啊。我料定，他不僅會還給你白銀舍利蠱，更會再加賞賜。你雖然能力不足，但是忠心是有的。這就叫千金買馬骨啊。」
馬鴻運听得懵懵懂懂︰「什麼叫千金買馬骨？」
「唉，說了你也不懂。你就照我說的辦吧。肯定有你的好處。」
「哦。」馬鴻運撓撓頭發，答應下來。
兩人剛剛議定，馬英杰的僕從便跑來傳訊。
馬鴻運依言，獻上了兩只白銀舍利蠱。但是和趙憐雲估計的不同，馬英杰收下之後，卻沒有還給馬鴻運。
這讓馬鴻運回去後，對趙憐雲大加埋怨。
「難道是我估計出錯？」趙憐雲也有些疑惑了。(未完待續……)