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出內城的時候，采蘩發現城里和來時有些不同，人多了，還有護城軍腳步匆匆，馬蹄踏著不安。
央已經打听過，「前些日子陳皇帝決定要去淮南巡視，因為北周在與北齊的邊境聚兵，大臣們覺得此行太危險，都反對皇帝去。今日早朝皇帝卻突然宣布他將立刻出發前往淮南，二皇子監國，秋相輔佐，所以內城亂套了。」
「淮南是南陳與北齊的交界，陳皇帝選這個時候去巡視，卻是也要準備打仗了嗎？」。明明春天，哪來蕭瑟？采蘩看著進出的兵馬鐵甲，燦艷的面容浮上一層淡影。
「誰知道呢？這些大人物的想法跟咱們不一樣，動不動就是大局為重，從不顧小老百姓的死活。」央的話里有明顯的怨氣。
采蘩從未問過央的來處，但他率性的舉止不經意帶著方貴之氣，雖然嗦，話里卻常透露出身不凡，「他們說陳皇帝還算是個好皇帝，也不喜歡打仗。」
央冷冷說道，「皇帝有好的麼？別說皇帝，當官的又有多少好人？權力，地位，財富，讓這些人很難有所謂的良心。凡事總是先說上一番大道理，拋妻棄子，殺人奪命，都有了依據，然後全部名正言順。」
采蘩听了之後，久久才開口又說，「還是當我們的老百姓罷了。」
央喝駕一聲，「就怕你想當小老百姓，卻偏有人還不肯，非要找麻煩不可。到時，你怎麼辦？」
「跟那些人拼了。」采蘩認真回答，「總不能任打任罵，眼看自己要沒命，卻什麼都不做。他們殺人奪命還要找大道理，我的話，不用道理，先動手。這是小老百姓的好處，自己的所作所為只要對自己負責就是。」
「好一個拼了！」央回頭笑，「我發現你比我那時候聰明多了。」
「什麼時候？」出了內城，日頭已經偏西，外城的坊市還挺熱鬧，貨郎，菜農，還有店家都想多做一筆買賣，景色順康。
「我十一二歲的時候吧。那時候，我還是個受氣包呢，默背天降大任于斯人也。」不知是否被這種安然的景象所感染，央的語氣也無比輕松了起來。
采蘩讓他逗笑。
回到童顏居，手傷驚動了姬鑰顏輝他們。顏輝還只是皺著眉頭，但姬鑰卻很氣憤。
「什麼地方，去了不過半日就把手弄成這樣？明日起不去了！紙官署和御紙坊比試，關我們什麼事？莫名其妙。」看雨清上一下藥，他就不由皺一下臉。
「明日起不會讓我用手。左大人給我三日休息，可我打算去紙官署先看看也好。」姬鑰的話當然不可能動搖采蘩的決心。事情是她親口答應的，無論如何也要堅持到最後。「手上的傷原本就不重，破了皮看著嚇人而已。若是傷了筋骨，你們讓我去，我都不去。」她心里有數著呢，不會冒手廢的危險。
「可是——」姬鑰仍不能安心。
「鑰兒，尊重你大姐的決定。」顏輝支持采蘩。
姬鑰看看兩人，一跺腳走了。
「這孩子真得很愛操心，跟他爹娘似的，好像天下的事都是他們自己的事。有時候，我佩服這一點，有時候卻又憎恨無比。」孩子走了，大人之間的對話可以直白些。顏輝見雨清上完藥，將她也遣下去。
「義父義母的死，舅姥爺好似知道了些什麼。」采蘩瞧出來。
「兩個人帶著孩子出去游山玩水，又不是搬家，並未攜帶太多銀兩，無緣無故遭到強盜劫殺，我不可能不懷疑。問了鑰兒，他已經把事情經過告訴了我。而我這些日子到處打听，也確認了此事。傻啊，過去那麼久的事，皇帝都不想翻案，他姬明起什麼勁？自己倒霉不說，害了自己的妻，連帶兩個孩子。我實在無法認同！」這是顏輝頭一回對采蘩說心里話。
「人各有志吧。」央也好，顏輝也好，似乎都對國家大事不屑一顧。采蘩自認是女子，更是沒興趣關心朝廷君臣，與他們的不屑一顧有些不謀而合。
「他有志，芷娘卻只是有情罷了，而孩子不過是父母到哪兒跟哪兒。所以他去做這件事之前，應該為家人考慮。當初芷娘要嫁他，姐姐姐夫都贊成，唯我反對。那時候，我就瞧不上姬明身上那股子浩然正氣。什麼世道，正氣凜然的人多是早死的那一批。傻子！」顏輝越說越憤然。
「舅姥爺跟我說這些，不會是臨時起意吧？」童老爺童夫人許是真心把她當作長孫女來看待，但顏輝的眸子里從來不曾有過親情，采蘩心里十分清楚。這樣也好，她還真不習慣一下子那麼多親戚。
「如果你找出名單來，打算怎麼做？」顏輝喜歡采蘩的直接。他是性情極其自私的人，並且一點不介意采蘩看出來，因為他也從來沒有裝作她是親人。
孤客的存在，和孤客合作要找飛雪樓樓主的事，這些只有采蘩一人知道。她沒有告訴姬鑰，是因為姬鑰還是個孩子。但她也不打算告訴顏輝，一個比陌生人好不了多少的人，不可能得到信任。
「舅姥爺似乎有所提議？」于是，她反問。
「怎麼處理都可以，但不要交給朝廷。」顏輝答。
「為何？」采蘩有點意外這個回答，「您不想皇上懲治名單上的那些人？他們之中可能會有殺害義父義母的主謀。」
「小姑娘，就算名單是真的，就算上面的人真涉及案子，你以為憑一張紙便能讓皇帝追究他們的責任，便能為你義父母討回公道？千萬別那麼天真！最大的可能，你名單交上去，事情不了了之，還害了你自己和周圍一群人，包括我童家在內。黨爭，朝爭，不是你能參與的。」顏輝冷笑，但顯在天生的佛臉上，那麼親慈，「如果你執意要主持正義，我就不得不采取一些手段阻止你，包括讓你從鑰兒和雅雅身邊永遠消失。」
「舅姥爺說得真嚇人，好像要殺了我一樣。」采蘩也冷笑。
「不，我不殺人，我只是會把你趕到很遠的地方去，再也回不來而已。采蘩，我也希望當好你的舅姥爺，一家子看起來和和美美。」顏輝挑起眉，十分無奈的表情，「所以，你听話就好。」
「舅姥爺恕我大膽問一句，你不會跟那個殺手樓飛雪有什麼淵源？」希望沒有。
顏輝笑呵呵，「看你聰明，其實卻傻。我如果是飛雪樓的人，會殺自己的親外甥女嗎？剛才所說，句句肺腑，不想讓你乃至我童家成為有些人爭奪權力的犧牲品。」
「選邊站，不如不選。」他也知道太子之爭了吧？
「你說什麼？我听不懂。」顏輝掏掏耳朵，走出去了。
采蘩月兌口而出，「老狐狸。」歲數不老，輩分老，不影響狡猾。
「他的話雖然不中听，但也並非沒有道理。」梁上有央，白衣如雲。
「我知道，不過他說也白說，我從來沒打算把名單交給皇帝。」她只想換取姬鑰姬雅和她自己的性命無憂，「否則我為何找你老大？說起來，數月了，飛雪樓一點動靜也沒有，可能真如你老大所說，他們的任務已經完成，不會再找我們。若是如此，我也不會再找名單，反正都不知道藏在哪兒。」
「老大和你，還有名單，飛雪樓，有什麼關聯？」央一直一直好奇。
「你老大沒告訴你？」采蘩以為他知道。
「老大只讓我來保護你，其他什麼都沒說。他就是這壞毛病，喜歡一個人扛著所有事，總對我們說知道的越少越好。」央雙腿勾梁，腦袋往下來瞧采蘩。
采蘩覺得他像鬼，「你老大跟你又是什麼關聯？我看他不似有人緣的。」
「不能告訴你。」那是秘密，「我只能說男人之間的交情可不似你們女人姐姐妹妹稱呼著就是親熱，老大自有讓我們追隨的本事。老大振臂一呼，我等馬首是瞻，誓死效命，不用多廢話。」
孤客這麼了不起？采蘩想到那夜在客棧，他如同取命的冷煞閻羅，雖然施舍了她一把，但那無情的態度簡直讓她生不了感激之心。
「你不能告訴我，那我也不能告訴你。」采蘩不知道他們之間的故事，但知道不應代替孤客回答央的問題。
「稀罕！」央翻身上去，睡覺。
「對了，今天你看到阿肆了沒有？」采蘩忽然想到。
「沒有。反正有他沒他都一樣，就是力氣大，真要有事，幫不上忙。飛雪樓的殺手以輕巧快狠見長，難道還能站在原地不動等他來砸？」央和阿肆切磋過了。
采蘩不理他，到外面找來米管事問阿肆。
米管事就道，「阿肆兄弟一早來的，後來就沒見著了，我還以為他跟著大小姐呢。」
阿肆不是無故不見的人，因為從他當她隨護以來，每日必早到，而且走前也一定會跟她打招呼。今日采蘩出門早，又是一整天，才沒注意到不尋常。
「米管事，你派個人去麥家看看。」她不讓蹊蹺晃過眼去。
米管事忙應了——
親們，因為胳膊抬起來費勁，所以今天就偷了一下懶，只有一更。
明天雙更。
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