北方的冬天，人們大都有貓冬的習慣。經過一年的忙碌，秋天已經積攢下了足夠的糧食，到了冬天，就很少出門了。一家人聚在一起，坐在燒的熱熱的大炕上，擺上一笸籮炒的香香的花生和瓜子，再放上一笸籮的鴨梨、大棗、山楂果，一邊吃，一邊說說話，做做針線。冬天夜長日短，有的人家一天就只吃兩餐飯。如果中午餓了，就在火盆里埋上幾只紅薯，烤的香噴噴的，趁熱剝了皮，吃進嘴里，香甜可口。
水幽寒主僕三人現在過的就是這樣的日子。炕下小炭爐上燒著茶水，炕上小笸籮里裝著些花生、瓜子、大棗、果脯、山藥糕。麒寶貝在一邊蓋著小被子睡的正香，水幽寒三人圍坐在一起縫制過年的新衣。
女乃娘的手藝自不必說，絕對可以做個專業裁縫，針線刺繡裁剪無一不精。水幽寒一開始怕露怯，後來慢慢知道這身體本身的針線活計也就是一般，也就放了心。小紅年紀略小，又是粗使，針線也是平常，就和水幽寒一起，踏下心來跟女乃娘學著縫衣衫，繡帕子。
至于那兩包東西的事，歐陽年前有很多事情要忙，這幾日都沒過來。水幽寒又不放心找別的郎中，只好把這事先壓下，想著自己處理的也還干淨，應該不礙事。
小紅說起村里那幾家有性急的，自那天從這回去，就弄起了豌豆苗，還找了她過去幫著看看是否有什麼不妥。水幽寒就問︰「不知他們弄的怎麼樣？他們要是問你什麼，你都告訴他們，不要藏私。」
小紅正繡一塊帕子，听了水幽寒的話，回道︰「姑娘放心，我還能不听姑娘的話。只要是我知道的，我盡都教給他們了。這幾家是老莊稼把式，弄的都有模有樣的。估計年後就能賣了。」
「那可好了。人過留名，雁過留聲。咱們打算在這住下去，周圍的鄉親們總是要維持的。」水幽寒確實有要幫大家改善生活的善心。而另一方面也是考慮到大家都富裕起來，以後她在張羅個什麼買賣，也就不那麼顯眼。
三個人正說的高興，只听得外面 的腳步聲，然後有人拍門。「女乃女乃，女乃女乃，出事了，請女乃女乃出來說話。」是海伯的聲音，似乎很是焦急。
水幽寒趕忙穿上鞋下了炕，往外間屋走，小紅也跟著下了炕。女乃娘本也要跟著，被水幽寒止住，「女乃娘，不管發生什麼事，你只管照看好麒兒。」女乃娘覺得有理，點點頭。
水幽寒來到外間屋，叫小紅去開了門，請海伯進來說話。
門一開，海伯就跟著小紅走了進來，一路走一路拿衣袖擦著臉上的汗水。
「什麼事，把海伯急得這樣，快坐下，先喝碗茶水。」
海伯連連擺手，「女乃女乃，顧不上喝茶水了。出了大事了，前面來了兩個官差，要提了女乃女乃和他們去衙門，說是有人命案子要叫女乃女乃去對質。」
「啊？」水幽寒幾乎不相信自己的耳朵。小紅也愣怔住了。
「海伯，你確信沒有听錯。你該知道，我自來了這里，最遠的只去過門外的菜地，其余都不出門。咱們家這幾口人都好好的，哪里來的人命官司？」
「女乃女乃，我也是這樣和那兩個衙役說。可他們說，是女乃女乃送了有毒的吃食給人，現在人被毒倒了，苦主告到衙門里，人證物證都有，要把女乃女乃鎖了去對質。」
水幽寒听了這話，腦子里飛快地過濾著種種可能。「海伯，他們可說了苦主是誰。我並沒送過什麼吃食給人。噢，我記起來了，上次鄉親們來，我是送了些點心給他們，可也沒听說誰吃了有事？」
海伯臉上閃過一絲疑惑。「不是村里的人，我向衙役問過了，他們說是鎮上的人，……是……是阿東家的娘子，蔡氏。」
「是她？」水幽寒頓時覺得事情不妙。
「是吃什麼中了毒？中的是什麼毒？哪天中的毒？她現在怎麼樣了？怎麼就肯定是我給下的毒？」只說毒倒，而不是毒死，那麼蔡氏還活著？
「這、……這個，衙役們也說不清，就是拿著衙門的拘票。這任的縣太爺，是知道咱們家的背景的，平日並不會來招惹咱們。我本來想著，阿東和咱們是一家，這其中有誤會，讓我跟去衙門和他說清楚，就大事化小了，小事化了了。可那衙役的意思，是必須要女乃女乃去才行。我好說歹說，讓他們等等，我先來通知女乃女乃。」
「有勞海伯了。海伯你還是回前面，好好招待那兩個衙役，我這換件衣服就過來。」
海伯依言往外走，走到門口，回頭又對水幽寒說道︰「女乃女乃不必擔心，一會我陪著女乃女乃去衙門。我和阿東是自小的交情，縣太爺也要賣咱們府的人情，必然不會讓女乃女乃吃苦。」
水幽寒笑笑︰「那是自然的。」
海伯這才出了屋子，去前院不提。
水幽寒見海伯走了，收斂了臉上的笑容，拉著小紅匆匆地進了里屋。女乃娘已經穿好了衣服、鞋子，想來是外面的話她都听到了。現在見水幽寒進來，忙不迭問道︰「女乃女乃，這可怎麼好。咱們並沒有送什麼吃的東西給那個蔡氏，怎麼就來誣陷您毒害她？」
水幽寒拉了女乃娘和小紅在炕邊坐下︰「女乃娘、小紅，你們都別著急。咱們不做虧心事，不怕鬼叫門。這事肯定有誤會在里面，我去衙門解釋開了就沒事了。只是，這里只怕不能住了。女乃娘，你和小紅趕緊收拾一下，帶著麒兒去鎮上找歐陽大夫。找到他後，就留在他那里。我這完了事，就去找你們。你們千萬要記住，不管發生了什麼事，一切都以麒兒為重。你們只要護好了他，我就安心了。」
當然要保護好麒兒，兩人听水幽寒這般說，就依言去收拾。水幽寒讓女乃娘把存下來的銀錢都帶在身上藏好，又親自給麒兒換了尿布，穿上自己剛給他縫好的小棉衣，小棉帽，外面又緊緊地包了幾層厚被褥。
女乃娘和小紅習慣了听水幽寒的吩咐做事，一開始並沒覺得有什麼不對。可見了水幽寒那樣的眼光看麒兒，還要她們帶上所有的銀兩和值錢的東西。都覺出不對來，兩人對視一眼，明白過來，都忍不住哭了起來。
「姑娘，這事是不是就像府里那次那樣，有人要害您。您這是要把我們都誆走，您一個人去抗官司嗎？姑娘，與其您去，不如女乃娘去，女乃娘年紀比你大上一倍，就是現在去了，也活的夠本了。姑娘，你帶著麒兒和小紅快點走。」
「姑娘，還是我替您去吧。我笨手笨腳，也做不了什麼事。當初我跟了姑娘，就是想一輩子報答您救命的恩情，現在用我這條命，換姑娘的，也是值當的。」
水幽寒是做了最壞的可算，可她還是想著能有些轉機。她什麼都沒做過，這次她到要看看，這些人要如何顛倒黑白。她喜歡過寧靜的日子，可若是有人欺到頭上來，她就要和她斗一斗。最後誰勝誰負，現在要下定論，可還早著那。讓女乃娘她們帶著孩子走，是以防萬一。
「女乃娘、小紅，你們不要這樣。我這一去，也未必就會怎樣。可是，我怕我走後，有人要來對麒兒不利。所以你們必須要帶著麒兒走。你們說要替我，我知道都是真心。可是這件事，沒人能替的了我。那拘票上明明白白寫著我的名字。那「苦主」，哼，要的也是我。你們去了，就要白搭在里面，而且于事無補。」
女乃娘和小紅听了，知道是這個理，然而哪里能舍得這樣留下水幽寒一個人。
水幽寒看了看這兩人，「女乃娘，小紅，海伯會陪著我去衙門。我什麼都沒做，量他們也不敢把我怎麼樣。你們快點收拾好，就帶了麒兒走。時間久了，那兩個衙役不耐煩，再闖了進來你們就走不了了，那麒兒可怎麼辦。」
說到連累麒兒，女乃娘和小紅都變了臉色。水幽寒見說動了他們，就抱起麒兒，送到女乃娘懷里，又把收拾好的兩個小包裹塞給小紅。
「這有點碎銀子，咱們各帶上一些。我的留著打點那些衙役，這些小紅你拿著，路上也許用的到。這大宗的銀子，你和女乃娘都貼身藏起來。不要被任何人看見，明白嗎？」。
「我一會先去前面，絆住那兩個差人，你們趁著沒人看見，就先出門去。到村里，弄輛馬車，一路上別耽擱，有人問起是什麼事，你們就說是孩子病了，急著找歐陽大夫。那東叔一家也住鎮上，唉，你們要千萬小心，別被他家的人看到了。一切都等見到了歐陽大夫再說。」
兩人連連點頭，水幽寒尤不放心。可也沒有別的好辦法，只得又將麒兒抱過來，親了親。這一番忙亂，三人都放輕了手腳，並沒有驚醒麒兒。小家伙還閉著眼睡的天昏地暗。水幽寒強忍下眼淚，去廚房端出兩盤精制的點心來，先偷偷走到宅門外，看並沒有人看守，附近也沒有可疑的人，就跑回來，讓女乃娘他們先走。
水幽寒目送女乃娘和小紅出了宅門，穩了穩心神，這才端著點心去了前廳。