萬里無邊的大草原，昔日那綠色的畫卷已經卷起，換上匹白色的輕紗，草地上足有半尺來厚的積雪銀白一片，在陽光的照耀下，閃的人眼楮都有些這睜不開。
落日草原，靠著聖山山脈的土城，數個月前還是大夏西北鎮守府的居所，如今卻已經成了草原聯軍的營地，盡管入了冬，不過草原三部的兵馬並沒有全部撤回，而是好像隨風飄到哪里就會扎根到哪里的蒲公英。將根落在了落日草原之上。
十月五部會盟，十一月六十萬草原騎兵如蝗集一般的席卷這異草原。向來好戰的大夏軍卻好像服軟的撤出了落日草原，將這片千里草原拱手讓給了草原三部，退守楞木河一線，並以楞木河水道為防線成功的擋住了六十萬草原騎兵的鐵蹄。
雙方在楞木河一線消停了不一個月，隨著草原上的氣候變化，呼嘯的北風帶著雪花紛紛灑灑的飄落。楞木河作為大凌河的一條最大的一條支流，最寬處足有一里多寬，而狹窄處也有兩三百米，大凌河只有兩岸的岸邊才會被冰封，河道中心都封不住，不過楞木河無論水勢還是寬度都差了許多，所以這一場大雪一下，楞木河河道就被冰封住了之前還是一條天然鴻溝的楞木河在嚴冬的冷寒冰凍下，成了一條坦途。
本來已經安穩了一個月的局勢。頓時再次波瀾，以楞木河河道為線。雙方的騎兵上演著一場場雪原絞殺戰。
土城內的一座巨大的氈帳，透過那毛氈的皮簾，一股熱浪翻滾著從內里涌出，數個石頭堆砌而成的篝火不斷的燃燒著那粗大的木頭，將整個氈帳內烤的猶如炎熱的夏季。坐在正中的三部汗王都月兌去了身上的那皮毛外襖，穿著夏日才穿的薄衫，坐在厚厚的羊毛毯上，每個人的身前都放著一張小幾案，上面放著一壺燒刀子，以及一盤下人從烤羊身上切下來的精肉。
坐在上前的石勒可汗是一個中年大漢，身材魁梧，有些粗野，一只手拿著一把精致的銀白小刀將薄薄的羊肉粘著鹽巴然後放入嘴中，另一只手拉著劫掠而來的燒刀子，猛灌了一大口，痛快的順巴嘴，道︰「這燒刀子好像也是大夏人做出來的。實在是帶勁，喝一口，心里都好像要被燒著了一般，可惜就是太少了點！」
皇太極吃著鹽巴烤肉，嘴里卻有些寡淡，畢竟大夏士兵出征的時候。每一個士兵身上都會帶有味道很濃的醬料，以用來調味，那可不是鹽巴可比，可惜這次出征他卻沒有機會吃到了︰「石勒可汗，這種燒刀子酒可是用糧食釀造出來的，雖然我不知道工藝如何，但也知道這玩意很耗糧食，不過冬天卻是用來為士兵們抵御寒冷的東西，而且用這種烈酒清理傷口可以避免傷口腐爛，屬于軍需品，通常是不外賣的，也就是今年糧食豐收才會多釀造一些賣給轄下的部落，可汗要是想喝個夠，除非拿下大夏的後勤倉庫，或許能撥羅出不少。」
石勒可汗一邊听著，一邊快的消滅著烤羊肉，一大盤肉三下五除二就被消滅掉，又大口的喝了幾口酒，似乎草原上的漢子天生就是一個酒桶，燒刀子這般濃烈的酒這幾口至少下去兩三斤，但石勒可汗卻面不改色的道︰「皇太極，你這次整出的出兵計劃，可有幾分的把握！」
听了石勒的問話，一旁的乞力買也將日光投向了皇太極，乞力買此番出兵最少，所以在三部落會議上，言權也最皇太極听言，沉吟了一下，道︰「應該有七成把握，這些日子我們的斥候已經將楞木河一線夏軍的部署弄的清楚，而且在楞木河一線，大夏兵馬不會過二十五萬人，而楞木河一線南北長達數百里。加上這一個月來，咱們故布迷陣。四處開花，都是為這一日準備，只要我們組織一次大的攻勢大夏布置的楞木河一線就會漏洞百出，到時候只要出奇兵，穿過大夏人的警戒線，殺向湖口原，這里應該是大夏兵馬的糧倉所在，如果一把火燒掉這里，肯定會讓大夏兵馬陷入混亂。到時候，聯軍可順勢推進，就算打不垮這支兵馬，也要撕下一塊肉來。」
皇太極之所以對這個。計劃小這般自信。原因還是他曾經作為西南鎮守府的鎮守使，當初就駐扎在這片區域整編兵馬，對湖口原一帶十分熟悉。湖口原在湖北運河沒有建成之前，屬于一片荒蕪之地，並安置了被鮮卑人打敗的蒙古，匈奴部落，隨著這一片區域被開出來，這湖口原也成了一片肥沃的良田，並在這塊土的上形成了一個雜居的城市，湖口城。因為這里連通湖西走廊和遼北草原。位置十分緊要，冬季沒到來之前，大夏的軍糧走向，就是從運河順著大凌河道，然後運往楞木河河道。因為水路船只運載量大，而且十分方便，遠比走6路要方便的多，不過隨著楞木河和運河冰封，糧草運輸就不得不走6路，而湖口原就成了大夏二十余萬兵馬的後方糧倉，這些日子皇太極派出十余股斥候，就是為了偵查這里。
草原三部東侵，一路勢如破竹，大夏主動避讓，讓出了落日草原，不過還是讓三部獲得了不少牛羊。讓三部的糧食不至于太過緊張，但走到了春天地面開化，各全部落中肯定會有很多牛羊挺不過這個冬天，到時候三部就會出現糧食短缺的危機。所以他們必須在春季來臨前，打破眼前的僵持的局勢，否則局勢對他們十分不利。
而以皇太極對大夏內部的了解，大夏此番非但沒有與他們一較長短。反而妾動避讓，這並不是什麼好事情，正相反，這說明大夏不想陷入戰爭泥潭，寧願讓出一些止地，而要爭取時間，而皇太極最怕的就是大夏緩過勁來，大夏佔據著肥汰的黃金平原以及渾河流域，吞並了數千萬的人口，加上從來都沒有停止過的奴隸輸入，大夏的戰爭潛力遠不是他們這些草原部落可比，一旦大夏消化了黃金平原，將這片目前的荒野變成千萬頃的良田，到時候，大夏將擁有足夠可以揮霍的糧食從而動反擊，到時候拼起來，他們根本就不會是擁有雄厚基礎的大夏的對手。除非他們爭取到更多的東胡汗國部落加入，徹底的壓制住大夏。
石勒和乞力買都知道皇太極曾經在大夏呆過，對大夏的情況最是了解，而且也知道這麼一個。鄰居一旦強大起來有多少的危險，一個既擁有著農川「漆的富庶又擁有著游牧民族的野性好戰的國家。注定了懈圳慵起會踏著無數的部落，諸侯的尸骨。
「要不要讓燕，幽兩國在南邊也有些動作，給夏國造成點壓力！」由于冬日的來臨，如今在落日草原上的士兵實際上已經被遣回不少，以減輕糧食的消耗，只要保證在兵馬上佔有優勢就可以了，所以他們三部兵馬加起來如今也不過三十余萬而已，而且五部聯盟以來，南面那兩個。國家似乎並沒有出多少力，這讓石勒很不滿意。
皇太極呵呵一笑，道︰「燕國如今國內正在大刀闊斧的進行著變法。所以需要一段平靜的時間，至于幽國他們要防範我們的後路和山海關的夏軍，並且對克復的土地進行消化。所以現在咱們暫時還指望不到他們，不過這兩國一旦實力獲得提升，他們擁有的肥沃土地，就會成為我們的糧倉，而且這兩國的強大本身對大夏就是一種牽制和壓力。」
「好吧，這毒奇兵你打算派多少人過去！」
「人數不能太多，也不能太少。我們三全部落每家五千人，分成三路。一路去偷襲運洱邊的湖口原。另外兩路則穿插到大夏的古爾濟特草原內部，進行燒殺搶掠，大夏之前將落日草原的部落都遷入了這片草原。加上這里是大夏固有疆域，同樣也是騎兵的根源地，只要在這里點起火來，夏國就會手忙腳亂，給我們可乘之機。」
烽火七年一月十二日，草原三部突然集結二十萬騎兵，分成五路踏過楞木河，對著楞木河對岸的大夏動了冬季攻勢。
冬日的楞木河河畔雖然沒有夏日的生機勃勃，卻有著冬日的韻味，雪白色的輕紗籠洋著河道兩岸，而那淡藍色的冰面好似一條淺藍色的晶瑩寶石帶，在陽光下閃爍著迷人的光暈，沿著楞木河河岸，大夏的斥候們嘴里哈著白氣的行走在河旁的白雪之上，天地蒼茫一色，放眼望去一片冰雪。
「什長，休息一會吧，眼楮都有些花了！」一個斥候大聲的提議道。
那什長點了點叉，翻身下了馬。在雪地上行走最怕的就是長時間去看雪景，因為那雪景初看確實銀裝素裹。分外妖嬈，是遷客騷人爭相吟誦的對象，但對于這些斥候來說。那雪卻是殺人不見血的刀子，長時間的看雪，會出現雪盲，而失去了雙眼的斥候等于鳥兒失去了翅膀。
什長從馬背上解下一個羊皮水囊。口袋是雙層的，放在馬月復處，取出來還帶著暖氣，什長打開蓋子。大口的喝了一口，一股火辣辣，好像要燃燒起來的酒在肚中翻滾著，本來還有些僵硬的身體，立刻暖了起來。什長也不多喝，將羊皮水囊丟給身邊的一個士兵道︰「一人一口，不準多喝！」
「嘿嘿，要是能有幾粒花生米就著燒刀子，那就更美了！」一個士兵咕咚的喝了一口，打著哈氣，也不多喝，將羊皮水囊丟給身旁的人，身子卻倒在雪坡上，仰著頭，望著蔚藍色的天空，突然士兵側過身，將羊皮氈帽取了下來，听起地面上的聲音來。
「順風耳，是不是有什麼情況！」什長看著士兵側身躺下，問道。趴在地面上的士兵叫李順，因為耳朵特別好使，在斥候隊里練就著一副順風耳，根據地面上的聲音就能听出十幾二十幾里外的動靜，而報出的情況都能**不離十，而這個家伙也有一個習慣，就是休息的時候。耳朵每次都挨著地，就算睡覺也是如此，也正因為如此，他們數次躲過草原騎兵的威脅。
「恩，好像有數百騎兵正打河對岸過來，怕是草原那邊的騎兵，等等。這聲音！」李順說著，面色突然一變，然後飛快的跳起身，道︰「什長，弟兄們，快上馬，是草原大軍，听聲音至少在數萬騎！」
什長听了順風耳所言，絲毫沒有懷疑，幾個，竄步上了馬，從馬背上拿起弓，搭上弓弦，從馬背旁的一個特殊的箭簍里取出一個帶著火藥棒的箭矢，點燃藥繩，開弓，仰天射出，箭矢飛上數十米的天空，藥繩猛然炸開，出一聲清脆的響聲。而在方圓數里內的騎兵斥候听到聲音都會立刻撤退。
在楞木河河道一線，除去無處不在的斥候之外，還有十余座臨時搭建起來的土堡，土堡修建簡單，就的取材，雖然無法作為永固城堡，但在冬日里卻不比青石疊成的石頭城堡差。
響箭的聲音從前方一站一站的傳回，傳回到三道堡，三道堡內駐扎著一個騎兵軍，騎兵軍來自西府的第二騎兵軍，也是薛仁貴麾下家將薛明達所率領的精銳騎兵軍，雖然這支騎兵軍在整編的時候被抽調了兩個營的兵馬，但卻留下了三個精銳主力騎兵營，補充的新兵質量也不錯。經過在遼地絞殺那些地方武裝勢力以及罪大惡極的盜匪也算是見了血。而在這半個多月，也算是跟草原鐵騎有過一番較量，雙方互有勝負。但這些新兵卻在快的成長著。
幾乎不用薛明達下令，听到響箭鳴鏑之聲，三道堡內的大夏士兵全都停下了手中的事情，在什長，隊正的指揮下快整理好衣裝，拿好兵器，然後奔向堡內的馬房，一切都混亂而有秩序，在薛明達從帳篷內出來，翻身上馬，出了三道堡，堡外五個營騎兵方陣已經有了一定的模樣。沒有一刻鐘，五個營，一萬二千余人就列陣整齊，對此薛明達除了滿意，更多的是驕傲，這才是真正的虎狼之師。
薛明達這邊才列好陣，遠處的雪地上，一伙匯聚在一起的斥候飛奔趕來︰「參將大人，我們在楞木河現大批的草原騎兵，數目大概有四五萬人左右，應該不到小半個時辰就會殺過來！」
薛明達並沒有去懷疑手下的斥候。大夏軍中的斥候都是經過嚴格挑選出來的，加上大夏嚴格的軍法，諒下面的斥候也不敢亂說話，四五萬騎兵那數量可不小了，至少在這以一個多月來，對面的草原騎兵出兵最多的一次也不過萬人規模而已。
「來人，馬上去通知四道堡袁崇煥和六道堡的耶律承乾，讓他們火前來，我們先去會會這支草原騎兵，說不定還能踫到老朋友！」薛明達說的老朋友自然是皇太極，這個大夏軍中最大的污點，可謂是人人都想要砍了他的腦袋。