復社的情節是為了後面的故事鋪墊
「若給你算計了，還一絲不覺，豈非太愚笨知了？」一個身背竹簍、頭戴竹編大涼帽的農夫急步走上高台，放下竹簍，摘下涼帽扇了兩下，朝上一揖，拜過錢謙益、瞿式耜二人，才向張溥、張采拱手道︰「天如、受先，別來恙？」
「來之，你幾時到的？」張溥見吳昌時葛衣葛褲，腳蹬麻耳鞋，一身茶農打扮，十分驚異。
吳昌時笑道︰「剛剛趕來，你看這身衣服尚未及換下他掃了溫育仁一眼，說道︰「天如，宜興出事後三天，消息就傳到了京城
「恩師知道了？」
「嗯，不但他老人家知道，皇上也曾過問
「皇上？啊，好的消息！」張溥不由既驚且佩。
「消息如不是傳到京城，又怎會掀起如此滔天巨浪？溫二爺，我說得可對？」
溫育仁故作鎮靜道︰「周府少爺橫行霸道，釀成變亂，本是眾位鄉鄰出于義憤而為，與消息傳到京城有什麼干系？」
「周家少爺觸犯刑律雖說實有其事，但卻有人居心叵測，乘機大做文章，既恐嚇官府，又煽動民眾鬧事，這條計策當真歹毒得很呀！」
「路見不平，拔刀相助，也是俠義之行，何罪之有？」
吳昌時連聲冷笑道︰「溫二爺，宜興知縣、湖州知府若不是得了溫閣老嚴命壓的手示，怎麼敢如此明目張膽地縱容袒護？那事主本來膽小怕事，若不是你三番五次勸導鼓動，給他撐腰，怎敢咬牙撐到底？那些民眾本來多屬游手好閑之徒，不過是圖個解悶兒逗樂兒，有了熱鬧蜂擁而來，看得膩了一哄而散，若不是你花銀子買通他們鼓噪鬧事，怎會激成劇變？二爺，你們兄弟的這條計策真是天衣縫，可是忘了周閣老雖然罷官歸里，但畢竟是東林領袖、當朝首輔，這天下的官少得了眼線？那知縣、知府眼里會只有溫家？」
「你……你說的都是揣測之辭，哪個信你？」溫育仁將扇子抖開，一陣猛搖。♀
吳昌時從懷中取出一個牛皮紙信封，在他眼前一晃道︰「這封溫閣老給湖州知府的密函，二爺不用看，必定知道其中的字句
溫育仁臉色大變，站起身道︰「分明是已當面燒毀了，怎會在在你手里？」
「二爺推月兌得倒干淨，萬一今後除了什麼事，有人追究下來，知府怎麼辦？他又不笨，怎會不多個心眼兒，留作擋箭牌
「我親眼見的，怎會……」
「那不過是一種幻術，湖州知府偷換信函，燒毀的不過是一張折子的棄稿。若不是令兄弟在其中推波助瀾，二爺何必大熱的天趕來虎丘？」
「你不要血口噴人，咱是來入社的，哪里有什麼意圖？」
「你來入社？復社社規早有明文，在任官吏一概不收，你雖是個虛餃，正在候缺，也在拒收之列。你自稱前來入社，其實是來逼天如的
「我逼他做什麼？」
「項莊舞劍，意在沛公。你還狡辯，不怕我當著復社眾人的面，將令兄弟的毒計細細說一遍？」
「好，好！吳昌時，我不與你爭一日長短溫育仁惡狠狠瞪了吳昌時片刻，轉身下台，倉皇而去，全然沒有了來時的氣派。
張溥此時才覺遍體冷汗，那溫體仁果然老奸巨滑，心機如此深沉，一件偶發的人命案，經給他安排得如此環環相扣，詭秘莫測，一石二鳥，端的歹毒比。心下感激道︰「來之，你來得好！不然我們險些中了奸計
吳昌時點頭道︰「周閣老怕為難了你，命我日夜兼程趕到虎丘，還好幸不辱命
「多日不見了，等聚會事畢，我好生陪你喝上幾杯張采上前拉住他的手，意興頗豪道︰「這次我未必還會輸與你
「我怎好趁人之危！這幾天想必終日酒宴盤桓，你那點兒酒量能剩下幾兩？你還是多歇息上幾天，改日到京城我做東再比試吧！」
「你急著趕回去？」
「嗯！我還要拜會巡撫張國維，再趕到湖州、宜興吳昌時壓低嗓音道︰「老魁首的日子不好過呀！最近，言官們交章劾，老魁首甚是狼狽。宮里傳出風聲，說皇上有些責怪老魁首為首輔時用人不力。我離京時，老魁首叮囑復社切不可聲援，必要避免操縱結黨之嫌，千萬千萬！一切事情只待他歸里後再說，這天畢竟變不了說罷，提了竹簍，朝錢謙益、瞿式耜二人一揖，步離去。
眾人見一個老茶農忽然上了台，幾句話竟將溫育仁嚇走，又見張溥、張采二人與他拱手見禮，似是極熟的友人，只是看不清茶農的相貌，不知他是什麼樣的人物。後來听說是復社當初的十一創始人，現為禮部主事的吳昌時，都各自驚訝，他喬裝出京，想必遇到了緊急的事情。不由議論紛紛，猜測不已，台下一片嘈雜之聲。
張溥抬頭看看日色，已是辰時光景，不敢再耽擱，忙請錢謙益說話。錢謙益站起身，捋捋胡須，台下漸漸安靜下來。眾人側耳細听，錢謙益朝下拱手道︰「萬歷三十二年，涇陽先生倡修東林書院、道南祠，與弟顧允成，以及高攀龍、安希範、劉元珍、葉茂才、錢一本、薛敷教等東林八君子聚眾論德，標榜氣節，崇尚實學，諷議朝政，裁量人物，指斥時弊。涇陽先生手定《東林商語》、《東林會約》，規定每月一小會、每年一大會。那些被謫黜的士大夫、各地學者聞風響應，朝內官員也遙相應和，天下為之側目。閹豎魏忠賢其時尚未做大，妄想借東林黨人的名望籠絡朝野人心，恩威並施，拉攏東林。東林不肯與他同流合污，以致這狗賊懷恨在心，伺機報復。他提督東廠以後，羅織罪名，屢興大獄，肆意捕殺。又將東林黨人姓名榜示全國，凡是榜上有名的，生者削職為民，死者追奪官爵。一時天下噤聲，君子扼腕，東林元氣大傷，人才凋零，數年蟄伏不振。唉！這些往事指已是三十年光景了，可至今思想起來，宛如昨日，歷歷在目
說到這，錢謙益輕輕地嘆息一聲，撫今追昔，似是不勝感慨，接著說道︰「如今東林死傷殆盡，只剩下我等幾個，宛如孤魂野鬼，心有余而力不足了，可有你們復社在，東林衣缽自然是後繼有人。當年東林極盛之時，在魏忠賢榜上的也不過三百零九人，如今復社社眾近三千人，聲勢遠勝東林。東林的那些老友若泉下有知，也足感欣慰了
「豈止是欣慰？天如他們將社事經營得如此興旺，實在是超邁古今。當年恩師大拜入閣之時，若有這等聲勢在野呼應，也不會輕易教溫老賊鑽了空子！皇上也不會給他蒙蔽了瞿式耜聲如洪鐘，想到當年百密一疏，不能推老師錢謙益入閣，導致功敗垂成，忍不住緊緊攥住拳頭，在椅子扶手處重重一拍。
錢謙益面上一熱，對他口沒遮攔地舊話重提，頗有幾分不悅，鎖眉道︰「皇上英明，其實怨不得旁人，是老夫有些托大了，樹敵過多，以致自取其辱。不過，溫體仁也是個厲害的腳色，大意不得。爾今他又擠走了老魁首獨任首輔，卻是比先前要囂張了張溥冷笑一聲，拱手道︰「牧老不必自謙，溫老賊雖然得勢為首輔，卻不能只手遮天。老魁首雖歸里不能制他，但京中朝堂上下皆我東林黨人，料溫體仁也不敢胡作非為，否則定叫他一日首輔也做不得
錢謙益見他意氣昂揚，似是勝券在握，知道他與座師周延儒之間淵源極深，也听說他們有互加依仗之意，而內臣已沒有一人能與當年的魏忠賢比肩，既內臣從中作梗，形勢與那時自然大不相同，點頭道︰「但願如此，國家澄清有日，老朽也可在拂水山莊頤養天年了
張溥笑道︰「牧老不能言退，復社事業方興，還要您老人家指點呢！」
錢謙益知道不過是客套之辭，可畢竟把自己看作了東林前輩，尤其是在數千人面前，覺是給足了面子，歡顏道︰「天如有命，自然是利國利民之事，若不嫌我昏庸能，老朽怎敢推辭？」
瞿式耜附和道︰「我輩身在儒林，自束發起，讀聖賢書，為國捐軀，為民請命，乃是份內之事。天如若是忘了，我還不答應呢！」
張溥連道不敢，張采也忙說慚愧。瞿式耜本來嫉惡如仇，當年因恩師錢謙益廷推入閣一事，鎩羽而回，這些年來隱居故園，兀自耿耿于懷，難以釋然，一口怨氣處撒泄，見復社如此聲勢，想著報仇有望，不禁喜上眉梢，起身朝下高聲說道︰「列位同志，我初次應邀到會，實在吃驚非小。說句心里話，東林式微以後，我雖有些憤憤然，但如何重振聲威，真是沒有多少成算。听說了尹山初會，成立復社，還不以為然，等到金陵大會才有些心動，到了虎丘一看，僅僅三五年的光景，復社竟有如此聲勢！古人說︰哀莫大于心死，只要有不死之心，萬事皆可成就。天如、受先等人都是大才，果然了不起！」他翹起大拇指贊嘆道︰「先聖孔子終其一生，有弟子三千，賢者七十二人。你們短短幾年的功夫，門生弟子之數不下聖人了
張溥心下有些得意，嘴上卻說︰「前輩謬贊，惶恐地。孔夫子萬世師表，仰之彌高，鑽之彌堅，瞻之在前，忽焉在後。前輩雖是好意鼓勵，小子豈敢污了聖人？」
這些話語已給台下前排的眾人听去，有人喊道︰「兩位先生的功績直追聖人，天下不景仰。我等就是直呼兩位先生的字號，已不足顯示尊奉之意，不如只稱姓氏
有人反對道︰「兩位先生都高姓張，只稱姓氏豈不是難以分辨了？」
「這個容易。天如先生住在城西，受先先生住在城南，就以此區別，一個稱西張，一個稱南張，如何？」
「好好，這個主意妙得緊！以地望稱謂，古有通例
張溥、張采看看錢謙益、瞿式耜二人，連連擺手。錢謙益知道是礙于情面，含笑道︰「你倆不要拂了他們的好意
台下見二人謙讓不已，喊道︰「兩張夫子，我們奉你倆為會盟的宗主，就是看做在世的孔聖人一般，何須推辭？」
「兩張夫子若是聖人，那婁東就是闕里了張溥見說話的那人正是婁東城郊的王瑞國，神情極是亢奮，顯然以為與聖人同鄉，是莫大的榮幸。錢謙益、瞿式耜二人偷偷對視一眼，本來以為不過玩笑之語，卻漸漸當了真，蹙著眉頭，一聲不語。瞿式耜原本想給張溥壯壯聲勢，但見眾人如此吹捧，不免有些胡鬧，暗悔方才魯莽，話說得有些過頭，但覆水難收，若立時反駁，便是打了自家嘴巴，當下懊惱不已，坐在台上甚覺尷尬。
「說得有理！說得有理！」此時，群情激昂，成百上千的人叫嚷起來，聲勢頗壯。有人說道︰「四配、十哲、十常侍等人是聖人門下該有之數，我們也該推舉出來，不可缺少了
王瑞國接過話頭，說道︰「這有何難！都是現成的，拈來便是。咱們復社中太倉籍的社員不少，資歷最深的四人趙自、王家穎、張誼、蔡伸，他們四人正好做四配
「那十哲誰可做？」
「十哲麼？必定是追隨多年的門人弟子才好，第一個便是吳偉業，再一個呂雲孚，還有周肇、孫以敬、金達盛、許煥、周群、許國杰、穆雲桂、胡周鼐，可算十哲
「那十常侍最好選了。天如先生有昆弟多人，從中選出十人來就行了
「張浚、張源、張王治、張撙、張漣、張泳、張哲先、張漼、張濤、張應京……」
突然一人冷笑著問道︰「還有沒有五虎、五彪、五狗、十孩兒、四十孫什麼的？」嗓音又尖又細，極為刺耳。
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