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大家平安夜快樂~~~~~~
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羅三爺的恭敬之中帶著幾分疏遠，馬老太太看在眼里，不由暗嘆了一口氣。
這段日子處下來，她瞧得出羅三爺是個不錯的孩子，對羅八爺也好，可惜不是九姑太太親生的，不然事情就簡單多了，哪里要費那麼多心思。
若是親生，這羅家真是一門好親，只可嘆，事事不能皆如人意。
這一點上，馬老太太怪不得九姑太太，做母親的都是護子的，天性如此，也難怪羅三爺對待繼母少了親切，多是尊重和規矩。
馬老太太擺了擺手，招呼道︰「文誠，起來吧。」
九姑太太這會兒有些沉不住氣，一副好牌面在節骨眼上被人翻了過去，哪里能不惱的，急急開口道︰「文誠啊，早上潔雲拿了一個耳墜子來給我看，說是在替你收拾東西的時候翻出來的，這可是女孩兒家的東西，怎麼會在你屋里？」
羅三爺聞言，眼神倏地一緊，剛才進來的時候他就注意到臻瓊的臉色不對，其中不滿和氣惱絲毫不掩飾地寫在了臉上，原來是為了這個事情。
那耳墜子是他從一個丫鬟手里拿來的，那一日，很是面生的丫鬟在無人處攔了住他，慌慌張張地把一塊白帕子塞到他手里。
羅三爺頗為不解，推月兌著不肯收。
那丫鬟卻道︰「表少爺，這是我們六小姐給您的東西。六小姐說，再過幾日您就要跟著九姑太太回去了，此生不知還有沒有再見的機會。這樣東西您就收下，全當做個念想。我們小姐心思細，您千萬收下，不要傷了我們小姐的心。」
說完，也不等羅三爺開口，一轉身就跑遠了。
羅三爺打開了帕子，中間是一只耳墜子，碧綠翡翠清透，簡潔之中帶著幾分別致，確實是臻瓊會喜歡的樣子。
想到臻瓊，羅三爺的神情柔和了一些，那日一句「俗人」，倒像是把心結都放開了一樣。之後幾次交談，他驚訝于臻瓊的才情和靈氣，一個女子讀過的書竟是一點也不比他們男子少，還偏偏又格外的雜，他說的東西臻瓊都知道，而能回應一二，比起家中姐妹，更顯得與眾不同起來。
而從臻瓊的眼中，羅三爺讀到了欽佩，他偶有一回細想時，往日被祖父父親壓在書房里一本一本地翻看的時光，竟也覺得份外值得了。
只是，即便心中有了漣漪，傾心之意滿溢胸腔，羅三爺還記得自己這不上不下的身份，以臻瓊這樣的性格，知己是知己，在繼母跟前是討不到一點好處的。這便克制了那份心思，從不提及。
臻瓊也是如此，切磋棋藝、談天論地，而那些兒女的小姿態，全被壓在了心底。
羅三爺盯著那耳墜子，也許是到了臨別，臻瓊自己鼓不起勇氣來，便讓丫鬟送了一樣東西過來。就像說的那樣，今生大約不會再見，那便做一個念想，偶爾憶起有那麼一個人，也就足夠了。
羅三爺將耳墜子帶回去放好，卻忽略了身邊丫鬟會收拾東西，將這件事捅到了繼母面前。
思及此處，羅三爺暗自懊惱，怎就不小心一些，繼母若是抓著這個不放，他豈不是愧對了臻瓊？也難怪臻瓊會是那樣的表情。
臻璇一直在留意羅三爺的神情，她本以為這耳墜子是臻珧趁著羅三爺那里不留意，讓人悄悄放進去的。只是現在看羅三爺那微微皺起的眉頭，顯然心中一番波折，這個模樣竟然是曉得那墜子事情的。
臻璇看了臻琳一眼，見她面上如常，可手中的帕子卻被捏緊了，想來是緊張的。
她和臻琳把戲唱圓了，若是在羅三爺這里漏了陷，便是越抹越黑，更說不清楚了。
見羅三爺正尋思著要如何解釋，臻璇不顧九姑太太那陰沉的臉色，道︰「文誠表哥，這耳墜子是我之前給四姐姐的，四姐姐屋里丟了這個找了好幾天了，怎麼就在你那里了呢？」
羅三爺听臻璇這麼一說，身子一僵，不由自主地去看臻瓊，冷不防和臻瓊的眼神相撞，被對方眼底的責備和怨憤一驚，整個人反倒是冷靜了下來。
原來臻瓊會生氣，並不是怪罪自己沒有收好東西，而是因為那東西根本就不是她的。
明明與她恪守著規矩，卻收下了別人的耳墜子，若不因此生氣，反倒是不像她了。
心底的暖意與苦澀都整理好，羅三爺抬頭去看九姑太太，剛才臻璇的那些話已經把借口給自己尋好了，只要順著說就不會錯。
「那個耳墜子是我在昨日在院子里撿到的，我不知道是哪個姐妹的東西，那時天色已晚，我不敢打攪母親休息。本打算今日送去母親那里，早上起來時卻是忘了，誰知道潔雲收拾東西時看見了，就交給母親了。」羅三爺說得自然平靜，仿佛事情本就是如此一般，叫人挑剔不出什麼。
九姑太太面上帶著笑，臻璇那幾句提醒之後，這話若還能說錯了，就不是她的繼子了，九姑太太彎著眼，笑容可掬，語氣卻是格外的生硬︰「四丫頭、七丫頭，首飾可不是一般東西，要仔仔細細地收好的。這一回是文誠眼尖，那麼小的耳墜子在夜里都撿到了，要是再不小心，由別人撿去，可怎麼辦？」
臻璇听出九姑太太是全然不信他們的說辭，但是不信又如何，她不能反駁他們，一口咬定他們扯謊，只能接受這樣的說法。
臻璇低垂著眼簾，笑容恭敬，行禮道︰「多謝九姑母提點，這一回是我們做錯了。大約是偷了耳墜的人見花露她們查得嚴，怕被發覺了受罰，沒有辦法才隨手扔掉了。」
「是我房里出了不規矩的事，我這回得了教訓，不會再有下次了。」臻琳跟著行禮，又與羅三爺道，「謝過文誠表哥。」
這邊三人謙恭客氣，臻瓊哼了一聲轉開了頭。
臻瑛也不信這些，可她更不相信臻璇會和羅三爺做出私相授受的事情來，這里面到底發生了什麼她並不想知道，只是好笑地看著九姑太太。
九姑太太被臻琳和臻璇一人一句感謝之語壓得不好發作，只得做出一副和藹長輩的模樣，心里少不得把兩人狠狠罵上一頓。轉念一想，這邊臻璇和臻瓊指望不上了，她還有著後手呢，柳家接了信如何反應可不是裴家說不答應就不答應的。這麼一想，心情不由輕快了些。
馬老太太揉了揉發脹的太陽穴，這事到了現在，也沒什麼好多說的，便道︰「既然都得了教訓，那都下去吧。就這麼過去了，不用到處去說，知道的人多了，四丫頭屋里那手腳不干淨的更是難找出來了。」
姐妹四人不管心里如何想的，都應了下來，先後出去了，羅三爺也行了禮，退了出來。
臻瓊面帶寒霜，理都不理其他人，獨自一人就往外走。羅三爺想叫住臻瓊解釋一番，只是那話都梗在嗓子里，又顧及著這里人多，也說不清楚，只好作罷。
等臻瑛也走了，臻璇拉著臻琳的手往人少的地方走了走，趁著四下無人，道︰「四姐姐，這一回是我不好，連累了你幫我圓謊。九姑母逼得厲害，我一時之間實在想不出要怎麼解釋，便把你也一塊拖上了。」
臻璇說得真誠，那份歉意騙不了人。
臻琳本就不怪臻璇，听她如此說，心頭一暖，更是不後悔幫這個忙了，安慰道︰「本來就非你所願，也是情勢所迫。我們姐妹交心，我能幫你的怎麼會推月兌呢。如果我有危機，你也一樣會幫我的，你真要謝我，便留到那時候吧。」
「我回頭還要與花露說一聲，連累她了。」臻璇感激地看了臻琳一眼，想了一想，還是把自己的猜測與臻琳說了一說。
從丟耳墜子說起，後頭的事雖都是猜的，卻也不是全然無跡可尋。
臻琳听了，微微皺著眉頭，嘆息道︰「九妹妹做事，一直都是這樣，我完全看不明白她。有時候真的防不住。」
可即使有了猜測，依舊不能去尋臻珧說個明白，對待臻珧，就跟最初說好的那樣，多留一個心眼，表面上不能讓旁人說一句不是。
另一邊，九姑太太坐得也不自在，想回屋里去，剛一起身就被馬老太太叫住了。
「世遙，我知道你現在是什麼心思。」
馬老太太一句話就讓九姑太太打了個寒噤，她擠出一個笑容，道︰「母親說什麼，我沒听明白？」
馬老太太閉著眼楮，讓錦澄替她揉著額頭，冷著聲道︰「前些日子世筠沒了，你可知道？」
九姑太太腦袋嗡的一下，果真是什麼都瞞不過馬老太太，她的打算竟然都落在了老太太的眼里了。
笑容僵在臉上，極力裝出一副突聞噩耗的樣子，聲音發顫，道︰「母親，你是說，八姐姐沒了？她沒了？母親你怎麼到現在才告訴我，這是什麼時候的事情？」
馬老太太無心去看九姑太太，聲音高了一些，道︰「對，你八姐姐沒了，只留下一個親生女兒，你忍心讓她在地底下都不得安生？你听我幾句勸，我老太婆這麼大年紀了，你又早已嫁人，我還能再勸你幾句？你還能再听我幾次？你別去打柳家丫頭的主意，她如今可是老六的心尖肉，巴巴的想帶在身邊養，若曉得你是這麼想的，還不沖出來與你拼命？」
九姑太太被馬老太太說得臉上紅一陣白一陣的，一時語塞，結結巴巴說不出話來，一雙眼楮微微泛紅，最後只得匆匆行禮，轉身出去了。
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