文先生是個四十多歲的文士，身量甚高，半舊的綢衫下面空蕩蕩的，竹竿似的身形被這群匪氣十足的兵士們襯得弱不禁風，倒像是個不慎誤入土匪窩的一個教書先生。
「前幾日文某事忙，多有怠慢還請見諒，兩位請上座。」他一上來就深深拜倒，語氣頗為誠懇。
歸晚笑道︰「文淵先生客氣了，這幾日承蒙招待，感激不盡。」
明律神情一頓，繼而若無其事地跟著歸晚坐下，臉上掛上了斯文的笑意︰「沒想到能在這踫到文淵先生。」文淵學貫古今，乃是一代大儒，朝野之中頗具聲望，皇上三次召他為官，他三次上表推辭，可謂是不慕名利的典範。，他跟明律的父親乃是知交，此時卻故作跟明律不認識。
文淵連道不敢，叫人上茶︰「茶水粗糙，委屈兩位了。」
歸晚瞧了瞧廳外守著的十數兵衛，絲毫不見外地玩笑般道︰「文先生不當你的閑雲野鶴，怎麼到這鳥不拉屎的土匪窩當起賬房先生來了？」
文淵搖頭笑道︰「沐大人多慮了，這山中的兄弟雖瞧著粗魯了些，卻都是軍紀嚴明，鐵錚錚的漢子。」一句軍紀嚴明說明了這山寨是正規的軍隊，卻是避重就輕，沒有提及自己在這山寨中的身份。
明律輕咳了一聲，接口道︰「不知道先生找我二人有何見教？」
文淵長嘆了口氣︰「請兩位前來，實屬無奈，請明公子和沐大人看在江山社稷的份上，務必幫這個忙。」說罷他又起身，深深拜倒。
瞧這殷切真誠的態度，瞧這廳外的森森刀戟，這文先生果真是個有趣的人物，軟硬兼施的手段頗有些心得。主人做戲，作為合格的客人，總不好馬上拆台，歸晚饒有趣味地坦然受之。
倒是明律，平日在文淵面前執的是子佷之禮，如今被文淵行禮，頗有些不自在，惹得歸晚瞧了他一眼︰「文先生何出此言？社稷何重，我等毫末微小，豈敢輕言幫忙？」文淵不想讓歸酮曉他與明家的交情，他也只好裝作不識，且看他究竟為何要這般做。
文淵呵呵笑著，臉上頗有幾分靦腆︰「事情緊急，我也不跟兩位繞圈子了。如今大戰在即，糧草吃緊，明公子富甲天下，沐大人在商戶之中一呼百諾，文某想請兩位襄助，籌措些糧草。」
听這話，倒有些綁票勒索的意思，難怪文淵要覺得不好意思了，一個朗月風清的大名士改行做這種敲詐勒索的買賣，確實是不太容易上手的。
明律皺了皺眉頭，似是想到了什麼︰「先生須知，私販糧草，乃是誅九族的重罪。」
文淵一頓，面上又添了幾分不自然，明律的眉頭皺得更緊。
如若再沒發覺兩人之間的異樣，歸晚就白混了，她故作不知地推波助瀾︰「不知先生想要多少糧草？」
文淵立馬答道︰「不多不少，正好一萬擔。想來這個數目不會令兩位為難。」
頓了頓又道︰「事急從權，文某也是實在無法可想。畢竟……山外的赤麟軍已經斷炊三日了。再不想想辦法，就要出大事了！。」這句話算是回答了之前明律的問題。
原來是為赤麟軍籌集糧草，他們早就猜測這山中的軍隊跟誠王有瓜葛，看來果真如此，明律暗自嘆息，之前文淵就曾游說過明父，讓他投靠誠王，好謀那從龍之功。然在朝中左右逢源但與任何派系都不沾邊，這是明家長久的生存之道，如今誠王跟太子斗得跟烏眼雞似的，攪進他們之間的爭斗，更是于明家不利，明父一再推卻。不想如今文淵竟會想到扣住他與歸晚兩人相要挾。
不論如何，如今形勢不明，他決定不跟文淵撕破臉︰「萬擔糧草，說起來也不是小數目，需得我等下山親自見過各位管事才可。」他不止會贈萬擔糧草，還會發動其他商人組織義捐，打著為國為民的名義，大張旗鼓地分派給赤麟軍和流民，如此一來，他明家就不算是投靠了誠王。
文淵略一沉吟，就想到了明律的打算。但他的目的不僅僅是那萬擔糧草，更想拉明律和歸晚上誠王的船。若是讓他們下山，就算明律依約給了糧草，也會想辦法把明家掰扯干淨。
「那恐怕兩位是得多在這留兩日了。」從門外傳來的聲音渾厚，有些破了音的沙啞，一個身著短打的男子幾步邁了進來，他身形甚高，相貌英武，普通的粗布衣裳卻穿出了甲冑的刀兵之氣。他連瞧都未瞧歸晚一眼︰「文先生，你不是要談生意麼？跟一個女人有什麼可談的？來人，送沐姑娘回房。」
不叫沐大人，不稱沐小姐，而稱呼她為沐姑娘。姑娘，在本朝只有不入流的女子才會被稱為姑娘，她都有多久沒被人這麼稱呼了，歸晚微微一笑倒是沒有動氣，從善如流地轉身就走。看來文淵這個大名士在這山寨之中是做不得主的，真正能做主的人就是進來的這個人，而這個人對她絕無好感，甚至是厭惡，她留下也只是徒費唇舌。
那男子瞧著歸晚的背影，眼角眯起了細細的魚紋，轉而拍了拍文淵的肩膀︰「文先生，你們這些文人就是磨嘰，這般簡單的事情，明公子是聰明人，他怎麼會不明白？」
文淵嘆了口氣，惋惜道︰「這沐歸晚心細如塵，委實是個人才，將軍……」
男子打斷他︰「正因為她太聰明，留著才是個禍害。」
他們想殺了歸晚！明律心中一緊，眼前卻出現了一個明黃色的踞，他伸手接過，那是一道三年前的密旨，慶昭帝令誠王暗中轄制三十萬大軍于羊公山中，隨時待命。密旨上不僅蓋了玉璽，更加蓋了慶昭帝的兩枚私章，印記清晰，看起來並非偽造。
明律擰眉，這道聖旨相當于給了誠王一支私兵，三十萬大軍，便是改朝換代都夠了。朝野盛傳陛下愛重誠王甚于太子，但太子賢德，屢有政績，在朝中的聲望甚佳，若說皇帝陛下要廢太子，朝中文武百官必定不會輕易答應。陛下給誠王一支私兵，莫非是想要誠王謀朝篡位麼？
明律將聖旨遞回，緩緩道︰「陛下果然對誠王爺格外愛重。」他依舊不願表態，就算這聖旨是真的，誰能保證誠王在這奪位的斗爭中取得勝利？即便誠王順利登基，焉知明家不會成為皇帝的私庫。自古伴君如伴虎，明家只是一介商人，根本不需要什麼從龍之功。
文淵低聲勸慰︰「明賢佷，普天之下莫非王土，若有朝廷支持，明家豈不是能更上一層樓？」
明律依舊不為所動︰「文伯伯，你是家父的好友，明家的祖訓，你是知道的。」若是他們只是以他的性命相要挾，與明家的百年性命相比，他豁出命去又有何妨。
「此一時彼一時，誠王胸懷寬廣，並不是以怨報德之人。白楚兩家互相較勁了幾十年，楚家更勝一籌，如今楚家何在？只有投效了誠王爺的白家還安然無恙，這莫不證明，帝心還是偏向誠王爺的。」
「如今外敵當前，糧草之事讓貴軍為難，我明家襄助自然義不容辭。」但明家的立場只能是為了民族大義，而非在皇位之爭中站隊。方才進來的男子輕嗤了一聲︰「明公子，識時務者為俊杰，我們並不是在求你，而是給你一個將功補過的機會。你是聰明人，該明白怎麼做對明家是最好的。」
「步將軍此話何意？」
那男子豹子打量獵物一般眯了眯眼楮︰「你認得本將軍？」
「步律川將軍驍勇善戰，威名遠揚，明某怎敢說不認識？」
步律川愉悅地笑了，說出的話卻叫人不怎麼愉快︰「明公子好膽識。怨不得明家有膽子做出賣國通敵之事。」
明律心中一突，面上卻是鎮定自若︰「將軍的話，請恕明某听不明白。」
「明公子當真不明白？明家過往宣州的十三萬擔糧草，上萬匹皮革粗布是去了何處？」
十三萬擔糧草，上萬匹皮革粗布？明家那些人雖然膽大包天，但做事還算謹慎，就是他也只知道他們私運出境的東西的大概數目，這步律川是如何得知？
明律狠狠眼角一抽，瞬間恍然大悟，原來，所謂的明家人私販軍需出境是一個陷阱，步律川既然知道此事，當日守著冀門關的又是誠王麾下的赤麟軍，以林序的細心，又怎麼可能讓那批軍需真的落在南楚國的手上？說不得，最終是運進這羊公山了。
這分明是一個針對明家的計謀，他們假冒南楚人跟明家交易，既為這山中大軍籌措了部分軍需，也順順當當地為明家安上了一個叛國的罪名，那批東西確實出過冀門關，有通關文牒在，明家百口莫辯，若不想被滿門抄斬，就只有順了他們的意投靠誠王。他原先還恨家族中人鼠目寸光，卻不知自家這塊肥肉早就被人盯上了，不是今日，就是明日。
此事文淵必然知曉，也定然參與。他游說父親不成，就動起了這般陰險的主意，難怪參與私販糧草的恰好家族中不服他管束的那些刺頭，也難怪他們能隱瞞這麼久，他發現時事情已經無法挽回。
步律川如盯住獵物的豹子，步步緊逼︰「明公子，明家的興衰，系在你一人身上。」
明律苦笑︰「明某還有第二個選擇嗎？」。
「明公子果然爽快，那麼，現在就請借明家的信物一用吧！放心，過後我自會奉還。」步律川伸了伸手，神態睥睨，那般理所當然，仿佛討要的不是關系旁人家族安危的信物，而是自家的東西。
明律並未被他的氣勢壓倒，傲然道︰「明家之物絕無外借之理。」為了生存明家可以投效誠王，但如果這生存必須卑躬屈膝，任人魚肉，那他寧可不要！
文淵出來打圓場︰「將軍，明賢佷是守信之人，他既然答應了我們就不會食言。還請將軍看在我的份上，不要計較。」
步律川不屑地輕嗤一聲︰「既然如此，看在文先生的面上，東西我就不問你要了。可是做任何事情都有規矩，想要我把你當自己人，你還得立個投名狀，讓我們相信你不會背叛才是。」
明律咬牙忍著怒氣，臉色難看︰「這投名狀是指什麼？」
「殺了沐歸晚！」
明律的怒氣終于噴薄而出，他一字一頓地道︰「將軍詳細靈通，不會不知道，沐大人于我有恩！」正是因為歸晚的支持，他才順利奪了明家的家主之位。也是歸晚，在知道明家私販軍需出境之後，沒有敬而遠之，甚至想伸手拉他一把，這份恩情，足夠他永生銘記。
「恐怕這恩情明公子也只能下輩子報答了。」步律川一臉嘲諷。
明律睚眥欲裂，臉上的神情近乎猙獰︰「恩將仇報，這般忘恩負義的小人，你肯放心作為盟友嗎？」。
步律川一臉嘲諷︰「世上沒有永遠的朋友，只有永遠的利益，相信這句話明公子比我更清楚。」他步律川雖是步家嫡系，有今日卻是靠著真刀真槍闖出來的，對明家這些滿身銅臭的商人，自然不屑一顧。在權勢面前，任他再有錢，還不是叫他生就生，叫他死就死，他所需的只是明家的財富，根本就不怕明律背叛。
文淵上前打圓場︰「將軍，沐歸晚是沐閣老最得意的小輩，也深受林相愛重，傷了她，沐家和林相豈肯善罷甘休？明家只是一屆商人，若是與這兩家對上……」
步律川輕輕笑道︰「你不說我不說，誰又知道這沐歸晚死在這羊公山中？沐家算什麼，至于林千夜，恐怕他如今也是自身難保。何況，沒有半點風險的事，又怎能體現明公子的誠意呢？」
他似貓戲弄老鼠般充滿惡意︰「如何？明公子，是一個女人重要，還是明家上下幾百口人的性命重要？」
明律掙扎良久，臉色慘白︰「我是明家家主，沒有任何一個人的性命會比整個明家重要，」這句話，似用盡了他全身的力氣，他整個人都虛月兌了。
「如此，我們就等著你的好消息了。」
文淵嘆了口氣，避開了明律的目光，垂著頭走了。當今陛下太過剛愎自用，而太子又太過寬和懦弱，這天下只有交到誠王的手上才是最明智的，江山易主，總是需要犧牲的。只是可惜了沐歸晚，他憐惜她的才華，有心收為己用，終究拗不過步律川。
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