一支多達4艘短襯衫級飛剪商船組成的運輸船隊緩緩駛入百慕大雙灣市的港口，為這個孤懸海外的中華美利堅共和國海外領的海外貿易又添了一把火。
大量原本應該直接銷往歐洲的軍火，受《歐洲中立法案》的「限制」，相當份額都落在了百慕大雙灣市做轉口貿易，對這種即當婊子又立牌坊的「規則」，包括西班牙王國在內的歐洲三十年戰爭主要參戰國都嗤之以鼻但又無可奈何。
一個加上周邊零碎小島總面積也不過50多平方公里的百慕大，就成了歐洲交戰國商人們齊聚一堂的奇特中立貿易港。
西班牙或葡萄牙的商船總是頤使氣指地佔據著最有利于裝卸貨物的碼頭位置；來自英格蘭本土或弗吉尼亞殖民地的英格蘭商船，則小心謹慎地與西班牙的船只隔了好幾個泊位，低調得很；荷蘭商船來得倒很勤快，但依然是一副「鬼鬼祟祟」的模樣每次都選擇港口最偏僻的角落停靠。
不得不說，荷蘭人繼續發揮著他們的海運優勢，就算是三十年戰爭期間，荷蘭的商船依然是大西洋上主要的貨物承運商，就連西班牙加勒比海地區的相當部分遠洋貨運都由荷蘭商船承接，也是間接成為荷蘭海盜私掠船在加勒比海一直很猖獗的原因之一。這對于一直把加勒比海當成自家洗澡盆的西班牙王國來說，也算是一種諷刺。
不過至少在百慕大周邊海域，各國的海上冒險分子們卻收斂得緊。由于瓜德羅普島佔領計劃，華美國往返百慕大和瓜德羅普的船運非常繁忙，為保障安全，除駐扎百慕大海軍基地的近海巡邏艦保持高度警備外，海軍主力艦只在附近的活動也很頻繁。自去年開始。經百慕大海域往返歐洲的商船遭受海盜襲擊的事件幾乎就已絕跡。這自然離不開華美海軍「殘酷而干淨利落」的地區反海盜巡航。
……
接受了最新一批來自歐洲的移民。以及開春時一波旺盛的新生兒潮之後，百慕大雙灣市的正式定居人口終于突破1400人。雖然人口增速比起本土大肆擴充的城鎮相比沒有任何夸獎可言，但在市長狄祖恭的指導經營下，雙灣市的商業從業人口比例堪稱變態。
除了為港口服務的人力外。高達25%的市民專門從事各類貿易活動。不少本地小貿易商都直接跑到了瓜德羅普蝴蝶島，以近水樓台先得月的優勢切進了雙子港大發展的商機，甚至連西班牙殖民地古巴首府哈瓦那，都出現了百慕大商人的身影。
佔百慕大人口近半的華裔。自然也成為了當地貿易商的重要組成部分，幾年過去，長年燻陶在雙灣市商業氣氛中的本地華裔，也逐漸融入了這種重商經濟之中。
港口的國內商品物流區，依然是人聲鼎沸，幾艘往返本土或瓜德羅普的商船還在裝卸貨物，若干華美特色西式或漢式裝束的商人在碼頭邊侃侃而談。
「喲，趙老板！這麼急啊，才下船就火急火燎地跑，您可要注意腳下啊。」
一身大明讀書人打扮的趙明川抓著一本賬冊匆匆而過。路邊一個華裔商人熱情地打起了招呼。
半年時間都不到，趙明川的大名就在雙灣市的商圈里叫開了。這個似乎天生就是個商人的讀書人所執掌的明興貿易公司。開業不過幾個月，生意就做得紅紅火火，據說最近和國營進出口貿易集團都有了業務來往，引得一些更早投身海上貿易的華商一陣羨慕。
「慚愧，慚愧！改日再敘！」趙明川尷尬地連連擺手，但腳下依然不停，直接沿著港口大道朝市政府官邸方向走去。
趙明川不得不急，因為他不久前在曼城市聯系到了兩個大合同，合同對象是財大氣粗的國營農林漁牧集團下屬的國營漁業公司，以及壟斷國內罐頭食品的梅林罐頭食品公司。
前者因為趙明川上個月一次「救場」的食鹽供應，對明興公司頗有好感，決定以後遠航出海的捕鯨船上用來腌制保存鯨肉的食鹽全由明興公司提供；後者則是莫名其妙地找到趙明川，希望能長期供應精糖和百慕大產水果。
之前這類生意，幾乎全由任長樂的中遠國際貿易集團包攬的，但隨著該集團的生意越做越大，業務精力都在朝著更高利潤、更大商品供應規模的歐洲和中南美海外進出口貿易大幅度傾斜，所以導致上述兩家的生產原料供應出現了好多次不愉快的拖延意外。
更換貿易供應商就這樣自然而然地發生了，雖然中遠國際貿易集團里有人為此深感不滿，但他們也確實沒有精力全盤照顧好這些「小本買賣」。
趙明川接到這兩個生意合同時是又驚又怕，這意味著每個月的貿易收益將直接增加近兩倍，想來就是一件讓人難以入眠的事。
……
「四娘啊，給明川來壺好茶！」
市長官邸書房里，狄祖恭悠然地喝著遠東進口的綠茶，一邊靜靜听著「學生」的匯報，對對方新拿下的生意很是滿意，一邊對著身邊今年初才結婚的夫人招呼著。看到賬冊里那滿滿的交易收益記錄，狄祖恭也暗暗驚詫這個大明秀才的運氣著實得好。
米四娘，祖籍大明山東即墨，今年已經24歲了，來到百慕大雙灣市也有3年了，一位放在大明明顯屬于「老姑娘」級別的匠戶女子。17歲那年簽下婚約還未正式過門，許配的丈夫就已身亡，結果米四娘年紀輕輕地就守了活寡。
後來災荒**的蔓延，米四娘也只能隨「夫家」逃亡，被送到了前往北美的葡萄牙船上，結果海上一路顛簸下來，一家人只剩下她一人存活到了目的地。孤苦無依的米四娘在雙灣市舉目無親，下船就水土不服大病一場，結果康復後被狄祖恭聘為了家里的保姆佣人。這幾年下來。對狄祖恭這種「鑽石王老五」精心伺候。尤其是對狄祖恭私人生活已經了如指掌的米四娘。就這樣「順其自然」地成了市長夫人。
幾年的時間里，米四娘不光在狄祖恭的親自傳授下月兌了盲，甚至在婚後為了配合夫君的社會身份和對外交際，米四娘居然從上個月開始還主動學起了拉丁語。這種為人處事的覺悟。再加之賢惠樸實的性格，讓狄祖恭深感欣慰，大有「有妻如此，夫復何求」的感悟。
「這都是合法生意。沒啥好猶豫的，而且都是咱本地的優勢產品，不怕什麼競爭，盡管去做就是了。不過你要注意公司的員工培養，貨物進銷、押運、交割總不能你一個人一直親力親為，用人和管理才是一個公司首腦最應該做的事。」狄祖恭听完對方的陳述，放下茶杯，一副孺子可教的欠打裝逼表情，「跑了好幾個月生意了，怎麼。有什麼感想嗎？听說你上個月又去稅務局購買了大量定額發票，看來信心很足啊！」
「慚愧。班門弄斧，蠅頭小利而已，讓狄大人見笑了……學生親嘗華美貨殖商運之業，確有感觸。華美商法稅制嚴細寬松有度，各司職管束有方，如此一來自然日進斗金，國用充盈，營商者亦歡雀勤奮。不過學生仍有一事不明……學生觀華美國內，鹽鐵糖茶酒布，無所不營，商賈吞食一國之利如斯，著實罕見，難道就不怕長此以往傷了國本？」
面對如師長般的狄祖恭，坐在客座上的趙明川是直接采取了師生禮節，態度極為恭敬。
其實這幾個月對趙明川沖擊最大的，還是華美國的商業自由度。鹽、鐵、糖之類從古自今都被朝廷壟斷專營的商品，居然在華美國可以任意購銷，除了稅率差異外，幾乎沒有任何限制政策。
利用自然氣候環境和地理優勢，產自百慕大雙灣市糖鹽公司的雪白精鹽和精糖不光供應著相當份額的本土市場，還借助各個貿易公司大量遠銷歐洲和中南美，甚至就連東非的葡萄牙殖民地，華美精鹽和食糖都成為了葡萄牙人和非洲土著部落進行日常貿易的重要商品之一。而除了軍火外，鐵制品貿易至今都是華美國最大頭的出口經濟收入項之一，全國貿易商都在其中分享著利潤。至于其他那些個一度在大明都被朝廷專營過的商品，就更是自由開放。
「哈哈，傷國本？傷了誰的國本？」
狄祖恭一愣，突然哈哈大笑起來。這一笑，弄得趙明川十分尷尬，趕緊站起來拱手垂頭，一副不知者無罪的乖寶寶態度。
「趙明川啊趙明川，你做了快半年的生意，就只是看出這些東西？」狄祖恭笑嘻嘻地比劃了個入座手勢，「明興貿易公司注冊本錢5000美元，數月之內，公司盈利6000多美元，你也算是個經商人才。」
「整日逐利奔走，利益燻心，學生慚愧……」趙明川一聲苦笑，居然還有點不好意思。
「市場供求瞬息萬變，東溢西缺，行情一日一價。自由貿易下，商人可以充分發揮主動性，調解商品物流緊弛。如果國家控制商品專營，你上次又怎麼能抓住機會銷售出幾十噸的精鹽給國營漁業公司？」狄祖恭指著趙明送來的公司貿易賬冊，和顏悅色地說著，「國家可沒有能耐掌握全天下的商機和需求信息，如果是專營政策，恐怕現在那幾十噸的精鹽還堆在本地鹽糖公司的庫房里等著受潮，而更多的漁產品會在海上直接腐爛掉。」
「但這專營之利，又豈能肆意放縱，明川深知這世上‘人心不足蛇吞象’之喻。」趙明川雖然認同華美國對貿易的自由寬松鼓勵政策有許多好處，但依然認為從古自今的國家鹽鐵專營是一個國家保證財政安全與貿易秩序的根本，而不是被民間商人難受約束的貪婪侵蝕。
「經商確實容易利益燻心，不過，你有沒有發現，你的每一次貿易，國家也都在參與？」狄祖恭敲著桌面，表情越來越認真，「企業號和德拉瓦號護衛艦，交替出航，沿途護送，巡檢航線安全；港口碼頭的疏導管理，貨稅清算等工作日夜不停；地方經濟特產規劃開發，政策扶持天天推陳出新。就連明興貿易公司，其中就有市政府做擔保的1000美元的銀行低息貸款……從一開始，國家就是和你在一起的！這本不僅僅是國家的，也是你自己的！你越利益燻心，國家的收益越大！就是現在，華美國的陸海軍還在南邊的蝴蝶島給你們打天下，那里的特產還在等著你們去開發呢！至于維護調整市場供需的良性秩序，自然有國家商品稅率做總控。」
「不僅是當前的大明朝，幾乎從周之始，東方朝廷的專營政策，就與你們這些商人形成了對立。一國的商品生產流通其實全壓制在朝廷這個‘大庫房’中。而你們這些本可以催動商品流通和生產的商人們，就被約束在一個無形的夾縫中，要麼看臉色吃飯，要麼憑關系做事，甚至鋌而走險，就等著哪天被朝廷剪羊毛。沒人能與國家達成真正一致的利益關系，因為國家的利益不是你的利益！你一天無法感覺到大明朝和你是一伙的，你就一天不可能考慮大明朝的存亡。皇帝輪流坐，民如兩腳羊，最後大難臨頭各自飛，一國的生死又豈能是孔孟道義經籍能夠真正維護的？！」
「國家專營固然保證利益，但國家不是商人，國家之利更不是壟斷專營稅差。而是引導百姓的需求，滿足百姓的需求，維護百姓的需求。百姓的需求滿足後，就會給予國家回報，國家之利應該來源于此！你要是出海被荷蘭人搶了，海軍甚至可以直接殺到阿姆斯特丹去給你討說法！不是他們閑得沒事干，而是你們的貿易對這個國家來說太重要了！」
一口氣說了幾分鐘，狄祖恭這才喘著氣端起了茶杯，美美地喝了口，然後帶著嚴肅的恨鐵不成鋼的表情看住了趙明川。
其實狄祖恭還有一段話沒有說︰商品專營未必是大明朝壓制商人階級的唯一表現，但只要這種對立關系一日不打破，大明朝廷與商人階層的核心利益訴求一日沒有重合起來，再多的「某某萌芽」都會被扼殺掉，後世所謂的大明朝如果不是因為怎麼怎麼就可以提前進入吧啦吧啦之類的純屬扯淡。
而在華美國，現代商品經濟管理理念下，政府與商人資本從一開始就是一個利益聯合體，而不是簡單的「供與求」的壟斷專營買賣關系，更不是「上與下」的主僕關系。
被狄祖恭如此一番震耳發聵的「呵斥」，趙明川只是呆呆地看著，嘴角微微抽動，就是說不出一句話來。
良久，趙明川才整理衣衫，畢恭畢敬地躬身行禮。
……
明興貿易的公司新接的供貨合同，頓時讓趙明川的隨身備忘冊里又多了每月20噸精鹽和10噸精糖的交易項。業務規模與商品種類的擴大化，隨之帶來的，就是明興貿易公司開始面臨業務人才、貨物倉儲、長期采購渠道等問題，這又將帶來更多的成本控制管理方面的難題。
但滿含著「探求君子富國之道」的趙明川，這些在他眼里都值得付出精力疲憊模索，最次，他都需要在今後的經商中切身體會消化狄祖恭所說的一切。(未完待續。)