「阿勒曼尼人撤退了！！！」
城下，大火熊熊，連綿的低沉號角聲適時地從遠處的森林里傳來，嚴重受挫的阿勒曼尼大軍在陷入短暫的混亂之後終于不甘而畏懼地放棄了攻擊，拋下一地破破爛爛的攻城器械如退潮的水流般迅速撤出了戰場，重新退進了森林。【文字首發】硝煙尚未散盡的戰場上，只余下遍地尸體，無言地訴說著戰爭的殘酷。
當最後一個阿勒曼尼人的身影消失在樹林中，斯多亞圖姆的城牆上終于傳來了壓抑已久的歡呼雀躍聲，戰士們興奮地拋接盾牌、舞動短劍、相互擁抱，用各種方式表達內心對勝利的喜悅。雖然只是一次試探性的攻擊，但阿勒曼尼人的慘敗還是讓每一名圍城伊始還心懷憂慮和不安的羅馬士兵倍受鼓舞，守御士氣倍增。
就在城頭的士兵們盡情慶賀著初戰告捷的時候，奧卡卻已在交代達利爾要注意警戒之後悄悄下了城牆，向指揮官大帳趕去。
「敬禮！」
奧卡微微頷首，然後便在衛兵的尊敬目光中摘下頭盔，大步從掀起的簾幕下走入帳中。
「奧卡！我正期待著你帶來的關于阿勒曼尼人戰斗力的評估！」身形剛一踏進帳篷，便听見一聲嚴肅威嚴的嗓音傳來，奧卡抬起頭就看到帳內中央，提比留斯將軍正站在一干將領中間看向自己。
「讓您久等了，將軍閣下。」奧卡立刻上前，行了軍禮。
「你先在一旁稍後，我還有一些命令要下達。」盡管彼此有著私交甚至還摻雜皇帝這麼一層復雜的關系在，但眾人面前，提比留斯將軍絲毫並沒有對自己這個年輕的百夫長表現出過多的親厚，只是微微點頭說了一句，便轉過身繼續和幾位將軍緊張地商議事情了。
對于將軍的態度，奧卡自然是不以為意，軍隊中的人際關系雖然不至于像官場里那麼盤根錯節，但也不是一兩句話就能說清的，過分表現出對奧卡的關照亦或是高調地宣揚皇帝的青睞，只會適得其反不利于奧卡這個年輕人在軍隊中的腳步立足，對于這些，度過了數十年軍旅生涯的老將軍熟諳于心。
所以，奧卡很淡然地跨步站到一旁，就當自己是一名盡職的衛兵只是用眼角的余光打量著帳中的那些將領們。留守在斯多亞圖姆的一共有三個鷹旗軍團和四個輔助軍團，三個鷹旗軍團分別是來自上日耳曼的第七軍團「克勞迪亞」、第九軍團「赫斯佩納」和奧卡所屬的第十三兵團「蓋米納」。至于四個輔助兵團，其中一個是來自高盧的騎兵輔助軍團，一個來自伊比利亞的重標槍輔助軍團、一個來自克里特的弓箭兵輔助軍團和一個來自塞薩洛尼卡的攻城輔助軍團。輔助兵團並不在帝國正規軍團序列，因而不會有固定稱號，一般都是在大規模戰爭中配屬到所屬集團軍之後隨即重新以羅馬數字編號，所以這四個輔助軍團現在就是以斯多亞圖姆集團軍第1234輔助軍團代指。
此刻站在提比留斯將軍身邊的便是各個軍團的指揮官，其中幾人奧卡此先已謀過面，比如第九軍團指揮官維安努斯?埃提烏斯，一員正值壯年的悍將，身體不高，但雄壯如牛、留著一嘴硬挫胡須，精力旺盛得簡直非人，行走如風，說話聲如洪鐘，性格直爽，和提比留斯將軍不同，埃提烏斯將軍是平民出身，得以晉身軍團長完全依靠的是戰功、忠誠和資歷，相對來說，只能算是一員悍將，城府方面遜色不少，是個較為純粹的軍人。
而站在提比留斯左側的那個不超過30歲的青年將領，一頭金發皮膚白皙，嘴唇單薄，眼楮細長給人一絲陰翳的感覺，但偏偏他的臉上卻總是掛著春風和煦般的溫暖笑容，他便是第七軍團指揮官，名叫馬庫斯?霍諾斯?安奎拉。
一個心機深沉的人，這是奧卡看到他後的第一時間感受，這個在羅馬軍隊中絕對算得上特例的年輕軍團長讓奧卡產生了與埃提烏斯將軍完全截然相反的感覺，他仿佛渾身都籠罩在一層模糊不清的膜中讓人無從探知他隱藏的內心。
據提比留斯將軍的介紹，安奎拉來自帝國一個血脈純正得足以令任何人嫉妒發狂的貴族家族，這個家族在意大利半島南部包括卡普亞、西西里島等大城市都經營著龐大的產業，與此同時，在政壇上這個家族也有著令人驚駭的力量和人脈，毫不夸張地說，安奎拉的家族在整個羅馬絕對是足以躋身能夠影響帝國國策的為數不多的幾個神秘家族之一。
不過馬庫斯似乎在安奎拉家族的地位並不高，他和奧卡一樣都是16歲的年紀加入軍隊，年輕得令人吃驚，但是提比留斯將軍記得他只是以一名十夫長的身份參加高盧軍團，而且整整熬了12年，出神入死數不勝數，立下多次奇功，才得到陛下親自過問擢升，達到今天的地位，可以說一切都是他一手努力得來，絲毫看不到背後家族支持的影子，這顯然不符合大家族子弟出仕的慣例。而通過幾次接觸，事實也充分驗證了這一說法，細致觀察就會發現馬庫斯此人智勇兼備心機深沉，而又十分低調，不免讓奧卡也產生了一絲好奇。
至于帳內其余眾人，自然是輔助軍團的指揮官和一些旗手大隊百夫長還有軍事保民官了，奧卡一一混了個臉熟，但沒有過多地放在心上畢竟大戰之後跟這些輔助軍團不會有太多的交集。
等候了大約片刻，提比留斯將軍終于下達完了命令，將領們紛紛致禮後魚貫退下。整個軍帳中，只剩下老將軍和奧卡。因為只有他們兩人知道斯多亞圖姆作為誘餌的真正計劃。
不知是錯覺還是什麼，在眾人退下的時候，奧卡突然感覺到一道若有若無的目光投注到自己的身上，于是看過去，正迎上馬庫斯那帶著莫名深意的眼神。
「好了，頭疼的事情處理完了，現在我們有足夠的時間。」提比留斯將軍看著奧卡露出一絲微笑，走到主桌邊坐下，威嚴的表情自然而然地變幻成了一副長輩見晚輩時溫和而又慈祥的面目，「來吧，到我身前來，說說你對阿勒曼尼人的看法。」
奧卡將頭盔擱在身旁的椅子上，然後走到了將軍面前。
「一群烏合之眾，將軍閣下，這就是我對阿勒曼尼人的評價。」奧卡挺起胸，毫不遲疑地說道。
「哦，很自信而狂妄的評價。」將軍瞥了一眼奧卡，沒有對奧卡的話作任何評論，而是接著問︰「那麼你認為阿勒曼尼人對我們的計劃有什麼妨礙呢？」
奧卡沉吟了片刻，說︰「將軍閣下，屬下認為我們應該稍稍控制一下城防的力度，不能太過劇烈地削弱阿勒曼尼的兵力。」
「嗯？」聞言，將軍似乎面露一絲驚詫之色，微微皺眉反問︰「基于什麼樣的考慮你會有這樣的想法？」
「末將認為，此次軍事行動的關鍵就在于能否讓斯多亞圖姆成為日耳曼人眼中無法舍棄的獵物！陛下的行在固然是絕佳的誘餌，但日耳曼人的心態隨時可能變化。如果像今天我們的防御過于犀利，反而會引起日耳曼人的懷疑和擔憂，阿勒曼尼人會逐漸失去信心，他們甚至會覺得在帝國的援軍趕來護駕前攻陷斯多亞圖姆是一件根本不可能，而結果就是日耳曼人可能會中途放棄圍城的計劃，那陛下精心謀劃多時的戰役目標恐怕很難達到預期效果」奧卡慨然直陳道。
提比留斯將軍听了，表情卻是恢復了淡然
「你回去休息吧。從明日開始，城防人數減少三分之一，改作為預備隊待命，第4輔助軍團（投石機兵團）將只會在必要時候發射燃燒彈以延滯敵軍行動，其余改為普通石彈，城頭天蠍數量也會視情況縮減。」將軍用手將桌子上的城防圖上緩緩劃過，「城防的壓力很快會體現出來，對于年輕人來說是個考驗，桌子上的銅指環你拿去吧，從現在開始我以集團軍最高指揮官和帝國貴族的權限，擢拔你為見習軍事保民官，你還有很多的東西需要學習，好好努力吧。」
將軍的話讓奧卡內心震動不已，不過臉上卻不敢表現出過多的興奮之色，奧卡默默上前拿起桌子上擺放的一枚黃銅色的小巧指環，深深鞠躬，然後轉身拿了頭盔，走出了營帳。
邁步走出營帳，奧卡不由自主地攤開右手掌心，那里靜靜地放著一枚指環，古樸而莊重，打磨光滑得足以照見人影，上面一圈刻印著拉丁語銘文︰victoryrome。
緊緊攥住指環，奧卡大步走向自己的營地，內心充斥著難以想象的激動！軍事保民官！這就是機遇！這就是實現未來的契機！他想拯救日趨衰朽的帝國，那就必須利用寶貴的時間爬得足夠高，而現在提比留斯將軍小小的器重就幫助奧卡節省了無數時間，否則他必須一步一步在軍隊中掙扎出來，然後再去求取政治上的權力，這中間有多少艱辛坎坷！而現在一躍成為羅馬帝國的貴族，仿佛一場夢！在羅馬一名貴族意味著什麼？意味著特權和未來！即便僅僅之是軍事貴族，但奧卡從此刻起，也將擁有一個超越大部分人的起點！
貴族的身份將奧卡未來的路更加寬廣而且不再有任何的後顧之憂。一介平民和一名貴族，在仕途空間上的差距不言而喻，這是卡蒙塔大叔無法給奧卡的，但現在，奧卡，毫無疑問，擁有了通向未來的階梯！
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