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家里永遠熱鬧。孩子們的笑聲，語聲，哭聲，伴隨他們而來的各種聲響，從早到晚不會停。但今日吃晚飯時竟出奇得靜，大孩子們垂著腦袋，連最愛哭的吃女乃女圭女圭都沒了眼淚。
芝嬸知道這是為什麼，笑道，「告訴你們實話好了，你們玉芝姐姐的嫁妝箱里沒多少值錢東西。咱們家里吃穿剛好，哪有閑錢置辦精貴物什，靈芝姐姐嚇唬你們的。」
之前因情切而發過一通脾氣的靈芝也忙說，「對，對，家里向來都吃光用光的，我把自己給姐姐繡的枕套都放進那兩箱嫁妝里去了。你們知道，我繡花像泥巴塊，不能看，平時要給你們補衣服，你們還嫌棄呢。所以，箱子里真沒什麼，是我一時氣急，不該發那麼大的火，對不住，你們就別難過了。」
玉芝看娘和妹妹都勸不了，便故作輕松，「沒嫁妝的新娘子，他們要是不肯娶，我還不嫁了呢。可以多陪你們兩年，不好嗎？」。
這話不說還不要緊，一說就有大女娃哭起來了。一個哭了，其他女女圭女圭和小女圭女圭就跟著哭。終究，清靜在這個家里只能停留剎那工夫。
「你們女孩子就知道哭！二哥他們已經去籌銀子了，一定能讓玉芝姐姐穿著最漂亮的嫁衣，帶著很多嫁妝，順順當當成親的。」飯桌上最大的男孩子抬眼瞪。說是最大，也不過十一二歲。
「大哥不在家，二哥他們掙得錢只夠自己花，到哪兒籌銀子去？」大女娃邊擦眼淚邊瞪回去，「你不會掙，倒是說得輕松。」
男孩張了半晌嘴，悶悶閉住，將筷子往桌上一拍，起身就往外走。不料，在門口與人撞上，往後踉蹌，卻叫大女娃扶了一把。
說到底，都是一家人。
「哥哥們回來了！」大女娃見弟弟站穩了，這才放手，跑到二哥他們身前，「如何？」
二哥苦笑一下，走向芝嬸，從懷里掏出錢袋倒在桌上，幾塊小小的銀疙瘩滾了出來，「嬸嬸，只多湊了這些，您看怎麼辦？」
「行了，我最後再說一遍，嫁妝的事不用你們操心。趕緊吃飯，而且明天不能這麼晚回來，知道嗎？」。芝嬸想哭，不是為了大女兒的嫁妝沒了，而是這些孩子的心。
「嬸嬸！嬸嬸！」突然門外沖進來一個人。
「小五？你怎麼又跑出來了？」二哥拎住小五的脖領，「不是每兩個月才能回家一次麼？家里的事有我們呢，不要你那麼勤快。你可是好不容易考進紙官署的，一定要有出息才行。趕緊回去！」
「不是，帶我的小匠允許我出來一會兒。」小五掙月兌二哥的鉗制，竄到芝嬸那兒，手在衣服里掏了又掏，終于小心翼翼掏出一張青花海紋票，「嬸嬸，拿著吧。」
芝嬸不識字，但略識那票子，「這是哪來的銀票？」
靈芝識數，湊過眼來一看，驚呼，「五百兩！」
小腦袋一顆顆向銀票靠攏，只知五百是個只听過沒見過的數目，想看它長什麼模樣。
二哥在賬房當差，擠進去瞧了，「真的，這是四方錢莊的現銀本票，憑票就能立即取現銀。小五，你該不會是手癢犯老病了吧？」不然哪來的？五百兩哪！
小五以前是偷兒，獨孤棠收留他後就改好了，听二哥懷疑他，跳腳指天，「我發過誓，要是再干便剁手。這銀票是大哥寄放在童大姑娘那兒的。今日她來署里，我跟她說了玉芝姐姐的事，她就讓我把銀票交給嬸嬸。」
「大哥？！」靈芝想不都不想就信了，感嘆一聲，「我本來還怨大哥一聲不說便出了遠門，姐姐成親都不能趕回來，可是關鍵時刻還得咱們大哥撐起這個家。」
芝嬸卻不似小女兒那麼輕信，「阿棠平時省吃儉用，多一文錢都交給我了，哪能在童大姑娘那兒寄放這麼多銀子。」芝嬸想得明白，「多半是她想幫咱們，又怕咱們不收，才以阿棠的名義。」
「呃？是這樣的嗎？」。小五撓頭。
芝嬸將銀票遞回給小五，「這麼多銀子，我們不能收，你還給童大姑娘吧。
「可是，童大姑娘和大哥之間頗有交情，上回請我們一大家子吃飯也是沖著大哥的面子，連玉芝姐姐這樁好姻緣也有她的功勞。她就算幫咱們，肯定是一片好意，嬸嬸就別在這節骨眼上客氣了，姐姐的婚事要緊啊。」小五能說會道，腦袋靈活，又補一句，「大不了，等大哥回來，讓他還了這人情就是。」
「娘。」一向心高的玉芝靜靜開口，「收下吧。大哥不在家，處處都需要用錢。我看童大姑娘也是好意，而且大哥托她照顧我們很在常理之中。大哥——待她不一般。」
玉芝對獨孤棠有過一點點奢望，直到他抱了一個姑娘回家來。她答應婚事，不是心死，也不是賭氣，因為她很清楚與其成為令大哥不愉快的阻撓，不如更珍惜自己一些，謀取可盼的將來。如今，她只希望大哥會跟她一樣，找到屬于自己的那個人。而她仍會喜歡他，以妹妹的心。
知道大女兒曾經的心思，婚事一日不成心里就不能安定的芝嬸，見到她真放下了，不由高興，因此也松了口氣，「既然你倆這麼說，那我們就收下？」環顧一圈，看到十來枚腦袋齊點，福臉一樂，「好，這下可以有新冬衣了。」
孩子們歡呼起來，嘰嘰喳喳說要什麼顏色的，還要什麼花案的，氣氛與剛才截然不同。那些笑聲，被風捎了出去，很遠很遠，仿佛秋夜中一簇暖光。
「餓死我了。」于良舉著燈台，「采蘩，先吃飯再回來找吧。」
「那怎麼行？丹大人說了，離開之前要上鎖的，所以一走就進不來了。你一個人去，吃完給我帶些什麼就成。」師父的進料單埋在最下面，這時候不知道該不該慶幸他的手腳不便，卻因為如此，在紙官署這麼多年卻造紙寥寥，所以單子不多。可是，她和于良到天黑還沒走出這里，有兩個理由。第一，陳年的單子都壓了箱底，要翻倒。第二——
采蘩站起來敲背垂腰，最重要是揉眼，但捏著一張泛黃的紙片不放，「我就沒見過這麼難看的字，師父小時候肯定貪玩。身為造紙巨匠，竟寫錯字……」圓了眼，湊到鼻尖看，「他居然還劃圈圈，簡直——師兄，我們把師父所有的單子偷出去，再毀尸滅跡。這要流傳到後世，他老人家的名匠之譽會成笑話的。」
「那怎麼行？丹大人說這里的東西是不能帶出去的，絕對。而且師父至少能寫，不識字的大匠多呢，沒啥大不了。」于良盲目尊崇，且采蘩不去吃飯，他也不去。他覺得自己才藝平平，還比不過采蘩勤奮，如果餓都不如她能忍，那他就是豬了。
但采蘩很快就發現不對，這一疊共十來張單子，圈圈特別多，好似故意讓人讀不出名堂來。再者，她所知道的師父並非只會寫幾個字而已。連忙看一下年月，是師父剛到紙官署的時候，也就有可能是造烏雲的時候。師父留了心眼，故意交出這樣的進料單來存庫？
「師兄，一起吃飯去。」如果這樣，烏雲紙便還是謎。
「明天再找嗎？也好，黑燈瞎火的，眼楮都累得慌。」于良惦記著咕嚕嚕叫的肚子，然而走到門口卻見采蘩又退回去了，「師妹，怎麼了？」
采蘩蹲身坐了好一會兒，一手在那些單子上摩挲，另一手放在同箱的其他進料單上，語出驚人，「這些字是被人故意涂黑的，不過那人卻不是師父。」
于良忘了眨眼，怔道，「是誰故意涂師父的單子？」
「你應該說，是誰拿走了師父寫的單。字，是仿師父的。單子，調換過了。」采蘩說。
「你……如何知道？」于良覺得神奇，但對她的話深信不疑。
「紙。」采蘩兩手各夾起一張單，「這兩張單都是同造法的麻紙，看似相似，感覺但不同。一張是十多年前的，脆薄且色澤微澀。但一張卻沒有經過那麼多年，質感仍密潤，柔中存張力，紙色泛光尚佳。」
「可是誰還會對這些進料單有興趣？你以為人人像你這麼聰明，居然想得出從進料單里找出造紙的秘法。」于良「夸」她。
「我想到了一個。」采蘩這回真往外走。
「誰？」于良豎起耳朵。
「除了我跟你，也是師父的得意弟子，我們的大師兄。」采蘩挺有把握，「烏睿。」
「烏睿？！為什麼？他若想造烏雲，直接問師父就好了。」于良卻不這麼認為。
「師父是那種你問他造紙秘法，他就樂哈哈告訴你的人嗎？」。想起尚不久遠的記憶，心中微苦，但神情冷靜。
「師父會說造紙沒有捷徑，一面要反復熟練基本功，一面要動腦子自己想。」于良也記得清晰。
「和師父情同父子的烏睿，肯定會對烏雲深感興趣。」就像她一樣，「烏睿天份極高，造紙也相當自信。身為弟子的，總會希望自己有一日青出于藍，而要超越，就得先達到師父攀登的高峰。吃完飯，我們去烏睿的屋子看看吧？」
去那座荒涼的小院？大晚上的？于良垮臉。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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