劉欣心中狐疑，現在已近年關，天下又沒有什麼動亂，朝廷能有什麼急件發來，慌忙吩咐道︰「速速遞上來。」
等他將那封急件從頭至尾看了一遍，忍不住哈哈大笑，轉手交給沮授，說道︰「真是才打瞌睡就有人送枕頭。公與，你好好看看，這罪名不是送上門來了嗎？」
韓戲也湊了上前，看了那封急件，連忙向劉欣說道︰「恭喜主公，如此一來，師出有名矣！」
沮授也欣喜地說道︰「按照這急件上要求，只要謀劃得當，便是一切皆出于公心，比起報私仇來，這境界何啻天壤之別！」
劉欣站起身來，一臉決然地說道︰「公與、志才，你們兩個辛苦一下，利用這段時間好好謀劃謀劃，過了正月，便對他們用兵，這次我要將四郡的問題一並解決了！」
沮授、韓戲二人也興奮地齊聲應道︰「屬下遵令！」
原來，天下重歸太平，各郡太守也陸續將稅收解繳進京，但能夠足額解繳的畢竟是在少數。貪財的劉宏見狀十分不滿，尋思著要設法讓各地補交，便把這項任務交給了他最信任的張讓、趙忠二人，張讓負責催收北方的稅款，趙忠負責催收南方的稅款。
張讓、趙忠二人原先是穿一條褲子的，他們同時在劉宏面前得寵，一個被劉宏稱為阿父，一個被劉宏稱為阿母，地位本來也是不相上下。後來，接連幾件事情，張讓都辦得十分漂亮，讓劉宏龍顏大悅，漸漸的在劉宏心目中的地位便高于了趙忠。這次催收稅款是件美差，但北方相對而言要比南方更富裕些，也就意味著，張讓分到的地方要好過趙忠，從中就可以看出兩個人的位置已經發生了偏差。
趙忠沒有從自身找原因，而把這一切都算到了劉欣頭上。因為張讓幾次都是在劉宏最煩心的時候給他帶來了好消息，算得上是雪中送炭，從而越來越得到劉宏的信任，而這幾個好消息幾乎都與劉欣有關。再加上趙忠還听說，張讓從劉欣那里得到了數不清的好處，越發地眼熱起來。
趙忠並不笨，他心里明白，各郡太守截留稅款，除了自己揮霍以外，更多的是用來壯大自己的實力去了。這些太守敢于三番五次置朝廷的政令于不顧，說明他們在地方上已經形成了一股勢力，而或大或小的勢力都是需要金錢來維持的，不管誰上門催收稅款，各郡太守都不會甘掏腰包。
那麼為什麼還說催收稅款是件美差呢？因為張讓、趙忠都沒有想過要將稅款真正收上來，他們只不過是想借這個機會大撈一票而已。當然了，如果既能夠收上稅款，又能夠中飽私囊，那是最好不過了。得了劉宏讓他催收南方稅款的任務，趙忠第一個就想到了劉欣。劉欣是荊州牧，理應負責全州稅款的收繳，說什麼理由在他這里都不好使，只要能將荊州的欠稅收上來，其它地方他哪怕一個銅錢都沒收到，也是大功一件了。至于劉欣怎麼去向轄下的太守們追繳欠稅，就不是他考慮的事了。
兩年來，荊州已經欠下了朝廷四億多的稅款，劉欣向那幾個太守討要，無異與虎謀皮。這些年，幾個太守將本應上交朝廷的稅款截留下來，大肆招兵買馬，不斷擴充實力，誰又肯乖乖地將錢交出來呢？如果劉欣能和那些太守們大打出手，弄個兩敗俱傷，那就更能讓趙忠感到大快人心了。
趙忠這次給劉欣的是一道十萬火急的政令，限定他必須在明年六月前將欠稅全部上交朝廷。這雖然不是一道聖旨，但最後的言辭十分強硬，隱隱有威脅劉欣官位的意思。
四億多的欠稅對現在的劉欣來說便算不了什麼，前幾天他剛剛看了沮授送過來的荊襄五郡的財稅報表，現在他控制下可以隨時動用的資產已經達到了一百五十億之多，當然了，這里一大部分來源于出售土地和商鋪的收入。劉欣並不想節外生枝，所以這筆錢他肯定是會交給朝廷的，但是他也不會這麼爽快地交上去。如果他不向各郡太守伸手，就將欠稅足額上交，帶來的直接後果就是引來劉宏的猜忌，貪財的皇帝肯定要追問他哪里來得這麼多錢。
過了幾日，蔡瑁也被蒯良用黃射換了回來。劉欣已經通過幻影知道了蔡瑁被擒的經過，十分震怒，根本不肯見他，直接命令他在家中閉門思過。
臨近春節，剛才還危機四伏的荊州，似乎一切都在突然之間重新恢復了平靜。為了不打草驚蛇，劉欣的戲做得很足，故意擺出副往事不再追究，一心安度春節的架勢，就連朝廷追討欠稅的事都沒有露出半點風聲。
在春節前他專門帶著蔡琰回了一趟娘家。蔡邕夫婦起初嚇了一跳，因為女子出嫁以後，沒有特殊情況是不能回娘家的。可劉欣不理這一套，兩家離得這麼近，平時不回去也就算了，現在要過年了，再不回娘家看看，那就有些說不過去了。蔡邕夫婦已經有幾個月沒有見著這個寶貝女兒了，都是眼含熱淚。當得知蔡琰已經身懷六甲時，老兩口更是欣喜若狂。
除夕夜，劉欣先去孤兒院慰問了孤兒，又去軍營看望了值守的士兵們，這才回到府中舉行各種儀式。
寶鈿盒再次被擺到了供桌上，蔡琰早就听說過關于這個盒子的神奇故事，對面前這個改變了劉欣命運的盒子十分感興趣。無論在劉重還是劉健，對待自己手中盒子的一部分都十分重視，家里的女人是不可以觸模盒子的，甚至連看看都不可以。現在整個盒子都到了劉欣手上，不過，他可不會守著這個規矩，而且就算他想守這個規矩，馬芸也不會答應，她可以經常把這個盒子拿在手上把玩的。劉欣記得義父曾經說過，這個盒子是從宮里面流傳出來的，好像是哪個後妃盛放首飾用的。
蔡琰提出來想看一看，劉欣自然沒有異議，直接交到了她的手上。盒子做工十分精巧，蔡琰拿在手上反復觀瞧，沒有說話。
劉欣笑道︰「一個盒子而已，瞧那麼仔細干嘛。要不是它是義父傳下來的，我早就送給你們放首飾用了。」
蔡琰突然說道︰「老公，這個盒子不像是用來放首飾的。」
劉欣知道她出身名門，蔡邕結交的又多是文人雅士、低公卿大夫，一定見多識廣，如果她懷疑不是用來放首飾的，那還真有可能不是放首飾的，于是問道︰「琰兒，你覺得它是用來做什麼的？」
蔡琰蹙眉想了半天，說道︰「我也說不上來，反正這個盒子有些特殊，還是先將它收起來吧。」
晚宴的時候，劉欣還請來了一位客人，便是孤身一人留在襄陽的郭嘉母親林氏。每次見到這個勤勞樸素的女人，劉欣就有一股敬意從心底油然而生。
大年初一照例又是團拜，然後便是一個長長的假期，劉欣也呆在府里逗兒弄女，過得逍遙快活，就連整個襄陽城都透著一種安寧祥和的氣氛。
其實在這平靜的表面下，卻是暗潮涌動，劉欣動手的準備一刻也沒有放松。在沮授的指揮下，幻影秘諜分成幾個小隊，已經一批批地潛入江夏各縣，分頭探听著各種消息。徐晃的第一軍團和張飛的第二軍團也取消了所有休假，飛虎親衛的警戒力度明顯加強了許多。
這時候，劉欣將軍隊劃分為地方軍和正規軍團的好處就顯示了出來。兩大軍團在春節前後進行了一系列的戰爭準備，不僅備足了糧草，還從第三、第四軍團抽調了一部分兵力補充了進去。由于糧草物資的調集並不需要通過地方官府，軍隊的調動，各郡太守更是無權過問。因此消息得到了很好的封鎖，就連蒯良、蒯越都被蒙在鼓里，事先竟然沒有得到一點征兆。
中平三年的二月初二，劉欣突然再次召集文武到州牧府議事。蒯良等人早已經將黃祖的事放到了腦後，只以為劉欣現在召他們前來，只不過是想布置下新一年的各項事務。
劉欣緩緩走進大廳，徑直來到上首坐下，對眾人說道︰「諸位，朝廷發來緊急文書，向我們荊州催討前兩年的欠稅。大家也知道，這兩年襄陽、南陽等五郡的稅收是足額上交的，欠稅的是江夏、零陵、武陵、桂陽四郡，其中尤以江夏欠稅最多。這些年來，他們公然藐視朝廷法度，拒不上交稅款，對本官發給他們的各項公文也一概置之不理。他們這種行徑與謀反何異？常言道，擒賊先擒王，本官現在決定，即日起，發兵討伐江夏！」
蒯良慌忙起身說道︰「回主公，刀兵一起，生靈涂炭，還望主公三思。」
劉欣沖他擺了擺手，說道︰「子柔先生，我知道你一向仁義為懷，這一點我很欣賞。但是，大義面前，難免要有人作出犧牲，這是無法避免的，難道就任由這些太守無視國法，割據一方？長此以往，國將不國！」
蒯良遲疑道︰「主公，黃祖等人並沒有公開叛亂。若是因為去年那件事出兵討伐他，還說的過去。現在，那件事已經揭開了，再出兵恐怕有些師出無名吧。」