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馬芸差點沒被她氣暈過去。板起臉來說道︰「你以為這是小孩子過家家。打仗是要死人的！無論是你的生命，還是將士們的生命，都容不得任何疏忽！如果你還想嫁給你阿哥的話，就給我好好地呆在這里。」
祝融輕咬紅唇，剛剛到嘴邊的幾句豪言壯語又縮了回去，訕訕地退到一邊，但想起父親的傷勢，眼圈一紅，串串珍珠又控制不住地掉了下來。誰能想到，從來不會哭泣的火神後人，一天之內接連兩次落淚。
馬芸心中也有幾絲不忍，輕輕拍了拍她的背，以示安慰，轉頭對沮授說道︰「先將武關外面的軍隊調回來，由誰領軍的事情等會再說。現在有兩件事需要趕緊安排。第一，立即派人安撫柯、巴郡和荊南一帶的蠻族族長頭人們，向他們重申，漢蠻一家的政策絕不會因為中南四郡的反叛而有任何的改變。同時告誡各郡縣官府，不得借機欺負打壓蠻族百姓，一經發現，加重處罰，嚴懲不怠！」
祝融听到馬芸布置的第一件事就強調維護蠻族百姓，不由心懷感激，正要插嘴，想起馬芸剛才的警告，小嘴張了兩張，終于沒敢發出聲音。
馬芸繼續說道︰「第二，從府庫中調運精良的裝備配發給蠻族軍團。在這件事上，劉欣做得不對，蠻族軍團的將士也是我大漢的精英，不能厚此薄彼。以後，蠻族軍團的裝備、待遇不僅不能差于其他正規軍團，還要讓研究院專門開發出適合叢林作戰、近身肉搏的利器，將蠻族軍團打造成天下聞名的悍勇之師。」
接連兩件事情都是替蠻人著想的，還沒等沮授應諾，祝融已經按捺不住，連聲說道︰「妹妹替族人們多謝姐姐了。」
馬芸扭頭瞪了她一眼，祝融慌忙捂了嘴，連連搖頭，一臉的驚恐。馬芸沒好氣地說道︰「行了，這次且不罰你，趕緊回後院去，要是繼續在這里磨蹭，小心我……」
她的話還沒有說完，祝融已經像一團火似的竄向了後院。
其實馬芸也知道劉欣當初不給蠻族軍團配備先進的裝備，有他自己的用意，但是從現在的情況來看，劉欣有些過慮了，既然說漢蠻一家，那就要一視同仁。馬芸知道祝融這個火神傳人的身份，在蠻族各部意味著什麼，所以她首先當著祝融的面交代這兩件事情，既是表明自己的誠意，也是想通過安撫祝融來達到安撫整個蠻族的目的。
沮授明白馬芸的意思，等祝融走後，拱手說道︰「啟稟夫人，其實用不著這麼麻煩，只要主公迎娶了祝姑娘，漢蠻一家就不會有阻礙，當務之急還是考慮增援柯的人選最為要緊，屬下以為可以讓許將軍或者典將軍領軍前往。」
馬芸搖頭說道︰「南中地形復雜，領軍之人需要膽大心細，他們兩個做先鋒沒有問題，領軍尚有不足，你看孫策怎麼樣？」
正說話間，門外的親衛前來報告︰「啟稟夫人，趙雲將軍在外求見。」
馬芸聞言大喜道︰「來得正好，快快有請！」
趙雲被馬芸派往南鄉，那里並沒有什麼激烈的戰事，又趕往江夏，卻得到了袁術退兵的消息，便匆匆返回了襄陽。
袁術自從得到了曹操命他出兵的詔書，便令大將張勛領一軍攻江夏，自己則帶著紀靈來攻南鄉。袁術雖然遵照詔書出兵了，但他並不傻，曹操的用意他看得一清二楚。袁術不願意耗損兵力，並不真正進攻，只是盡量拖住張的兩路人馬，不讓他們回援襄陽。袁術在等，他想等到曹操攻佔襄陽的消息傳來，張軍心必亂，這時候他再大肆進攻，輕而易舉地便可以拿下南鄉、江夏二郡。
張的第三軍團分駐三地，相互之間的通信本就不便，守土有責，面對大軍壓境的袁術，行事穩健的張不敢輕易退往襄陽，主動攻擊的話兵力又嫌不足，只得在兩地與袁術相持，就這樣一拖就是十多天。
自以為得計的袁術並沒有等來曹操攻佔襄陽的消息，而是等來了楊奉。楊奉在虎牢關外被夏侯淵一陣殺敗，一口氣逃出四十多里，收攏殘軍，還剩下三千余人馬。他在洛陽軍中的時候，就知道袁家的威望，本想去河北投奔袁紹，奈何需經過曹操的轄區，只得掉頭南下，轉投汝南的袁術。
隨著楊奉的到來，袁術也得知了曹操偷襲襄陽的計劃已經全面失敗，自己如果繼續陣兵與荊州邊境，恐怕會遭致劉欣的強力打擊。袁術不禁有了一種偷雞不成蝕把米的感覺。
長史楊大將見袁術猶豫不決，在一旁勸道︰「曹操已敗，再在此牽延不決，必受其害，屬下以為當即刻撤軍，還請主公明斷。」
主薄韓胤起身說道︰「主公已然出兵牽制張之軍多日，令其不得回援，若是單單撤軍，恐怕劉欣仍然不肯罷休。主公還當修書一封，多備金銀禮物，並將那封詔書奉上，派人送往襄陽，向劉欣請罪，方可免得一場大難。」
袁術不悅道︰「他劉欣算什麼東西，不過是居巢侯的後人。我袁家本是大舜之後，累世三公，門生故吏遍天下。如今漢室勢微，正是我袁家取而代之的大好時機。如果現在主動向劉欣自請其罪，將來還有哪個英雄肯投于我的帳下？」
楊大將拱手說道︰「韓主薄所言不無道理，如今劉欣勢大難敵，主公當示之以弱，容日後徐徐圖之。能屈能伸方為大丈夫，主公何必與他爭一時之氣。」
袁術為人最好面子，現在有了楊大將這番話做個台階讓他下，他便順水推舟，說道︰「楊長史言之有理，袁某今日便屈上一回，將來有機會一定要叫他十倍償還。」
撂下一番狠話，袁術立即下令撤兵，又裝了十車金銀財物，挑選了二十名美女，讓楊大將寫了一封言辭懇切的書信，連著劉協頒下的那封詔書，任命韓胤為使者，一同送往襄陽。
此時廬江與江夏的邊界，劉欣的重兵仍然屯駐在那里。防守江夏的是張的部將吳蘭，他自知兵力有限，武藝也算不上十分高明，所以一直采取守勢，並不與張勛直接交戰。但是，吳蘭也沒有放松巡哨，每天都會派出去十幾路偵騎探听敵情、巡邏邊境。結果，韓胤剛剛越過邊境走了半里多地，便被巡哨的士兵截獲。
吳蘭本來並不相信韓胤的話，但看到那十車金銀珠寶，還有那二十名婀娜多姿的美人兒，卻又由不得他不信。正在為難之際，趙雲從南鄉趕了過來。雖然吳蘭隸屬于第三軍團，但是趙雲作為軍團長，地位明顯要高于吳蘭，趙雲來了以後，江夏的最高指揮權也自然而然地移交到趙雲手上，韓胤和他帶來的那些金錢美女也當然得由趙雲來處置了。
盡管趙雲還不知道劉欣已經定下了暫時休生養息的策略，但他也明白這半年的征戰，雖然還不至于讓荊、益二州傷筋動骨，卻也是損耗巨大，目前確實不宜再和袁術大動干戈。趙雲幾乎毫不猶豫便下令給韓胤松綁，並親自帶著他來到了襄陽。
馬芸看完袁術寫的書信，隨手便丟在一邊。這封書信雖然名為向劉欣請罪，卻通篇不忘解釋都是由于劉協和曹操相逼，自己是迫于無奈才不得不出兵。還標榜自己念及與劉荊州的深厚友誼，所以只是假意陳兵于邊境，以瞞過劉協、曹操的耳目，並沒有真的打算與劉荊州為敵。
這些鬼話騙騙三歲小孩子還行，馬芸自然不信，但是那十車金銀珠寶倒是貨真價實，二十名美人兒也是千嬌百媚。馬芸不禁暗暗搖了搖頭，嘆息在這個年代，地位卑微的女人還真是悲哀，竟然被人當作禮物送來送去。她還不知道，不止是地位卑微的女人，就連被那些達官貴人納為妾室的女人，同樣沒有絲毫自由，曹彰就曾經用自己的一個妾換了一匹馬。
馬芸當然不會同袁術客氣，十車金銀珠寶照單全收，卻把那二十名美女也分賞給了趙雲等諸將，一個都沒有留在府里。
韓胤並不知道劉欣還呆在長安沒有回來，自己巴巴地趕來送美女，結果卻送到了劉欣夫人的手里，頓時尷尬無比。他偷偷抬頭望了一眼高坐上首的這個美貌少婦，卻看不出她的臉上是喜是怒，情知這個女人一定不會簡單，趕緊收起輕視之心，重新低下了頭。
卻听馬芸說道︰「韓先生，請你回去轉告你家主公，他送來的東西我先替我家老爺收下了，至于他信上說的東西，我就權且信他一回。你遠道而來，先下去休息吧。」
韓胤慌忙拱手說道︰「啟稟夫人，在下還有一事相求。」
馬芸冷冷地看著他，半天才道︰「說！」
韓胤被馬芸盯得心里發毛，額頭上漸漸滲出汗來，硬著頭皮說道︰「我家主公當年曾與州牧大人訂立互不侵犯協定，希望這份協定今後能夠繼續有效。」
馬芸不假思索地說道︰「這件事我不能答應你，一切需要等我家老爺回來才能決定。如果沒有別的事情的話，你可以走了。」
見到馬芸下了逐客令，韓胤臉皮再厚，也只得唯唯告退。
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