「我，魯路修?VI?溫莎在此謹代表聯邦政府和聯邦軍部感謝你對于聯邦的貢獻，並授予你一等優異服務勛章及聯邦紫心勛章，希望你能勤勉再勵，履行保衛聯邦安全的神聖職責。」魯路修大公從助手手中取來裝在盒子里的精美勛章和綬帶，鄭重地遞給瑪利亞。
「謝謝長官！一切為了聯邦的和平與繁榮！」瑪利亞珍惜地雙手接過自己軍人生涯中第一次獲得的實戰勛章，雙腳跟一踫挺直身體代替了普通的軍禮。
「我，魯路修?VI?溫莎在此謹代表聯邦政府感謝你為國家安全作出的貢獻，並頒發給你國家安全獎章作為對你的貢獻的獎勵，聯邦為擁有你這樣的公民而自豪。」因為其他人不是現役軍人，他們只能被授予非軍人專有的勛章，授勛時說辭也不同。
「非常榮幸，大公爵殿下。」維達接過勛章並略略低頭表示感謝。
「我，魯路修?VI?溫莎在此謹代表聯邦政府……」
授勛儀式時間不長，不過幾分鐘所有到場的有功者都領到了自己的勛章。授勛儀式本該到此結束，魯路修大公卻並未像其他大人物一樣來去匆匆擺個樣子就走反而親切地與幾人攀談起來，這讓他們覺得受寵若驚。
「這次事件多虧了各位的奮戰才得以順利解決，剛才是例行公事，現在我代表聯邦的各公室家族和我個人再次感謝各位。」魯路修大公對幾人微微頷首致謝，對于身份相差懸殊的他們來說，魯路修的禮遇顯然有些過頭了。
「您太客氣了，維持聯邦的和平統一是我們的職責。」瑪利亞熟練地說著套話，在學院官僚系統里面混了很久的她對于社交禮儀得心應手。
「不，我的感謝是真心的。你們也知道聯邦政府對我們公室家族有諸多限制，如果這次涅奧斯菲亞事件真的演變成不可收拾的狀況，我們這些同為公室的家族想必也不會好過。你們雖然是為聯邦盡忠，卻也不經意間幫我們公室家族解決了一個難題。」魯路修大公說了一句讓人吃驚的大實話。
這種話不應該出現在一個老成的政客之口，卻實在是肺腑之言。若涅奧斯菲亞的形勢陷入僵持，聯邦政府第一個開刀的肯定是其他公室家族。明的不說，暗地里限制公室家族的政治權利，甚至是操縱聯邦國家經濟來打壓公室家族產業的都可能發生，聯邦政府早在建國之初就一直致力于削弱公室勢力，若是有了正當理由恐怕是會變本加厲。
「這……」瑪利亞語塞，她覺得很不好接口，軍人不談政事是聯邦軍上下一致默認的潛規則。因為有自由同盟這個軍事政變起家的叛亂政府在先，新生的聯邦軍為了避嫌從不干預政事。
「沒關系。」魯路修笑著擺擺手，「我也不是想博得你們的同情，只是單純地向你們表達謝意而已。哦，對了，我個人還為你們準備了一份謝禮。」
「那怎麼好意思……」瑪利亞想把這份很容易被誤會的謝意推掉。
「請你們先听完我要說的再推辭也不遲。」魯路修大公將視線轉向李靜雲，「你就是李靜雲同學吧，小女在學院期間受你的照顧了。」
「哪里……說到照顧，我反倒是受了溫莎學姐的不少恩惠。」李靜雲可不是在客氣，他還欠著伊麗莎白一億大元和一個承諾呢！
「關于那份債務我也從小女那里听說了，據說這孩子還對你提了不少要求，真是不好意思。」魯路修大公的語氣十足十一個因為寵溺而拿自己孩子沒轍的父親，「關于她提的要求，我這個父親也沒法說服她解除契約，不過那筆錢卻是我的財產。所以我希望能免除這份債務作為對各位的謝禮，不知各位願意接受我的謝意嗎？」
「這怎麼使得！」李靜雲大驚，他可沒想到會從天上掉下來這麼大一塊餡餅。況且以他的家教和性格也不是那種喜歡貪便宜的人，欠債還錢這點骨氣他還是有的，所以李靜雲連忙推辭。
「請不要誤會了。」被拒絕的魯路修大公似乎有點不高興，「我不是在你面前顯富或者期望如何回報。一億元對于我來說只是個數字，對于你卻是一輩子也可能無法湊齊的巨款，所以我想與其讓你背負著這種不可能還清的債務還不如干脆當做謝禮免除掉，這樣也能讓你的生活少些壓力。」
「……」
李靜雲顯得不知所措，他看看左邊，蕭夢羽在不停地對他打眼色，暗示他趕快接受；看看右邊，瑪利亞微微頷首，看來也默許這份大禮；看看後面，維達兩手一攤不置可否。
「明白了，感謝您的好意。」權衡半晌，李靜雲終于點頭同意。
「這樣就好。」魯路修大公的嘴邊浮起一絲微笑，「相關的財務契約我已經準備好了，請跟我到外面辦理一下吧。」
仿佛知道李靜雲肯定會答應似的，就在禮堂外一個秘書模樣的綠發少女正拿著文件等在這里。魯路修大公接過文件洋洋灑灑地簽下自己的大名，然後將文件向李靜雲遞過去。
「相關事項都寫在上面，確認沒有問題就簽上自己的名字吧。」
「好。」
李靜雲接過文件的剎那，他的眼楮和魯路修大公短暫地對視了一下。他忽然感覺自己的靈魂都好像被從身體里抽了出來，仿佛發生了什麼事，又好像什麼都沒有發生。
在遠遠觀望的其他人看來，只是魯路修大公對李靜雲說了些什麼話，然後李靜雲答應了一句而已。
「您……剛才對我說了什麼嗎？」重新回魂的李靜雲迷迷糊糊地問道。
「恩？」魯路修大公一臉無辜。
「不、不好意思，我走神了。」以為自己是走神了的李靜雲惶惶張張地掃了眼契約，然後簽上了自己的名字。
半小時後
「那個什麼什麼大公還挺大方的嘛，比他那個小氣女兒可強上太多了，不愧是有錢人家。」為人苛刻如蕭夢羽，面對著價值高達一億的金彈也不由得說了兩句夸贊之詞。
「是啊，有錢人的世界果然不是我這樣的窮人可以想象的，一億啊那是，人家甩甩手就不要了，嘖嘖……」任天墨也感嘆得直咂舌。
「就是因為仗義疏財熱心公益，溫莎大公才在民間有很高的人氣嘛。像他那樣的政客更注重的是民間風評，人家本來也不缺錢花，我要是有他百分之一有錢，我才不來當這個麻煩的老師，絕對是每天喝酒喝到自然睡為止。」瑪利亞做著不切實際的白日夢。
「沒出息……」瑪利亞的發言立即招致了蕭夢羽的吐槽。
「不過面對這位大公殿下我總覺得有不和諧的感覺。」李靜雲的聲音不大，卻讓每個人都听得清。
「恩？」眾人好奇地將目光聚焦到他身上，作為最大受益人的李靜雲忽然蹦出這樣的發言讓他們很不解。
「啊……我不是想背後說人家的壞話，只是一種感覺而已，就像是糖吃多了會覺得膩一樣，這位殿下的溫和讓我覺得有種違和感。」好像怕別人說他是忘恩負義似地，李靜雲的聲音更小了。
「政客。」維達冷不丁蹦出兩個字。
「他們搞政治的人都那副樣子，你見多了就習慣了。」瑪利亞大大咧咧地勸解道。
「恩……也是。」李靜雲也沒深究，「難得從債務中解放出來，今晚大家想吃什麼？我請客！」
「我要吃肉！」
「話說好久沒吃到家鄉的藍莓果醬了吶……」
「喂，今天破例喝點酒好不好？」
「不行！」
一行人在路人的奇怪視線中笑鬧著離去了。
同時?伊麗莎白居所
「父親，您說過招募‘導航員’的任務全權交給我一個人負責的！」伊麗莎白的聲音里滿含怒氣，只是礙于對方的身份無法爆發出來而已。
「我確實說過這句話，但我也說過如果你完不成任務我會派人過來接手，你忘了麼？」魯路修大公的聲音威嚴而森冷，完全不像是對自己的女兒在說話，反倒像是在訓斥無禮的下屬。
「……」似乎是被這股氣勢所攝，伊麗莎白頓時沉默下來。
「二十一個月，我們還有二十一個月時間準備，如果你在一年內不能完成預定人數的三分之二，到時候就不要怪我了！」見伊麗莎白的心虛模樣，魯路修大公也稍微放緩了語氣。
「……是，我會努力的。今晚父親您在這里下榻麼？我已經讓下人準備好了晚宴。」伊麗莎白的話音了多了一份希冀。
「不了，我明天在倫敦有一個重要的會議，今晚就要出發。」
「這樣啊……」失望立即蒙上了伊麗莎白的眼眸，「對了……母親她過得怎麼樣？」
「她很好，你不必作多余擔心。」魯路修大公微微嘆息一聲，起身離開了房間。
他已經走上了自己父親的老路，他很清楚。
PS︰作者恍然感覺這坑是越挖越大了，大坑套小坑，小坑套黑坑……。
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