護國寺平日里就香火很盛，煙霧彌漫，今日更是萬頭攢動，灰燼四飄。寺廟周圍也異常繁華，路邊排滿了商販和乞丐。
傳說這座廟宇非常靈驗，有個全身癱瘓的病人躺在擔架上來這里燒香，出了廟門就四肢靈活，下地行走了。有個啞巴來這里燒香，出了廟門就會說話了。此類傳說，舉不勝舉。
鑼鼓聲喧天，炮竹聲四起，不管是信佛的還是不信佛的，競相趕來湊熱鬧。
有些人乘著轎子，有的信徒寧願走路，三步一跪拜。很多人肩上背著淺黃的背囊，據說穿著這樣的衣服，將來葬禮後，神明就能認出他們。
來這里的女香客比男香客要多，也許是因為女人天生比男人更容易相信佛的緣故。俗話說︰「寡婦門前是非多。」女人多的地方，也許是非也不少。遠近的潑皮無賴如狂蜂浪蝶般趕來，表面上是個虔誠的信徒，背地里卻極盡沾花惹草之能事。
話說這紫京城里，達官貴人居多，他們個個狡兔三窟。不少婦人年紀輕輕就獨守空房，平日里悶得心慌，做夢都為自己的丈夫戴了無數頂綠帽子，早有「紅杏出牆」之意。如此的盛會，她們多不願錯過，一早就把自己收拾得妖嬈嫵媚，來護國寺朝拜。
也有些想藉此廟會找到終身伴侶的公子們，瞪大了眼楮看那些環肥燕瘦，若發現可心的便請媒婆上門提親。
到了護國寺，沈冰和沈欣下了馬車。
年事已高的住持氣喘吁吁地趕出來迎接，後面跟著十來歲的小沙彌。
小沙彌不解地道︰「一個老鴇子，為何要如此禮敬她?」
老住持一副仙風道骨的模樣，雖是僧人，但上知天文，下知地理。他飽經滄桑，閱歷非常深厚。他的聲音如風中殘燭︰「來這里的香客都是我們的衣食父母，莫要怠慢。這個老鴇的身份不簡單，你要多學著點，出家人也要長眼色。」
少不更事的小沙彌偏著腦袋，疑惑地望著住持皺紋遍布的臉。
老住持領著沈欣母女來到後院，安排好了休息的禪房。
沈冰溫和地道︰「今晚我要念經，還要抄寫《地藏經》，你一個人留在房間，睡覺的時候把門關好。」
沈欣溫順地點點頭，道︰「娘，我都這麼大了，會照顧好自己的。」
沈冰欣慰地露出笑容，關上門去了前殿。
寺廟里種了很多花草果樹，香氣隨風飄進了禪房。
沈欣耐不住後院的寂靜，便出了禪房，去觀賞花花草草。
據說地獄得不到超生的壞人很多，唯有地藏菩薩悲天憫人，願意放棄即將晉升的佛位，去地獄超度那些亡靈，並立下重誓︰「我不入地獄，誰入地獄，地獄不空，誓不成佛！」故信佛的人沒有不知道地藏菩薩的，地藏王菩薩的信眾非常多。
地藏菩薩生日的這一天，信眾們要念一夜佛，叫做「宿山」。
護國寺的前殿上，香客們盤腿坐定後，在眾僧的帶領下開始念經，他們雙目微閉，嘴唇微動，那聲調仿佛是在唱歌。
楊氏和柯坤盤膝坐在西南角。
「花名寶卷初正開，諸佛菩薩降臨來，善男信女都來听……」
柯坤的耳朵里嗡嗡作響，他不耐煩地瞪大眼楮，東張西望。
過了一會兒，柯坤終于忍不住了，他悄悄地對楊氏耳語︰「娘，我瞌睡了，去禪房休息，你自己念吧。」
楊氏見他一副睡眼惺忪的樣子，便擺擺手，低聲道︰「早點休息也好，別出去惹事就行。」
柯坤聞不慣寺廟里的香火味，這種氣味兒讓他有些作嘔，他一絲睡意都沒有，出了前殿便直奔寺廟的後院透透氣。
後院種著各種他不認識的花草，他沒有心情欣賞，只站在拐角處大口大口地吸著花香。
忽然，他看到了一個熟悉的臉龐，不由吸了一口涼氣，暗道︰「這不是那天在巷子里被他意外非禮了的假小子嗎?」他不由覺得好笑，便悄悄地走過去，假裝鎮定地道︰「假小子，你莫不是在學淑女摘花吧?」
沈欣剛摘下一枝叫做「鬼見愁」的花，此花呈半透明狀，花心是紫色的，十年開一次，一株只開一朵，實在是罕見。她扭頭一看，當即把他認了出來，她面紅耳赤，冷哼一聲，道︰「不知道我前世是不是欠了你很多錢，你這人怎麼陰魂不散?難道我是流年不利，才會被你這個神經病纏上?」
柯坤雙臂抱在胸前，狡黠地朝她眨眨眼楮，笑嘻嘻地道︰「或許，我是愛上你了。」
沈欣一時不知道怎麼回答，只好氣呼呼地瞪了他一眼，罵了一聲︰「臭流氓！」然後，掉頭準備回禪房。
拐角處有一個高不過尺余，寬不過八*九寸的佛龕，里面供奉著土地爺。
沈欣十分緊張，一不小心撞在了佛龕上，手里的花掉在了土地爺的身後。
柯坤哈哈大笑起來，他大搖大擺地走過去，故作安慰道︰「我知道你這個情竇初開的少女對本公子動了心，個人安全要緊，千萬不要激動！」說完，他將胳膊伸進佛龕，去拾「鬼見愁」。
在手指接觸到土地爺的後面時，只感到什麼東西滑動了一下。他並未在意，拿起「鬼見愁」正要仔細觀賞，地面忽地裂開一條縫，他和沈欣來不及驚呼一聲，便一同掉進了裂縫。
沈欣從地上爬起來，伸手不見五指，她以為自己被摔得眼前一黑，誰知幾秒鐘後，仍然什麼都看不見。她怯生生地問道︰「你看得到見嗎?」
柯坤用手四處敲敲，再跺跺腳，道︰「我們現在處在一個封閉的空間里，我和你一樣，也看不見。」
沈欣四處模模，果不其然，她「哇」地一聲哭了起來，道︰「真是活見鬼了，踫見你準沒好事！」
柯坤聳聳肩，道︰「別胡說八道，一會兒鬼找上門怎麼辦?」
沈欣驚叫一聲，死死地抓住他的袖子。
柯坤十分得意，罵道︰「真是個膽小鬼！」
沈欣急忙把他的嘴巴捂住，大氣也不敢出。