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還沒等紫燕想好該怎樣回答貂嬋的話，她的身後已經響起了一陣輕盈的腳步聲，貂嬋的臉上現出驚喜之色，朝她身後深深道了個萬福︰「奴婢見過夫人！」
這次來的真是馬芸，她看了一眼貂嬋，玩味似的說道︰「起來吧，你又不是我家的奴婢，勿需多禮！」
貂嬋見自己的哀兵之計被馬芸識破，不覺臉上一紅，只得站起身來，訥訥地問道︰「夫人，您怎麼來了！」
馬芸的臉上看出不出任何變化，一邊朝里走，一邊淡淡地說道︰「今天是元宵佳節，我來看看你，怎麼樣，在這里過得還好嗎！」
貂嬋緊跟在馬芸身後，用細如蚊蠅的聲音說道︰「多謝夫人關心，奴婢挺好的！」
馬芸突然回過頭來，緊緊盯著貂嬋看了半天，方才笑著說道︰「貂嬋，我比你痴長了幾歲，就叫你一聲妹妹吧，你嘴上說得輕松，可是你的眼楮卻騙不了我，是不是覺得被關在這里有點委屈了！」
貂嬋的鼻子好似沒來由的一酸，落下幾滴清淚，哽咽道︰「有姐姐這句話，妹妹什麼委屈都受得了！」
馬芸沒想到她才這麼一說，貂嬋馬上就改了口，這份察言觀色的本事還真是不一般，不由收起笑容，正色說道︰「我做你的姐姐也不辱沒了你，可是在你心目中的地位，卻怎麼也比不上你那位義父王允吧！」
貂嬋倒沒有料到馬芸才幾句話的功夫就繞到了王允身上，這件事可是她的心病，卻怎麼也避不過去。
馬芸見她臉現尷尬之色，卻不為所動，繼續說道︰「妹妹啊，你只看到我們這一家表面上風光無限，卻不知道我們家也有我們家的難處啊，我們家在襄陽並沒有什麼根基，幾位姐妹還有孩子們，都是系于老爺一身，要是老爺有個三長兩短，你有沒有想過到時候，我們孤兒寡母的，又將何去何從呢，如果真有那一天，只怕天下之大卻沒有我們的立錐之地，所以你也要理解老爺的難處，他也是萬不得已才將你關在這處小院里！」
貂嬋還真的沒有想過這麼多，她考慮的只是王允交代給她的任務，而且王允當初也並沒有要求她害了劉欣的性命，現在想想，事情還真是馬芸說的那樣，如果劉欣死了，這一大家子的下場恐怕會比普通百姓還要淒慘，她不由得抬頭看了馬芸一眼，喃喃地說道︰「姐姐，我，我真的沒有想過要害老爺！」
馬芸幽幽地嘆息一聲，說道︰「貂嬋妹妹，老爺身上系著的不只是我們一家，還有荊州和益州的千家萬戶，在老爺的治理之下，這些地方政通人和，百姓們的生活一天好似一天，要是沒有了老爺，天知道這里又會變成個什麼樣子，你就安心地住在這個小院里，不要胡思亂想的，等老爺回來，我會和他說一聲，還你自由，到時候你想去哪里就去哪里，沒有人會攔著你，這兩年來，你沒有出府門一步，也難怪你不知道外面的事情，等以後出去走走，你就明白了！」
貂嬋听了馬芸的承諾，不覺又驚又喜，剛想謝過馬芸，卻听她對紫燕、艷雲說道︰「你們兩個這些日子照顧好她，等老爺回來我讓他一並赦免了你們的罪過，今天我帶了些湯圓來，一會你們分著吃了，好好過個節吧！」
紫燕和艷雲住在這個小院里這些天，已經感覺日子比過去舒服多了，心情也開朗了，臉色也紅潤了，現在又听說可以赦免她們的罪過，更是喜出望外，竟然沒有听清馬芸給她們帶來了什麼，倒是貂嬋已經從剛才馬芸說的那番話里回過神來，詫異地問道︰「姐姐，湯圓是什麼，我怎麼從來沒有听說過！」
馬芸不覺感慨，貂嬋這小嘴甜的，姐姐、姐姐的不離口，難怪她在歷史上能夠迷得董卓和呂布神魂顛倒，不由笑著說道︰「你沒听說過的東西還多著呢，一會你嘗嘗就知道，這個湯圓很好吃的，上元節這一天吃湯圓象征著團團圓圓，就和中秋節吃月餅是一個意思，可惜，老爺為了天下蒼生，出征在外，今年的上元節他是吃不到湯圓了！」
東漢末年的人們還不會制作湯圓，就像月餅一樣，湯圓也是劉欣、馬芸想起來加工的食品，只不過劉欣在外行軍打仗，需要考慮的東西太多，湯圓這樣的小吃當然只好暫時放到一邊了。
不過，同樣在外面，張遼卻有口福，因為春節前，劉欣就設法讓商隊給他捎去了一些糯米粉和桂花、紅棗、赤豆之類的餡料，湯圓的制作並不復雜，張遼手下的火頭軍們也是會做的，而且每年上元節這天都會做一大鍋湯圓分給士兵們食用，幾年下來，湯圓已經成了上元節這一天，軍營中的保留食品，尤其對于這些背井離鄉來到徐州的士兵們來說，能夠在上元節吃到湯圓，意義格外不同，所以在今天上午，整個軍營里就忙碌開了，不用當值的士兵也都來到伙房，幫著火頭軍們打起了下手。
第一批湯圓剛剛做好，張遼已經迫不及待地裝了一大包，親自送到了糜竺府上，他倒不是刻意去討好這位未來的舅大哥，而是確實感到糜竺品德高尚，是個值得深交的人，至于陶謙，張遼對他倒沒有什麼感覺，雖然在徐州這兩年也听說他年輕的時候狂放不羈，在軍政方面都頗有才干，但現在看來，大概是因為年紀漸長，已經像一個垂垂老矣的官僚，再也看不出半分豪情斗志。
隨著交往的日益深入，糜竺對于張遼的忠義也是十分欣賞，听說他來了，慌忙丟下手中的書簡，迎了上前，拱手說道︰「文遠賢弟，今天本是上元佳節，正欲差人相請，不想你卻已經來了！」
張遼笑道︰「子仲兄，今日過來，正因為是上元佳節，特地帶了些襄陽美食，請兄長共同品嘗！」
糜芳得到消息，正匆匆從後面走了出來，連聲說道︰「張大哥又帶了什麼好吃的過來，襄陽那里莫非是人間天堂不成，怎麼總有些新奇物事！」
張遼不以為然地說道︰「那都是因為我投了一位好主公，我家主公你們是沒見過，天文地理無所不知，無所不曉，這次的帶來的湯圓還有上回的月餅，都是他做出來的食品，不僅如此，襄紙、白瓷也都是在主公的授意下才開發出來的，只不過這些東西都是研究院的機密，具體是怎麼回事，我也無從得知，不過，這湯圓確實香甜可口，是不可多得的美食！」
糜芳這兩年在張遼的指點之下，武藝日益精進，听了張遼的話，對于襄陽不覺更是神往，于是抱拳說道︰「張大哥，不知道我能不能到劉大人麾下任事！」
糜竺瞪了他一眼，說道︰「怎麼能讓文遠為難呢，這樣的話，以後休要提起！」
其實，他並非擔心讓張遼為難，而是怕陶謙知道了心里不高興，畢竟自己還在陶謙手下做事，整個家業也在徐州，如果讓陶謙知道自己的弟弟轉投了劉欣，誰知道會什麼出什麼事端來。
張遼並不傻，如何能夠不明白糜竺心里想得什麼，慌忙岔開話題說道︰「怎麼不見小妹，她是最愛吃甜食的，我想湯圓肯定對她的胃口！」
糜竺笑著說道︰「文遠賢弟，貞兒她已經行過及笄之禮，以後不方便見外人了，你們倆縱有婚約，也要等到成親那日才能相見，不過，今天既然你來了，我們就商量一下，選個吉日，將貞兒嫁過門去如何！」
張遼遲疑道︰「不瞞子仲兄，我家主公常說，董卓亂政弄權，致天下蒼生于水深火熱之中，天下未定，何以家為！」
其實，張遼還有個想法，劉欣親率大軍北伐董卓，自己卻在徐州忙著娶妻成家，如何對得起劉欣的信任，當然了，劉欣出兵北伐的事還是一件機密，他不可能告訴糜竺。
正如馬芸所料，劉欣今年這個上元節可過得不那麼安逸，北宮伯玉和劉豹已經被擊退了，眼前這處血流成河的戰場還得抓緊時間打掃，遺棄在戰場上的大量箭矢，無論弩箭還是羽箭，都要盡量收集起來進行分揀，能夠繼續使用的要分發給士兵，那些沒有損壞的石彈、瓦罐彈、扎馬釘也要盡可能地回收，這樣做，不僅可以節省財力，減輕運輸的壓力，還可以避免一些秘密落入敵人的手里。
這一場惡戰，漢軍步兵也付出了巨大傷亡，陣亡者超過八千人，傷者也達一萬有余，這些傷亡大多數都是由箭傷造成的，另外就是戰馬撞擊所造成的傷害，真正受到刀傷的卻微乎其微，游牧騎兵的弓箭確實犀利，漢軍士兵的盔甲防御性能相當好，仍然擋不住游牧騎兵的利箭，幸虧他們貼身都穿了絲綢的衣服，只要沒有射中要害的，都沒有大礙，將養一段時間就能恢復戰斗力，但是，遭到戰馬撞擊的士兵就沒有那麼幸運了，他們大多骨斷筋折，還有不少人的內髒都被震破了，即使不死也很能可能落下殘疾，基本喪失了戰斗力。
死在戰場上的士兵大多都正值青壯年，他們都是家庭的支柱，在其他諸侯手下，一個士兵倒下，往往就意味著一個家庭噩運的開始，但是，劉欣手的這些士兵並不畏懼，劉欣制定的政策，可以讓他們的家眷沒有後顧之憂，就算他們丟了性命，官府也會照顧好他們的家人，不僅有優厚的撫恤金，還可以減免數年的稅賦。
但是看到這樣的場景，劉欣自己卻是十分痛心，這些年輕的生命就因為他的一聲令下，從此再也不能回到自己的家鄉和妻兒們團聚，想到這里，他不禁覺得自己的雙手沾滿了鮮血，正在這里，卻听張飛在那里大呼小叫道︰「***，真叫人心里悶得慌。」
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