w諸侯之間就是大魚吃小魚，小魚吃蝦米。經過連年征戰，如今還能夠自己作主的諸侯已經不多了，而可供劉欣用來展示「肌肉」更是屈指可數。劉欣現在有兩個選擇，一是從江南三郡繼續南下吞並整個交州，一是揮師北上吃掉劉繇。
比起江南三郡來，交州七郡更顯得地廣人稀，總人口不會超過百萬，有幾個郡的人口連十萬都不到。因此，在歷史上，那里並未受到諸侯的重視，也沒有成為天下爭霸的中心。
劉繇是名義上的揚州牧，但他只掌握著九江和丹陽兩個郡，在強敵環伺之下，日子過得相當艱難。即使在這樣的情況下，劉繇也沒有放棄過一統揚州的努力，去年年底的時候，他甚至還派了幾個使者來到襄陽，大言不慚地向劉欣討要江南三郡。當然了，劉繇索要江南三郡也不是沒有條件的，他主動提出整個揚州今後都會听從劉欣的號令。
對于劉繇的要求，劉欣當然不可能接受，而且，劉欣也看出了劉繇打的如意算盤。劉繇現在強敵環伺，別人暫且不說，單是袁術，遲早會和他之間發生一場大戰。他如果名義上投靠了劉欣，袁術再向他動手就得掂量掂量了。也就是說，劉繇索要江南三郡是假，想要和劉欣扯上關系，拉來劉欣這桿大旗充虎皮才是真。
劉欣當然不會上他的當，就算劉欣自己看不透，他手下那麼多智謀之士也會及時提醒。所以劉欣毫不猶豫地將劉繇派來的使者逐出了襄陽。不僅如此，郭嘉、程昱等人還紛紛建議劉欣，要先對劉繇用兵，擺出一副將要橫掃天下的架勢，向曹操、袁紹施加壓力，逼迫他們動起來。
對于他們的建議，劉欣自然采納。不過，劉欣還有自己的打算，他要對劉繇和交州這兩個方向同時用兵，這是劉欣在仔細研究過大漢疆域圖以後作出的決定。因為劉欣發現，這幅大漢疆域圖上的交州包括了後世的廣東、廣西、海南和越南北部中部的大片區域，而劉欣看中的正是這片後世屬于越南北部和中部的土地。只有控制了這片區域，整個北部灣就將成為大漢的內海，對于來自後世，有著極強海洋意識的劉欣來說，拿下交州甚至比拿下劉繇更有誘惑力。
無論是對劉繇用兵還是對交州用兵，江南三郡都將處于最前沿的位置，因此，劉欣這次出行江南三郡，並非游山玩水，也不僅僅是為了體察民情，而是要在那里坐鎮指揮這兩場重要的戰役。
劉欣往江南三郡一行的首站是江夏。江夏城是荊州東邊的門戶，自從劉欣將江夏的控制權從黃祖手上奪回來以後，一直苦心經營，那里已經發展成為僅次于襄陽和宛城的荊州第三大城市。城市的周邊的軍營里，常年駐扎著大漢的正規軍團。不過，大漢軍團的駐防是經常輪換的，如今駐防江夏的是第四軍團的兩萬步卒，由偏將雷銅率領。
雷銅並沒有出現在迎接劉欣的隊伍當中。劉欣已經著手實行軍政分開，沒有他的命令，各大軍團中的將領是不敢擅離職守的。前來迎接劉欣的是江夏太守韓嵩、江夏都尉王威和水軍校尉蘇飛。
如今的太守已經不掌兵了，但是政務同樣重要，尤其像江夏這樣的前線城市，更加需要穩定的局面，因此，劉欣從關中回到襄陽以後，就將韓嵩調到了江夏。
地方軍已經全部改組完成，郡設都尉，縣設縣尉，品級分別比太守、縣令低半級，但由兵部管轄，與太守、縣令之間互不統屬。各郡縣地方軍的人數也有多有少，像江夏這樣的重鎮，編制自然會多一些，達到了三千人。
經過這次改組，不僅地方軍的裝備已經升級換代，精神面貌和訓練水平也是煥然一新，因為這些地方軍的中下級軍官，很多都是正規軍團出身的，江夏都尉王威就是從第二軍團調過來的。地方軍的實力增強了，正規軍團就獲得了解放。
江夏原來就是荊州水軍的大本營，不過，現在的荊州水軍已經更名為大漢水軍，而且水軍的主要基地也已經移往了長沙和吳郡。長沙有雲夢大澤，吳郡有太湖，還有，那里更靠近大海，劉欣覺得，只有這些地方才能訓練出真正的水軍。所以，正常情況下，江夏的水寨基本是空著的，只有幾十個負責守衛的軍士和三五條巡江的小劃子。蘇飛出現在這里，是因為他奉命帶來了幾條大船，好接劉欣他們過江。
劉欣並不喜歡迎來送往，所以沒有讓韓嵩通知江夏城的士紳官吏，城門外也只有韓嵩和王威、蘇飛各帶了幾名親兵在那里守候。劉欣對這樣的安排非常滿意，他轉身吩咐了兩句，帶了沮授、許褚，十數個親衛護著那輛馬車進了城，其余的親衛自往江邊扎營去了。
作為荊州東邊的門戶，江夏城修築得十分堅固。同樣，因為這里是前線，曾經在荊州舉足輕重的江夏，如今的繁華程度不要說和襄陽比較，就連章陵這樣的城市都已經比不上了。盡管如此，呂綺玲還是吵著要到街上去玩。
一路上，劉欣都是過縣而不入，現在進入江夏城當然不是為了休息打尖，而是想借這個機會了解一下袁術最近的動向。現在天色尚早，又不急著趕路，小孩子肯定是坐不住的。而貂嬋也不像馬芸、卞玉那樣，對于政務有多大興趣。于是，劉欣很大方地揮了揮手，將她們都「放生」了。在劉欣勢力所及的範圍內，各地的治安都還不錯，而且還有幾名親衛跟著，也不用擔心會發生什麼危險。
貂嬋她們歡天喜地出了驛館，劉欣等人這才坐了下來，韓嵩遞上幾封文書，上面記的都是廬江、汝南一帶袁術管轄區域內百姓的生活狀況，這是劉欣特意讓他們收集的。其實，這些內容幻影秘諜收集的情報里也有涉及，只不過劉欣想通過韓嵩提供的情況來加以驗證而已。
放下手里的文書，劉欣皺了皺眉頭，說道︰「袁術果然在大肆擴軍，他究竟想要干什麼？以他的財力，恐怕負擔不起這麼龐大的軍隊吧。」
韓嵩拱手說道︰「回主公，據屬下所知，廬江、汝南、譙郡三地的世家大族，給了袁術不小的支持。」
劉欣扭頭看向沮授，只見沮授默默地點了點頭，證明韓嵩所言不虛。
韓嵩出身貧寒，雖然學而有成，卻久不得出仕，後來心灰意冷，遁入深山。如果不是劉欣幾番派人相請，他現在還在深山中與鳥獸為伍呢。
對這些士族世家，韓嵩並沒有什麼好印象。他悄悄看了劉欣一眼，見劉欣的臉上沒有絲毫表情，略一遲疑，繼續說道︰「正因為有了這些世家大族的支持，袁術才得以窮兵黷武，卻令這三郡的百姓苦不堪言。主公身為四州總管，又兼攝朝政，怎可置之不理？」
沮授在一旁喝斥道︰「大膽，你怎麼能這樣對主公講話！」
劉欣擺了擺手，說道︰「德高，你也知道，袁術並不會听從劉某的號令，依你之見，劉某該當如何處理呢？」
韓嵩拱手說道︰「主公手握重兵，對于袁術這種只顧一己之利，不問百姓疾苦之徒，就當盡力除之！」
劉欣不動聲色地說道︰「這是你的意思了？」
韓嵩一愣，說道︰「若是主公能解三郡百姓之苦，不僅是屬下的期望，也是江夏百姓的期望。」
這些年來，荊北的襄陽、南郡、南陽三郡都發展得很快，而江夏、南鄉兩郡卻相對滯後，甚至趕不上荊南四郡的發展勢頭，最主要的原因就是袁術始終對劉欣保持著警惕，這里的商路不太通暢，而商業現在已經是劉欣手中與農業並駕齊驅的兩大經濟支柱了。所以，韓嵩說江夏百姓期望他能夠擊敗袁術，拿下廬江、汝南等三郡，並非沒有道理。
劉欣呵呵一笑，說道︰「戰事一開，多少生靈涂炭。不到萬不得已，劉某是不會擅動刀兵的。袁公路惡跡未彰，劉某如果貿然興兵，師出無名，此事容後再議。德高，你先回衙門處理公務去吧。」
韓嵩雖然看不慣那些有錢人，不過，他對劉欣還是很尊敬的。因為劉欣為人不張揚，也沒有什麼架子。這次劉欣來到江夏，不僅不要大家列隊歡迎，甚至還婉拒了韓嵩將太守府讓給他們暫住的提議，堅持住在驛館之中。既然劉欣都已經說了，讓他先回去處理公務，無論他還有多少話想說，也不想違背劉欣的意思。韓嵩趕緊躬身告退。
沮授望著韓嵩的背影，笑著說道︰「如果真如韓嵩所言，主公現在是眾望所歸，倒也不妨向袁術動手。」
劉欣詫異地看了沮授一眼，沉吟道︰「莫非公與也認為，現在攻打袁術的時機已經成熟？」
沮授反問道︰「主公命令屬下抓緊收集那些資助袁術、曹操等人的世家大族信息，難道不是有些打算嗎？」
劉欣哈哈大笑道︰「好你個公與，什麼都瞞不過你。只是，現在的時機尚未成熟，我要等的是，袁術先來惹我！」m