第七十四章夜宴（上）
一行人出了玫瑰園，就見迎面兩個健壯的僕婦，拖著一個小丫頭從旁邊小徑上走過。僕婦見了沈二女乃女乃，躲避不及，都忙退到一邊。沈二女乃女乃和王嫣然都目不斜視，想來這樣的事情，已經司空見慣。水幽寒走出幾步，回頭一看，那被拖著的小丫頭，頭發凌亂，嘴里堵著破麻布，還在拼命掙扎。
也不知是那看守的婆子因為看見主子，想討好而一時松懈，還是那丫鬟突然暴發，竟然掙月兌了婆子，向沈二女乃女乃這邊撲來。那堵嘴的麻布也被她吐出一半。「我，我冤枉……不是……我，是……」。還沒等她喊完，那兩個婆子早就跳起來，把她扭住，又劈頭蓋臉地打了幾下，把那丫頭的嘴堵的更嚴實，拖了下去。
沈二女乃女乃的臉色有些不好看，吩咐身邊一個小丫鬟︰「你去看看那兩個婆子是誰，是怎麼辦事的，革了她們這個月的月銀。以後再這麼毛毛躁躁的，就都攆出去。」又轉身對水幽寒笑說︰「水女乃女乃莫怪，家里人多，總有那麼一兩個不老實的下人作怪。」
又走了片刻，來到一座寬敞的院落，水幽寒看門上匾額認得是養親院。進了院子，繞過影壁，又穿過兩道房舍，才來到一處花廳內。就見沈老夫人滿面笑容，帶著幾個孩子坐在大炕上。靠著沈老夫人左右坐著的是兩個小男孩，水幽寒恍惚記得應該是上元節見過的沈二的兩個嫡子。旁邊還圍坐著三四個年紀略小的。唯獨一個穿紅衣的小女孩，看樣子四五歲，坐在沈老夫人懷里。
花廳地下兩排紅木靠背椅上，坐的是沈家的幾位太太。沈家女乃女乃們都侍立在一邊。炕下還真了好幾個，看打扮，水幽寒猜測應該是伺候那幾個孩子的女乃媽。水幽寒眼光滿屋子一掃，發現五女乃女乃並不在屋里，那大*女乃倒是在，低垂著眉眼，一福泥塑觀音像。而炕下侍立的那些女乃媽中，竟然有燕姨娘。
那天在銀樓門口，只是遠遠瞧見，現在近了些看，水幽寒發現燕姨娘的臉似乎瘦了些，眼下涂著厚厚的粉。水幽寒心里暗笑，這粉涂的厚，是能掩飾黑眼圈，可那兩只大眼袋可是掩藏不了的。壞事做多了，晚上睡不好了吧，水幽寒歡樂地想。燕姨娘正巧抬起頭來，兩人目光相對，燕姨娘飛快地移開了視線。
水幽寒和王嫣然又上前給沈老夫人請安。沈老夫人點點頭。讓人搬過椅子，讓她們坐下了。水幽寒看沈老夫人，一會模模這個孫子，一會和那個孫子說兩句，一副含飴弄孫的和樂場景。就拉了拉王嫣然，兩人到廂房更衣。小桃、小蓮、小紅和冬兒也跟了過來。
王嫣然就說︰「一會吃飯有專門的人伺候，這幾個丫頭，會有人安排她們吃飯，水姐姐不用擔心。」
水幽寒點點頭，避過王嫣然，對小紅和冬兒交代了幾句。
等水幽寒和王嫣然又回到花廳里，就听到有人喊︰「擺飯」。滿屋子的人都站起來，除了沈大太太、沈大*女乃和沈二女乃女乃，其它的媳婦們都退了出去。炕上的孩子們也紛紛被女乃娘抱走。只有那小女孩還賴在沈老夫人懷里，沈老夫人撫著女孩子的頭。二女乃女乃，過去低聲哄那女孩︰「巧姐兒听話，一會再接你回來。」
那女孩有些不甘不願地讓女乃媽抱起來，燕姨娘捧著茶盤也退了下去。婆媳三人這才領著人安設桌椅。
水幽寒看只有沈老夫人，自己和王嫣然坐著，就是沈大太太也在地上幫著擺飯。她並不懂得大家族用飯的規矩，只覺得沈大太太是長輩，就要站起來，被王嫣然拉住。沈老太太也看到了，笑著說︰「水女乃女乃不必拘束。平時也是她們幾個伺候我吃飯。水女乃女乃是客，這樣是應當的。」水幽寒方笑著坐下了。
就見丫鬟婆子們走馬燈似地來回上菜，一會工夫就擺滿了一桌。沈老太太獨坐一面大炕，下首只擺了兩張椅子。水幽寒推讓了一番，還是被按在左邊椅子上坐了，王嫣然則在沈老太太右手邊坐下。有小丫頭端上來洗臉盆和帕子，請水幽寒洗手。這邊沈大*女乃捧飯，二女乃女乃安箸，大太太進羹。又候著沈老太太吃了幾口菜，大太太方才退下，大*女乃和二女乃女乃留在桌邊布讓伺候。
水幽寒與王家來往，但是從未在王家用過飯。這大家族吃飯的規矩，她只知道要食不言，現在當然要加意小心，看著王嫣然如何行事，她自己慢半拍地有樣學樣。因著玫瑰園的事，水幽寒瞧著大*女乃樣子老實，卻還是戒備。現在看大*女乃低眉順眼地在一邊伺候，恐她在飯菜里做什麼手腳。水幽寒就看沈老夫人和王嫣然吃什麼，她自己才跟著吃上一些。更恨不得王嫣然就坐在自己旁邊，那她連大*女乃盛的那碗飯都要和王嫣然換著吃，看誰敢誠心害沈老夫人的外孫女。一餐飯吃的寂靜無聲，竟然並沒有什麼變故，水幽寒不由暗笑自己有些草木皆兵了。
候著老太太放下碗筷，水幽寒和王嫣然也跟著停了筷。丫鬟們先是送上香茶，水幽寒學著王嫣然的樣，漱了口。然後又洗干淨了手，這一餐飯才算吃完。有丫鬟婆子進來撤下飯桌，又送上一道茶來。老太太吩咐大*女乃和二女乃女乃下去吃飯，兩人才退了出去。王嫣然坐到沈老太太身邊，水幽寒則在炕下椅子上坐了。王嫣然和沈老太太閑聊，水幽寒也有一句沒一句地湊趣。
過了一會，沈大*女乃和沈二女乃女乃又回來伺候，水幽寒估計這麼快，她們肯定沒吃飽。也不知是只有來客時這樣，還是頓頓如此。看來古代的媳婦是不好做的，那句多年的媳婦熬成婆，一個熬字，道盡了多少辛酸。
水幽寒看著外面天色暗了下來，已經到了掌燈十分，有心要告辭。就听見外面有人喧嘩，水幽寒側耳細听，只听得有人吵嚷，說捉賊什麼的。那聲音越來越大，沈老夫人輕輕放下茶杯，對沈二女乃女乃說︰「你去看看外面是怎麼回事。」沈二女乃女乃應了一聲，帶著人出去查看——
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