哈季蘭非常惱火，這倆小壞蛋，誰天天照顧你們的？你們居然先叫阿瑪！剛回來的九阿哥很得意，抱著兒子女兒又開始扎倆小壞蛋的女敕臉蛋︰「我們瑞睿和靜靜可真聰明！」扎完了，抱起來東搖相蕩。
哈季蘭告訴自己，這倆小壞蛋根本就是沒弄清意思，他們一直都會‘啊啊啊啊’的，九阿哥之所以能夠這麼得意，完全是因為滿語里父親的發音與嬰兒自帶發言系統太相近了關系，說不定這倆小家伙說的只是‘啊嗚’。不信，你听，‘amu’。
九阿哥逗著孩子們玩得正高興，他兩手分別抱著靜靜和瑞睿，手里拿著個出差買回來的小繡球逗孩子們，又讓他們喊人，靜靜和瑞睿都含糊地叫了一聲︰「阿瑪。」
樂得九阿哥親了他們好幾口，親得靜靜本來叫人就含糊的聲音更含糊了，依稀有灑金豆子的傾向才住口，而瑞睿則扭著身子直躲他愛的親親。
哈季蘭笑道︰「靜靜、瑞睿要去洗澡了，一會兒就到了睡覺的時候了。阿瑪剛回來，今兒肯定累了一天了，明天早上再陪你們玩。」
爺仨就沒人搭理哈季蘭，讓哈季蘭覺得分外挫敗。
小的沒法講道理，只能對大孩子說教，哈季蘭便對九阿哥說︰「爺，孩子們得洗澡睡覺了，孩子們晚上都睡得比較早，如果過了點還沒睡，.睡前一定會犯混的，特別是靜靜還會大哭一場的。再說你剛回來也要好好休息。」
九阿哥看看哈季蘭，然後轉頭教兒子女兒︰「叫額娘啊，額娘把你們生下來多不容易，怎麼不開口呢？乖靜靜，叫聲額娘，再不叫她該生氣了，她一生氣你明天該沒女乃吃。瑞睿，男人再有能耐也得問女人討吃的，額娘得罪不得、老婆也是得罪不得的……」
哈季蘭黑線的伸出手去，說︰「來，瑞睿，額娘抱抱。」
瑞睿眨眨眼，想了想，伸出手，身子朝哈季蘭撲了過來。
哈季蘭接過後，瑞睿對著哈季蘭是一陣猛親，哈季蘭輕拍一下他的後背，道︰「小壞蛋，親也沒用，叫聲額娘呀，唉，咱們還是先去洗澡換衣服，然後就睡覺了。」
九阿哥抱著靜靜跟在後面，將靜靜立在手掌上，上下升降著，靜靜的大眼楮笑成了月牙，也引得瑞睿羨慕的看著靜靜，「阿，阿」的叫著，哈季蘭轉頭瞪了逗人的九阿哥一眼，九阿哥從哈季蘭手中接過瑞睿，又兩手一邊抱一個，笑道︰「阿瑪送你們洗澡去。」
兩孩子競相朝九阿哥獻媚，留給九阿哥一臉口水，然後九阿哥被哈季蘭趕出洗澡間，讓他去歇歇。
九阿哥滿面笑容的回到正屋，喝著茶，回想著這次出差的某些事情。
安徽省桐城縣城西門外一帶小溪旁，架著一個茶棚，這里臨近官道，又挨著縣城。過往行人，販伕挑伕，還有城里出來的閑漢都來這兒喝著茶，擺擺龍門陣，有的躺在光石板上，辮子盤了，四腳拉叉的鼾聲如雷，睡得渾身是汗。
「還是冬天好！」一個肥得像豬似的中年人，說道，「冬天冷，老子穿厚點，再不然生火鑽被窩！這他娘的天氣兒，這秋老虎真的太毒了，快趕上酷暑天了，躲沒處躲，藏沒處藏，恨不能把皮扒下來尋點涼快！」
旁邊一個瘦得一根根肋骨突起的黑漢子，頭發長長的，足有兩個月沒剃，額頭上亂蓬蓬的，哧溜哧溜啃著瓜皮，笑道︰「張四爺，這話叫我听著，和放屁不差什麼！像我田貴，一生一世也不盼冬天！這天氣多好，無論貴賤窮富都可打著赤膊，誰看得出你富我窮？要不，就你白我黑，你胖我瘦了？要是冬天，下個大雪，住到四下漏風的破茅庵子里，爛絮袍子蓋了頭蓋不住腳，你才曉得什麼叫沒處躲沒處藏呢！」
旁邊一個老漢笑道︰「是嘛！富人窮人本就不是一個理兒！」
張四爺喝了一大口茶，干笑一聲道︰「我算什麼‘富人’？不過仰著祖上的福，老爺子中了舉，落個虛名罷咧！——說高粱花子不識字，笨，鬼都不信，泥腿光棍，精細著呢！要說富，還是江浙那些個大鹽狗，走一趟內地，四五千兩銀子的進項，一年少說五六萬，那銀子——」
他瞪大了眼，張著大手，「海著啦！」
說到販私鹽，坐在石條上一直悶聲不響的一個年輕小伙子不安地動了動，模了模放在地上的一個粗布口袋，拉低了草帽蓋了臉，靠在樹上裝著打盹兒。挨著他坐的也是個二十歲上下的年輕人，穿著粗布對扣兒坎肩，青布褲子挽得老高，人卻長得十分俊秀，，因見身邊小伙子模口袋裝睡，便側身猛地拍了一下小伙子肩頭，叫道︰「喂！醒醒！」
「什麼事？」小伙子嚇了一跳，摘掉帽子才見是自己身邊喝茶水的客人，眼中帶著疑懼問道︰「是你叫我麼？」
「我姓尹，叫尹九，你呢？」穿坎肩的年輕人笑道，「這麼毒的秋老虎，你坐了半晌，怎麼不買茶水喝？」
小伙子大概早已渴極了，怔著看了看尹九，舌忝了舌忝干燥的嘴唇，稍一停，又搖搖頭說道︰「我叫趙五哥，多謝尹大哥，我這就得趕路，不吃了。」
尹九一笑，又叫了茶水給這小伙，說道︰「你也不用躲閃，沒錢也不是什麼丟人事，你看看這天兒，能走路麼？喝點兒茶吧！看看人家那邊，邊喝茶邊說話，開心喲，我們悶坐著，多沒意思呀！」
趙五哥不好意思地接過茶水，喝了一口，感激地望了一眼這個好心的年輕人，說道︰「听你一口京腔，這勢派也像個斯文人，來桐城跑買賣麼？」
尹九大笑道︰「你瞧我哪一點像個斯文人？我倒是個斯武人呢！」
趙五哥笑道︰「你穿的雖不景氣，卻瞞不過我眼去，不是富貴人家，哪來這檀香木扇，手指頭又細又白，一看就是個沒做過粗活計的人！」
「哦？哦……」尹九看了看手中的扇子，這是一把泥金雕花檀香木扇，下頭帶著漢白玉墜兒，扇面上是草書——這就名貴得很了——果然和自己這一身穿著，難以相配，尹九不禁一笑，說道︰「你倒細心！我家確實不算窮，不過要像方才那位張四爺那樣，有二百 地，其他也是沒有的，和鹽商就更不能比了。」
趙五哥一曬道︰「鹽商算什麼？你從這桐城向北走，二百里外有個李老八，你打听打听他有多少家私，就曉得什麼叫富了！張四爺說富人遇到天熱不好過，李老八這會子屋里怕就擺著幾十盆子冰塊，幾個丫頭打著扇子呢！人比人，氣死人吶！」
張四爺那邊正吹噓鹽商︰「……那身份氣勢，見了道台也不過打個千兒請安道乏，府縣里頭那就更不在話下，作個揖兒就大搖大擺對面坐了……」
說得唾沫四濺，因听見這邊趙五哥的話，用扇子拍著大腿說道︰「什麼李老八！你見過鹽號里那些爺們麼？咱們桐城，錢大老爺在任時，整日陪著茂源老鹽鋪的魏老九吃酒，狗顛尾巴似的，我都是親眼見的！這不，戴名世寫了一本什麼黃子書，叫什麼《南山集》，里頭罵了當今萬歲爺，連累了桐城方苞方老爺。方老爺被抄了家，一繩子索到北京。錢大老爺因境內出了忤逆案，被摘了印。新任的施世綸施大人，今個下車，頭一道令，先請魏老九和闔城鹽商到五福樓吃酒！听說北京來了兩個皇子阿哥，把府里、道里和省里的大鹽鹵子也都請來吃酒說話！嘖嘖……那是什麼光景？」
他仗著是桐城人，又是殷實人家，官面兒上趟得開，說話十分氣粗，尹九不禁听得噗哧一笑。
原來這「尹九」就是兩個皇子阿哥里的一個，愛新覺羅胤，是當今天子康熙膝下第九子，奉旨陪著四阿哥胤禛來安徽視察黃河的。天潢貴冑，正正經經一個金枝玉葉！听見說施世綸也請鹽商，正要發話，卻見遠處幾個衙役走來，後頭一個四十多歲的中年人穿著實地紗月白長袍，卻坐著一乘二人抬涼轎，徑直向茶棚過來。
「魏九爺！」張四爺忙披起褂子，一臉諛笑站起身來，炫耀地看了眼茶棚里的眾人，說道︰「您怎麼也來了？方才我們都還在夸您老人家財雄一方，為人厚道呢！」
九阿哥此刻才知「魏九爺」原來就是「魏老九」，他屏住氣，蹺起二郎腿，仔細打量這個鹽商，只見魏老九「嗯」了一聲，並不和張四爺搭訕，陰沉著臉用目光搜索半日，踱到九阿哥跟前，指著趙五哥道︰「這是私鹽販子，你們把他拿下！」
幾個衙役答應一聲，撲向正在發呆的趙五哥，架著胳膊，兜**又踢了一腳。那趙五哥身上有功夫，居然絲毫不動！一個衙役將那口袋一踢，沉甸甸的，便提了起來，齜牙咧嘴笑道︰「還是九爺眼里有水！倒真他娘的是個販私鹽的！」
說罷將趙五哥往後一搡，「走！你愣什麼？屎殼郎鑽到夜壺里，假充黑老包過陰麼？」
另一個衙役過來，把布袋向趙五哥脖子上一架，笑道︰「大熱天兒，叫爺們替你背私鹽？我瞧著你像是練過把式的，還是你自個辛苦辛苦吧！」說罷推著趙五哥便走，周圍的人早看呆了。
「慢！」九阿哥突然一擺手，將扇子掖進腰里站起身來，指著布袋說道︰「這鹽有一半是我的，你們不能都拿走！」
「喲 ！」衙役們不禁相視一笑，「還挺仗義的啊！那你也隨著走一遭！」
人們夾七夾八，這個說︰「這小子頂多有五成！」那個說︰「五成也抬舉了他，我瞧著呀，是個二百五！」說著一陣哄笑，押著九阿哥和趙五哥進了城。
縣衙門就在西關大街城隍廟隔壁，衙門口牆上的堂鼓已有好長時間沒人敲了，落了老厚的一層灰。前任錢縣令因是摘印去職，所以官靴盒子空空地掛在一邊。九阿哥跟著衙役們進了二門，見衙門院里大槐樹下已經有了兩個人，和趙五哥一樣都是身邊放著一個口袋，看樣子和趙五哥是一道兒的，三人點頭會意，那兩個人便問︰「五哥，這是誰？怎麼也來了？」
趙五哥看了看九阿哥，便埋怨道︰「干你什麼事？何苦來，攪到里頭受罪。」
「周瑜打黃蓋，打的願打，挨的願挨麼！」九阿哥一笑，打量著空蕩蕩的大堂，漫不經心地答道︰「我就喜愛湊份子，圖個熱鬧！」
正說話間，側門一響，一個五十多歲的中年人，干瘦干瘦的，身著五蟒四爪袍子，綴了海馬補子，一頂簇新的素金頂大帽子後垂著長長的發辮，一步一步地踱出來向堂上走去，跟班衙役忙高叫一聲︰「施老爺升堂了！」
堂鼓咚咚咚響了三聲，八個衙役手執水火棍「噢——」地答應一聲走了進去，雁字形排開。一切又歸寂然。刑房師爺因見施世綸升了堂，便向魏老九小聲說了句︰「我上去看看，九爺，這個施老爺風骨很硬，你小心著點。」
因離得很近，九阿哥見師爺至案邊拱手一揖，湊到施世綸身邊小聲說了句什麼。施世綸拿著一張紙看了半晌，方點點頭說了句什麼。師爺依舊退下來，到魏老九跟前道︰「老爺請你呢！」
「我這就上去。」魏老九掃了九阿哥、趙五哥等人一眼，干咳一聲便跟著師爺上了堂，站在案桌前向施世綸躬身一揖，說道︰「老公祖，晚眷生魏仁拜見了！」
施世綸「唔」了一聲。臉上露出一絲笑容，拿起桌上鏡片照了一下，問道︰「你是陝西人？哪一府的？听口音不像陝西人呀！」
九阿哥在旁看著，不由暗自冷笑，久聞施世綸是清官，看來也未必，他原是府尹，如令貶職為縣令，下邊諛稱「老公祖」，他居然泰然受之。側耳听時，魏老九賠笑答道︰「我是內黃人。」(未完待續。)