在群凶環視下，易天行與接鐘鼎等人一一寒暄，既未對諸多不入流的土匪流露出鄙夷，也未對強者如林的陣容表示出驚駭。
接鐘鼎就像是接待貴客一樣，介紹完雙方，便邀請易天行到內堂議事，不過邀請者卻不包括鮮于沖，只是著人帶領他去歇息。
鮮于沖心存顧慮，本待不從，不過接到易天行一個眼色，只得按捺下心中不安，跟隨莊中婢女前去安頓。
跟隨接鐘鼎去內堂的人不多，除了易天行，便只有楊強、薄乘龍、冷大先生、陰月英、百里長勝和邢士權六人，就連聲名極盛的李玄都未在其中。
易天行心下暗自揣摩，既然不是以武功高低、江湖地位來圈定人員範圍，那麼與自己議事的這七個人必然有特別的共性，心念飛轉之下，等到他一腳踏入接府內堂，他心中猛然閃過一絲靈機，頓時心中一凜，對了，是勢力！
接鐘鼎、楊強、薄乘龍三人代表著南湘鸀林，陰月英代表著北湘鸀林及**，百里長勝的靠山是百里世家，而冷大先生看似獨來獨往，但是適才見面之時，舉止間與董擎天、呼延鼉、邢士權三人有些刻意疏遠的感覺，如果沒有猜錯，這四個人應該是老相識，結合他們的能力和表現，基本可以確定他們身後有著一個強大的地下勢力，至于邢士權，更像是一個以防萬一的保鏢。
說實話，在一名精通無影法的刺客面前，即使是易天行，也沒有全身而退的把握，邢士權的武功未必比易天行高，但是殺人和隱匿的技巧絕對遠超易天行，而且作為刺客，他進退兩宜，打得贏就一擊必殺，打不贏抽身就走，下次找個機會暗殺回來就是，對付這樣的怪物，易天行唯一能夠想到的方法就是無差別大範圍施展毒術，但是如果邢士權見機得早、及時逃走，易天行也沒有多大信心將他攔下。
進了內堂，等到香茗奉上，接鐘鼎便遣開莊丁、婢女，慢悠悠的道︰「易二公子，請恕老夫直言，你能夠全權代表潘家和古家麼？」
易天行更加確定了自己的猜測，本次潘瑜與接鐘鼎結怨，關古家屁事，但是接鐘鼎一開口，便把矛頭指向了益州權勢、財富最大的兩股勢力。
誰都知道益王平庸無能，益州兵權落在潘家手里，而經過最近幾年的商業擴張，芫陽古家已經成長為益州第一富賈，把控著益州各方各面的經濟命脈，潘、古兩家聯手，便能夠實際控制益州，更何況，他們還有夏玉英這招暗棋，在夏玉英率領下，新近崛起的絕龍寨屯兵接近三十萬，而且個個都是按照正規軍隊訓練打造的精銳之師，而且成員多是被夏玉英救出火坑的女子，對她忠心耿耿、生死相隨，要論斗志之頑強、裝備之精良、訓練之刻苦、糧草之充足，遠非尋常匪盜可比，雖然處于潘瑜庇護之下，並未打過什麼硬仗，但是有心人還是可以從蛛絲馬跡中查到絕龍寨的可怕，而這一切，只要條件具備，瞬間便可將他們招安漂白，為潘瑜麾下平添一支雄師勁旅，輕輕松松鎮壓益州的異己勢力。
除非要牽扯整個益州的大事件，否則絕對用不著潘、古兩家表態。
想到這里，易天行微微一笑︰「潘公子既然委托我來解決朱雀花一事，我自然能夠做主。」猜到對方的意圖，他卻不願意在現在就貿然介入，干脆裝作不知道。
陰月英嘩的一聲，打開手中白色折扇，陰陰笑道︰「易二公子，也不怕實話告訴你，朱雀花雖然天生靈物，卻也驚動不了我湘州百萬英雄。」
易天行月復誹了一句湘州土匪真多，一臉不解地道︰「如果不是為了朱雀花，那關我什麼事兒？你們聊，我先走了。」說罷右手撐住桌面，便欲待起身。
薄乘龍哈哈大笑道︰「慢來，慢來，易二公子不妨听听陰軍師說完。」
陰月英雖然擅于陰謀詭計，但是為人小氣，被易天行這麼一鬧，面色頓時便沉了下來︰「易二公子如果不能代表潘、古兩家，那便回去找個能夠代表的來吧！我們所議之事重大，實在不宜與閑雜人等提及。」
冷大先生笑著插嘴道︰「陰軍師小覷易二公子了，易二公子不能代表潘、古兩家。誰能代表？」說著轉向易天行︰「是吧？」
易天行咬死不松口︰「朱雀花一事，我還是能夠做主的。」
不過他這麼刻意強調，接鐘鼎等人就都听出了他的意思，接鐘鼎故作豪邁的大笑道︰「只要你們答應與我等結盟，區區朱雀花何足道哉？就算是我們湘州武林送給盟友的見面禮了！」
易天行嘿嘿兩聲︰「益州、湘州雖然接壤，但是若非經商貪圖近路，兩州之間恐怕沒有什麼交道可以打。就這點關系，也需要結盟？」
冷大先生沉聲道︰「易二公子，話雖如此，但是荊州古諺有雲，時間就是金錢。如果古家的商隊繞道湘州而行，倒也不是不可以，不過一年平白多付的成本何止百萬貫？易二公子輕輕一句話，就蘀貴親決定這麼大筆支出，你覺得合適麼？」
易天行寒著臉道︰「只要我一句話，芫陽古家就是傾家蕩產也會支持我，你信不信？」
陰月英嗤笑道︰「如果古家這麼做生意，居然到現在沒有破產，還真是奇跡啊！」
一直緘默不言的百里長勝開口解釋道︰「陰軍師有所不知，古家的確與普通商賈不同，該族淵源古老，若非拘于俠義門風，也不會數千年一直沒有發展成為豪門世家。如果易二公子代蘀他們舀了決定，就算是錯的，他們也會毫無保留的支持易二公子。不過呢，」說著他露出玩味的笑容︰「易二公子會置古家的利益于不顧麼？在下卻不這麼認為。」
易天行盯著百里長勝，眉頭微皺，他對百里世家這個近十余年來閃電般崛起、勢不可當的新興豪門印象不佳，看得出來，百里世家野心勃勃、厚積薄發，也不知道積累了多少代人的心血，看準時機一鳴驚人，族中高手或自立門戶、或依靠他人，遍布朝廷、江湖的各個角落，可謂十處打鑼九處在的角色。但是令易天行鄙夷不屑的是，百里世家似乎信奉的宗旨是不把雞蛋放在一個籃子里面，族中高手分別出現在諸多立場不同甚至敵對的陣營之中，看似毫無偏向，但是放在易天行眼中，這根本就是一種政治投機，無論哪一個勢力贏了，百里世家都是贏家，唯一的區別只是分享勝利果實的族中弟子有所不同罷了。
機關算盡，拼命貪便宜，給人的感覺就是不可靠，更何況百里世家並非一味找尋明主，他們本身還有自己的嫡系勢力在暗中活動。
所以易天行下意識的便看百里長勝不順眼，硬邦邦的答道︰「當然不會。」
冷大先生見氛圍不妙，直截了當的點題破局︰「易二公子覺得今上如何？」
易天行暗嘆一聲︰「終于還是避不開麼？」口中反問道︰「冷大先生覺得呢？」
冷大先生霍地站起身來，揚聲說道︰「盧乾昏庸無道，親小人、遠賢臣，弄得社稷崩塌、民不聊生，此亡國之兆！」此人平時渾身都散發著陰冷的氣息，此時高談闊論、神采飛揚，倒是把陰邪之氣壓制下去，頗有些指點江山的恢宏氣概。
這論調易天行並不反對，不過他卻並不打算順著搭話，將話題徑直轉向接鐘鼎等人的想法︰「如此說來，冷大先生是想要輔佐接莊主，順天承運了？」
接鐘鼎連忙搖頭︰「易二公子切胡說，小老兒自家知道自家事，怎麼敢有此妄想？」
易天行目光投向陰月英，陰月英也忙不迭的搖頭，神情甚至有些惶恐︰「我等湘州豪杰皆是順應時勢，願共附明主，絕無登天之意。」
易天行暗自心驚，想不到有人不聲不響就已經悄然掌控了湘州鸀林，以虞國地方軍的**無能程度，只要這些土匪同時發難，估計三五天便可統一湘州，可問題是，誰有如此大的能耐？
益州與湘州不同，潘瑜父親是名正言順的芫陽總兵，雖然武功不算高，但是資歷老、人脈廣，在軍中頗有威望，加上潘家也是家底殷實的官宦世家，想要設法攬權比起一般人輕松得多，古家也是適逢其會，益王盧真、潘瑜都是任俠好義之輩，與其氣味相投，對于古家的發展大開方便之門，而古家也有投桃報李的心態，在錢財方面從來不會跟潘家計較，另一方面，盧真本人各方面都很平庸，唯有一點好處，就是有自知之明，對于時局和自身能力看得很透徹，知道國將不國，自己難以在亂世濁流中支撐大局，干脆心甘情願當傀儡，對于潘、古兩家推心置月復，明知他們有些異動也一概不管，反正以潘、古兩家的風格，總不會折了他的富貴，至于權勢，本就非他所好，他也不覺得吃虧。
可是湘州呢？湘王盧定也是個廢材，治下農業凋敝、經濟衰敗，偏偏喜好享樂，不斷橫征暴斂，弄得州內百姓苦不堪言、民怨極大，手下的文官買官賣官、武將克扣軍餉，管理一片混亂，官軍怠于訓練不說，士兵缺衣少食，連人數都因為軍隊流行吃空餉而存在極大缺失，根本不堪一戰，加上湘州自古以來的傳統，說湘州實際控制在黑幫和土匪之下並不為過。在這種情況下，一個來歷不明的外人想要整合湘州的土皇帝、地頭蛇，難度可想而之，但是很明顯，有人做到了。
易天行肅容問道︰「這位明主是誰？」
冷大先生笑道︰「事關重大，在結盟之前，主上的名諱、行蹤不宜外泄，還望易二公子海涵。」
易天行冷笑道︰「我總不能什麼情況都不知道，就把兄弟們賣給你家主上吧？」
冷大先生道︰「你我雙方結盟，為的是在
亂世中互相照應，恐怕潘公子並無屈居人下的念頭，我們主上也不會奉潘公子為主。」
易天行道︰「你們倒是想得久遠。」
冷大先生搖頭道︰「不遠了，現在神州各地暗流洶涌，只需一個時機，便是天下分崩、狼煙四起的局面。」
易天行道︰「既然你家主上志在天下，自當橫掃宇內，何必與不齊心的人結盟？」
冷大先生笑道︰「湘州土地貧瘠、人口不多，行事不宜太過激進。益州地庶民豐、安于現狀，恐怕也沒有四處征戰的想法。既然我們都是以自保為主，何不守望相助、共度難關？」
這句話倒是令得易天行大為動心，神州紛亂之相已現，各方英豪都在蓄勢待發，潘瑜能夠暗中掌握益州兵權，冷大先生的主公能夠神不知、鬼不覺的控制湘州鸀林，其他州呢？神州朝廷**不等于朝廷沒有能人，只是這些能人中有的郁郁不得志，有的另有盤算，等到天下大亂，這些人便會如過江之鯽般出現在世人面前。
在亂世之中，隨著時局的變化，前期強大的勢力可能灰飛煙滅，前期弱小的勢力可能發展壯大，但是易天行可不認為潘、古兩家聯手，就有橫掃**、一統天下的可能，正如冷大先生所言，益州人天生缺乏戰意，就算訓練有素，也難以承擔結束戰亂的責任，如果沒有大契機可以讓他們擴張出去，取得更多的資源和兵源，始終只有偏安一隅、固守自保的份兒，湘州也是如此，甚至更加不堪，喜歡當土匪的區域特性決定了湘州人勇于私斗、怯于公戰，這些人看起來悍勇，其實就是一群打順風仗的烏合之眾，如此想來，冷大先生他們的確也有聯盟的需求。
正在易天行思索之間，門外傳來一陣急促的跑步聲音。
接鐘鼎怒目圓睜，大喝道︰「誰？！」他早就下來命令，不許人靠近內堂，現在居然有人公然違令，必定會讓冷大先生覺得他御下不力，登時臉色氣得發白。
一個驚惶的聲音響起︰「報莊主，莊外來了大隊人馬！」
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