李順廷听了劉慶斌的話大吃一驚︰「公子，不知你何出此言？」
「大掌櫃是見過世面的人，你可以听我給你說說。看看是否有道理。」
「公子，您說！」
劉慶斌笑了笑︰「眾所周知大盛魁對俄蒙最大的生意就是茶葉，大盛魁為了打開銷路，采取了賒銷茶葉給俄中小商人的辦法，待他們將茶葉售出後，再返還茶款。不料有些俄商是故意拖欠不還欠款，有些中小俄商因經營不善還款無望，大盛魁因此賠累甚巨。三年前，俄國政府又突然違背兩國茶約規定，對在俄華商征以重稅，以排擠在俄經商的中國商人。大盛魁遭此打擊，俄國的茶葉市場已基本喪失。可自從俄國西伯利亞鐵路全線通車，俄商經海參崴轉鐵路運輸不僅費用低，而且極為便捷，大盛魁對蒙古的茶葉貿易也難以大規模進行了。大掌櫃，我說的可對？」
劉慶斌接著說道︰「近兩年，歸化進來了許多洋行，最早是隆昌行，跟著有平和、怡和、仁記、美茲等等大小數不清的洋行紛至沓來。其中有真的，也有空手掛牌的假洋行。凡大盛魁從前所做的生意，這些洋行幾乎無一不做。這些洋行深入蒙古、新疆等地進行活動，且享有許多特權，大盛魁的市場日益縮小，業務也一天天衰落下來。大掌櫃，我說的可對？」
劉慶斌繼續說道︰「大掌櫃為了商號，拒絕了財東們在商號隨意食宿和強送子弟入號等無理要求，因而與財東矛盾加深，內耗過大，大盛魁已經回力無天了。大掌櫃，我說的可對？」
李順廷听罷默然不語。
「其實，如果不是看在大盛魁是個幾百年的老字號，我完全可以不聞不問。不出五年，大盛魁將不復存在。就算還在，那也是苟延殘喘。」
段履莊在一旁見劉慶斌將大盛魁貶得一無事處，撇撇嘴道︰「大言不慚！」
劉慶斌沖著段履莊笑了笑︰「還不止這些呢，我剛才所說的，只是大盛魁目前面臨的窘境。事實上，在不久的將來，大盛魁將會遇到更大的前所未有的挑戰。」
李順廷倒也沉得住氣，他謙遜地對劉慶斌說道︰「小公子，您繼續說，在下洗耳恭听！」
「大盛魁的生意主要是在蒙古新疆和俄羅斯，其中蒙古的生意佔了百分之八十。雖然俄羅斯生意一落千丈，蒙古的生意也大不如從前，可現有的蒙古生意還能維持。假如，我告訴你，三年之後蒙古的生意將會被我壟斷，大掌櫃將做何感想？」
段履莊越發地不屑了︰「被你壟斷？你不要這里危言聳听。」
「恐怕你們都听說了，蒙古正在修建張庫鐵路，除此之外，還將修建庫侖到烏蘇雅里台，歸化到科布多的公路。等公路和鐵路都通車之後，我的新店號將用汽車和火車運送貨物，如果大盛魁依然用駱駝，你說還競爭得過我嗎？蒙古的生意豈不是要被我壟斷了？」
項天城在一旁听了劉慶斌這一番話，心中不由覺得一陣黯然。劉慶斌看在眼里，卻故作不知。
段履莊在一旁不服氣道︰「既然你能用公路鐵路運輸，我大盛魁也照樣可以，你憑什麼壟斷？」
劉慶斌點點頭:「這話不假，雖然同樣是用鐵路公路運輸，可我的成本要比你們低得很多，你怎麼和我競爭？」
「為什麼你的成本要比我們的低得很多？」
「因為這鐵路和公路我都投資佔了股份，其中這鐵路我佔了百分之三十的股份，這公路就更多了，我至少佔百分之五十以上的股份。」
「這怎麼可能？」段履莊驚呼道。
「怎麼不可能？你可以去打听打听，鐵路目前正在修建當中，可民生公司早已經投資入股了，這公路雖然還沒有開工，但我至少有百分之五十的人力股。」
段履莊越發地感覺不可思議。「民生公司投資入股，和你有什麼關系？還有這百分之五十的人力股……」
「好了，履莊，你閉嘴吧。」李順廷打斷了還想往下說的段履莊，然後起身朝劉慶斌深深地做了一個揖︰「劉公子，在下有禮了！」
劉慶斌見李順廷認出了他，也不在意，只是奇怪地問道︰「大掌櫃，您這是……」
李順廷恭恭敬敬道︰「劉公子，我這是代表所有在蒙商號感謝劉公子。去年外蒙叛亂，若不是劉公子率兵及時平叛，恐怕我們這些商號等不到五年以後，早在去年就毀之一旦了。」
劉慶斌擺擺手︰「那都是過去的事情了，不提它了。大掌櫃，我想請您答應一件事情。」
「劉公子，您請講。」
劉慶斌看著滿臉不服氣的段履莊，對李順廷說道︰「大掌櫃，可否不去阻攔段掌櫃，讓段掌櫃把心里的話說完？」
李順廷看了一眼段履莊，苦笑道︰「那好吧。」
劉慶斌之所以要讓段履莊把話說完，就是為了讓他心服口服。因為，在劉慶斌下一步計劃中，段履莊將是關鍵的一環。再說了，在後世，段履莊這位大盛魁的最後一任大掌櫃的結局很不好，劉慶斌很想改變這段歷史……
與其他商號不同的是，大盛魁幾乎全是人力股。大盛魁三位創始人先後故去，隨著創始人後代的人數增多，他們頻頻到商號索要股份收入，隨意在商號安插人手，股東與大掌櫃之間的矛盾到李順廷時，已經到了水火不容的地步。因為屢次拒絕所謂股東們的無理要求，忠心耿耿的李順廷最終遭到股東們的一致罷免。眼看大盛魁人心渙散，自知無力回天的李順廷無奈退出商號。而接替他大掌櫃之位的，正是他的得意弟子段履莊。剛剛成為大掌櫃，當地的一個騎兵連長玉祿叛亂，燒殺搶掠當地牧民。危難時刻，段履莊主動向袁世凱請命安撫，同時以大盛魁的全部資產和本人性命擔保玉祿收編後安全無憂。結果，玉祿乖乖投降。一時間，段履莊名聲大噪。1919年，隨西北邊防總司令徐樹錚第三混成旅開赴庫倫，大盛魁擔任為部隊提供軍需的重任。中俄斷交之後，大盛魁遭受重創。1921年，大盛魁承辦綏遠電燈公司，耗費巨資卻未能收到預期的經濟效益，商號再遭虧損。為了東山再起，段履莊又投資創辦了西北運輸公司，從德國進口30輛奔馳運輸車，但萬沒想到，車到寧夏時卻被軍閥馬鴻逵扣留。商戰中的接連失手，讓大盛魁內部對段履莊不滿的情緒漸漸浮出水面，大盛魁創始人的子孫們對段履莊進行公開聲討，其中一位股東竟然雇佣殺手行刺段履莊。盡管刺殺失敗，但段履莊與股東之間的關系也走到了盡頭。1936年，當段履莊得知自己被商號開除時，禁不住痛哭失聲，連稱自己是毀壞大盛魁的罪人。1937年，日軍佔領綏遠。得知段履莊在商界的威望，日本特務機關親自登門拜訪，請他出面組織維持會，遭到段履莊的嚴詞拒絕。朋友擔心他遭日本人報復，勸他出外躲避，段履莊謝絕之余說道︰與其跪著生，不如站著死，何懼之有！1940年，段履莊被日軍秘密逮捕，遭受酷刑折磨，但始終不肯妥協。97天後，被營救出來時，已經是遍體鱗傷口不能言。彌留三日後，瞪著眼楮去世。在晉商的群體中，段履莊算不上是一個出色的商人，甚至因為他的決策導致大盛魁的提早衰敗。但是，他浩然的氣節，並沒有淹沒在商場熙熙往來的利益之中。而這一點，正是讓劉慶斌最看重的。