王氏又和老太太說起二爺新鋪子的事︰「鋪面什麼的都弄好了，現在只等新料子到就能開張……鋪子的事，高家不想出面，二爺暫時也不方便出面，免得被人說閑話……」
老太太眯著眼，模著佛珠還在想著分家的事，心不在焉地听王氏絮叨。
「本來嘛！大伯擔著這樣重要的職位，隨便弄幾個鹽引給自家兄弟也賺大發了，做什麼能比鹽運更賺錢的？那些個鹽商哪個不是富的流油，就大伯死心眼，二爺提了幾次都被駁了回來，如今也只好做做綢緞生意，大財是發不了了，也就混混日子，可這日子也不是這麼容易混的，開門做生意，什麼事都得求著人家，不像瑞合祥，祖宗留下的基業，根基穩固，光做做老客戶的生意都吃不完了，哎……也是沒辦法，老爺子靠不上，兄弟又靠不住……」王氏自顧喋喋不休，忽見老太太一記冷眼飛過來，連忙自省自己剛才是不是說錯話了。
老太太開腔道︰「既然自己要開鋪子了，就不該這時候把瑞合祥交出去，老2欠思量，你也不提醒著點，都說你精明，怎也跟他一樣糊涂。」
王氏心里委屈，二爺又沒跟她商量，她怎麼知道二爺說還就還了？
「我也不是今日才囑咐你們，別什麼都指望著大爺，他那假模正經的樣最像老太爺，張口閉口規矩、律法，別說給老2弄鹽引，就是老三考了庶吉士，讓他去跟吏部打個招呼，他都推三阻四，要不然，老三至于到現在還窩在家里？」老太太神情很是怨恨。
王氏心說，三叔的事得虧大伯沒去說情，大伯這揚州鹽課提舉司一職原是吏部侍郎一親戚想要的，結果派了大伯，人家心里正恨著，大伯要去說，還適得其反。
正說著，有丫鬟來稟，說三爺和三夫人來了。
董氏自從被罰跪後，有好幾日不敢來請安，今日是有事要求到老太太，所以拉了丈夫一起來壯膽。
老太太氣還沒過，冷冷瞥了董氏一眼，吩咐丫鬟︰「琥珀，給三爺看座。」
卻沒說給三夫人看座。
琥珀就端了個繡墩放在了老太太左下首。
董氏只好尷尬地站在一旁。王氏皮笑肉不笑地說︰「弟妹身子好些了？我還說待會兒過去看你。」
董氏月復誹︰假惺惺，你巴不得我跪死了才好。
「多謝二嫂掛懷，不過是受了點風寒，躺幾日就好了。」有老太太在，董氏可不敢甩臉。
王氏呵呵一笑︰「就說弟妹好福氣，病了還能歇幾日，哪像我，勞碌命，一日也不得閑。」
董氏干笑兩聲︰「二嫂那是能者多勞，我便是整日閑著有心幫襯也插不上手不是。」
你勞碌命怪誰？自打老太太把內院交由你打理，連換只馬桶的小事你都要過問，生怕一點權力旁落，不累死你才怪。董氏心里嘰歪。
老太太懶得听她們言語機鋒，收了佛珠戴在手腕上，淡淡開口道︰「老三，這一晃一年就過去了，你自己的事也該上點心，听說明年戶部有好幾個空缺。」
李正言忙低眉順目道︰「兒子正為這事來找母親商議。」
老太太清了清嗓子，姚媽媽便識趣地添上一盞茶，老太太撥弄著碗蓋︰「說吧！還缺多少。」
李正言瞄了一眼一旁的二嫂，笑呵呵地說︰「兒子前日去找了柳大人，柳大人挺和氣的，說是會幫兒子留意合適的職位，只是，戶部不是他一人說了算，他也答應給兒子引見曹大人和蘇大人，兒子想著，這機會難得，勢必要一鼓作氣拿下才好，兒子已經打听清楚兩位大人的喜好，禮物也看好了，就是銀子不夠，其實也差不了多少。」說著，李正言比了個「六」的手勢。
王氏訝然道︰「六百兩？」
李正言夸張道︰「六百兩的東西哪里送得出手？瞧也不夠瞧的，听說明年空出的幾個職位都是肥缺，不下點本錢，如何輪得到？」
王氏窺著老太太的臉色，輕道︰「六千？」
「六千算便宜了，那可是書聖的真跡，我跟掌櫃的墨跡了好久他才答應賣給我。」李正言很是得意地說。
老太太心里盤算了一下，若這禮送出去當真能謀個肥缺倒是劃算，現在什麼事都得銀子開路，無錢寸步難行吶！
老太太凝視王氏︰「老2媳婦，你劃算一下，這筆開銷從公中出。」
王氏就知道老太太會這麼說，只要三叔開口，老太太多少都給，可老太太也不想想，三叔一年到頭沒多少產出，錢倒是挺能花，況且這事也沒個準頭，去年送了那麼多禮，人家也答應的好好的，最後還不是黃了湯？只要戶部尚書沒換人，估計三叔就沒戲。老太太說是公中出，其實還不都是他們二房在貼？一次兩次就算了，問題是沒完沒了，照這樣下去，二爺豈不是給人做孫子？
王氏為難地開口︰「母親，六千兩不是小數目，眼下賬面上已經所剩無幾，又逢年過節的，處處都要用錢，怕是轉不過來。」
「二嫂，咱們那些莊子田地一年收入少說也有好幾萬兩，我們三房別的也花不了幾個錢，就三爺這事也是沒辦法，若三爺有了好前程，大家不都受益嗎？」。董氏不悅道。老太太都答應了，你王氏嘰歪個啥？
王氏低眉一哂，抬眼緩緩道︰「弟妹，你是不當家不知當家的難處，沒錯，咱們兩家加上母親那份，一年收益是有好幾萬兩，可府里這麼多丫鬟僕婦，車馬僕役光月例每月就是上百兩，還有吃穿住行呢？看起來瑣瑣碎碎，加一塊卻是客觀，這還是小頭，咱們兩房主子每月的月例是多少，弟妹你是清楚的，算起來你們三房兩位姨娘，比我們二房開銷還大，更別提親戚間來往，請客送禮打賞，哪樣不要銀子？三叔喜歡花鳥字畫，看中了就往家里搬，報個名頭，人家只管問我來要賬，我粗略算了算，一年下來少說也有上萬兩，弟妹，你倒是說說，就這點收益夠不是夠？」