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夏侯蘭心知這里除了趙雲。其他人的賬這位大小姐是不會買的。這可是劉欣府上的大小姐，打又打不得，罵又罵不得，要想她不惹事，只有盡量哄得她開心了。夏侯蘭只好陪著笑臉說道︰「也不是沒用，只要不違反趙將軍的軍令，其他事情大小姐您說了算。」
劉蕊的臉上果然綻開了笑容，說道︰「噢，這可是你說的啊！傳本小姐的命令……」
夏侯蘭心中暗自叫苦，也只得豎起耳朵凝神細听，不知道她會玩出什麼花樣。
听了半天，沒听到下文，正要開口相詢，只見劉蕊已經轉身向寨中走去，一邊走還一邊念念有詞︰「這個命令本小姐還沒有想好，等想好了再告訴你們。」
夏侯蘭不禁搖頭苦笑，這差事可不好做啊，遠不如上陣殺敵來得輕松。抬頭看到幾個士兵都掩了嘴在那里偷笑，夏侯蘭不覺把臉一沉，說道︰「你們幾個負責看護好大小姐，要是出了什麼事，我先把你們的頭擰下來！」
趙雲一路南下直到宛城，並沒有听到什麼消息，但是他卻放不下心來，又從留守宛城的兩萬步軍中抽調一萬人隨行。等到離襄陽還有二十里地的時候，前方突然傳來喊殺之聲，早有探馬來報︰「啟稟將軍，有一路人馬正在攻打襄陽城，打著青州軍的旗號，請將軍定奪！」
襄陽東門的城樓上，馬芸緊張地看著護城河對岸，那里漢軍新兵們正在和曹操的青州軍進行著激烈廝殺，她幾次想要下令關閉城門，終于還是忍住了。劉欣曾經宣布過，只要他任荊州牧一天，襄陽城的城門就永不關閉，正是這份自信告訴世人，襄陽城的安全是絕對可以放心的。籌劃了三年的科舉考試明天就要正式開始了，許多考生就是沖著襄陽城的這份安全感而來的，只要能夠考出好成績，就有希望在襄陽城內安家落戶。如果現在襄陽城動不動就關閉城門，那麼和其他城池還有什麼區別嗎？百姓還會對襄陽城的安全這樣放心嗎？
可是曹操的這支人馬來得太突兀了，直接打了襄陽城一個措手不及，如果不是這支新兵剛剛經歷了一場血與火的考驗，已經從內而外完成了一種月兌胎換骨的升華，否則早就被這支軍隊沖進城來了。
曹操對時機把握得非常準確，這份能力遠非呂布可比。曹操一得知袁術出兵的消息就立刻下令開始行動，派遣駐守洛陽的曹仁所部攻打伊闕關。曹操當然不指望曹仁能夠攻下伊闕關，他這樣做只不過為了盡量牽制住劉欣的軍隊。而曹操自己則帶著夏侯、夏侯淵、于禁、樂進四人統領著十萬青州軍主力日夜兼程，直撲襄陽城。
歷史上，直到擊敗袁紹以後，曹操每次出兵調動的人馬都不多，就算與袁紹在官渡對恃，面對袁紹的七十萬大軍時，曹操也只出動了七萬精兵。曹操這樣做並不是因為他手上沒有足夠的兵力，而是因為他沒有足夠的糧草，在佔領整個河北之前，糧草問題一直是困擾曹操的頭等大事。
現在曹操面臨的困境和歷史上並沒有多大區別，他手上的總兵力超過二十萬人，而且都相當精銳，只是苦于糧草不足。但是，這次曹操卻出動了十萬大軍，幾乎將整個青州軍都調了出來。
曹操之所以敢這樣做，也是經過深思熟慮的。荊州富裕，錢糧充足，只要能夠拿下襄陽，他所有的困難都會迎刃而解，這沖這一點也值得去冒一回險。而且現在夏收剛過沒有多久，荊州的百姓家中肯定有不少余糧，實在不行，還可以就地征糧以滿足軍需。而且對于曹操這種人，他連盜墓的事都做得出來，還有什麼事不能做，征糧不行，他也不介意來一回搶糧。于是，曹操並不顧荀等人的勸告，一意孤行，親率大軍殺奔襄陽。
這麼多的軍隊，想要隱瞞蹤跡幾乎是不可能完成的任務，所以曹操也沒有做任何隱瞞。曹軍一進入南鄉地界，就專揀大道而行，路過沿途的郡縣並不攻打，只管一路奔向襄陽。許多郡縣長官得知消息後紛紛派出信使往襄陽告急，但大多都在路上遭到了曹軍先頭騎兵的伏擊。這樣明目張膽得行軍，效果竟然比呂布偷偷模模地掩人耳目好得多。所以，直到曹軍已經抵達襄陽城東三十里外，馬芸才得到消息。
南鄉本是張第三軍團的防區，但現在伊闕關正承受著曹仁的猛烈攻擊，張任根本月兌不開身，而張自己又被袁術手下的大將紀靈死死纏住。曹操正是利用這個空檔，躲過了張、張任的視線，等他們得知了曹操大軍偷襲襄陽的消息，已經救援不及了，如果貿然回師，將很有可能陷入月復背受敵的境地。
曹操一路高歌猛進，並沒有遭到什麼阻攔，他可以肯定，襄陽城中的兵力一定非常空虛。等他們來到襄陽城下時，才知道事情遠沒有他想像得那樣簡單。
襄陽城的護城河非常寬，曹操早就听說過，卻沒有想到能寬到這個程度，在沒有船只的情況下，想要通過這條護城河是根本不可能的。雖然河上架了三座長長的便橋，而且守城的士兵也沒有將便橋拆掉，但是便橋兩邊以及便橋上面黑壓壓的人群還是清楚地告訴曹操，要想靠近襄陽城不是那麼容易的。
隨著總攻的號角吹響，青州軍大踏步地沖了上來，雙方在橋頭展開了殊死搏斗，不斷有人倒下，又不斷有人頂上去。許多人直接掉到了護城河里，河面上泛起一圈圈的血沫。漢軍新兵們剛剛經歷過與董卓的飛熊軍和西涼鐵騎的那場血戰，面對同樣精銳的青州軍已經沒有絲毫懼意，一個戰友倒下，後面的士兵想都不想就會頂上他的位置。
曹操雙眉緊蹙，這些守軍在人數上雖然遠小于他的軍隊，但戰斗力卻一點也不遜色，真想通過這三座便橋上沖到城下，恐怕沒有幾天時間是不可能的。
夏侯按捺不住，挺槍說道︰「主公，讓我上吧！」
襄陽的這些守軍根本不按套路，既沒有大將出來和他們單挑，也不列陣對戰，只是依托橋頭進行堅守，讓夏侯頗有種使不上力的感覺，不著急才怪。
曹操搖了搖頭，說道︰「橋上擠得滿滿的，戰馬馳騁不開，你就是沖上去也沒有用。再等等看，不行就繞過去，攻擊其他城門。」
于禁、樂進一齊拱手說道︰「主公，末將願往！」
曹操又看了一眼前方的爭奪，毫無進展，點點頭說道︰「于禁，你率本部人馬去攻南門，樂進，你率本部人馬去攻北門。」
看著這兩個人各自帶著人馬離開，夏侯淵也來了精神，拱手說道︰「主公，讓我帶一去人馬去打西門吧。」
曹操瞪了他一眼，說道︰「妙才，你跟了我這麼久了，難道還不明白攻城的要訣嗎？你看這座襄陽城，池深牆高，如果閉門死守，要多少天才能攻得下來？只有圍三缺一，放城里人一條生路，他們才不會這樣拚命，也可以減少我們的傷亡。」
馬芸在城樓上看到城下的青州軍分兵向兩翼而去，知道不能再堅持下去了，畢竟新兵們的主力都集中到了東門，守衛其他三面城門的只是戰斗力不強的襄陽地方軍，靠他們想通過守住便橋來擋住精銳的青州軍，實在有些強人所難了，連忙吩咐道︰「快，傳令過去，關閉南門、北門和西門。」
典韋一揮手中大鐵戟，慨然說道︰「大嫂，那我們堅持這麼久不是白費力氣了？我這就帶著飛虎親衛頂上去！」
馬芸斷然說道︰「城門就是用來保護城池不受攻擊的，怎麼可以為了一句虛無飄渺的承諾，而置全城百姓的安危于不顧！不用說了，傳令去吧！」
隨著馬芸這一道命令下達，這座新的襄陽城建好以來，從來沒有關閉過的三處城門緩緩合攏，城中的官吏百姓們也紛紛松了一口氣。雖然護城河上的便橋沒有拆除，敵人很快就可以來到襄陽城下，但百姓們並不擔心他們可以攻進襄陽城來。襄陽城的城牆不僅高大，而且十分堅固。不同于其他地方的夯土城牆，襄陽的城牆是用青石和城磚砌成，使用糯米汁作為粘合劑，四門還建有甕城，設置了鐵閘門。
但是，再堅固的城牆也需要人來防守，蔡瑁手下的襄陽地方軍只有五千人，分守三處城門在人數上就有些捉襟見肘了。襄陽城還有許多差役捕快，但是城內魚龍混雜，如果將這些人調離職守，難保城內不會發生混亂。
沮授匆匆走上城頭，看到馬芸愁眉不展的樣子，趕緊拱手說道︰「啟稟夫人，東城一帶屬下已經布置妥當，可以將飛虎親衛調出去了。」
他所說的布置妥當，只是將襄陽城內的大部分幻影秘諜抽調出來，集中到東城區負責街頭巷尾和官員府邸的守衛。這些人之所以為秘諜，就在于一個「秘」字，一旦曝了光，也就失去了他們的價值，沮授這樣做也是迫不得已，即使這樣，也只能將他們安排在東城區，盡量減少他們在百姓面前露臉的機會。
馬芸點點頭，依舊神色凝重地說道︰「飛虎親衛是最後的機動力量，不能調上城頭。但是，守衛城牆的人又從哪里來呢？」
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