「嗚哇，好大……」李靜雲提著笨重的旅行箱站在中都學院至少一公里寬的的校門前，鄉巴佬似的感嘆著。
中都學院，坐落于地球聯邦中都北京市郊，是一個以原中國陪都天津為構架重新建設的學院都市，作為地球聯邦七座學院都市之首有著一萬平方公里的龐大面積。李靜雲眼前的校門作為這座都市的主要入口之一，其氣勢之恢弘和聯邦陪都巴黎的勝景凱旋門相比也毫不遜色。透過校門可以看見這座學院里高樓林立人流繁多，數不清的車輛在寬廣的磁懸浮軌道上飛速運行——這是一座不遜于任何古老城市的現代奇跡。
「恩……體力操作系第一教學區……綠蔭區橡樹大道一號……」走進這座都市，李靜雲就有一種深陷其中的感覺，整齊的街道在他看來就像無序的蜘蛛網一般繁雜，無論他怎麼戳那個隨著錄取通知書附送的電子地圖都無法找對正確的方向，即使他曾經在距離目的地不到兩百米的地方徘徊卻仍然無法找到目的地，在長達一小時的漫長游蕩後，李靜雲疲勞地一**坐在路邊的長椅上。
「啊，真是讓人討厭的代價。」李靜雲垂頭喪氣地自言自語。
「這位小姐，請問有什麼需要幫助的麼？」一個左臂上別著奇怪臂章叼著根煙卷的西方青年站在了李靜雲面前。
「終于得救了，學長。我迷路了，能不能幫我找一力操作系的第一教學區在哪里？」李靜雲看到那個青年的臂章立即來了精神，這個繪著腦電圖標志的臂章正是新生入學手冊中有寫到的中都學院學生會成員標志，而且那本手冊上也寫過有一切困難都可以找學生會幫忙。
「迷路？」那個青年明顯一愣，在衛星電子地圖技術如此發達的現代還能發生迷路事件確實讓人很是費解，畢竟地圖上不但標有目的地的位置同時還有地圖持有人的位置。持有這麼方便的道具還會迷路的除了瞎子和智商問題之外只有不會用電子地圖的野蠻人了吧。恩，听說有些能力者為了避免與普通人接觸都住在人煙稀少的地區，眼前這位嬌滴滴的小姐不會也是其中之一吧，青年努力讓自己向合理的方向考慮。
「啊……都是能力代價的問題。」李靜雲一副說來話長的表情，「無論如何還請您幫幫我吧，在這麼下去估計是到明天我也找不到報道的地方。」
「當然，幫助新生是學生會的義務，而且放著這麼一位漂亮的小姐不管不是紳士所為。」西方青年優雅地對著停在路邊的懸浮車做了個「請」的手勢，「請上車吧，要去哪里我載你去。」
「太感謝了！不過同時也抱歉讓您失望了，我可不是小姐，我是一個……恩，還算正常的男性。」
說著，李靜雲扔下滿臉錯愕的青年徑直坐進車里，那青年定了定神也坐進了駕駛席。在有著無數奇人異事的中都學院待了兩年讓他對非常識事件有著很高的抵抗力，眼前這人也不過就是其中之一而已。
「啊，我還沒有作自我介紹呢。我叫溫斯頓•卡洛薩，念力操作系三年級的學生，剛才真是抱歉了。」溫斯頓錯認了李靜雲的性別讓車子里的氣氛有些尷尬。
「沒關系，我已經習慣了。」李靜雲大度地擺擺手，「怪只怪我的代價效力太強，一般人認錯我的性別是很正常的。還有，很高興認識你。我叫李靜雲，今年剛剛被體力操作系錄取的新生。」
「這麼說你的這幅外貌也是代價所致？」
「恩。」李靜雲點點頭。
剛才兩人所說的代價是超能力的一種副作用。地球聯邦成立之初，為了徹底整合地球上各個民族，建立了七座學院都市，並將全世界所有有才能的新一代都聚集在這些都市里。按照地球聯邦的七都行政區制度，這七座學院都市分別是主修重工業、礦業，建立在北都莫斯科的北都學院；主修農業、漁業、牧業以及相關的生態項目，建立在南都悉尼的南都學院；主修磁力、電子、光子等精密科技，建立在東都東京的東都學院；主修新型材料、軍事科技等高新技術，建立在西都華盛頓的西都學院；主修考古、藝術、政治等人文科目以及金融學，建立在陪都巴黎的陪都學院；主修太空科技，建立在月球殖民地廣寒的外都學院；最後就是主修超能力、人類進化、基因科技等以人類自身為研究方向的中都學院，全稱中央都市能力研究和培訓學院。同時中都學院還是一所準軍事院校，聯邦軍隊有隨時從中都學院征召能力者入伍上戰場的權利。因此中都學院雖與其他六大學院同列于聯邦教育界的頂端，卻很少有人願意主動入學，大多數中都學院的學生都是在民間暴露身份後遭到了普通人的強烈排斥，迫不得已進入這個能力者的世界。
即使如此中都學院仍然是全世界超能力者的聚集之地，這也讓這座現代化都市沾染了一股神秘的氣息。其原因除了超能力者那些花樣百出的能力之外還有作為能力副作用的代價。根據各宗教說法，造物主為了不讓人類成為完美生命體，在賦予某個人類超能力時也會剝奪他身體的一樣功能作為代價。中都學院進行的科學研究表明，這種神神叨叨的說法純粹是無稽之談。真實的情況是人類的腦功能有限，在激活了佔超大腦容量的超能力後大腦會自我保護性地關閉一些功能作為緩沖，不過「代價」這個宗教性質的名詞卻被繼承了下來。經過數十年詳盡的觀察，這種功能關閉完全是隨機性的，有的人付出的只是聞到茉莉花香會有過敏反應之類的無聊代價，有的人卻必須承受雙目失明或者雙腿完好卻無法行走之類相當嚴重的代價。這些代價讓能力者被普通人視為一群異類，使他們變得更加與眾不同起來。
「你持有兩項能力？」溫斯頓的語氣頗為羨慕。一般的超能力者只有一種能力，也有部分幸運的人比如李靜雲天生就具有兩種能力，不過同時也要付出兩項代價。
「是啊，拜這兩個能力所賜我不但完全沒有方向感，而且身體的第二性征從出生以來就沒有出現過，搞得這幅男不男女不女的樣子。」李靜雲無奈地笑笑。已經十八歲的李靜雲從外貌看去根本就是一個還沒長成的小姑娘形象，身高一米六，骨架縴細皮膚光滑，這個年紀的男孩子早該出現的胡須和喉結都不存在，聲音沉靜柔和，臉龐也精致漂亮得一如女性，若非胸部比較平坦就完完全全是個還沒有成熟的青澀姑娘。李靜雲在有了性別概念之後也曾經嘗試著將自己的外貌打扮得像個男孩子，無奈這個代價的效力太強，無論是留短頭還是穿著男性化的服裝都讓人覺得這是一個打扮男性化的假小子而不是一個男性。對恢復男性外表徹底失去信心的李靜雲留起了長發，穿上男女皆可的中性服裝——既然自己無論如何折騰都沒法像個男人的樣子就干脆把打扮向女性靠攏一下吧，至少那比不男不女的樣子看起來正常些。
「哈，那真是夠嗆，比起你我還算是幸運一些。我因為代價的關系只要不攝取尼古丁就無法集中精神，小時候不會抽煙還好懸因為這件事被當成白痴呢。」說著溫斯頓又點起一根煙。能力者之間很少會談及自己的代價，對于大多數能力者來說代價不但是他們心中永遠的遺憾，也是無法彌補的弱點。李靜雲從來沒有接觸過其他能力者並不知道這個話題有多敏感，對此溫斯頓沒有表現出任何反感，也帶著自嘲的口吻說出了自己的代價。
「這也是沒辦法的事，正所謂魚與熊掌不可兼得。而且這里是超能力者的聚集地，在這里我們也不會被歧視誤會不是麼？」李靜雲透過車窗看向外面，各式各樣打扮的人物和諧相處，若非是身處在中都學院很難想像那些看上去普普通通的行人各個身懷絕技。
「是啊……」溫斯頓想想自己小學時候為了集中精力不得不叼著一根煙卷上課，當時老師那種詭異的眼神讓他也長嘆了一口氣。「不說這些讓人鬧心的事了。對了，你是考了幾次進來的？」
「一次，然後就被直接錄取了。」除了中都學院之外，其他六座學院都市都是需要在相關學科有著一定成就或者巨大潛力的人才才能通過考核進入就讀。至于中都學院的考試就非常特別，每個人——無論什麼條件，哪怕是個在逃犯都可以參加考試。對于生活在地球聯邦的人來說，他們在二十二歲之前都有三次參加中都學院錄取考試的機會，至于為什麼將年齡限制定在二十二歲是因為研究表明二十二歲是能力覺醒的最高年限，一個人超過二十二歲仍然無法覺醒能力的話就這輩子和能力無緣了。為了控制某些不懷好意的普通人混入中都學院，考試首先是一張多達一千題的筆試，題目稀奇古怪什麼都有，與其說是錄取考試卷還不如說是綜合考察智商、情商和常識的調查卷。這張調查卷上百分之九十都是用來掩飾的廢題，剩下的十分之一則被那些能力者教師用來甄別能力者和無能力者。通過筆試之後是對于能力測量的面試，即使有普通人僥幸通過了筆試也會在這輪中被刷下來。在能力者中，代價比能力先覺醒的現象很普遍，所以很多超能力者即使知道自己可能懷有能力也無法通過考試——因為能力還沒有覺醒。
「哦，那可真是厲害，我是考到第三次才通過的呢。」溫斯頓苦笑著說道，那段只有代價卻無法獲得能力的童年讓他遭了不少罪。
兩人天南海北地閑聊了一會，車子到達了目的地。
「好了，我們到了。」溫斯頓一指車子前面的建築對李靜雲說道。
「哦……這就是……」李靜雲順著溫斯頓的手指看去，突然臉上掛起了幾道黑線。