馬芸不假思索地說道︰「現在就確定下來也沒什麼不可以的，你不是還有襄陽侯的爵位嗎？定個世子不是問題吧。、.」
說起爵位，其實劉欣和劉 是一樣的，他這個襄陽侯與居巢侯一樣，都是縣侯。劉 雖然已經被改封常樂侯，但仍然是縣侯。馬芸的想法很正確，既然劉 已經是縣侯了，總不能把他的侯爵免了，讓他做個襄陽侯世子吧。
劉欣沉思一片刻，搖頭說道︰「這幾個小子也不知道以後長進不長進，交給他們的可不只是個世子的位置，而關系到整個大漢王朝的未來，還是慎重點，再想想吧。」
馬芸一愣，她想的這個辦法其實是現在最便捷的解決辦法，完全可以將劉備等人的陰謀徹底堵死，但是劉欣已經這樣說了，她也就不再堅持，換了個話題，狡黠地一笑，問道︰「知道我為什麼要留你三天嗎？」
劉欣又捏了捏馬芸的鼻子，哈哈笑道︰「還不是你饞了。」
馬芸「呸」了一口，嗔道︰「人家還不是為你著想，她們幾個空了這麼長時間，還不活吞了你。」
劉欣壞笑道︰「那你還不是照樣活吞了我？」
馬芸翻了個白眼，小拳頭一搗劉欣的胸口︰「狗嘴里吐不出象牙！人家昨天已經吃飽了……」
最後的聲音越來越小，終于听不見了。
劉欣果然沒有食言，在家里安心當起了寓公，除了偶爾去街市上轉兩圈以外，大多數時間都呆在了州牧府里。
劉備仿佛特別害怕劉欣，自從劉欣回來以後，他又整天貓在自己的底邸織草鞋、編草席，干回了他的老本行，與司馬徽、黃承彥、龐德公和一干文人的聯系似乎也斷了。不過，沮授對劉備的監視可一刻也沒有放松，劉備說的每一句話、做的每一件事，依然被不折不扣地記錄了下來。
那些與劉備過從甚密又不幸落榜的文人，開始也發了一通牢騷，結果沒人理睬，鬧了兩天也就偃旗息鼓了。畢竟襄陽發展得很快，老百姓的日子也一天比一天好，這些文人抨擊官府的言論直接被百姓無視了。唯有禰衡鍥而不舍，整天在酒館、青樓等人多的地方大放厥詞、詆毀劉欣，說什麼不公、舞弊之類的話。
禰衡恃才自傲，他本來是不屑于參加科舉考試的，還是禁不住劉備再三相勸，這才來到襄陽，原以為憑他的才華，弄個頭名狀元是板上釘釘的事情，結果連榜尾都沒有撈上，巨大的反差讓他心理失衡也情有可原。
其實，作為主考官的蔡邕對禰衡的才華還是比較欣賞的，只是這次科舉選拔的是治國之才，而不是普通的詩人。禰衡的答卷雖然詞藻華麗、言辭犀利，但是並沒有多少真材實料，蔡邕也只好將他黜落了。蔡邕原想等發榜以後找禰衡好好談談，結果卻發現禰衡在酒館里大罵劉欣。就算沒有蔡琰的那層關系，蔡邕對劉欣也是相當尊重，听到禰衡的不敬之辭，扭頭便走，從此不再理他。
禰衡的罵功雖然了得，但他一個人一張嘴，終究掀不起什麼大浪。而且，劉欣通過大漢快報，已經將整個大漢的喉舌牢牢掌握在自己的手里。大漢快報上面刊載的內容，不僅時效性極強，而且老少咸宜、雅俗共賞，只要識字的人都喜歡看，早已經流傳到了交州、幽州等地。
考試剛剛結束，禰衡開始痛罵劉欣的時候，還有幾個听眾饒有興趣地听上一會。後面大家一看快報，科舉考試實在是做了件大好事，像馬鈞這樣的貧寒子弟，如果不是科舉考試，一輩子也休想出頭，而錄取的文士之中，也有半數出身貧寒，這分明是給窮人草根指了一條明路，誰還願意听禰衡在這里窮嘮叨。沒過幾天，禰衡就落了個「狂生」的名號，又因為他罵的是受人尊敬的劉欣，不僅酒館不讓他進，就連青樓女子都不願意接待他，居然落得個人人喊打的下場。最後無奈之下，只得喪魂落魄地離開了襄陽，這倒是劉欣意想不到的結果，讓他準備的後手也派不上用場。
馬超現在已經是第六軍團的副軍團長，在接到任命以後，便迫不及待地帶著幾十名親衛打道北上，到匈奴草原找趙雲去了，甚至劉欣的面都沒有見上一見。關平年紀太小，沒有分配到各大軍團，而是留在了訓練基地，協助文聘負責基地的日常工作，對他也是一個鍛煉的機會。
所有參加科舉考試的人當中，最為興奮的便是馬鈞了。馬鈞確實是一個聰明的孩子，過去家境貧寒，他有許多設想沒有能力去試驗、去實現。現在，馬鈞一躍而成為工部的二把手，手上可用的資源多了去了，那些過去只敢想不敢做的事情，如今都可以逐步實現，他興奮的幾天都沒有睡著覺。
不過，馬鈞還沒時間立刻去實現自己的想法。劉欣拍板，讓他先去書院做一名旁听生，讓他先學一學理論知識，對于他今後再搞發明創造絕對是有利無弊，而研究院里那些還處于嚴格保密階段的新玩藝也夠他模索一段時間的。
讓劉欣感到有些遺憾的，就是馬芸把龐統和諸葛謹發配到了蠻族聚居的南中地區。龐統和諸葛謹的大名，劉欣當然知道了，他還很想看看龐統究竟丑成什麼樣子，結果就讓馬芸給趕到南中去了。一問馬芸，原來連她也沒有和龐統、諸葛謹見過面。不過，這兩個人已經被弄到了那里，劉欣也不好現在就將他們調回來，只好等一年以後，看看他們的縣令當得怎麼樣，再做打算了。
時間過得飛快，這幾個月，劉欣都呆在州牧府里陪著妻兒，小日子過得悠閑又愜意，而各地的好消息也是接連傳來。
首先是今年的秋糧獲得了大豐收。民以食為天，在任何情況下，糧食都是最首要的問題，市面上最繁榮，沒有糧食，百姓吃不飽肚皮，一切都是白搭。由于氣候原因，雖然興修了許多水利設施，今年夏收的情況還是不太理想，很是讓劉欣擔了一番心思。誰知道夏收之後，忽然就變得風調雨順起來，尤其是江南諸郡新開墾的良田，收獲的稻谷讓那些徐州難民大開眼界，原本嚷嚷著要返回家鄉的人，現在也願意繼續留下來，不走了。
蔡家派往西域的商隊再次啟程，這已經是他們派出的第四支商隊了。其他士族世家也陸續組織商隊前往西域，這些商隊不僅來自荊州，還有來自益、揚、徐、司等州的商隊。就連曹操和袁紹都派了使者前來溝通，希望劉欣允許他們轄下的商隊過境前往西域，畢竟兩家打得熱火朝天，每天的消耗如流水一樣，也想搭個便車賺倆錢。不過，劉欣毫不客氣地拒絕了他們的請求。劉欣要的就是他們打個兩敗俱傷，又怎麼會給他們賺錢的方便呢。
這條商路雖然才開闢幾個月，卻已經給劉欣帶來了大量的財富。大批的絲綢、瓷器全部換成了真金白銀，無數來自西域的珠寶、首飾、皮毛等特產在襄陽的大街上也隨處可見。三個月的商稅就已經抵得上過去一年的總額了。
為了能夠早日回到大宛，那些戰俘們的干勁比正規軍團的士兵還要大，漢城的建設居然比烏孜別里、圖魯格爾特這兩座要塞整整提前了十天竣工。現在，那里已經聚集了許多漢商、胡商和來自境外的商，這些人租用了城里的商鋪，做什麼生意的都有，漸漸有了一絲繁華景象。
茂陵的集市也初現雛形，一些實力不濟的商隊不願意前往西域，便將自家的貨物拉到這里擺攤出售，順便在這里淘些東西回去，人氣漸漸旺了起來。
草原上的兩座新城也正式完工，只是通往新城的道路還沒有修好。新城的建設與原先的計劃略有變動，分別建在赤烏勒和呼廚泉的領地內。每座新城都分內城和外城兩部分，內城修建得異常堅固，除了大漢的正規軍團，草原上的牧民上不允許進入的，而外城只是普通的土圍子。但就是這樣的土圍子，仍然讓那些風餐露宿的牧民興奮不已。整個新城建設過程中，牧民們出了少力，而且都是自發和無償的，否則這兩座新城不可能這麼快就建起來。有了這兩座新城，面對冬天的風雪白災，牧民們就心中有底了。
州牧府也是喜事頻傳，馬芸和卞玉幾乎同時有了身孕。其實馬芸過去就說過不想再要孩子了，也不知道怎麼就突然改了主意，自從劉欣從西域回來，她就一直沒有采取措施，結果便懷上了。一家人都高高興興，唯有貂嬋悶悶不樂。劉欣知道她是因為什麼，好言撫慰一番，又請來張機、華佗兩位神醫，把了脈，開了方子，總算哄出了笑臉。
最讓劉欣高興的是，江南的山越部落答應出山投降，不過，他們有個條件，提出要劉欣親自到江南和他們面談。