「娜諾卡，這次又承蒙你關照了。」安琳瑟大公先是跟自己的臨時雇員打了個招呼。
「那、那里，這次我什麼都沒做成，還差點壞了事。」娜諾卡靦腆地用手抓著裙擺，她被夸得有些臉紅。
「我也代表涅奧斯菲亞政府感謝各位，若不是你們這個城市的威信就要掃地了。」安琳瑟大公略略低頭向其他人道謝，動作既表現出了誠意又不失大公的身份，根本不像一個十一歲的孩子能做得出來。
「我們只是路過而已，您的感謝我們承擔不起，如果您沒有其他要事的話我們就告辭了。」瑪利亞的態度很冷淡，似乎不想和這位年幼的大公扯上關系。
「那怎麼行？本家的家訓就是受人之恩當涌泉相報，各位若不嫌棄的話請到府內休息一下用些茶點，也算是我個人的一點心意。」安琳瑟大公絲毫不在乎瑪利亞的冷淡，依然熱情地邀請道。
瑪利亞想張口拒絕，卻在余光里看見了娜諾卡的期待和李靜雲的為難，只好改變了口風。
「那麼我們就叨擾了。」
自然領路的任務交給了這位大公的侍衛長，即便再平易近人這種侍者一般的角色安琳瑟也不會自己擔任的。
「瑪利亞老師，你的態度……」和瑪利亞一起走在後頭的李靜雲不解地低聲道。在他印象中瑪利亞是一個有便宜不佔白不佔的人，如今自己出了力卻推辭對方的謝意讓他覺得很不可思議。
「很奇怪是嗎？我只是想讓我們避開這座城市的最大的麻煩而已，不過現在看來咱們是怎麼躲也躲不開了。你當初怎麼會選擇來這種地方旅游的？」瑪利亞小聲牢騷著。
「沒那麼嚴重吧？」李靜雲覺得瑪利亞過慮了。
「禮下于人，必有所求。一個高高在上的大公爵主動和你示好，你不覺得奇怪嗎？你看著吧，這所謂的感謝之後她肯定會對我們提出什麼請托，畢竟我們的力量在學院外面也算是很強大的一股助力。這個小女孩不簡單啊……」瑪利亞搖搖頭，似在感嘆李靜雲的社交經驗不足。
「……」李靜雲不知怎麼回答才好，他也深知自己處世經驗不深，自然不能和瑪利亞這種老滑頭相比。
「對了那邊的忠犬，我們中都學院的原則是不干涉外部世界事務吧？弗蘭卡教授就這麼讓自己的孫女卷進政治斗爭里面去？」安琳瑟正在和娜諾卡親密地交談，史托卡也自覺地落後幾步來到瑪利亞身邊，而瑪利亞已經完全把這條機械犬當做人類看待。
「主人的意願，我不了解也不想去猜度，我只要遵循主人的命令就夠了。」史托卡的回答忠犬味道十足。
「真是的……回去我得好好認識認識這位弗蘭卡教授。」沒問出什麼的瑪利亞一笑，不再言語。
大公官邸內的裝飾富麗堂皇，但總讓人覺得有些浮華，和真正有千百年歷史的老牌王國比起來這個君主傳承不過三代的王室顯得膚淺很多，似乎在他們的品味里金閃閃就是王室威嚴的代表色。
不過從安琳瑟大公對于裝潢的態度來看，似乎她也不是很喜歡這些晃眼楮的裝飾物。
走進大公爵的會客室連李靜雲也生出了這樣的感覺，因為和伊麗莎白的行宮會客室來比較這里無論是氣派上還是品位上都輸了一大截，他不見得擅長賞鑒，但還是會比較的。
和安琳瑟大公的殷勤態度比起來這里的侍者就有些心不在焉，連給自己的主子上茶時都是一副應付了事的樣子，和伊麗莎白府上僕役對伊麗莎白的恭敬態度簡直是天上地下。自己的官邸連一個其他大公庶子的臨時住所都比不上，這位現任大公爵實際能有多大實權很讓人擔憂。瑪利亞看得直皺眉，連自己宮闈都無法完全掌控的統治者，只能說是徒有虛名罷了。
除了天真的娜諾卡之外沒人認真地享受這些茶點，幾句沒營養的閑談之後，安琳瑟終于將話題引向了正處。
「兩位不知要在涅奧斯菲亞停留多長時間？」安琳瑟看似不經意地問道。
「我們來這里只是休假，大約停留兩周時間，然後就要返回學院。」瑪利亞也不用介紹自己是什麼身份，一個統治者連自己邀請的人都不知道什麼來頭那麼她也不用坐在這個位子上了。
「希望各位能在這里享受一個完美的假期，」說到這，安琳瑟忽然一臉苦惱地轉變了話題，「……不過以這座城市的現狀來說，這個希望也不大可能實現吧，真是抱歉了。」
「……」瑪利亞沒搭腔，心說這座城市都快要鬧到內戰了，還假期呢。
見瑪利亞不上道，安琳瑟只能繼續把話題延伸下去︰「我繼承大公之日尚淺，在市內除了忠于父親的幾位老臣之外幾乎沒有任何根基，為了復興這座城市不得不依靠娜諾卡的智慧。各位也知道我現在是勢單力薄，城內的治安日益惡化我卻連自己的雇員都保護不了，各位既然是娜諾卡的師長和同學，我想拜托各位一件事。」
「哦？」瑪利亞心下暗叫「來了」。
「對各位來說其實也沒什麼，我只希望各位能在滯留涅奧斯菲亞期間能保護娜諾卡的安全，我也會盡力支援娜諾卡的工作，不知各位能否答應？」
听上去確實沒什麼，瑪利亞的眉宇間卻浮起一絲不悅。娜諾卡的委托人是這位安琳瑟大公，以她的天真很難認清安琳瑟大公委托背後的真正目的是什麼，想必也不會拒絕。與大公私下對峙的元老院是無論如何也不會讓娜諾卡安穩地工作的，要知道隨便一個高級智力系能力者都能輕易給一座城市帶來至少數十年的繁榮，元老院不會坐視大公一派在民間的聲望坐大。如此說來要保衛娜諾卡的安全，李靜雲一行人幾乎就是被這位大公以娜諾卡的安全為要挾變相成了安琳瑟大公的打手，而且收買的價錢只有一桌茶點和幾句好話。
明知是個套瑪利亞卻不得不鑽，因為保護在外學生安全是每個中都學院教師的職責，即便心中不爽她也只能答應下來。
「當然，我拿著工資就是干這個的。不過也請大公您量力而行，不要交給娜諾卡一些太過困難的委托，要知道我也是有權限將任何一個在外學生強行召回學院的。」瑪利亞如此話中有話地警告道，意思就是你的要求要是過分了我們可以隨時拍走人。
「這是自然，我和娜諾卡可是朋友，不會難為她的。」謀劃得逞的安琳瑟笑道。
小坐?告辭
「喂，忠犬，弗蘭卡教授給自己孫女的安全保障只有你一個麼？」離開大公官邸，瑪利亞對史托卡問道。
「本來還有一個人的，它搭錯了飛機，現在不知道在世界的哪個角落里呢。」史托卡苦笑。
「搭錯飛機？你們不是同乘一架飛機來的麼？」瑪利亞奇道。
「好像是托運出現了點問題，它被裝錯了貨櫃。」
「它也是和你一樣的機器？」
「恩，它是主人制造的原型AI攻城兵器，主戰型的，不過考慮到聯邦憲法目前沒有完全武裝。比起我來它才是真正的戰力，我只是個偵察型的。」
「那麼盡快把它弄回來吧，在它回來之前有什麼意外就盡快聯絡我，像今天這種事我不認為會只此一次。」瑪利亞吩咐道。
「多謝了。」史托卡很真誠地道謝。
「沒什麼，職責罷了。再說我也不會看著娜諾卡這樣可愛的小姑娘受傷害的。」瑪利亞擺擺手示意不用客氣，大家出了學院都是一家人。
中央城區?元老院機關所在地
「這麼說來突襲大公官邸的計劃不但失敗了，而且還被人家拿到了證據？」某個尖耳貴族一臉鐵青。
「放心，我的程式都是獨立運作的，他們找不出什麼破綻。」回答他的是一個倨傲的中年人。
「插手的人是你們學院的？一群怪物……」尖耳貴族滿臉的厭惡。
「呵，隨你怎麼說好了。」應該同屬中都學院的中年人對于貴族的侮辱完全沒當做一回事。
「既然一個不行，那麼就多弄幾個，我就不信他們拆得過來。」貴族咬咬牙，對中年人下達了命令。
「這樣好嗎？繼續鬧下去涅奧斯菲亞‘天空十字路’的美名可就要砸了。」
「無所謂，等我們的計劃實現，我們就再也不用向地上人低聲下氣了！」貴族重重地一拳擂在辦公桌上，旋即離開了辦公室。
PS︰作者最近被工作和其他一些事搞得心力交瘁，沒有通知就斷更了。寫書只能算是娛樂，作者我還是要吃飯的（苦笑），所以近期忙著處理一些事可能更新會不大穩定，大約九月份就會好些了吧。如果給您帶來什麼不便，作者在此真誠地道歉。（估計沒有吧？本書不過是娛樂向而已，讀者也不多……）。
更多到，地址