第六十二章委以重任
「娘，你咋還不睡啊。」是小婉的聲音。一听就知道應該是迷迷瞪瞪的，還沒睡醒。
「娘紡完這些紗就睡。」
「娘，咱能一直在這嗎？這能吃飽，妹妹也能吃飽，沒人打，咱不回大娘那，行不行？」
「什麼大娘，以後再不用這麼叫了，你只有娘。快睡吧。娘還得多做些活，不能讓水女乃女乃白養著咱們娘三個。」
「娘，刷馬桶、掃地、燒水，我都行。我也干活，咱不回那里去。」
「咱們現在都是水女乃女乃的人了，你要乖乖听話，照顧妹妹。不要再提那些人了。」
水幽寒在窗外听這母女的對話，嘆了口氣，依舊輕手輕腳地回了屋里睡下，決定明天要好好和鄭氏談一談。
轉天上午，水幽寒就請了鄭氏到上房屋里坐下。水幽寒先是問了幾句家常，然後才對鄭氏說道︰「秀娥姐，我有個消息要告訴你。彭秀才被學里革了秀才的功名。還挨了板子，據說以後都不能再參加科考了。彭家只怕以後都沒什麼好日子過了。」
「哦，女乃女乃，我們母女不再是他們家的人，他們有什麼事，女乃女乃不用特意告訴我。要是以後能永遠不再見到他們，也听不到他們，那才是我和我兩個閨女的福氣。」
鄭氏听到彭家的消息，臉上淡淡地，即沒有喜也沒有憂，看來心里已經把彭家當成了陌路人。
水幽寒就從旁邊匣子里拿出兩張疊的整整齊齊的契書。
「秀娥姐，這是你和兩個孩子的賣身契。當時買了你們出來，是情勢所迫，我可從沒想過要將你和孩子當奴僕驅使。本來那天回到家，就該把這契書給你，可是我怕你心軟，再被他們給騙回去。那就不只你，兩個孩子也要被他們當成搖錢樹。現在我看你想明白了，這契書當然要還給你。」
鄭氏拿著契書，顫抖著手。「女乃女乃，您，您是要趕我們娘三個走？」
「秀娥姐，你想到哪去了。以後這個家，也是你們的家。你我都沒什麼親人，我的意思是，以後咱們就是一家人一起住著，你的兩個孩子就是我的佷女。並不是下人、僕役。」
鄭氏拿著契書，眼淚又撲簌簌地掉下來，哽咽了半晌，才說出話來。「女乃女乃，您的大恩大德，我們幾輩子都報答不了。我知道，您這是為了我們好。可我實在承受不起。女乃女乃，這契書您還是收起來。您待人寬厚，我們卻不能失了分寸，忘了尊卑。而且，您若是恢復了我們的身份，我怕那彭家敗落後，還要來打我們的主意。不如在女乃女乃名下，他們就不敢來算計我兩個女兒。」
鄭氏堅決不要契書，水幽寒無法，只好又收起來。「秀娥姐，既然你這樣說，那我就把這契書先收著。不過我把話說在前頭，等兩個孩子大了，要說婆家時，我再把這契書給你。兩個孩子就當作我的佷女。定能尋到好親事。」
這話可說到了鄭氏的心坎上。水幽寒看鄭氏又要向自己跪拜，趕緊將她扶起來，連聲說她這里不講究這樣的禮節。
「秀娥姐，我知道你急于報答我，可也該當心身體。院里那些活計都安排了人的，你也不用和她們搶。至于細布，確實沒有比秀娥姐織的還好的，那也用不著著急。」
「女乃女乃，我是做慣活計的人。要是閑下來，才覺得不習慣。能為您做點事，我這心里才舒服。」
「秀娥姐這樣想的話，我倒是有件重要的事情要托付給你。」
「女乃女乃盡管說，女乃女乃該知道，為了女乃女乃我是什麼都肯做，萬死不辭的。」
水幽寒一笑，「什麼生啊死的，秀娥姐以後可少說，不吉利。不過我要托付你的還真是件關系咱們一家子的大事。你知道我做手工皂，可人手不足。這做手工皂的法子又不能外傳，我就打算讓秀娥姐你來幫我。這關鍵的配料勾兌，以後就交給你。秀娥姐心細，定然能做好，也定然能保得我的秘方不外傳。」
鄭氏听了水幽寒這一說，她當然明白獨家秘方對于一個商家的重要性。水幽寒這樣待她們母女，又如此信任她，她當然要全心全意報答，當即就發下重誓來，絕不會將秘方外泄。
水幽寒就將鄭氏領到做手工皂的房間，將各種原料的配比、該如何攪拌、如何晾曬、如何成模。以及一系列程序該注意的問題都仔細的講解了一遍。然後又親手示範，接下來就是讓鄭氏自己動手，水幽寒在一邊指點，直到最後鄭氏掌握了所有要點後，才告一段落。
「這是熟能生巧的事，以後秀娥姐你每天都來練習練習。你比我仔細，有耐心，一定能超過我。」
鄭氏被水幽寒安排了這樣重要的差事，整個人都放松多了。平時還是勤快，可已經不像前些天那樣好像急著還債，又怕被趕走。心情變化了，這行為舉止也就不一樣，大家看著也覺得舒服了很多。只是，她還是堅持要給水幽寒織細布。水幽寒也覺得還是鄭氏織出的細布最好，也沒甚攔她，只囑咐讓她慢慢來，不要熬夜，免得影響小孩子睡覺。
水幽寒還突發奇想，讓人買了絞好的絲回來，讓鄭氏試著加到棉紗里織布。多虧了鄭氏細心，手段高，三份絲加七份細棉紗，真讓她織成了布。等水幽寒拿到布時。模著那比普通細布更柔軟更光滑的布匹，心里只有驚嘆。等這布匹做成了衣衫穿到身上後，水幽寒就更佩服自己，這就是敢想的好處啊，這樣的絲棉布穿在身上，和棉布一樣吸汗、透氣，又比棉布柔軟、更服帖。
女乃娘可不覺得這事水幽寒有什麼功勞。「姑娘，你可真能想花樣。可還多虧有鄭氏這樣的好手，花了這些天的工夫才織成的。就是我也織不成這樣的布。這絲和棉紗都容易得，單就這手工，可是花錢都買不到。」水幽寒何嘗不知道這個道理。鄭氏任勞任怨，從不提什麼要求。水幽寒也只有更加善待小婉和二妮兒兩個孩子。
因為在西山寺閑聊時，沈夫人對水幽寒說很喜歡她的手工皂。王家兄妹去蓬萊的時候，也拿了些給沈家，沈家的姑娘媳婦們也愛用。知道水幽寒就要正式開鋪子賣這手工皂，又听水幽寒說，手工皂費時費工，量不會很大。就先和水幽寒定下了要多少，讓她務必先給預備出來。這樣的大客戶，水幽寒自然是要籠絡住的，就滿口答應了。
安排好了鄭氏的事情，水幽寒就把準備好的手工皂都包起來，讓小紅提著，兩人又到王府去拜訪。
沈夫人正在待客，水幽寒就先去看了王嫣然。王嫣然看見水幽寒來，自然十分高興。兩人說笑了一陣，水幽寒就想起上次說到的海螺殼。王嫣然說東西太多，不方便搬來搬去，就領水幽寒到旁邊的一間屋子里。水幽寒一進屋子就傻了眼，這簡直是間兒童樂園，一屋子的木架子上擺滿了各年齡段的玩具、五花八門的小玩意兒，還有像無錫泥人等明顯是產自不同地方的手工藝品。
王嫣然看水幽寒四下打量，就說︰「這都是我這些年積攢下來的，喜歡的就都留在這了。那些不太喜歡的就扔了。」說著就打開兩個木箱給水幽寒看。
「水姐姐，我從小到大每次去外婆家，都要揀些海螺殼，喏，都在這兩個箱子里。水姐姐咱們一起挑吧。」
有精明的老娘、強悍的哥哥保護著，王嫣然過的還真是小公主的生活。水幽寒想，就是皇家公主，只怕也沒王嫣然過的這樣自在隨意，真是讓人羨慕啊。
說要挑揀，其實一把把抓出來就行了。因為這些海螺殼本來就是王嫣然精心挑選了漂亮的，才帶回來的。水幽寒沒有客氣，整整挑了一布袋。雖然已經是一個孩子的母親了，可是水幽寒還是會縱容自己偶爾玩點小情調。當然了，拿這個東西做簾子。只怕要被那些富家小姐們恥笑了，人家用的只怕都是珠玉簾子。不過，各花入各眼，水幽寒一點不覺得自己即將出爐的簾子哪里比那些珠玉的差。
王嫣然也挑了一些，又把準備好的穿簾子的魚線分了些給水幽寒。兩人這才又回到剛才的屋子里坐下說話。也不知怎地就又說到了沈家五公子成親的事。
「水姐姐你一定不知道，那個吳家姑娘，以前我娘曾給歐陽大哥提過的，也不知道怎麼就沒成。那時候吳家還只是個小官，說是都監。後來走了運，一下子升做刺史了，這才和我外婆家結了親。從定親到成親，不過一個月的光景。我家也是他們成親半個月前才接到的信。我娘為這個還不高興了那。」
「沈家是豪族，吳姑娘可是有福氣了。我看好多姑娘都巴不得嫁進去吧。就說那姜鶯兒，還不是巴巴地趕著去做了妾侍。」
王嫣然不以為然。「也就和我表哥屋里養的貓兒狗兒一樣，不過是給她些臉罷了。」
沈夫人待完客，打發人來叫了水幽寒去。水幽寒把那些手工皂呈上去，沈夫人看過後，就讓帳房付了銀子。沈夫人看上去似乎有些精神不足，水幽寒也就不多留，帶著小紅告辭出來。剛走到一座假山前，迎面走來一個胖胖的媳婦。
「這不是水女乃女乃，這些天老沒見您了。您一向可好。」
水幽寒一看，認得是沈夫人身邊的一個管家媳婦，人稱瑞大嫂，是沈夫人的陪房，現在專管著沈夫人與娘家的來往雜事。水幽寒不由得心中一動，笑著迎了過去——
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