暗衛忙躬身回道︰「是，爺的心胸寬厚讓屬下佩服。」
默然地又轉過身去，雙肩聳動。
世子爺抹了把臉狀似隨意地問︰「她在爺的臉上畫什麼了？」
「屬下……屬下什麼也沒看見。」暗衛立即挺直身子回道。
「你很聰明，有前途，怎麼著也是九姑娘的閨中墨寶啊，怎麼能隨意讓人看見呢，快去，打盆水來讓爺洗掉。」世子爺面不改色地說道。
暗衛轉瞬便不見了身影，沒多久，還真就端了一盆清水來到梅林，許世子以水為鏡，看著水中自己臉上的兩只烏龜咬牙，「楊玖，你等著，明兒看爺如何治你！」
阿九從一剪梅出來，站在府里被冰凍的湖邊，感覺自己的心也像這胡面一樣被凍結著，有種茫然無措的感覺，從大少爺的執著來看，讓他對自己放手很難，阿九並不恨大少爺，只是不想嫁給他罷了，林家對自己也還算好，尤其是大太太和大姑娘，四姑娘，是真心待她好的，離了林家，她又能去哪里？
離了林家，阿十和老七怎麼辦？
她不由煩悶的將一顆石子踢向湖面，看那顆小石子在湖面激凌凌地亂轉，無助地翻滾，感覺自己就像湖面的石子一樣，無根無萍，無著無落，任誰想踢到何處，就踢到何處去。
湖邊寒風凜烈，阿九在靈堂里熬了一天一夜，剛才又跟許明鸞鬧出了一身汗，再被冷風一吹，就覺得身子瑟瑟發冷，她不由打了個寒襟。
就感覺肩上一沉，一件粉白的絨披落在身上，頓時溫暖了許多，阿九轉過頭來，觸到大少爺關切的眼神。
阿九下意識就想要躲，心里驟然發慌起來，他是什麼時候跟來的？
大少爺慢慢的將絨披幫阿九攏好，系上風帶，又緊了緊兩邊的帽扣，柔聲道︰「就算心里有氣，也別折磨自個兒，外面冷，回屋去吧。」
阿九就抿了抿唇，舌尖嘗到一股淡淡的腥甜，心中暗罵，該死的許明鸞，忙低下頭去，不想讓大少爺看到她唇上的傷口。
大少爺很自然地牽住她的手往前走。
他越是這般平靜，阿九就越覺得心里煩悶，到底是什麼時候跟著自己的，剛才是不是看到了梅林里的一切？還是只是看到自己站在湖邊？腦子里的官司快糾結成團了。
大少爺牽著阿九朝浣溪紗走，過了竹籬齋，往前就變得熱鬧喧嘩起來，家下的僕人穿流不息地忙碌著，大姑娘的嫁妝披紅掛彩的箱一箱往外抬，阿九突然就覺得自己亂沒良心，這幾天一直為三少爺的事忽略了大姑娘，過了明天，大姑娘就要出嫁了，就再也難以見到她了，四年的相處，大姑娘對她情如姐妹，自己卻只想著自己的心事，還煩勞她過來提點自己。
一邊想，就一邊掙扎著，想把手從大少爺的掌心里抽出來。
「府里頭來了好些親戚，你跟我去見見，有好些個你都不認得呢，國公夫人也來了，她可是林家的貴客，還是頭一回過來。」大少爺就攥緊了她的手不肯松。
阿九听了心中更虛，該死的許明鸞，平國公府怎麼可能會要一個農家女作世子媳，何況還是個有過婚約的沖喜童養媳，他那親娘听說是個很厲害的，那種人必定眼高于頂，只會給自己的兒子找個門當戶對的兒媳，明知不可為，那家伙還這麼做分明就是輕薄自己……就更不想去前院了，細聲細氣道︰「我想去看大姐姐，明兒她就要嫁了，也不知道以後什麼時候才能見上一面……」
大少爺就垂下頭來看她︰「這個時候才想到大妹妹要走了麼？也難怪，最近小九可真成了大忙人呢，能想起她，還算不錯了。」
語氣里是明顯的譏諷，阿九心虛地垂著眸子，透過眼睫 他，除了有些疲倦外，他仍是淡淡的，連那慣有的，清淺的笑也一樣的掛著唇邊，從那雙深遂的眸子里，看不出半點情緒來。
「我從來就沒想過讓你怕我，小九，想看就正大光明的吧。」大少爺轉過身，正面對著阿九。
被抓包了的阿九輕咬嘴唇，深吸了口氣抬起頭來道︰「我沒怕你。」「我現在後悔了，應該讓你怕我才是，會怕表示還在意我的看法，在意我的感受對嗎？小九。」大少爺干淨修長的手指捏住阿九的唇瓣，指月復在紅潤的唇上摩挲，觸到那處破損的傷口，反而更用了些力道，阿九感覺唇上一陣刺痛，晃了晃頭，大少爺就用另一只手固住她的下巴，俊眸里的冰霜比湖面的冰凌還厚。
「怎麼傷了？自己咬的麼？」語氣卻還是淡淡的，听不出半點怒意。
阿九瞪著他不說話，又來了，這家伙怎麼像在自己身上裝了跟蹤器似的，為什麼自己到哪？做了什麼他都知道？
如果知道，那為什麼自己被許明鸞欺負時，他不站出來？
「歐陽先生來過，說燕窩里並沒有藥，阿九，你對我做過什麼？為什麼我會失控？」大少爺卻似乎不想深究這件事，轉了話題。
阿九不由松了一口氣，應該沒看到吧，歐陽先生過來給他探脈要一陣子，又還要驗毒，剛才自己也沒在梅林呆多久啊，應該是沒看到的，心不由又安定了些，撇了撇嘴裝無辜︰
「我對爺做過什麼嗎？是爺一開始就懷疑我，我自然是沒有做過什麼的。」
她對大少爺屋里熟悉極了，櫻桃自個屋里有藥，大少爺屋里其實也放得有，那是櫻桃的小心思，大少爺不一定知道在哪里，她卻知道，在進房前，她就去後堂里打了個轉，手指上沾著藥粉，藥自然是灑在湯匙上，歐陽先生只查殘粥，當然就查不出來。
「那我豈不冤枉了你？怪不得小九很生氣，可你剛才為什麼又要承認？只是想氣我嗎？」大少爺似笑非笑地看著阿九。
「你信櫻桃不信我，那我還不如承認算了。」阿九就小聲在嘴里嘟噥。
「這樣啊，好吧，我向小九道歉。」大少爺就捧起阿九的臉，把她額發上的一片碎葉拈去，神情溫柔得像他們之間真的沒發生過任何不愉快一樣。
阿九的眼神一縮，就想往後退。
「小九啊，你知不知道，你其實不太會撒謊的，你每次撒謊的時候，手就會揪衣角。」大少爺就抬起阿九的左手，果然是緊揪著衣角的，阿九慌亂地松開，卻更落了痕跡。
「去跟我見見客，認認親，娘屋里除了平國公夫人來了外，還有你的爹和娘。」大少爺不容抗拒地拉起阿九的手再次往前走。
爹和娘！阿九愕然地看著大少爺，緊追上一步問道︰「你說還有誰來了？」
「你的爹和娘，我的岳父岳母，你有三年沒有見過他們了吧，這一次，我特地讓人從岳陽把二老接過來了，也讓你們一家好好聚一聚。」大少爺淡淡地又回了一句。
阿九頓時僵如盤石，愣怔當場。
這個時候把楊老七和桂花嫂請過來，所為何來？
拿老七家當正正式式的親家走？以為這樣自己就能回心轉意？要這樣，早該做了，自己進林家四年了，雖然也有幾色禮在年節時送過去，但到底從沒跟親戚一樣的走動過，何況，阿十可是穿了三年僕人衣服呢，哪有把小舅子當成書童的，真的尊重楊家的話，就會讓阿十當伴讀，或是當成小客人待著，正式送進學堂才是。
可卻虐了阿十三年，荒廢了他三年時光，一時阿九又恨自己，這三年為了避著大少爺，就來竹籬齋少，讓阿十受了三年的苦……
「不是很想念親人麼？怎麼這會子又傻了？」大少爺又親昵地擰了下她的小鼻尖。
「呃……」確實很想念啊，可是近鄉情怯，一想到阿十身上的傷痕，阿九就覺得腳步沉重，要讓桂花嫂知道阿十在這里沒有享福，反而受了虐待，還不拿竹條子抽死自己去？
「走吧，阿十那里……」大少爺頓了頓，府來直視著阿九的眼楮，認真地說道︰「阿十的事，我再一次，正正式式地向你道歉，是我做得不好，心里只裝著小九，沒有關注他，我保證，以後再也不會出現這樣的事情了。」
「我也向阿十道歉了，阿十說，不會讓岳父岳母發現的。」大少爺又補充道。
其實，若自己是四姑娘就好了，有這樣一個貼心又強勢的哥哥疼著，肯定不會受半點委屈。
可惜，自己是他的童養媳，他不是自己想要的良人。
「來了也好，我也想和爹娘回去住一陣子。」說離開，讓寫休書什麼的，現在都是徒勞，看大少爺這架式，就不會肯。
阿九想曲線救國，只要回去後，想法子把那賭債給還了，沒有婚書沒有契約，指不定就能得到自由。
「兩個老人會在府里住一陣子的，都要過年了，就留他們在府里過年。」大少爺很快就堵死了阿九這條路。
阿九眼珠子一轉，一把甩開大少爺的手，撥腿就往正院跑去，邊跑邊道︰「我先去。」一副心急火撩的樣子。
大少爺也沒追，站在原地靜靜地看著阿九嬌小的背影，唇邊泛起一絲淡然自信的笑容，眼里是識破她小心思後的縱容和寵溺。
阿九飛奔至正院，卻在院門口被梁媽媽攔住了︰「看您這心急火急的，小心摔著。」梁媽媽自上回時疫一事之後，就對阿九轉了看法，有了好玩的，好吃的，不想著四姑娘，倒先想著阿九，讓四姑娘好嘟了一陣子嘴巴。
「岳陽來客人了麼？我爹和娘在哪里？」阿九急急地問。
「偏廳坐著呢，來半個時辰了，太太讓人去大少爺屋里找你，半晌也沒找見人，還是大少爺清楚你。」梁媽媽就笑著說道，又看了阿九身後一眼，「怎麼大少爺沒跟著來？說好了要和姑娘你一起見客的呢……」
阿九顧不得與她嘮叨，閃開身子就要進去。
梁媽媽卻眼疾手快捉住她道︰「自然是要雙雙對對進去才是，親家老爺和太太看了才會開心……」
叫上親家老爺和太太了，這一回還真是用上了心，難道大太太也是這個意思麼？就算大太太肯拿楊家當正經親家，大老爺呢？
「喲，大少爺這不是來了麼？」梁媽媽牽著阿九不往院子里去，反而把她的手送給緩緩過來的大少爺。
「小九就是調皮，看我身子不好，還跑那麼快。」大少爺自然地牽住阿九的手，理了理她被風吹亂的額發，又從懷里拿出一根金步搖來，斜斜地插在阿九的頭上。
阿九不由跺腳！她一定要先見老七一面，很多少事情得問清楚，也要交待清楚才行，可是……
「又不是不讓你見，小九急什麼？」大少爺眼里的笑意更濃，那分篤定和自信讓阿九里越發的慌張。
梨兒早看到大少爺和阿九了，一邊撩起簾子一邊道︰「太太使了兩撥人去請爺和姑娘呢，都等急了，快進去吧。」
阿九跨過門，大眼四顧，沒看到楊老七和桂花嫂。
正堂上，坐著好幾位華服貴婦，舅老太太的下首坐著的那位相貌與英姑有些相似，是個三十多歲的中年美婦，一雙丹鳳眼有神，目光犀利而清澈，一看就是個精明厲害的主，她應該就是許明鸞的母親，平國公夫人了。
大太太的另一側坐著一位四十多歲的溫柔婦人，也是一身華服，看那裝束，身份似乎並不比平國公夫人差。
還有一個衣服裝束與大太有些相仿的婦人，面色嚴厲端肅，一看就是個不苟言笑的，不知是哪路神仙。
「這就是我那表佷，岳陽府的簪花案首麼？果然一表人材，相貌俊俏，好個俊雅的少年郎。」平國公夫人笑道。
「明鸞那孩子三年不見，才真讓人眼楮一亮呢，年紀輕輕就被皇上封為六品小將軍，前途無量啊。」大太太投桃報李，也不吝夸贊許世子。
一旁的貴婦人就笑道︰「你們兩個再說，我就要找個地縫鑽進去了，我那不肖子可既不是案首，也不是將軍，就是個廢物。」
「王妃就不要笑話我們兩個了，世子爺才多大啊，十四歲不到，調皮些也是有的。」許公國夫人就笑著回道。
大少爺就附在阿九的耳邊告訴她︰這是長沙郡王妃。
平素與林家走得並不近，除了年節時，大太太會派人送上節禮拜訪外，很少有交往，今天應該是給平國公夫人面子，才上門的。
「捷兒，過來給你表姑母見禮。」大太太就對大少爺道。
大少爺牽著阿九的手走了過去，恭敬地給平公國夫人行禮，又給長沙郡王妃行禮，面對那位相貌端肅的婦人時，大少爺道︰「佷兒給劉太太請安，我那世弟如今怕正在府里苦讀吧。」
原來是劉總督的夫人，以前也沒見她上過門，這可是大老爺頂頭上司的夫人啊，阿九不由轉眼看向大太太，見她笑得自然淡定，心中稍安，這個堂里坐著的，身份無一不比大太太高，難得她應對自如，並無半點卑怯之色。
說到兒子，劉夫人臉上終于有了點笑容，只是她的面容太過刻板，突然笑時，就有點讓人分不清，究竟在是笑還是哭，怪不得劉總督家的庶子女多，有長成這樣的正室，哪個男人還有不納上一群小老婆的？
「誠兒前日得的策論，還被王山長親口夸過呢，大公子才華高俊，可要在書院里多多幫襯幫襯你那世弟。」這位劉夫人並不是劉總督的原配，而是繼室，嫁過去後，只得一個嫡子，看得就像心肝兒一樣，與大少爺年紀相仿，同在岳麓書院讀書，才大太太和平國公夫人互夸兒子，連問都沒問起過她家的，這麼說明顯就是為了給兒子扳些臉面。
「世弟向來才華橫溢，思捷素來佩服得緊。」大少爺就笑著應道。
劉夫人的臉色果然更加和暖，臉上笑紋皺起，總算能實實在在看出是在笑了。
許夫人很明顯瞧劉夫人不上眼，轉過頭去看向阿九︰「這位是……」
明明看見大少爺牽著阿九的手進來的，猜也該猜到阿九的身份才是。
「就是我跟你說過的，甥媳可是看她看成眼珠子了，一直當姑娘養著的呢。」舅老太太就不等大太太回話，笑著說道。
「哦，就是那個命格大的小丫頭麼？」平國公夫人笑著向阿九招手。
阿九就恭敬地給一圈兒的夫人太太見禮︰「見過國公夫人，見過王妃，見過總督夫人。」
再走到許夫人身邊。
許夫人就拉起阿九的手細細打量，「真是個好孩子，看著天庭飽滿，耳大鼻圓，果然好命格。」
哪有這樣夸女孩子的！一句話就點出阿九沖喜的身份。
大太太卻听得一臉笑意︰「可不是麼？多虧了小九，捷兒如今身子才康康健健著。」
長沙郡王妃表情淡淡的，端茶來喝，並不怎麼看阿九。
劉夫人又恢復了那副苦大仇深的表情，幾位都是身份尊貴的夫人，對阿九這樣的沖喜童養媳不感興趣，阿九甚至還能從郡王妃看大少爺的眼神里看出幾分婉惜來。
阿九就知道自己該退場了。也正急著想見老七和桂花嫂。
大少爺就笑道︰「娘，怎麼不見我那岳父岳母？」
大太太臉色黯了黯，有些猶豫地看著大少爺，大少爺眼里一派不容置疑的堅定。
大太太就干笑道︰「就在偏廳呢，要不……」
大少爺就對青綾道︰「去把親家老爺和太太請過來，都是親戚，見見面，以後就認識了。」
他竟然要把老七和桂花嫂都請到前廳來，還要介紹給這幾位貴夫人！
什麼意思？這些人個個都身份高貴，怎麼會紆尊降貴和老七與桂花嫂那樣的佃戶以親戚相論？這不是寒磣兩個老的，讓他們無所適從，讓阿九難堪麼？難道他自己就不難堪？
阿九的臉立即剎白，正要制止，青綾已經走了，阿九就看了大少爺一眼道︰「好像我娘和爹剛才又去了阿十那里，青綾姐姐怕是找不到人呢，不若我去請吧。」
大太太听了就松了一口氣，忙點頭道︰「那也好……」
「小九，你剛才看錯了，兩位老人沒去那邊，就在偏廳里，你看，青綾把人請過來了。」大少爺就及時按住了阿九的肩，聲音沉穩地說道。
果然青綾身後跟著老七和桂花嫂，老七穿著一件新細葛布棉襖，黑粗布棉鞋，頭上扎著一塊方巾，神色恭謹，而桂花嫂則穿著碎花布棉襖，紅色的百折裙，頭上包著一塊花布，兩手揪著衣角，探頭探腦的一派拘謹、瑟瑟縮縮的樣子，一看就是兩個沒見過世面的。
既然讓他們來見客，給件體面些的衣服也還是可以的吧，這一身一看就是從鄉下來的，還非要拉他們來正廳，見王公貴族，阿九不知道大少爺是怎麼想的。
許夫人的眼里就露出了一絲玩味，看了看大少爺，又看了看阿九。
長沙郡王和劉夫人的臉色則有些冷，更有些不屑和輕蔑。
大太太有些無奈地看著兒子，也不知道這樣做對不對，可是兒子是個倔脾氣，又是素來有主意的，她反對也沒用，幾位夫人看楊家人的眼神讓大太太有種同病相憐之感，過去，她們也曾用這樣的眼光看過自己，不就是身份低下一點麼？能養出阿九這樣的姑娘來，老七和桂花嫂也很有本事了，人家又不偷不搶的，憑什麼被人瞧不起？
「岳父，岳母，小婿給二老請安。」大少爺卻大大方方地走過去，給老七和桂花嫂行禮。
許夫人的丹鳳眼在老七和桂花嫂身上溜了一遍，很快就看向舅老太太。
舅老太太撇撇嘴道︰「捷兒還真是個厚道的好孩子。」
說他厚道，就是說大少爺沒有以這樣寒酸卑微的岳父岳母為恥吧。
大太太的臉色有些僵，不自在的看著大少爺。
阿九清清楚楚記得四年前，同樣是在正廳里，舅老太太問話時，大少爺是避而不答，沒有承認自己與他的關系的，如今卻當著這些貴夫人的面，正式向老七和桂花嫂行禮……
阿九的心突然就涌起一絲暖融融的感動，或許，他這麼做又另有目的，但畢竟還是給了老七和桂花嫂尊嚴，給了自己很大的臉面。這里是林家，不是平國公府，也不是總督府，更不是郡王府，你們瞧不瞧得上老七和桂花嫂無所謂，只要大少爺尊重他們就成了。
老七和桂花嫂則有些不知所措地想要扶起大少爺，又不敢踫他身上華貴的輕緞，身體僵硬著，老七的眼神卻是滿滿的欣慰和喜悅。
「爹，娘，女兒想死你們了。」阿九撲過去，跪在兩老面前。
「不知貴親家是哪方大族？」舅老太太明知故問。
老七沒想到這位貴太太會跟他說話，一時有些木吶的不知如何回答。
「小的就是楊家屯的，和楊媽媽是族親。」桂花嫂揪著衣角老實回答。
這種自稱就很卑微。
「原來是楊……媽媽的族親啊。」舅老太太故意拖長了聲音說道，語氣里是滿滿的譏誚和不屑。
「楊媽媽是這一位麼？」許夫人就看向一旁站著的楊媽媽。
隨侍一旁的楊媽媽臉色僵了僵，忙襝身行禮。
郡王妃就看了眼阿九，對大太太道︰「命格是好，可就是有些上不得台面，大公子之蘭玉樹般的人兒，怎麼也得配個身份貴重些的，才鎮定住場面。」
郡王妃算是最直爽的，沒拐著彎說阿九身份低賤。
老七和桂花嫂的臉色逐漸發白，桂花嫂則小聲嘟噥︰「聘書都下了，又是正正式式的婚書，我們小九是正經的大少女乃女乃，怎麼就上不得台面了……」
阿九心中大震，她一直覺得有一線希望能離開林府，離開大少爺最大的原因就是林家既沒有自己的身契，又沒有婚書，只是在口頭上，和形式上拿她當童養媳。
當年，大太太並不看好阿九，不過是死馬當活馬醫而已，也是給大少爺的婚事留下一條後路，為的就是將來大少爺好了後，還能名正言順的娶個貴妻回來。
所以，並沒有寫下婚書。
婚書是什麼時候簽下的？
阿九回頭看向大少爺，這件事，他準備多久了？當著這些官太太的面，拜見自己的父母，親口承認他與自己的婚姻關系，與四年前幾乎判若兩人的做法究竟是為了什麼？
只是為了挽回自己嗎？
阿九正一肚子疑惑時，梨兒在外頭報道︰「許世子來了。」
許明鸞大步流星的從外頭進來，規規矩矩地給在坐的幾位夫人太太行了禮。
這人一進來，就像帶來了一股磁場，神態舉止，聲音穿著，分明說美，又不像林思敏那般美得驚心動魄，說果斷，也有些慵懶，說瀟灑，他行為端莊，到底是武將世家出來的，听說這幾年，也跟著平國公到邊疆打磨過一陣子，身上就自然而然地帶出一股子鐵血之氣，英氣勃勃中，又顯出幾分沉穩，微微上挑的丹鳳眼終是多了一份屬于京城貴公子特有的風流與傲慢。
就連他那清潤低緩的聲音，也帶出一絲掩藏不住的魅惑。
與大少爺在一起，一個清淺儒雅，一個英挺風流，說不上誰更勝一籌，只覺有這兩個青年往堂中一站，正院里擺著的名貴擺件全都黯然失色。
「明鸞，怎麼換了衣服？」許夫人詫異地問許明鸞。
「被樹枝劃破，就換了。」許明鸞一進來目光就在阿九身上流連，在看到她身邊的桂花嫂和老七時，不由微眯了眼。
阿九見他臉上畫的東西都洗掉了，又覺得好笑，只是還是恨他對自己輕薄。
許明鸞也不等人引見，就過來見老七︰「見過七叔。」四年過去，只見過一面，他還是一眼就認出了老七，四年前這位四子爺跋扈傲慢，高傲地接受桂花嫂的大禮，四年後，身上已經六品官職，卻叫老七為七步，人也變得禮貌而規矩起來。
幾位貴太太不屑和輕蔑的眼神復壓下，他對老七的尊敬，讓阿九覺得有種被解救的輕松感。
不由抬眸看了許世子一眼。
「明鸞，見了劉總督你對能叫世叔，可莫要壞了規矩。」舅老太太冷冷說道。
許世子身份高貴，又有爵位在身，按大周的禮儀，老七和桂花嫂這樣的佃農確實要向許明鸞行大禮，更當不起他這一聲世叔。
「長者為尊，這是父親打小就教過的，最簡單的禮數。」許明鸞淡淡地回道。
「怎麼不向你表嫂行禮？」許夫人的聲音冷冷的。
「表嫂？表嫂在哪里？我只看到了九妹妹」許明鸞語氣低緩從容地說道。
大少爺向阿九邁過來一步，正好與阿九並肩站著，笑道︰「表弟稱我的岳父為世叔很合禮數，三年不見，表弟果然更加周全沉穩了，小九就是你的表嫂，等我們圓房那天，表弟送賀禮可不能小器哦。」
許明鸞丹鳳眼里射出一絲凌厲，回頭就向許夫人看去。
許夫人就瞪了他一眼，神情有些嚴厲，母子間用眼神交流著別人看不懂的秘密。
大太太看堂中氣氛有些莫明的壓抑，就笑了笑，讓楊媽媽招呼老七和桂花嫂去偏廳用茶，正說話間，趙氏帶著二姑娘和三姑娘來了。
舅老太太臉色就有些不好看，冷冷道︰「一個上不得台面的妾室，怎麼也能到正屋來見客，剛才抬茶送水怎麼沒見她過來侍侯？」
劉夫人的臉色就有點好看︰「是二太太麼？也算是林家的平妻，過來見客也是正常。」
舅老太太冷笑著正要反駁，許夫人就道︰「是四妹妹吧，我好幾年沒見過她了，快快請她進來。」
許夫人與趙氏是堂姐妹，此言一出，就把趙氏的身份一下子就抬了上去，郡王妃就看了眼大太太，笑道︰「原來是夫人的妹妹啊，那是該見見的，林大人果然出身世家，連家里的妾室出身都這般高呢。」
這話卻是在諷刺大太太的商女身份了。
大太太听了面色不改道︰「王妃過獎了，男人們在前頭忙累了後，就喜歡在後院弄些風花雪月的事情來調劑調劑，我只懂算帳管愛，懂如何把這個家打理妥當，于那些哄爺們開心的事情，就笨拙得很。」
听著就像把趙氏比得如同歡場上的女人一般。
劉太太的臉色當時就黑了，她原就苦著臉，這一沉下來，臉上就像掛了塊鐵板，又冷又硬又僵。
劉家與林家說親，說的就是二房的二姑娘，大太太把趙氏比得這般低賤，讓她臉上很過不去。
「這也沒什麼，捷兒的親家不還是鄉下種田的麼？劉夫人，我那妹妹只是命運不濟罷了，當年若不是表哥家中落魄，她就是正經的林家大太太了。」
許夫人笑著安慰劉夫人，話語間就對大太太不怎麼瞧得起。
趙氏已經進來了，一見許明鸞也在，怔了怔，就對大太太道︰「原來明鸞也在……啊，太太，您應該先知會妾身的，妾身……」
一派慌張地轉身去推已經進來的二姑娘和三姑娘︰「你們表弟在呢，快到後堂里去……」一副有外男在，二姑娘和三姑娘得避忌的樣子。
明明是她把兩個女兒帶到正堂來現眼，讓幾位貴夫人相看，卻還話里話外的把這不懂禮數的責任推給大太太。
三姑娘在穿堂時，就偷偷瞄著屋里，看到了身材偉岸的許明鸞，光只是個背影，就透出一股子風流韻味，三姑娘原本很怕他，兒時的陰影讓她不敢靠近這個身份貴重的京城貴公子，但到底十四歲的年紀，青春少艾，正是春心萌動的時候，看到如此少個俊杰，哪有不動心的，早就小臉扉紅了。
趙氏推兩個姑娘進後堂，二姑娘還好，乖巧的垂頭往後頭去，三姑娘剛揚起一派天真的小臉嬌嬌柔柔道︰
「母親，哪有什麼外男，不就是明鸞表哥麼？小時候也常在一起玩耍的，又不是不熟，小九也在呢。」
說著就裊裊挪挪地走向舅老太太和許夫人，規矩地行禮。
許夫人眼里就閃過一絲不屑來，瞪了趙氏一眼。
趙氏自然明白許夫人的意思，許夫人嘴里就算叫得再親熱，對自己再講姐妹情宜，骨子里還是看不起自己的，更何況三姑娘的心思自己看得明白，許夫人又怎麼會看不出？又豈會讓三姑娘壞了許明鸞的名聲。
三姑娘禮行完，卻不見舅老太太和許夫人半點回應，就有點尷尬，她素來自信，前陣子跟著大老爺和趙氏出去見客，可沒少被長沙府的夫人太太們拉住手夸贊過，自己這樣千伶百俐的人兒，應該是人見人愛才是，怎麼……
只有劉夫人很給面子，難得帶了笑容︰「幾日不見，三姑娘越發的出挑了，看著小臉兒，長得可真是惹人愛呢。」
這話又說得有些輕挑。
郡王妃自是看不上林家二房的人的，不過看了三姑娘一眼，眼里卻閃過一絲驚艷了，一改剛才眼高于頂的態度，笑著附合︰「果然是個好姑娘兒，本妃瞧著也喜歡呢。」
趙氏正不知如何是好，見三姑娘能得了郡王妃的夸贊，心中這才安定了些，忙向郡王妃行禮致歉︰「小孩子不懂事，沖撞幾位夫人了。」又拿眼 三姑娘，讓她快些離開。
三姑娘也正為郡王妃的夸贊高興著呢，可許夫人的臉色沉得太過明顯，她也不敢再在屋里呆下去，只好委委屈屈地向後堂走去，路過許明鸞時，還是忍不住偷偷瞄了一眼，只是一眼，就讓她覺得魂兒都快被勾了去了，說起來，府里的幾位哥哥都很俊雅，三姑娘天天看著，早該對美男有了抵御力才是，可誰讓眼前的這位這般勾人，這般俊得瀟灑，雅的風流，慵懶中偏還帶了一股子英武和鐵血男兒氣，讓她怎麼抗得住這一眼的誘惑，泛紅的小臉，嬌媚的神情兒，微張的小嘴，還有那驟然點亮，將許明鸞實實在在照進眼底的杏眼，都讓一直聰明機巧的三姑娘的花痴模樣兒一展無遺。
「三表妹，你臉上怎麼有條爬蟲？」許明鸞勾唇一笑，很自然的抬手去撫三姑娘的臉，他不笑三姑娘還留有三分衿持，這一笑，風流盡顯，三姑娘痴痴地看著他，忘了他以前是何等的惡霸。
許夫人惱火地喚道︰「明鸞！」
怎麼也不知道避忌，這孩子總是這般狂放不羈，平素也就算了，堂里可是坐了不少貴夫人呢，為林家的庶女壞了名聲可不值當。
她話音未落，三姑娘就是一聲慘叫。
阿九正與大少爺站在一起，听到慘叫回過頭來，就看見三姑娘的臉上爬著一條好大的蜈蚣，而她的左臉已經起了一個大紅包，竟然已經被蜈蚣咬了一口。
趙氏嚇白了臉，可女兒臉上的那東西她也怕得很，就去拖涂媽媽︰「快，快，快把蜈蚣趕走。」
許明鸞俊眸一瞪道︰「本世子爺的寵物，誰敢亂動？」
涂媽媽巴不得不理這事，看二房出丑是她的愛好之一，一听這話就站著不動了。
三姑娘又痛又怕，哭著求他︰「表哥……表哥……」
「三妹妹真是不長記性，不知道表哥我喜歡玩此蛇蟲鼠蟻麼？我身上可到處都兜著這些東西，一不小心就爬到人臉上，頭上，眼楮上，以後可記得要離我遠著點啊。」許明鸞笑得風流，懶懶地抬手收了那條蜈蚣。
許夫人不贊成地瞪他︰「明鸞，你怎麼還是像個小孩子，嚇壞了表妹，快道歉。」
許明鸞也不反駁，還真的就規規矩矩向三姑娘作輯︰「對不起，三表妹。」
又歪了歪頭，看她半邊臉都腫了，就長嘆一口氣道︰「呀，多好看的小臉兒呀，這下壞了，也不知道蜈蚣毒會不會殘留，不會留下黑疤吧。」
三姑娘淚眼里的驚懼立即更深了，捂著臉一句話也不敢說。
趙氏想死的心都有了，她也是在屋里听說長沙郡王妃來了，又想著許明鸞與三姑娘也算得上是青梅竹馬，這三年，她把兩個女兒養得千嬌百媚，又教她們琴棋書畫，詩詞歌賦，尤其是三姑娘，更是得了她的真轉，帶出府去，沒有不夸贊她的，對自己的兩個女兒很是自信，就想來撞撞運氣，原本想，許明鸞如今人大了，又是有官在身的人，不會再如小時候那般惡霸才對，可如今，卻把女兒的容貌都毀了，豈能不後悔，不傷心？
「表佷，姨求求你了，你那里肯定有解藥的，給點你妹妹吧……她才十四歲呀……」
「明鸞，還不快些個把藥給你表妹？。」許夫人怒嗔道，卻並不怎麼責罵許明鸞，可見平素對他是何等的放縱。
「給你，涂上三天就會好。」許明鸞笑著從懷里拿出一個小瓷瓶來扔給趙氏。
三姑娘讓人給帶了下去，趙氏也沒有了來攀高枝的心思，到是規矩地在大太太身後侍立著。
大少爺拉著阿九的手告退，許明鸞卻喚住他道︰「大表哥，春闈在即，你可要好生讀書啊，最近湘西不太平，苗族和土家族兩族司長反叛，又加之土匪鬧事，表叔可有得忙了。」
這話有點前言不搭後語，大少爺卻听懂了他的意思，愕然地問道︰「怪道表弟會從京城趕來，原來是來平匪的麼？」
兩人都是聰明人，說話就算拐著彎，也都能听懂。
「是啊，怕是要表叔府上叨擾一陣子了，少則半年，多則兩年，本世子手持皇上聖令，一是平叛，二是剿匪，表哥京城路遠，路上千萬小心謹慎，大可在京城等到皇榜揭曉再回轉，府里安危就不用擔心了，小弟添為平叛郎將，自會保證。」許明鸞笑著看了一眼阿九道。
大少爺就要離開去京城，也是少則半年，多則一年，更有可能留在京城，而他則從京到湘，要在林家住同樣的時間，近水樓台，瓜前李下，很多事情就存在很大的變數，這是誰也預料不到的。
「那為兄就先行謝過表弟的厚意，京城之行，為兄會小心的，為兄听說湘西障氣很毒，苗家人又慣使蠱，表弟也該注意安全才是。」大少爺眉頭緊了緊，面色沉靜地說道。
阿九立即就想起三少爺來，這一次可是好機會，武將最重要的不是功名，還是立戰功，湘西鬧匪原是地方上的事，皇上怎麼會把太子身邊的紅人許明鸞派過來？這其實肯定有蹊蹺，絕不會只是匪患這麼簡單。
林思敏與其去京中那種人生地不熟的地方考功名，不若跟著許明鸞打土匪平叛，在軍中立功建業，也不失一條捷徑。
正沉思著，就听許明鸞道︰「楊玖，你又欠我一次債，本世子可是個記仇的，你可要想好了怎麼還！」
阿九愕然地看向他，少年朗疏懶的眸底蘊著一股怒火，灼熱得像要將她融化，剛才他還那般的雲淡風請，又誰惹他了？自己可是連動都沒動呢，難道是因為在他臉上畫了烏龜？
大少爺笑得清淺，向許明拱手︰「小九做錯什麼，我向表弟道歉，她欠你的，我來還好了。」
阿九還真故意往大少爺身後挪了一步，許明鸞眼中的怒意更濃，冷冷對大少爺道︰「你還不起。」說罷，抬腳走到正堂，向幾位夫人告退。揚長而去。
讓阿九奇怪的是，劉夫人和郡王妃兩個的臉色都暗沉暗沉的，也不知道為什麼？
許夫人更有些坐不住似的，又跟許夫人說了幾句話，就推說身子不適，要告辭，許夫人就挽留道︰「難得見上一面，夫人還是用過飯了再走的好。」
劉夫人竟然就真的不敢走了，坐立不安地端起茶來喝，郡王妃要鎮定一些，就與大太太聊些湘中的風土人情，說著說著還是說到平叛上去了︰「那苗家的土司也太不安分了些，每年朝庭可沒少撥銀子貼補他們，還要叛亂……」
劉夫人也道︰「可不是麼？我家大人去年就派兵駐守在湘西，可沒少幫土家人建村建塞，送了多少好糧種好家具啊，真是喂不飽的白眼狼。」
這些個外頭事大老爺平素從不與大太太說，所以，大太太就莫明得很，她也不裝，听著不感興趣的，就老實坐著不插話。
許夫人則是譏誚地掃了劉夫人和郡王妃一眼，跟著附合，又道︰「皇上也知道劉總督是出了力的……」
劉夫人听得眼中一亮，起身向北邊兒行禮。
許夫人又接著道︰「誰讓那些個土匪叛軍那般凶殘呢，听說他們的戰斗力和正規軍都差不離兒呢……」
這話讓劉夫人冷汗潸潸，看了郡王妃一眼，就不敢再接。
阿九想，只怕匪患真的不太簡單，許家是早就表明立場，站在太子這一邊的，劉總督也送了個兒子在東宮較力，按說也是太子這一邊的人，長沙郡王是世襲王族，世代封地都在湖南，在湘根深蒂固，對湖南的事肯定是了如指掌的，湘西的事，長沙郡王要麼是參與了，要麼是做了什麼不得人的……不然，她堂堂一個王妃，何必給安國公面子，特地來見安國公夫人，又還看她臉色……
從正廳里退出來，阿九急著去找老七和桂花嫂，得問清婚事的事究竟辦到哪一步了，才到後堂，就見四姑娘撲上來抓住她︰「小九，你可見到許表哥了？」
阿九愕然道︰「見著了，才還在正廳呢，四姐姐很想見他麼？」
看阿九眼里閃著戲謔，四姑娘猛敲下她的額頭︰「說什麼呢，那種小惡魔，我閃還閃不贏呢，誰想見啊。」說著就附到阿九的耳邊︰
「我是崇拜他，出手就讓二房的灰頭土臉的，你沒瞧見三姐姐，那樣子就像打了霜的羅卜，一邊臉紅一邊臉白，笑死我了。」
整個府里怕也只有四姑娘這般無憂無慮，心無城府的了，過了四年，她還是單純直爽，阿九笑著握住四姑娘的手︰「那四姐姐可還是小心些，那個人光長個子沒長腦子，還是像從前一樣喜歡捉弄人呢。」
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