第一節「薔薇公主」起航「求訂閱」
「新的一卷，求訂閱」
現在已經是典禮之後的第三天。
羅蘭的商業海港。
無數的商船如沙丁魚罐頭般地堆積在一起，隨著海浪高低起伏。海鳥停在桅桿上，嘰嘰喳喳地叫著，寧靜的氣氛完全看不出這座城市才遭受了一場仿若城破般的巷戰，而且對手還是自深淵逆行向上召喚而來的惡魔。
碼頭工人與水手無所事事地靠在板條箱上談論著幾天前的可怕景象，對他們來說宛如噩夢般的畫面就算是現在說起來也是心存恐懼。不過，他們言談間表現出來的並不是驚恐，而是憤怒，更是將艾塞尼的行徑歸結到奧蘭的身上。
——一切都正如安瑞貝絲計劃表上安排的那樣。
她巧妙地安排奧里莉安與蕾娜進行了一次慷慨激昂的演講。不僅沒有讓羅蘭民眾對惡魔的出現心生畏懼，反而更加讓他們堅定了進攻奧蘭的信念。這一點在羅蘭王室發行的戰爭債券在短短兩小時內就被搶購一空就能看出來。而這也令商船主對此後的走勢預期大為改觀；羅蘭的禁航令在今天午後就會解除，再加上海上的風暴已經逐漸地恢復平靜的消息，意味著停航一周之後，他們又可以大干一筆，能夠用更多的資金購買接下來發行的債券了。
不過，赫安的目的地並不是恢復了繁華與吵鬧的商業海港區域。他乘著一輛馬車在某處狹長的山月復通道前停了下來，經過繁瑣的檢查之後，他在鳳凰之翼女騎士的帶領下穿過了漆黑幽深、宛若蛇月復般的山中通道，來到了玫瑰海灣的一處天然軍港。
海潮泛起滾滾白浪拍打著凹形海域四周明顯經過魔法塑造的峭壁懸崖。在近百米高的山頭布置著重兵；魔法炮台時刻都準備著向膽敢侵略羅蘭的敵人發動足以震撼天地的攻擊。
羅蘭的軍隊以海戰見長。
近百年與卡特多南帝國不間斷的沖突更是讓羅蘭的海軍成長迅速，若不是奧蘭帝國吞噬了羅蘭近三分之二的財富，恐怕他們早已縱橫于七風之海以及墜星之海，搶佔了如今被卡特多南帝國佔據的、位于繁榮的海上航線的咽喉之地——諾多群島。
此時，停留在遠端的艦船已然起錨，上百艘密密麻麻地挨靠在一起，卻是秩序井然，完全不像是商業海港那般混亂、駁雜。不過在眾多軍艦中，一艘更像是商船的三桅船舶格外引人注目。它的船身上漆著「薔薇公主」幾個粗體大字，掛著寬大風帆的桅桿頂端懸掛的旗幟更是裹著火焰的深紅色，與身邊的軍艦形成了鮮明的對比。
遵循常理，安瑞貝絲掌管著羅蘭的地下世界，負責著走私交易。她的著商業協會旗號的走私商船更是不可能停靠在軍港。不過這些天頻繁地露面，與奧里莉安攜手出席各種場合，甚至積極為羅蘭出謀劃策，這位同有女王之名的泰夫林的地位近乎已被默許。上到貴族長老院、羅蘭議會、下到羅蘭的普通民眾均已認可了她的存在，甚至將她擺到了稍次于蕾娜的高位之上。
赫安抬頭望著這艘暗含著泰夫林煉獄與古老帝國風格的船只，心中了然，這便是安瑞貝絲答應赫安的交換條件︰會用這艘「薔薇公主號」把他送至奧蘭。
「赫安閣下，請您上船吧。」鳳凰之翼的女騎士向他說道，言語間透著親近與示好。她可是目睹了赫安多次出入公主殿下的私人臥室。身為一直作為女王近衛隊培養的鳳凰之翼的一員，她清楚知道這意味著什麼……也許日後有變，但此時卻是不得不小心應對，好好表現。于是她輕言細語般地說道，「‘薔薇公主號’很快就會起航了。」
「是在午後吧？」赫安問。
女騎士愣了片刻，隨即答道，「是的，午後禮炮響過之後就會準時出發。」
赫安踏上了通往甲板的斜梯，轉身回望，港口一片平坦，除了來回奔跑、神色匆忙的士兵根本沒有他猜想中的臨別送行的身影。「呵——」赫安忽然自嘲地笑了一聲，對身旁陪著他的女騎士說道，「你回去吧，你的任務已經完成了。」
說完，他走上甲板，扭頭四處看了看。
整艘巨大的三桅商船，作為客人的，似乎也就只有赫安一人。就像他走出阿爾利亞時一樣，經過數月之後，仿佛一切又回到了。盡管想要回到阿爾利亞見到瑟雅的目標從未更改，但是他的心情、所考慮的事情已經變得和那時極為不同了。
隨著太陽慢慢升上天頂正中，薔薇公主號也收起了船錨。赫安回望了陸地一眼，輕輕地嘆了口氣就連先前赫安出口邀請過的凱特多半也不會趕來了。看樣子，他去往艾利斯的旅程注定沒有人送行，也沒有人同行了。
先前赫安邀請凱特的舉動實在是有些倉促唐突而缺乏思量與考慮了。從安瑞貝絲以及奧里莉安處獲取的情報都在向他闡述著一個事實︰
艾塞尼教派在奧蘭帝國新任皇帝的支持下，已然成為了皇帝控制區域里唯一合法的宗教。以艾塞尼教徒的瘋狂，這意味著所有異族都會被他們視作仇敵……以凱特的半精靈身份……可想而知會遇到多大的危險。因此，赫安婉言勸阻了凱特。
她多半還在生氣吧。赫安心想。就算是自己被人數句話便耍得團團轉也會感到不滿，何況是記仇與小心眼的女性了。
「嘿，瓦努頓家的小子。」
一個熟悉的聲音忽然從停在薔薇公主號左舷一側的軍艦上傳來。
听過水手之前的介紹，赫安知道旁邊的那艘艦船是這片海域里最堅固結實的「榮耀號」，是羅蘭海軍獨一無二的旗艦。
克倫?亞爾雙肘撐在甲板的欄桿上，仍舊是一副仿佛宿醉般的頹廢模樣朝赫安打著招呼。赫安還記得，在他與克倫?亞爾的數次見面中，這位有著疾風之名的海盜對重新出山的邀請均是極為堅決地予以拒絕，想不到最終也還是答應了出山的請求。
「別一臉不可思議的模樣。」克倫?亞爾擺著手，隔著五米左右的距離對赫安說道，「是泰夫林派來的人……像我這種全仰仗她們的保護才能不被仇家追捕的家伙怎麼敢拒絕呢。」他重重地嘆了口氣，抬起空空如也的右手在空中虛抓，「只是以後不能整天喝酒了啊。」
「還有別的家伙？」赫安問。
「光是我的船上就有好幾個我以前的手下和對手……雖然大家都掌握不了兵權，但還可以做個參謀……這樣安定的生活早就是他們想要的了。」克倫?亞爾回答道。
听他這麼一說，赫安忽然覺得，這一切安瑞貝絲似乎是早有預謀了。就連這些不服管教的盜匪也不得不遵循她的意志辦事。而緊接著另一個家伙的出現，更印證了赫安的猜想。
龍裔沙瑪什不知與泰夫林達成了什麼協議從泰夫林的監牢里放了出來，此刻就出現在甲板上走到了克倫?亞爾身邊，低聲和他說著什麼。「這是我的首席侍從。」克倫?亞爾听完沙瑪什的話後抬起頭來，沖赫安聳了聳肩，「我覺得我這里都快成難民收容所了。」
赫安笑了笑，並沒有接話。他在思考著更加讓他覺得不可思議的事情——那就是安瑞貝絲與薩利爾究竟是做到眼前這一步，在遠離阿爾利亞的羅蘭布下了一盤可怕的棋局。
以人類國度的統治方式而論。如果說貴族決定了國家的走勢，是為天時，是不可影響、無法掌控的東西；那麼安瑞貝絲控制的暗處浪潮，便是為地利；而她的布局中，無論是克倫?亞爾，或是受其影響的塞勒斯?奧斯巴哈都是影響著最廣泛的民眾代表，是足以發揮強大輿論影響力的代表性力量，從這一點來看，說是安瑞貝絲掌握著人和也不為過。就此而論，安瑞貝絲甚至比奧里莉安更像是一國之主。
不過，她發展到這麼可怕的勢力，還是與奧里莉安有所妥協吧。赫安想到。
雖然只有在蕾娜陪同下與奧里莉安的兩三次見面，但是赫安看得出來，奧里莉安是一個極為堅持原則的成女性。盡管她的性格決定她很容易表現出自己的軟弱一面，但是她卻是有著一顆果敢的心，這一點和蕾娜極為相似。
就在赫安與克倫?亞爾閑談打發時間的時候，一個矯健且修長的人類女性的身影從遠處奔行而來。她的速度極快，就連一旁的士兵也似乎忘記了阻攔般任由她直沖了過來。
她靠近薔薇公主號，快步調整自己的姿態，猛然高高躍起，雙腿踩在栓在碼頭的繩索上，宛如蛇行般攀上了船只。赫安正當揮劍斬劈的時候，她忽然一矮身，以赫安熟悉的方式用匕首擋開了赫安的攻擊，從他的身邊穿越過去，雙腿猛地在船舷上一蹬，就如同滑翔而下的獵鷹般撲向了旗艦，匕首如激射出的箭矢筆直刺向克倫?亞爾。
克倫?亞爾喝止了舉出劍盾的龍裔。
「沙瑪什，不用你插手。我這副被酒精泡軟了的骨頭也該好好活動活動了。」一把簡簡單單、就像是隨意從雜物堆里翻出來的普通平常的匕首不知從哪里跑了出來，跳到了克倫?亞爾手中。他輕松至極地抬手揮出，在陽光下甚至也未曾帶起絲毫閃光。
匕首相擊。
然而在對手還未及時反應的時候，克倫?亞爾手里的匕首便已仿佛活了過來般，令人難以置信地扭動著身軀，不斷以劍柄、劍尖輪流敲擊著對手匕首的劍身，逼迫著對方不得收手後撤。
不過克倫?亞爾並沒有急著趁勢反攻。他的匕首上甚至還生有一些銹蝕。匕首在他的指間翻轉，劍刃向下，示意讓對方來攻擊。「就連我已忘掉的匕首用法都比你所想到的還要多。」他說道，「所以，讓我看看你究竟有什麼特殊的技巧。」
這個有著一副陌生面容的人類女性緊抿著嘴一聲不吭。
她驟然啟動，凜然的眼神中仿佛有一道隱秘的力量灌注于刃尖。如幻影般劃破了空間的阻礙，瞬間便已來到克倫?亞爾身前。
這是赫安見過的技巧，記載在克倫?亞爾送給他的羊皮卷手稿之上。而那卷手稿，赫安在三天前就將其轉送給了半精靈。
「凱特」赫安叫道，「住手」
「沒事，我也認識她。」克倫?亞爾表情輕松地說道。在他的操縱之下，匕首似乎化作了長鞭，有如變成了蛛網、泥沼。纏繞上凱特刺來的刀刃，拖慢了她的速度。然後左手倏然抓住了凱特的手腕，令凱特不得不放開了匕首，眼睜睜地克倫?亞爾將其奪了過去。
「老頭子，我纏了你那麼久，你竟然把你壓箱底的東西全給了這個家伙」凱特掃了赫安一眼，接過克倫?亞爾拋還來的武器，惱怒地瞪著他，「要不是這個家伙不識貨，我什麼也得不到」
「我也不過是廢物利用罷了。」赫安輕松地說道，「配你正合適。」
凱特雙目一瞪，借助垂下來的一根繩索蕩到赫安身邊，比劃著匕首，「你說什麼？」
赫安聳聳肩。他與半精靈少女的棕色眼眸對視著，直到她無法忍受般地偏移開視線，才輕聲問道，「真要一起離開？艾利斯可不是一個好地方。」
說起這些，凱特的怒氣便涌了上來。
「你以為我這些天在做什麼，還不是為了掩飾自己的耳朵。該死的家伙，隨隨便便一句話就打算把我扔下嗎？」她不滿地說道。
「不用我重復吧，艾利斯現在是艾塞尼教派的大本營。」赫安說，「我不能保證可以保護你的安全，讓你不受威脅。」
「這就是我討厭人類的原因，總是自以為是。」凱特小聲嘀咕了一句。
「雖然不知道你用了什麼方法改變了自己的面貌，但是就這麼去的話，還是太危險了。」
「你是在懷疑的易容能力告訴你，我可是羅蘭城最出色的盜賊」她望了一眼一旁看戲的克倫?亞爾，「咳嗯——僅僅排在老頭子下面而已……再說，誰需要你的保護啊」她傲嬌道。「記著，我可不是為了追隨你，或是把自己當做了你的女僕之類的。我也有一筆大大的賬單需要去到艾利斯親自收取。我只是與你同路而已，同路」
看到凱特的模樣，赫安知道她已經下定決心，不會更改了。然而當他還想再說點什麼時，替他送行的人已經躍下了戰馬，一身亮麗鎧甲，走上了船，不過悲情的吟游詩人卻被扔在了船下看守戰馬。
茱梵娜剛一踏上甲板，就向凱特扔去一支透明的水晶瓶，「這是你要的東西。」
裝在水晶瓶里的透明的粘稠液體應該是某種藥水。雖然看不出有什麼用，但赫安猜想應該是易容的藥劑。
「算你記性不錯。」
凱特仿佛不知道如何感謝般地隨意說了句，沒有嘲諷已經是非常難得了。
蕾娜走上前來，站在赫安面前。
「赫安。」她輕聲叫著赫安的名字，然而她蠕動著嘴唇卻始終說不出一個字。「之前的事，對不起。」良久，她才說出口，卻是讓赫安頗感意外的道歉。
「也許你說的是對的。我不應該在死守著束縛自己的規則的同時，也要求別人做到和我一樣。」一旦話說出口，她就像是在發泄這幾天心里的抑郁般表露著自己的掙扎與思考，「但是我所遵循的榮耀，是數百年以來騎士踐行的傳統、準則，我沒辦法去改變自己十多年的堅持……」
「不用去改變，蕾娜，沒有人能夠做到完美。你已經做得足夠好了。」赫安輕聲安慰著，「至少，你的堅持我做不到。你的榮耀我也學不來……做好你自己。如果你因此改變，反而變得不是你了。正是因為你有著這樣的堅持與榮耀，你才是我認識的蕾娜，而不是其他人。」
「是嗎？」少女回應道，褐色眼眸中稍微露出一絲輕松。她從懷里取出之前送給赫安的那枚玫瑰花藤的紅寶石戒指。戒指用一根銀鏈串了起來，蕾娜抬起手，略顯緊張與忐忑地問，「可以嗎？」
見赫安點了點頭，蕾娜這才踮起了腳，笨拙地把戒指帶在了赫安脖子上。她後退幾步，凝望著赫安。「我會想念我們一起並肩戰斗的時光的。」她說道。
「不用想念，只需要期待就夠了。」赫安感受得到她的心意，與她約定道，「我們艾利斯再見。」
蕾娜重重點了點頭，約定道，「我一定會去艾利斯找你的。」
盡管這個約定不知是否會有實現的一天。但是現在，他們兩人都鄭重其事地選擇了相信。
看著蕾娜漸漸走遠，站在赫安身旁的凱特忽然不滿地問道，「你怎麼不走？」
「雖然通訊寶石會讓赫安閣下轉交給他的老師，但是我還是會和你們一起去艾利斯，這是女王陛下的要求。」茱梵娜的法師長袍罩住了她的面容，黑色的袍子透著邪惡與危險的氣息，倒是比凱特更加顯得安全。她偏過頭，望著凱特，「更何況，我還專門默記了一條解除魔法的咒語，時刻準備替你解除定身。」
「什麼」凱特的臉上當即涌現出怒意。被丹尼爾定身這件事被她視作排在被當做奴隸關押起來之上的奇恥大辱。「該死的泰夫林……」
听著身旁的吵鬧，赫安露出了安心的笑意。
「小子，你比當年的我強多了。注意保護你的腰吧。」克倫?亞爾打趣道，擺擺手轉身走進船艙，「就像你說的，我們艾利斯再見。」