忙活了好一會子，大太太才又迷迷糊糊地睡了，阿九倦怠得很，正想靠著床頭也眯一會子，抬眼就瞥見林思敏直愣愣地站在窗前，幽幽地看著她。
阿九鼻子一酸道︰「三姨娘不是壞人。」
少年郎的眼里就泛起淚花，卻強自忍著，哽聲道︰「小九，你的話我都听到了，只有你，只有小九在替我求情。」
是說先前阿九為三姨娘求情的事。
阿九就安慰道︰「大少爺其實也想求情來著，可是，你也知道，太太如今正……」
「小九！」林思敏打斷阿九的話︰「過完年，我就去武台山學藝，如果你將來……總之你有什麼不開心，一定不要難過，要等我回來，我會保護你的。」
這個傻孩子，涂媽媽和楊媽媽幾個都在屋里呢，他當人家都是耳背的麼？還嫌自己的麻煩不夠？
阿九真拿他沒法子，只好笑道︰「謝謝三哥，大少爺會護著我的，你好生學藝呀，只有你強了，三姨娘才算有了依靠。」
林思敏突然就捉住了阿九的手，眼神專注︰「你只記住我的話就行了，不管遇到什麼事情，千萬不要難過，記住，還有我，還有我。」
說罷，轉頭大步離開。
阿九被他說得莫明其妙的，老實孩子如今說話也繞著彎兒了，一時又想起二少爺來得可真及時，平時不顯山，不露水的，緊急關頭走出來一句話就四兩撥千斤，把極端矛盾的問題給淡化了，若當時林思敏再追問下去，也不知道二太太要如何解釋那封信的出處。
涂媽媽把在窗前發呆的阿九拉到耳房里︰「睡一會子吧，都熬了一夜了。」語氣里盡是關懷。
阿九就有點忐忑地看了涂媽媽一眼︰「媽媽比我熬得更久呢，您也跟我一起歇會子吧，一會咱們再輪班，讓楊媽媽也歇會。」
「您可是主子呢。」涂媽媽幫阿九拆著頭發︰「您啊，人小心思重，看看這小臉兒，都瘦了一圈兒了，以後還是少思少慮吧，很多事情，您才八歲呢，心里藏太多人和事，身子會垮的。」
真心的勸誡，並沒有責怪，阿九听得心中一暖，握住了涂媽媽的手︰「謝謝媽媽，阿九只是希望大家都平平安安的。」
平安？涂媽媽的眼里就浮出一絲恐慌來，想了想又覺得自己活了大半輩子，倒不如個八歲的女娃兒鎮定，抱起阿九放在床上，給她蓋上被子「睡吧，也不知道明兒還能不能起來呢。」
到底是害怕的呀，今年岳洲府的時疫，可是死了幾千人了！
阿九是被外頭的哭聲吵醒的，涂媽媽早就不在，青綾苦著臉過來給她梳喜。
「外頭誰在哭？」阿九擦著臉問。
「是四姑娘，一大早來給太太請安的。」青綾回道。
梳洗完出來，阿九就從玻璃窗里看到四姑娘正在拍著正屋的門︰「娘，娘，你怎麼了娘？」十一歲的小姑娘，在這種勾心斗角的宅弟里，親娘就是她的天。
大姑娘在一旁勸道︰「小四，娘正病著，你哭鬧什麼，沒得讓娘糟心。」一抬眸，就看到了阿九，不由一怔，聲音發顫︰「小九，你怎麼也在里面？」
那是切切實實的關心。
阿九微微一笑道︰「昨兒白天昨得太多，晚上看太太病了就過來了。」
沒有恐慌，也沒有不甘，淡定自若，大姑娘心中不由感佩，她剛得了信時，人都差點暈過去，小九她，才八歲，這份鎮定，這份看淡生死的氣度，她是自愧不如啊。
大姑娘突然就覺得心情安定了些，似乎有阿九在，什麼也難不到，大哥病如膏肓了，阿九不是也救過了來了麼？還有許明鸞，若是沒有阿九，林家也慘了，這一次，阿九一定也能救太太，一定能的。
「小九，你需要我做什麼。」關在屋子里的人，如果沒有外面的人極力配合，那就只能等死，今天是年三十，因為突如其來的時疫，林府里沒有半點過年的氣氛，盡管也張燈結彩，到處貼著年畫和對聯，可人心惶惶，哪有心思過年？
大老爺一早就出去辭年了，要到上司家走動，又要接待下屬的拜訪，往年女眷來了，都是大太太接待的，如今大太太病了，自然就由二太太主理，一大早，大姑娘就看到二太太穿紅掛綠，好不喜慶，雖然嘴上說得好，不能讓外人知道了府里的疫情，但要不要那樣的意氣風發啊，連著二姑娘和三姑娘都一副揚眉吐氣的樣子，把壓箱底的首飾都帶上了。
「還真是不能少了大姐姐呢。」阿九認真地說道︰「有大姐姐在外頭坐鎮著，太太也會安心一些。」
大姑娘正要說話，就听到外頭英姑的說話聲︰「表弟，你不能進去，表舅媽得的可是時疫呀。」
「大表姐和四表妹不是進去了麼？」許明鸞不管不顧的就闖了進來。
大姑娘皺了皺眉頭，猶豫了一下才道︰「表弟，你還是不要來正院的好，不怕一萬，就怕萬一。」許明鸞的身份太過特殊，林家如今已經焦頭爛額了，他若再出點亂子，大老爺都要去撞南牆了。
許明鸞給大姑娘行了半禮︰「不是隔在屋里了麼？我只是來瞧瞧。」邊說邊看著阿九，「你欠我一個人情還沒還，可不要賴帳。」
他還欠自己一條命呢，這人真是，明明是關心的話，偏要用這種討厭的方式說出來。
「世子爺放心，我素來不喜歡欠人東西，尤其是人情債。」阿九的聲音柔柔的，其實，這位世子爺不調皮的時候，倒還是並不討厭的，尤其是那雙明亮的丹鳳眼，是阿九喜歡的類型，看著很養眼啊。年飯擺在百花宛里的，二太太代替大太太跟在大老爺身邊主持了祭祀，落了夜後，府里就同往年一樣燃起一煙花，二姑娘和三姑娘纏著趙鳳淳往小蜜蜂，三姑娘小心翼翼地點燃一了個，小蜜蜂型的花炮便尖嘯著轉著她打轉，她嚇得就躲到了趙鳳淳的身後。
林思聰再教英姑怎麼放滾玉珠，素來優雅的他，手持長長的玉珠筒，點燃引線，一個彩珠就沖天而去，英姑看得美目湛亮，搶過炮筒︰「給我放，給我放。」一手拿花炮，一手則去捂自己的耳朵，又害怕，又想玩的樣子，讓林思聰的眼楮變得幽黯起來。
四姑娘殃殃不快地坐在石凳上發呆，大少爺和大姑娘都匆匆吃了兩口飯就去了正院，說是要守著大太太一起過年，舅老太太就非把四姑娘留下一起放煙花。
原本這是她一年上頭最盼望的游戲，如今卻哪還有心情再玩？
許明鸞就拿了一把紙花遞給她，四姑娘沒接。
許明鸞就點燃了一根，在手里晃著圈兒，紙煙花就在他手上變幻成各種各樣美麗的圖案來，四姑娘還是第一次看人這樣玩紙煙花，不由看呆了，許明鸞就再點了一根遞給她︰「你想怎麼舞都行，舞出最燦爛的花來，當是送給表舅母的祝福。」
四姑娘就真的拿起燃手的紙煙花胡亂揮舞，炫爛而耀眼的花朵在空中閃動。
舞著舞著，四姑娘的淚就無聲流下，這邊的熱鬧，和正院的死沉形成鮮明對比，「小九若是在，肯定比我舞得好看。」
許明鸞听了就默然地扔掉了手里的紙煙花，轉身離開。
正月初一，正是春客上門的時候，二太太忙著宴請，又忙著赴宴，帶著二姑娘和三姑娘兩個，出盡了風頭，對外頭說大太太得了風寒，見不得客，有關系和大太太好的想要過來探視病情，二太太就說大太太撞了邪，七七四十九日不能見生客，客人唏噓一番後也只好作罷。
大太太的病時好時壞，白天還好，一到晚上就發高燒，吃了藥又退下去一些，到了第二天晚上還是照樣燒。
年夜飯和初一早年飯都是從外頭用食盒送進來的，菜色雖然還好，但畢竟比不得正常上桌的，葉子菜就有些泛黃，湯也不夠熱燙，好在正院里原就有小廚房，涂媽媽吩咐小丫頭們再去熱了，幾人就圍在正屋里用飯。
趁大太太醒過來時，及時喂點粥湯進去。
到了正月初二，大老爺還在外頭忙，二太太則是與舅老太太一起去了趙性族長家里做客，到晚上才回來。
先前第一個想逃出去的小丫頭蓮葉就開始發熱，病情和大太太如出一撤，正屋里的人越發的緊張惶恐起來，大老爺得了消息，把浣溪紗整個院子都派人嚴密守住了，除了生活必須品和醫藥，連大少爺也不許再進去了。
大姑娘堅持要守在正屋，大老爺怎麼勸也不听，也只好由得她了，正月初八那天，年假快要完時，從京城里傳來消息，大老爺考績評優，救災及時，又關愛百性，連升兩級，由五品知洲直升為湖南布政使，天大的富貴突然而至，便是大老爺也有些不太相信，接到那任命書時，手都在抖。
聖恩隆厚，接任又是在二月以後，所以，大老爺翌日就起程奔赴京城，叩謝皇恩。
初八的晚上，大老爺穿戴正式去了落霞居拜謝舅老太太︰
「若沒有舅父的關懷，外甥也不可能得皇上如此重用，甥兒也不是那不知好歹的人，以後一定會克盡職守，以報皇恩，更會回報舅父舅母大人。」
舅老太太笑得親切︰「這也是你自己能干，把個岳洲府治理得井井有條，得萬民愛戴，皇上是愛才之人，你得重用也是應理明了的事，不過，皇上再愛才，他在四方城里，很多信息也未必盡知，你舅父極故舊的舉薦也是很重要的。」
話里話外就透著施恩的意思，大老爺就從袖里拿出一張銀票遞了過去︰「過年甥兒也沒什麼好孝敬的，舅母大人若在府里繼續居住，這些拿去零花吧。」
他要上京城，該給舅老太爺的是另備的，舅老太太 了眼票客，比二太太給的那好幾票都要多，臉上就有了真心的笑容︰「縴繡坊在京城分號不少，听說顧家老爺已經好幾年沒有了音訊，你作為顧家女婿自然照看，可千萬莫要讓旁人從中牟了利去。」
突然說到京城的縴繡坊來，大老爺不由怔了怔，躬身應是，卻不肯往深里講，舅老太太臉色就不太好看︰「甥媳怎麼著也是顧家的女兒，那王氏獨自霸著顧家財產，又沒有個一男半女，沒得顧家的家財都被外姓吞沒了的道理。」
可那也是顧家的吧，又關趙家什麼事？舅老太太是不是關心得太多了？再說了，大太太嫁給林家，就是林家的人，哪有出嫁之女去奪嫂嫂財產的道理？
大老爺就轉開話題，說起大姑娘的親事，又感謝舅老太太的大媒，如此這般，才退了出去。
一出門，就去了許明鸞的屋，許明鸞雙手抱胸，正站在穿堂里望天，見大少爺進來，也不行禮，只斜了眼看著他。
大老爺竟然就向他深施一禮，他這才上前托住，再行晚輩禮︰「我看表舅去了外婆屋里，以為你是個糊涂的，如今看來，表舅這些年能吏的名聲，也不是妄得的。」
大老爺的神色就更加恭敬了︰「多謝世子美意。」
許明鸞就把大老爺引進屋里︰「我與太子自幼交好，如今皇後娘娘身體病弱，太子年幼，身邊可用可信之人不多，貴妃勢力正強，大皇子又深得皇上寵愛，表舅可是想清楚了？」
「為官之道，怎樣站隊並不重要，重要的是維護正統，站在皇上那一邊，才能永保富貴。」大老爺眼眸深遂地看著許明鸞說道，不過才十二歲的娃子，就開始為太子網羅人才勢力了，心機之深，同年紀的敏兒幾乎無法與此子相比，可到底還是經驗不足啊，就算自己因太子之力破格提拔，誰又願意在皇上春秋正盛之時選定立場？
若皇上知道太子此時就開始培植勢力，又豈有不防備的道理？
大老爺的話說得模稜兩可，沒有立即答應，卻也沒有拒絕，許明鸞的眼神迅速在大老爺身上巡視了一片，不但不怒，反而含笑道︰「我果然沒有看錯人，佷兒恭祝表舅從此官運亨通，平步青雲。」
大老爺听了眼里的欣賞又深了幾分，定好了明日起程的安排，正要離開時，許明鸞又正色道︰「此次之事，除了為太子，也是為我自己，我的命是楊玖救的，表舅可千萬莫要忘了我說過的話，如今表舅母生死未卜，她也被困在里面……」
大老爺的眼里閃過一絲痛苦，拍了拍許明鸞的肩道︰「我也只能盡人事，听天命了。至于將來的事情，世子，你也還太小，你的身份又注定了很多事情，不是你想如何就能如何的。」
許明鸞听了眼里難得的起了一絲憂慮。大老爺第二天就帶著許明鸞和趙鳳淳一同進京了，舅老太太卻說︰「甥媳病重，你這一去少說也得兩個月之久，府里總要有個有身份的人坐鎮著才行吧。」
大老爺听了大為感動，叫了林管家來吩咐，遇到大事，一定要听舅老太太的吩咐，又把家里大煩小事都交給了二太太，這才放心離開。
正月十二，小蓮葉病得奄奄一息之際，阿九在服侍大太太之余去探視小蓮葉的病情，在她的手腕上看到了一連串的水泡，不由一驚，隨即叫了涂媽媽過來，「媽媽，我瞧著怎麼像是出痘呢？」
涂媽媽原本不敢踫小蓮葉，听了這話也細細查看那圈小泡，到是長松了一口氣︰「若是出痘，倒是不怕了，我和楊媽媽都是出過的，就是青綾也是出過的，只是太太年紀太大，燒了這麼些天痘還沒出來，只怕危險。且先用治痘的法子治治小蓮葉吧，若是她好了，正院也就不用再封著了。」
她已經好些天沒有見過自家男人和兒女了，以為離死不遠的人，突然看到了希望，自然就想出去見見親人。
「先不急吧，看看再說。」阿九鄭重地說道。
到了晚上，大太太身上終于也開始出了水泡，她癢得就要用手撓，阿九邊用艾鹽水帕子幫她洗擦，邊捉住她的手，太太迷迷糊糊的就叫︰「癢，好癢，給我撓撓。」
「在幫您撓著呢，您這是出水痘，可千萬別撓破了。」阿九輕言哄著。
大太太就睜開眼來看她，迷迷糊糊地道︰「怎麼是小九？小四和嫻兒呢？」
大太太燒了十多天，今天才算是清醒了些。
「大姐姐在備嫁妝呢，老爺這一次去京城，肯定會親自相看相看張家長爺的，這麼晚了，四姐姐已經歇下了。」阿九就胡諂。
「是麼？可我怎麼感覺很久很久沒有見過她們了呀。」大太太疲倦地閉上眼，喃喃道。
「您昏昏沉沉的，她們來了，您也不知道呢。」阿九大太太下意識又要去撓水泡，忙按住大太太的手，水泡一破，就算好了，也會留疤的。
「是嗎？可我知道呢，小九你一直都在。」大太太迷迷糊糊的，似乎又要睡過去。
那邊楊媽媽端了藥來指指大太太︰「快莫讓太太睡了，得喝藥。」
阿九就把大太太扶起來，端起，一湯匙湯匙地喂，大太太喝了一口就苦著臉︰「好苦，我不喝。」
生病的人有時就像小孩子。
「不去癢的，您不喝，晚上可就難睡得著了。」阿九就像哄小孩子一樣︰「您喝完，喝了就吃蜜餞，是福安堂出的呢，大老爺特地在年三十那天買來的，就是怕您不肯喝藥。」
「老爺會想著我麼？」大太太的眼楮就亮亮的。
阿九鼻子都是酸的，這個時代的男人，又有多少心思是在女人身上的，從大太太得了病，大老爺就來過三次，到後來忙里忙外的，連二門都不太進了，任命書一下就走，也不說選來瞧瞧太太的病情，怎麼著也是結發夫妻吧，保不齊他這一去，回來就再也見不到大太太了呢，男人的情，又怎麼敵得過名利二字？
「當然是想著的，老爺升官啦，如今是四品呢，這次回來，一定給您討個誥命呢，以後您出門就是四品誥命夫人。」阿九繼繼續哄著大太太。
大太太果然心情就好了很多，乖乖地喝了藥，又听嚷著癢，要阿九撓。
阿九忙了大半夜，青綾過來要接她的手，大太太時醒時暈的，一看阿九起身就緊張，眼巴巴地看著︰「小九，你也要走了麼？」
阿九只好又坐下來幫她擦身止癢︰「不走的，小九一直會陪著您。」
大太太這才放心去睡。
正月十四時，小蓮葉的痘子終于開了花，在結痂，涂媽媽喜極而泣，死亡的威脅終于解除子，打開門對著外頭坐鎮的大姑娘道︰「姑娘，姑娘，大喜事啊，不是時疫，是水痘，太太是得的水痘。」
水痘大姑娘出過，就有了免疫力，她急切的就沖進了里屋，第一眼就看到瘦了一圈的阿九，看她正仔仔細細地給大太太擦身，不由哽住︰「小九，謝謝你。」
若不是小九在，她真怕太太會撐不住，大姑娘每天都在外頭，雖然進不去，屋里的事情卻是最清楚的，涂媽媽楊媽媽幾個雖然忠心，但到底還是怕傳染了，大太太身份再重，也重不過他們自己的命去，只有小九，毫不避忌地用心服侍著，也虧得是她用些新奇的法子為大太太消熱退燒，半個多月了，小姑娘熬得眼窩深深，越發顯得那雙烏溜的眼楮又大又圓。
「大姐說什麼呢，這話不嫌外道麼？」阿九也很高興。
「去請大少爺和四姑娘來。」大姑娘高興地揚聲。
涂媽媽興奮地應聲出去，才踏出正院的門，外頭守著的僕婦們見了就是一驚，立即關上門道︰「涂媽媽怎麼出來了了。」聲音里全是驚恐。
「太太得的不是時疫，是水痘。」涂媽媽雖然生氣，卻也理解，誰都怕被傳染，她和太太呆在一起半個多月，就是個危險源。
「媽媽不會是想要逃走找借口的吧，若是水痘，大夫怎麼沒查出來？」幾個婆子身後就走出羅生家的，似笑非笑地使眼色，讓人守住正院的大門。
「我騙你們作甚？如今大姑娘也進去了，叫我去請大少爺和四姑娘過來看望大太太呢。」涂媽媽惱火地喝道。
「我們可不敢作主，涂媽媽您也知道，此事非同小可，鬧得不好，整個府里都會遭殃，您先委屈著在屋里呆一會子，我去請二太太來。」羅生家就使人去請二太太。不一會子，二太太來了，涂媽媽又說了一遍︰「二太太，太太得的是水痘，不是時疫，請您撤了守園的人，也好讓九姑娘幾個出來走動走動。」
二太太高興地說道︰「是麼？不是時疫麼？那太好了，真是佛祖保佑。」眸子一轉又道︰「是大夫確診的麼？怎麼當初就沒診斷得出來是水痘呢，可把你們幾個給嚇壞了吧。」
涂媽媽道︰「並不是大夫診斷出來的，但太太和小蓮花如今正在出痘，小蓮花的痘子已經開花，眼瞧著就會好了。」
二太太臉上的笑容一收，肅色道︰「不是大夫確診的，那可不能大意了，時疫這種病癥又沒有固定的癥狀，哪有水痘燒了半個月才出痘的，只怕是奇他的怪病呢，還是請大夫來再診斷一回的好，萬事還是小心為上。」
二太太此話說得穩重有理，涂媽媽也不好再說什麼，只好又退回院子里。
不一會子，二太太真的請了大夫來為大太太查看，楊媽媽涂媽媽幾個眼巴巴地看著大夫，心里忐忑不安，結果大夫診治完後，還是診斷為時疫，大家的心頓時從頭涼到了腳。
如今連著大姑娘也一並關在正院里不能出去了，羅生家的在外頭守了個密不透風，只差沒把正院的門給釘死了，大少爺和四姑娘來了，也只能在院外頭遠遠的看著，說話只能憑喊的，情況反而比起前越發的情勢比先前越發的緊張了起來。
到了第二天，原本再好轉的小蓮葉突然就死了，死亡的威脅像根無形的繩索勒住了正院所有人的喉嚨，巨大的恐懼讓人快要崩潰，青綾再也繃不住，在看到小蓮葉的尸體被人抬到後院焚燒時，終于瘋狂地尖叫起來，幾個小一點的也跟著一起哭，還有大膽一些的就去撞院門，想要破門而出。
大姑娘緊抓著阿九的手冷汗潸潸，眼里也是前所未有的恐慌，但看到阿九一派沉穩鎮定的樣子，又沉下心來，拍的一巴常打在青綾臉上︰「鬧什麼？再鬧把你打暈了和小蓮葉一起燒了。」
青綾果然不敢再鬧，阿九從屋里出來，對那幾個哭鬧的人道︰「最多半個月，大太太就會痊愈。」
包括涂媽媽在內的所有人，都不可置信地看著阿九，大夫再次診斷出是時疫，小蓮葉的死也更加證實了大夫的話，阿九憑什麼這麼篤定大太太半個月會好？
「九姑娘，奴婢知道你是心好，在安慰我們呢。」青綾抽泣道。
「你們且信我半個月又如何？反正外頭的人是不會放你們出去的。如今我們已經是一根藤上的蚱蜢，生死都栓在了一起，只有大家齊心協心，救回大太太，咱們才都會有救，不然，就只有全死在這院子里了。」阿九耐心地勸道。
「你莫要騙我們了，小蓮葉都死了，你說她會好的，可是她死了。」哭叫的是小菱角，小蓮葉與她一同是正院里的使喚丫頭，這幾天也是她一直在照顧小蓮花。
不過十二歲的樣子，長得也普普通通，只是她哭叫時眼楮卻不敢正視阿九，阿九眉頭一挑道︰「涂媽媽，且慢給小蓮葉行火葬，大家伙一起去送送小蓮葉吧，保不齊，明天死的，就是我們中間的哪一個。」
她的話意轉得太快，立場一下子又變了，小菱角有些愕然，另外幾個小丫頭又哭了起來，阿九拉著大姑娘率先向後院走去。
涂媽媽和楊媽媽默然的跟在後面，大家都同病相憐，一時也沒有人反對阿九的提議，都跟著去了後院。
小蓮葉的尸體放置在一堆干柴上，有粗使婆子在柴堆邊淋油，阿九牽著大姑娘的手走近柴堆，對涂媽媽道︰「媽媽，小蓮葉死得可憐，我去給她收個殮吧，別讓她死得太難看了。」
「小九，別……」大姑娘一把扯住她。
「沒事，若真會傳染，我天天在太太跟前服侍著，早染上了。」阿九拍了拍大姑娘的手。
小蓮葉死狀很慘，結痂的臉痛苦地扭屈著，似乎有人為小蓮葉收拾整理過，衣衫整潔，臉上也干干淨淨的，阿九仔細查看了一遍，發現小蓮葉耳畔的發絲上有血跡，不由怔了怔，撥開小蓮葉的發際細看，果然她的左腦側上有一個細細的小孔，一截鐵釘還余留在外頭，阿九的心出離的憤怒起來，以前只是在電視上見過大宅院里的勾心斗角，如今親眼看到了血淋淋的事實，與生懼來的正義感讓她為小蓮葉的死充滿了悲傷。
小蓮葉不是病死的，她是被人殺死的！
「涂媽媽，你來看。」
涂媽媽也看到了那根鐵釘，氣得臉色發青，心里卻是大松了一口氣，對于正院里的人來說，只要小蓮葉不是疫病死的，就是個天大的好消息。
「小九，你又一次救了我，救了娘，救了正院。」大姑娘激動地將阿九緊緊抱在懷里，這是個陰謀，若沒有小九，整個正院的人，包括她也會逼死在這里，那人用心險惡，手段惡毒至極，分明就是想要害死大太太。
「來人，把小菱角綁起來。」大姑娘揚聲道︰「別打死了，要讓她交出幕後之人。」
小菱角一直守在小蓮葉身邊，她最有可能作案了。
阿九道︰「此事不能張揚，只要大太太一天沒好，就算咱們有證據，大夫一句時疫就能讓咱們出不了正院的門，為今之際，是把小蓮葉的尸體保存好，留下小菱角作人證，再坐等大太太痊愈，到那時，涂媽媽和楊媽媽自由了，什麼手段使不出來？什麼事情辦不了？」
涂媽媽和楊媽媽听了都點頭稱是，屋里的人心頭一回合在了一起，大姑娘道︰「你們都是太太跟前的人，以往都沒少在太太跟前表過忠心，患難見真情，這一次，就是真金白銀的試練，過了這一關，以後就少不了你們的好處。」
大太太有的是錢，為人又大方，經過這一次生死考驗後，太太定然會給忠于她的大大的好處的。
連先前哭高著的小丫頭的眼楮都亮了起來，有了生的希望，再加上美好的願景，緊張悲傷的氣氛松散了不少，大家做事都積極主動了。
羅生家的原本听到正院里又哭又鬧的不得開交，怎麼一會子又沒了動靜？好像小蓮葉的死，只是個小插曲，正院的人仍然正常地生活著，並沒受多大影響，她忙去了怡蓉院。
「你說什麼？小蓮葉的尸體沒被火化？」二太太手中的杯子滾落到了地上，茶水澆濕了她漂亮錦裙。
「慌什麼！」舅老太太的臉色很嚴肅︰「疫病死的人不燒了，還留著，是想把整個府里的人都傳染了麼？你傳下令去，不許任何人靠近正院，更不許正院的人往外頭遞消息，別弄得整個府里的都人心惶惶的。」
二太太听得眼楮一亮，隨即又皺了眉道︰「那大少爺和四姑娘呢？佷女怕是攔不住啊。」「春闈在即，讓思聰和思捷兩個去岳鹿書院吧，時政策論可不是坐在家里就能寫得好的，岳麓書院里有的是好先生。」舅老太太撥了撥茶杯里的沫子，淡淡地說道。
只要大少爺不在家，四姑娘才十歲，掀不起什麼風浪來，二太太再一次覺得勝卷在握，心也安定多了。
正月十八那天，大少爺接到大老爺故舊的書信，讓他和二少爺一起去岳麓書院讀書，大少爺放心不下正院，幾次想要沖到院子里去，二太太守在邊上苦口婆心地勸︰
「小蓮葉死了，捷兒啊，不是二娘不讓你去盡孝，實在是太危險了，你應該明白，你就是太太的希望，在太太的心里，你的康健，你的前途比太太的命還重要啊，你可行萬別辜負了太太的一片心啊。」
大少爺俊眸含淚，他有好些天沒見著阿九了，也不知那小丫頭怕不怕，會不會也嚇得哭起來呢？好像從她進門後，他從來也沒見她哭過，一直從容不迫，淡定自若的樣子，才八歲的小姑娘，遇事比誰都沉穩……
這一去，得兩三個月才能回來，也不知道回來後，還能不能再見她……越想心中越是慌亂，像有千百條蟲子在心里爬著，又癢又痛，偏還撓不著……
「走吧，大哥，等你高中了，母親的病就是再重，也會好了。」林思聰拖著大少爺往外走，大少爺一步一回頭，痴痴凝視著那一方三進的院落，那里有他的親娘，妹妹，還有……小九！
阿九大姑娘並不知道大少爺離了府，大太太的病情一天比一天好轉，很多水泡穿了後開始結痂，阿九和大姑娘一起細心照料著大太太，大太太的神智也逐漸清醒。
可是到了正月二十那天中午，小廚房的春喜家的進來稟道︰「大姑娘，沒柴米了。」
大姑娘不由愣住︰「怎麼會沒柴米了？不是天天有人送到後院門口麼？」
「昨兒起就沒人送，奴婢以為是忘了，看著還有幾天的，就沒來說，誰知今兒又沒送來。」春喜家的面有憂色。
「那太太要用的消炎草藥呢，還有沒有？」阿九最擔心的就是大太太的病。
「還剩下一捆。」涂媽媽臉色沉郁地回道。
「可去院門口喊過？」大姑娘問。
「都喊過好幾遍了，他們只裝作沒听見，而且，如今外頭圍著的人，除了羅春家的，其他都是生面孔。」涂媽媽氣得臉都有點白。
這是要把正院的人全都活活餓死在屋里麼？二太太好大的膽子！
「梁媽媽呢，她不是每天都會來正院一趟麼？」阿九問道。
「奴婢也正覺著奇怪呢。」梁媽媽管著府里的小庫房，就算二太太把持著家事，不讓別人送東西過來，可梁媽媽手里有的是銀子，不會自己去買進來麼？
消息閉塞，誰也不知道院子外頭發生了什麼事，好在柴米還有一天的，只有等明天再看子。
到了第二天，還是沒有人送柴米過來，大缸里的水也沒了，正院里並沒有打井，想要喝水就得外頭的人送進來。沒飯吃，人還可以餓幾天，沒水喝，可就挨不住了，最麻煩的是，大太太的病正在收關，藥卻沒了，一旦大太太死了，正院的人就再也別想出去一個。
「我去找人把門打爛，沖出去。」涂媽媽擼著袖子說道，到了這個時候，也只有魚死網破地鬧了。
這麼沖出去，怕也會當作疫病的人打死！誰也沖不出去。阿九在前世看過電視，瘟疫暴發時，古人的作法常常就是一個村子一個村子的人活活燒死！以免疫病漫延。
「媽媽莫急，我來想法子。」阿九沉著眉說道。
「小九……」大太太醒了。
阿九忙走過去，握住大太太的手。
「小九，她要的，就是我的嫁妝，我給她就是。不能因為這點錢，就害了你和嫻兒的命了。」大太太虛弱地拉著阿九的手，眼神堅決。
「太太，越是如此，越不能讓她得呈，您放心，小九有辦法救大家的。只要您快些好起來，您好了，一切就都迎刃而解了。」阿九鼻子酸酸的，大太太是善良的，卻又太懦弱了，正是她一再的退讓，才讓二太太越來越放肆張狂。
「是啊，娘，咱們不能讓她得呈，她現在可是想要我們的命呢。」大姑娘也道。
「可是阿九，你能有什麼辦法？你再聰明，也只有八歲啊。」大太太哭道。
「我去找大少爺，二太太也不可能一手遮天的。」阿九道。
「前後門都被封死了，你怎麼出去？小心她們打死你呀，小九。」大姑娘緊張地拉阿九的手。
阿九沒有繼續解釋，只是一遍一遍地對大太太做著按摩，減輕大太太身上的痛癢。
大太太一把拉住阿九的手道︰「小九，你還是叫我娘吧，你以後，就是我的女兒，若是捷兒和你……總之，小九，娘不會虧待你的。」
這正是阿九想要的承諾，她不想做林家的媳婦，更不想把自己的終身這麼早就定下來，她還太小，將來還有無數的可能，前途變幻莫測，她對自己的感情還沒有半點把握，更不明白自己的心，如此，正合她的心意。
「您在我心里，早就和親娘一樣了。」阿九動情地說道。
到了晚上，阿九趁人不注意，翻過院牆，潛出了正院，她先到了竹籬齋，卻只見櫻桃一個人呆在屋里，不由詫異，大少爺呢？正要離開，櫻桃听到動靜回過頭來，不由倒抽一口冷氣︰「九姑娘！」
阿九干脆從暗處走出來︰「大少爺呢？」
櫻桃害怕地連退數步，一臉的戒備︰「爺……去了岳麓書院。阿九，你……你怎麼出來了？」
怪不得，原來把大少爺也支使出去了。
「櫻桃姐姐，正院里三天沒有水米了。」阿九直直地看著櫻桃說道，她想知道，櫻桃的心是向著誰的。
「啊，怎麼會這樣？」櫻桃愕然地問。
「你想法子先送些水到正院去吧，我先走了。」阿九說完就走。
「九姑娘。」櫻桃極時叫住她，倒子一杯茶遞過來︰「先喝口水吧，爺離開時，最擔心的就是姑娘。」
阿九也著實太渴了，一口氣喝完那杯茶。
「原本奴婢是想跟著爺去服侍的，可爺說讓奴婢在府里關注九姑娘。」阿九放下茶杯，就听櫻桃繼續說道。
「二太太昨兒也來找過我，說了很多話。」櫻桃美艷的眸子緊盯著阿九的眼楮。
阿九看著她，示意她往下說。
「太太如今病重，保不齊就……二太太說，爺這回若是考取了舉人，就讓爺正式收了奴婢！」到底是姑娘家，櫻桃的臉染上了一層紅暈。
如此緊急時刻卻拉拉雜雜地說這種毫無關聯的事情，阿九在心里冷笑，櫻桃是在跟她講條件啊，她是大少爺名義上的妻，如今她服侍了大太太，在大太太跟前的地位就要比以往更高，大少爺原本就對阿九……
是怕自己反對，說以在這個節骨眼上提出來吧，櫻桃完全可以不管正院里的事情，只等著大太太死了就是，二太太給她承諾的意思也就是讓她別多管閑事……
阿九的心一陣煩悶，人果然是自私的。
「只要爺是喜歡你的，爺同意，我是不會反對的。」阿九的聲音變得很無力。
櫻桃眼楮一亮，就要給阿九行妾禮，阿九忙揮手道︰「莫急，這種事情我是作不得主的，我還有事，就先走一步了。」
櫻桃忙找人備水備糧。
阿九趁著夜色，溜進了垂陽齋，林思敏正坐在屋里發呆，阿九敲了敲窗，林思敏回過頭來，少年的眼楮里碎星點點，鞋都沒空就沖到窗前，打開窗︰「小九，小九……」聲音里的喜悅掩都掩不住。
阿九剛跳進屋里，人就被少年緊緊的抱在懷里，她能感覺到林思敏怦然跳動著的。
「你終于出來了，你終于出來了。」向來倔強地少年竟然聲音哽咽。
「我快悶死了。」阿九的心也暖暖的，七八歲的年紀，也沒什麼男女大忌，在阿九的心里，這個擁抱再平凡不過了。
林思敏不好意思地松開阿九，捧著她的臉細細打量︰「小九，你瘦了。」
阿九啪地一聲打掉他的手︰「你才瘦了呢。」這小子的眼楮里像有磁石，像要把人的魂都吸進去似的，阿九不好意思再對他對視。
「你怎麼沒去武當山？不是說要拜師學藝的麼？」阿九疑惑地問。
「你還沒出來啊，我怎麼能放心走！」林思敏垂著頭撥指甲，小聲咕噥著，他的熱情遭遇到了阿九的冷淡，少年郎感覺很失落。
大少爺卻去了岳麓書院！
阿九不想細想，把正院的情況向林思敏說了一遍，林思敏氣得一掌捶在桌上︰「姨娘也是被她陷害的，可恨姨娘心里明白，卻不肯說出來，小九，我這就去宗族，找族長去。」林思敏沖動的就要出去。
「不行，你現在出去找誰也沒用，只要大夫一口認定了大太太得的是時疫，就是族長也不敢輕易放出正院的人。」阿九忙攔住他。
「那怎麼辦？難道讓大娘就這麼被她害死麼？」林思敏怒道。
阿九就笑道︰「你不是要練武功麼？那就先從基本功練起吧。」
林思敏挑眉︰「阿九，你怎麼還有心思開玩笑。」
阿九笑道︰「你跟我來就是了。」
阿九突然不見了，很久都沒有回來，大太太和大姑娘不免著急，青綾小聲嘀咕︰「不會也被人害死了吧，小蓮葉也是被人神鬼不知地害死的。」
「再要不就是逃了吧，小九人小，要是能翻出牆，外頭守著的人也發現不了。」另一個小丫頭喃喃道。
沒水沒米，坐著等死的時候，人人都想逃，只是逃不出去罷了。
「胡說些什麼，阿九不是這樣的人。」大姑娘怒道。
「大禍臨頭的時候，有什麼事情是做不出來的？」青綾搖了搖頭道，她的精神越發的渙散了，經常說胡話。
「呀，九姑娘回來了。」青綾的話音未落，外頭小丫頭就舉奮地叫了起來。
「娘，大姐。」阿九背著一袋米，後面跟著的林思敏身上則背著一個大壺，氣喘吁吁的。
「柴火我已經扔進院牆里了，你們快些撿了燒火做飯吧。」阿九把米袋扔在地上，擦了把汗道。
大太太愕然地看著阿九，又看了看林思敏。
「大娘。」林思敏沒想到大太太竟然瘦得不成人形了，臉上也結著一個個丑陋的痂。
「敏兒不怕被傳染麼？」大太太眼神柔柔地。
「阿九說是痘子，兒子出過了，不怕的。」林思敏的眼眶有些濕，大太太一直待他不錯，並沒有慢待過他，拿起腰側的一個小水壺倒了杯水給大太太︰「你的嘴唇都裂了，快喝點吧。」
大姑娘也是渴了兩整天了，頭一回看見水都綠了，林思敏又倒了杯給她，大姑娘咕嘟喝完又要，阿九忙攔住︰「可不能喝多，不然會病的。」
三姨娘的事情，大太太早在大姑娘這里听說了，林思敏想解釋︰「太太，真不是姨娘把人帶進來的，那封信有問題。」
大太太苦笑著搖頭︰「你姨娘是個淡泊的人，她就算有那個心想害大房，也沒那個本事，府里上上下下，哪里由她插得進手來，你父親心里其實也是清楚的，所以，他才沒有打死你姨娘，卻……」
明知二房有問題，卻包庇和縱容二房，大太太的語氣苦澀得讓她快要說不下去了。
大老爺在岳洲府斷了好些年的案子，三姨娘姐妹不識字，這麼明顯的破綻難道他看不出來麼？不過是不想深究罷了，自己病情未明，就離家接任，男人啊，最看重的還是名和利，夫妻情義在他眼里又值什麼？