施大勇率錦州軍四營萬余官兵渡海準備開闢對金第二戰場時，皇太極正率他的西征大軍主力駐在歸化城。
歸化即後世呼和浩特，大明隆慶六年由駐牧于土默川的蒙古族首領阿勒坦汗建成，後由大明賜名「歸化城」。歸化不僅是從中原進入蒙古的第一大城，也是蒙古和明朝、西域商人雲集之處，貿易十分發達。林丹汗繼位察哈爾大汗後便將其視之為除察哈爾城之外的蒙古另一中心，在城中駐有三萬大軍。
洪太率大軍西征後，林丹汗自知不敵，放棄察哈爾城後一路直奔歸化，後又將歸化城中的所有商人強行驅走，準備將城中物資一股腦帶走，不給金軍留一點財富，做到堅壁清野，迫使金軍糧盡撤師。可惜，林丹汗做出撤退命令後，察哈爾軍隊就失去了斗志，人人都只想著逃跑，哪里還顧得上什麼命令。他們只顧搶劫易于攜帶的金銀珠寶之類的細軟，對包括糧食在內的大批難以攜帶的輜重盡數忽視，甚至走時都沒來得及放一把火，最後盡數落入金軍之手。金軍入城後，又在歸順的察哈爾人指引下在城中挖出三十多門火炮和近百萬石糧食，加上此前的繳獲，收獲之大已令八旗上下心滿意足。
听說林丹汗帶著玉璽渡過黃河跑到青海後，洪太無意繼續追擊下去，此行收獲已經巨大，足可彌補去年各旗在錦州城下的損失，等班師回到沈陽後便將繳獲的糧食和物資發下，加上各旗還有的積蓄，平安渡過冬天當沒有問題。
要是渡過黃河向青海方向繼續追擊，風險實在是太大，一來誰也不敢保證一定能找到林丹汗；二來這天氣馬上也要轉冷了，萬一在大軍還沒有回師之前就降下大雪，那大金國這數萬八旗精銳可就得葬送在萬里草原上了。♀第三個原因則是西征已經數月，洪太有些擔心沈陽老窩會不會出事。留守看家的代善雖然明面上對自己畢恭畢敬，但誰知道他內心里是不是支持自己稱帝，要是暗地些做些手腳給自己添麻煩也是麻煩。再者代善老了，又老顧著兄弟情份，做事有點牆頭草的味道，要是一直「養病」的莽古爾泰趁自己不在，說動他重拾四大貝勒議政制度，那可真是要人命的大事了。
能得到玉璽固然是好事，但得不也沒什麼好遺憾的，權衡取舍，洪太自然懂得誰重誰輕。在歸化休整了三天後，他便準備宣布班師。不想，上天似乎真的垂青他這位英明的天聰汗，竟然傳來林丹汗在西逃路上病死的消息，其子額哲繼位後難以安定隨同西逃的部族人心，隊伍已經散了五六成，只剩兩三千戶尚跟隨著。
確認消息屬實後，洪太立即改變班師的主意，若不趁著林丹汗的死一舉解決察哈爾人，那他就不是天縱英明的天聰汗了！當即命令多爾袞帶領岳托、薩哈廉、豪格率兩白旗並一萬蒙古兵西去搜尋額哲和玉璽的下落，他本人則連同八旗主力留在了歸化。
不過洪太還是給多爾袞定了個期限，這個期限是一月，一月之後，不管有沒有找到額哲和玉璽的下落，兩白旗也必須退回歸化，然後和主力一同回到沈陽。
多爾袞率部出發後，皇太極在林丹汗的行宮內召開了議政會議。雖然已經南面獨尊，大貝勒代善和三貝勒莽古爾泰不能再他和平起平座，四大貝勒議政制度名存實亡，但皇太極仍然暫時保留了議政制度。漢臣們提議的稱帝一事已經正在籌備，只待得到玉璽回沈陽後便可舉行登基大典，那時便不再有什麼議政會議，而是御前會議了。
參加會議的有貝勒領濟爾哈朗、阿濟格、阿巴泰、塔拜、多鐸、杜度，德格類以及大將阿山、額駙達爾漢、佟養性等人，漢臣則有隨軍的範文程、鮑承先，另外還有漠南蒙古鄂爾多斯、阿蘇特、喀喇沁等部的王公貝勒。
洪太首先晃了晃他那肥大的身軀，然後對貝勒大臣們說道︰「自進了這歸化城後，本汗就覺得這歸化、歸化既未歸，也沒化，看林丹小兒對歸化的經營，倒似乎是想將這歸化打造為攻打明朝的前沿陣地，可沒半分歸化的意思。」
濟爾哈朗笑道︰「經營得再好，最終還是落在咱大金手中了，漢人管這叫為他人做嫁衣對吧？」這話卻是問範文程和鮑承先了，二人連忙笑著點了點頭。
洪太也笑了起來，繼而說道︰「收獲大是不錯，可是如此大量的輜重，如全部帶回沈陽肯定是不行的，咱們沒這麼多牛馬拉運，所以本汗想于其帶不走一把火燒了，倒不如就在張家口大集市上和明朝開市邊貿，換些布匹雜物以補軍需。」
「汗王明見！」
眾貝勒幾乎齊聲贊同，這已是洪太南面獨尊後所謂議政會議上的常態了。
濟爾哈朗卻不以為然，大金十萬大軍既已壓境，就應當突進張進口去，再掀他明朝個天翻地覆，一洗去年在錦州城下踫壁的恥辱。但他自知身份，圈著的阿敏和在府上「養病」的莽古爾泰教訓可沒過多遠，便不想和洪太唱反調，反而看了眼領著大金工部的阿巴泰。
阿巴泰卻是和濟爾哈朗一個想法，都不想提異議，所以他只是試探著說道︰「汗王，我們既然已經到此，為何不再次征明？左右張家口能駐多少兵，咱們多賣些力氣肯定能打得下。」
塔拜這個連貝勒都沒混上，只撈了個一等甲喇章京的努爾哈赤六子贊同阿巴泰的意見，但卻是沒敢說話。德格類倒是在此次出征中替同胞哥哥莽古爾泰代領瓖藍旗，但經莽古爾泰「御前露刃」後，他已經謹慎到惜字如金了，根本不會說任何與洪太意見相左的話來。
杜度膽子是大，但這場合還輪不到他這個佷子說話，所以老實的站在多驛後面，只听不說。多驛這兩天精神不佳，畢竟還小，才十五六歲，前兩天氣溫低了些他就染了風寒，得調理幾天才行。達爾漢和佟養性都是額駙，用漢人的話說，在場的有好幾個大舅哥，他們兩姑父還是不要亂說話的好。
听了阿巴泰的話，皇太極笑了起來，好像早知道阿巴泰會有這麼一問，他說道︰「此次與上次不同，上次我們是千里偷襲，神不知鬼不覺打的明國措手不及。現在我們卻是奔林丹汗來的，林丹汗已經遠遁，明朝必已嚴加防範。若要征明，必是一場惡戰，不到萬不得已，本汗絕不拿將士們的性命硬拼。本汗打的每仗都力求出奇制勝，要用最小的犧牲換取最大的勝利去年錦州大戰實是本汗心急了，白白讓各旗損失那麼多，以後這等攻堅仗咱們盡量不打，畢竟咱八旗的兒郎性命可比那些漢人高貴多了。」
「汗王愛兵如子，此吾八旗將士之福也！」
眾貝勒大臣們又是齊聲歌頌，那幾個蒙古王公貝勒們也跟著一塊拍了馬屁。濟爾哈朗卻是心下誹議了句︰明國可只一個錦州，也只一個施大勇，老四怕是叫去年那仗打得損了些銳氣。
「若是不打，不知如何才能與明人在邊境進行貿易？袁崇煥死後，明國可是早就斷了和咱們的邊市啊，」阿巴泰問道。
濟爾哈朗也奇怪，「是呀，如何才能與明朝在邊境實現貿易呢？他們可是和咱們勢不兩立的，如何肯開邊，又如何肯把布匹賣給咱們？」
濟爾哈朗十分關心布匹，因為遼東氣候寒冷，只有海城、復州一帶可種棉花，寬甸、岫岩一帶可以養蠶，但產量既低又少，根本滿足不了需要。起初，金軍只要是打了勝仗，打掃戰場時，便將死者衣服統統扒光，就連內衣也不留，可見布匹在建州的奇缺。對此，明人們十分怨恨，一些歸降的漢官多次進言要求制止這種丑行。天聰三年征明時，皇太極便頒布命令︰不許再扒死者衣服。這樣一來，布匹在大金國就更顯珍貴了。若是能拿林丹汗的東西和明國換來布匹，自然是金國上下樂意看到的。
「要想讓張家口的明軍和咱們邊貿，必須先示之以威，要大造聲勢，搞他個大兵壓境，迫其開市，只有嚇得他們不敢不開，這邊市才能開得起來。不過，你們也要注意，自從阿敏屠城後，明人視我為豺狼，此番邊貿，我們更要格外注重軍紀，一定要秋毫無犯，要讓明人知道，上次屠城乃個別人行為，要千方百計挽回影響。」說到這，他用嚴厲的目光瞅了瞅蒙古眾貝勒。
喀喇沁卓爾克圖貝勒當即表態︰「請大汗放心，此番吾等一定嚴約部眾，絕不敢添亂。」
其他幾個蒙古貝勒也紛紛表態，都道絕不會縱兵擄掠。
洪太點了點頭，對濟爾哈朗他們卻是沒有囑咐，想來是他對自己在這些貝勒旗主心中的權威很有自信，又對範文程道︰「文程先生，你與希福、庫爾纏等先行一步，傳書沿途明軍城堡，申明我軍和談之意，並到張家口與明國的巡撫沈啟面議和談之事。」
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