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澄明堂鬧翻了。青柏堂，也就是大房鬧翻了。蓮園鬧翻了。整個姬府沸沸揚揚。皆因兩個人一對夫妻，姬蓮和南安。一個來接人，一個不肯走。
采蘩從童顏居回來，幾個丫頭就輪流跟她說這事。
「三小姐說，如果讓她回婆家，她就死在這兒。听說南姑爺自她進門後，短短一年里娶進三個姬妾，都是不正經的出身，根本不把三小姐放在眼里，成天在南姑爺面前攪弄是非。南姑爺偏寵妾室，所以冷落三小姐，還動手打她呢。」雨清不計前嫌，「原來三小姐也是可憐人，怪不得回來咄咄逼人的，實在是被婆家欺負得太慘。」
桃枝撇撇嘴，「在婆家受了氣，跑回娘家來發作，還不是覺得自己是大小姐，沒把咱們小姐放在眼里。要我說，出嫁從夫，她可是正室夫人，管不住姬妾，那是她自己沒本事。」
「你年紀還小，光會說。」雪清在這件事上也同情三小姐，「女子一生好壞，就看能不能找到一個好夫婿。遇到像南姑爺那樣寵妾欺妻的丈夫，三小姐並沒有什麼錯。她沒有管住姬妾，也不過是良善罷了。」
「良善？她對我們良善了嗎？」。桃枝十分堅定，「而且她現在是自求下堂呢。對婆家人說回來奔我們老爺夫人的喪，留書就說不當南家媳婦，那得多大的本事？反正我爹娘說了，聞所未聞。小姐，你說是不是？」
采蘩清清淡淡的，「老夫人和大夫人是什麼意思？」她和姬蓮親近不了，對南平厭惡得很，但這麼亂哄哄來鬧一場，許是達到她目的的契機。
「當然是勸和不勸分了，倒是大老爺很生南姑爺的氣，在書房將他狠狠訓了大半個時辰。結果……結果……」雨清猶豫一下，還是說了，「書房外的小廝听南姑爺最後說大老爺也寵妾。」
采蘩清淡表情不見，笑得開懷，「厲害！傻笨到南姑爺這樣，也能吐出象牙來。」
「姐姐小心這話傳到大伯父耳里去。」姬鑰剛下學，進來就听到她們在說三姐和三姐夫的事。
「我不怕，大夫人一定幫我。」陳年舊事，在秋氏心里終是個打不開的死結，因為姬蓮的娘而痴傻的小兒子，見一次就會重飲一次恨。
「我想三姐自求下堂，長輩們是不會允的。這事若真鬧得太僵，恐怕會讓人傳為我們整個姬氏的笑柄。不過，我們也少議論些，說到底，與我們沒什麼關系，是大房里頭的事。」姬鑰睿智。
丫頭們領了姬鑰的意思，安靜退出去。
采蘩見姬鑰瞅著她，眸子眯斂，「這麼看我，什麼意思？」
「姐姐，你心里頭挺高興的，是不是？」好像成為一家人很久了，姬鑰太了解她。
「沒錯。」采蘩直言不諱，「己所不欲，勿施于人。你三姐雖然受了委屈，但她只敢逃，只敢留書，只敢在娘家硬氣，說明她其實懦弱。至于你那個三姐夫，我手心的皮還沒長出來，不用提醒我他有多蠻橫不講理，還有色迷心竅。」
「若是姐姐遇到這樣的夫君，當如何？」姬鑰並非反嘲她，而是真心一問。
「我——」采蘩抿攏嘴唇，面露狡色，「還是不告訴你的好，免得你听了將來不敢娶妻。」
「小姐，公子，梓峰求見。」門外劍客的聲音傳來。
「可等著了。」采蘩交待下去的。
姬鑰坐正，「梓峰說今日有事，原來是為姐姐辦事去了。」猛然想起之前她提過的，「莫非你讓他去蓮園偷——」
梓峰進來，關上了門，「回稟小姐，我翻了書房，未曾找到那三樣東西。」
今日，采蘩讓梓峰潛入蓮園找紙扇面，名墨石和古拓本。所以說，姬蓮和南安鬧得越厲害，她就能將東西盡快得到手。從昨夜起，姬蓮就被大夫人禁足在青柏園。蓮園無主，人心惶惶，誰還會發現書房讓人動過？
「書房沒有，那你想辦法再去她的寢屋找。」出乎意料，她以為姬蓮重視的物品都會放在書房的。
「我找過了。」梓峰也很會動腦子，「有一只大箱子上了鎖，我怕人發現，所以沒有踫。」
「上了鎖。」采蘩皺眉，「又不是什麼值錢的寶貝，她會把它們也鎖在箱子里麼？」
姬鑰幫忙想，說道，「會不會是三姐回來後還沒心思整理那只箱子？」
采蘩覺著有可能，點頭回應，「既然上鎖，未必是為了那三樣，可能有別的她不想讓人拿到的東西。」
「要不要我強行打開看？」梓峰問兩人的想法。
「暫時先不要，這時候如果蓮園遭了賊，事情就更越發不能收拾了。」采蘩並不願意讓姬蓮或南安借題發揮，也怕萬一蓮園和墨月堂相隔太近，容易引起懷疑。哪怕梓峰可能會做到天衣無縫，但她做賊心虛，不想冒險將名單的秘密曝露給姬蓮這些人知道。
「如果三姐要跟三姐夫回去，怎麼辦？」姬鑰心急。
「到時候就沒辦法了。不過在這之前，最好不動聲色，或者——」采蘩目光沉沉，「讓你三姐主動把東西給我們。」
姬鑰用勁想半天，「用什麼法子？」
「我得想想。」采蘩趕他去讀書，「對了，秋湛四月初八生辰，你記得準備禮物。」該由他自己去維持友情了。
「我不送。」姬鑰跑了。
梓峰留了一句話，「公子這幾日一有空就在刻棋盤。」
看姬鑰嘴硬心軟，采蘩欣然。她曾對童夫人說過取不走童芷的慈念，但她希望自己能讓這兩個孩子保持善良的心，才對得起那一份恩情。
過一日，采蘩去南城郊外找五味鋪子。昨夜睡一半，突然想起姬蓮曾賣給疤眼東西，不知怎麼就好奇起來。可是等她到五味鋪子門前，發現上面貼了張小小的紅紙，說東主回鄉，店鋪出讓。
「東主回鄉？恐怕是讓小鬼嚇怕跑了吧。」采蘩自言自語，想要走，又覺得這張告示會不會是幌子，其實人還在里面。
「里面沒人了。」
采蘩回身，看到一個年輕的白衣人，他坐在對面的果脯店外，吃著零嘴，一張笑臉沖她。
「你怎麼知道？」他笑，她卻不笑。
白衣人將紙袋揉成團，看都不看往旁邊一扔，它落在地上，卻好似有風吹著，打圈兒滾入一堆垃圾里去了。他站起來拍拍手上的糖屑，腰間才現一柄長劍，沒有劍鞘，裝在只有一指細的布條里。
「因為我在這里坐了——」掰手指，「十一天。采蘩姑娘，你早點來行不行啊？果脯店還沒開的那幾天，又下雨，我渾身都濕透了。雖然練武之人不太會受風寒，可是得把濕衣服用體溫烘干是很累的。」
采蘩一驚，下意識找椎子的馬車，「我不認識你。」
「不錯嘛，懂得警覺。」白衣人走下台階，「姑娘要是傻乎乎當我好人，我就要煩了。」
這人說話，她雲山霧罩听不懂，「你最好別再走近。」
「你要出婉蟬？先說好，我如果繳到手，那可是不會還給你的。」眉毛挑啊挑，明亮的眼楮將采蘩看了個仔細。
他知道她的名字，他還知道婉蟬，莫非他是孤客？采蘩眼神變銳，反盯著他半晌，「你不是他。」
「對，我不是他。」白衣人站住了，「他跟我說，如果我覺得你還行，就給你幫個手。」
「你是他朋友？」那麼冷漠的性子還有朋友，看來又是人不可貌相。
「不敢。」白衣人卻否認了，嘻嘻笑，「姑娘，只要你能讓我說出五味鋪的老板搬哪兒去了，我就幫你。」
采蘩听了卻轉身走。
「姑娘，你想辦法啊！隨便先試試再說。」難道這太難了？
「不用問你，我也能知道。」她一點都不稀罕，「你回去跟他說，想要跟我合作，就找個誠心誠意的幫手給我。唬弄人的，我不要。還得管吃管住，吃虧大了。」
「誰唬弄你了？」白衣人攔在她面前，「我告訴，老板——」
「就在你身後。」采蘩伸手一指——果脯店。
白衣人倏地往後跳，「你怎麼知道？」
「五味鋪子的老板死要錢，做得又是暗市，不可能冒著失去大批客人的風險，搬到離這里很遠的地方。而你剛說果脯店是新開的，有點巧了。這邊剛搬走，那邊就開店。」她還真是半疑半猜。
「婉蟬歸你，我心服口服了。」白衣人收斂笑容，神情認真，抱拳，「我叫央，從今日起，听從姑娘吩咐，直至你和他的合作結束為止。」
「你沒姓嗎？」。采蘩禁不住問。
「有姓，不過，我不高興認。」央說得好不輕松愉快，「姑娘現在要去找那疤眼嗎？」。
「你知道他在哪兒麼？」她指孤客。
「不知道。」他也指老大，「可他說過會聯絡我。采蘩姑娘，要不要我到時候通知你一聲？」有趣有趣。
采蘩沒有忽略他眼底的趣意，「好，要是你不告訴我，等我拿到東西就把它毀了，一了百了。得見到他本人，才算。」
「姑娘，你可真狠啊。」萬一老大不見她，她把東西毀了，那他這隨口的玩笑豈不是成了罪魁禍首？
當時三人抽簽，他抽中後得意啊。現在，他能不能反悔？——
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