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「采蘩小姐，小的听說您的大喜事了，替您高興。」椎子跳下車，雙手在衣服上又擦又蹭，伸手要扶采蘩上車。
門房瞧見了罵，「掃馬房清馬糞的臭手往哪兒伸呢？趴下，讓小姐踩著上去，一點兒規矩不懂。」
椎子忙要趴，卻不料采蘩一手甩卷了衣袖，搭著他的前臂上了車。
「我還怕踩斷他的背，害我摔跤呢。」采蘩斜睨著門房，「都在一個府里做事，不要大呼小叫，讓外人听見那才是你們不懂規矩。」
門房連聲應是，彎腰退下去了。
椎子揮一聲空鞭，馬兒就跑了起來，「謝謝小姐幫我出頭。」
「我見不得他們欺負老實人。」她爹跟椎子一樣，打不還手，罵不還口，每每都是氣死了她一個人，「可你不用謝我，我也見不得你們跟悶葫蘆似的。」
「是小的沒出息。」椎子抓抓腦袋，憨笑。
「你還在馬廄干粗活？」采蘩撇撇嘴，但還是禁不住問道，「馬廄管事那天有沒有為難你？」
「沒……」想過才回答，「沒有。大老爺夸我能干，還給我五兩銀子賞錢，那可是我第一回拿主子們的賞。」雖然讓管事強拿去給馬廄里的人買了酒，一文錢沒剩下。
采蘩看他想半天再答，心里大致猜到這老實人還是讓人為難了，「看來你越混越好，那我還是不提了吧，免得阻礙你大好前程。」
椎子回頭張嘴想問，但還是什麼都沒說。
采蘩悶氣，到頭來還是得再開口，「墨月堂要增兩駕馬車，又要多買一批馬，林管事跟我說廄房少個主事的，我就想到你了。不過你現在若做得挺開心，那便罷了。」
「小姐。」椎子瞪大眼，「我去！我去！」
采蘩笑了，覺得自己不該找老實人麻煩，「那我就問老爺子要人了？」
椎子從沒這麼高興過，「謝謝小姐，我一定好好干，報答您的大恩。」
「只是看重你真能養馬的本事，並非特別照顧你。別忘了，你說過教我騎馬。」四房需要的，未必是聰明人，但必須是實在人。
「是，小姐，任何時候都成。」椎子笑咧了嘴。自從葬儀之後，他就希望有一天真能教采蘩小姐騎馬，但他沒想到自己竟能成為四房的人。幾乎每個人都知道，能進墨月堂，是幸運。
馬車又穩又舒服，采蘩正暗道自己沒有選錯人，突听椎子說前方有人走在路中間。
采蘩一看居然是林管事，連忙道，「停車。」
林管事听到馬蹄聲，回頭見了采蘩，立刻松口氣，「小姐，你可回來了。」
采蘩注意到牆內正是大房所在的園子，「難道還是早上芬兒的事？」
林管事苦笑，「正是。」
「都過大半日了，大夫人還沒能解決麼？」不過就是訓斥或懲戒，一炷香可以完事，采蘩目光打旋，「早上還出了別的事？」
林管事點頭說道，「您和公子走了之後，我就讓人拉著芬兒去見大夫人。她不但不肯去，還大叫大嚷，結果把三小姐引來了。三小姐問她怎麼回事，她竟然說小姐和公子故意挑她的錯，她根本沒有無視主子。于是我跟三小姐如實說了整件事的經過，可三小姐淡然一句不必小題大做，就將芬兒帶回了蓮園，把我們幾個關在門外。三小姐出面，我也不好說什麼，只能作罷。可就在一個時辰前，大夫人身邊的雲姑找我過去，又問起這件事，我才知道事情傳到大夫人耳里去了。我自然不敢隱瞞。大夫人听了大怒，立刻讓雲姑把芬兒帶來。」
這對母女都挺厲害，采蘩暗嘆，「恐怕三小姐也跟來了。」
「應該說芬兒是跟在三小姐身後來的。」林管事很能看事情，「在大夫人面前，芬兒堅持自己沒錯，她帶的那兩個小婢也如此說，那意思好像是小姐和公子無理取鬧一般。我們這邊當時跟著公子和小姐的有雪清和桃枝，兩人說芬兒無禮，芬兒卻道她們護自己主子，一昧道她冤枉。僵持不下，大夫人讓我回墨月堂看看您有沒有回來，想請您過去問。小姐，您看呢？」
「去啊，要是不去，倒變成我們無理取鬧了。」采蘩一想，囑咐林管事，「你把今早在門外的所有人都找來，要是鑰兒下學，讓他帶著他的車夫還有梓峰一起過來。坐車去快些。椎子你也認識的，我打算讓他主管墨月堂馬廄，你正好也過過眼。」
林管事不敢耽擱，對椎子友善打聲招呼，馬車帶兩人去了。
采蘩走入大房的園子，馬上有婆子過來引路，到秋氏的正屋前，里頭一點動靜也沒有。等她進去，頓覺一股怨念撲面而來。那是芬兒的目光。第一次見芬兒的時候，還記得她說話雖藏不住得張揚，但收斂極快。今早上，先囂張而後求饒，卻好似特別不待見自己。難道就因為自己住過蓮園？
采蘩卻不知是自己成了童氏千金而遭到有人莫名眼紅。
「采蘩，听說你送十郎上學去了？」氣氛緊巴，可秋氏對采蘩笑得真如長輩關切，「十郎和雅雅有了你這個姐姐，我們可以放一百個心。」
「大伯母，您還夸我？我好似給您添了麻煩呢。」采蘩小步往前走，「剛才踫到林管事，他跟我說了經過。本來就是一個大房丫頭惹了鑰弟生氣，所以想把人送到您這兒來說個規矩，沒想到竟鬧大了。」
「你們又沒做錯，何來麻煩之說？我大房的丫頭不懂規矩，惹了其他房里的主子，這可不是小事，應當送我這兒來。不然，別人說我不會管下人。」秋氏就想找機會對付姬蓮，「不過，這丫頭如今不肯承認自己藐視主子，反說你們沒事找事。」
姬蓮開口，「母親，芬兒並沒那麼說，她只是不覺得自己有被責怪的理由。如我之前所述，十弟和采蘩姑娘出來時，她正往蓮園門口走，沒有留意到他們，所以才未及行禮。小小誤會，十弟發脾氣，他還是孩子心性，我不怪他。」
采蘩一听，這位三小姐不但小看姬鑰，還小看了她。本想等林川多找些人來，可是她不願再等。
「那就對個證吧。」她對秋氏微福，「大伯母允我自作主張，讓芬兒和她今早帶的兩個小婢，還有墨月堂雪清和桃枝站到我面前來。」
秋氏樂見其成。
五個丫頭並排站。
采蘩在芬兒面前站了一會兒，芬兒抬頭與她對看，腰桿挺直，目光無所畏懼。另兩個小婢雖沒芬兒的目光凶，但也是站得筆直。但采蘩到了雪清和桃枝面前，兩人皆彎腰屈膝，垂首福禮。
采蘩回身再對秋氏行禮，「大伯母，我雖一字未說，您可瞧清楚了？今晨，以芬兒為首的這三個丫頭便是對我如此的態度，連基本的禮數都不會做，不是沒看到，而是甩頭就走。鑰弟不過為我出頭，覺得若人人都似她們那般，我在姬府恐怕會受委屈。」
一旦有敵視心，早上做不到尊重，現在也一樣做不到。
秋氏拍桌怒道，「剛才你們強詞奪理，如今我親眼瞧見，真是羞紅我這張臉，哪里還有半點規矩！」
姬蓮捏皺了手帕，想不到采蘩竟用這麼簡單的方法證實了芬兒她們的錯，「母親，采蘩姑娘新入府，芬兒難免忘了主僕之禮。其實她可以直接教訓芬兒，實在不必要人送芬兒到您這兒來。要您出面，有哪個丫頭會不怕呢，自然失了分寸。」
芬兒雙腿一軟，跌坐在地，憤然讓她忘了秋氏就在眼前，死盯著采蘩，道，「卑鄙！」
姬蓮急喊，「芬兒住口！」
可惜，太晚了。
采蘩坐到秋氏身邊，有些委屈，「大伯母，您瞧，我什麼都沒做，就讓人罵卑鄙。我要是訓她，還不知反被她說成什麼樣呢。一開始並不是我說送她到您這兒，而是鑰弟。後來我想芬兒是大房陪嫁出去的丫頭，我確實不好說她，才同意鑰弟的話。」為什麼非要瞪她罵她，把火燒到她身上來呢？三小姐和這些丫頭一個個想逼她低頭息事寧人，卻不懂她如今最不可能忍受的就是委屈。因為，前世受夠了！
四房十間鋪子的利益，再加上姬蓮是眼中釘肉中刺，秋氏一心偏向采蘩，更何況此時已經可以確定是芬兒這三個丫頭目中無人。
「來人，把這三個丫頭給我拖下去，一人杖責二十。」打的是丫頭，教訓的是姬蓮。
姬蓮立時站了起來，「母親，是我沒教好，您罰我吧。」
「本來是要罰你的，但你嫁出去了，我罰你，你婆婆恐怕不會樂意。」秋氏冷哼一聲，「不過二十板子，已經算輕罰，全都看在你們這次是回娘家的份上。這要是我房里的，打五十板子趕出去。而且，你的丫頭給你堂妹堂弟臉色看，你一點也不上心啊。不是回來給四叔四嬸奔喪的嗎？作主子的，要有主子樣，不然丫頭們都學了去，誰都看得出虛偽來。你這樣子，讓人難免說我這個做母親的失責。」
「大伯母，這板子一定要打！」姬鑰趕來了。
好了，沒她的事了。采蘩站到姬鑰身旁，姐弟一心，她防守，他攻擊——
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