第一九二章苗頭
「喜劇收場了」利亞對馬克雷斯說道，他那瘦小的身軀似乎舒展了許多，說話也很隨意，「你現在用右手重寫這三封信，你也可以拒絕。」旁邊一個人抽出一把碩大的左輪手槍、一盒子彈，遞給了利亞。利亞往手槍里裝上子彈，一顆顆地讓斯坎內特過目。他又走到窗邊，朝著森林打光了子彈。隨後他走回馬克雷斯身邊，裝上一顆子彈。他撥了一下旋轉彈膛，把槍口對準了馬克雷斯的鼻子下端。
「我不知道子彈到哪兒了。」利亞說道︰「你也不知道。如果你還是拒絕，我就扣動扳機。答應還是不答應？」
馬克雷斯直瞪著利亞的眼楮，沒有回答。利亞隨即扣動了扳機。槍膛空響了一聲。他贊賞地點點頭。「連我也在為你加油。」他對馬克雷斯說。
利亞查看一下槍膛，把子彈放到第一彈室。他走到窗邊，放了一槍。槍聲似乎把屋子都撼動了。利亞走回桌旁，從盒里又取出一顆子彈，裝上，撥動轉輪彈膛。
「我們再試一次。」利亞說道︰他把手槍抵著馬克雷斯的下巴。但是這一次，馬克雷斯膽怯了。
「把你們的頭兒叫回來，」馬克雷斯說道︰「我還有事要告訴他。」
「不行」利亞說道︰「不會再受你愚弄了。說答應還是不答應。」
馬克雷斯看著利亞的眼楮，那雙眼楮里沒有威脅，卻流露出遺憾和悲哀。
「好吧」馬克雷斯說道︰「我寫。」
旁邊立即有人過來把他拽起來，扶他坐到桌旁。馬克雷斯忙著寫信的當兒，利亞一直坐在沙發上。他拿過馬克雷斯寫好的信，到另一邊去找索薩。「怎麼樣？」他問道。
「可以。」筆跡專家說。
利亞再次回到獵屋，向法蘭奧斯匯報。隨後他來到書房，對法蘭奧斯說道︰「沒事了。等我準備一下，就送你回洛杉磯。」說完，利亞把法蘭奧斯送上車去。
法蘭奧斯說道︰「你知道你該做的事。等到天亮再下手。那時我已經回到了拉斯維加斯。」
「別擔心」利亞說道︰「我原以為他不會寫的。簡直是個畜牲。」利亞覺察到法蘭奧斯心事重重。「
「好了，」利亞說道︰「一切都完成了。」
他目送法蘭奧斯開車駛過大門。十年里，他屈指可數地又一次思念起家鄉里來。在家鄉里，男人從不會被女人的秘密攪得如此心煩意亂。在那里，事情不會搞得這麼復雜。馬克雷斯早就葬身海底了。
天剛蒙蒙亮，一輛封閉的運貨車開到了獵屋。
利亞從索薩那里取到偽造的絕命書，即把索薩送上帶他回多潘加峽谷的車。利亞清掃了平房，燒毀了馬克雷斯寫的信，絲毫看不出有人來過的痕跡。筆記專家索薩在那里待那麼久，連和法蘭奧斯的面都不曾見著。
隨後，利亞開始準備處死馬克雷斯。
六個人參預這次行動。他們給馬克雷斯蒙上眼罩，嘴里塞上東西，把他推上了運貨車。其中兩人同馬克雷斯一起上了車。馬克雷斯手腳都戴著鐐銬，動彈不得。另有一人開車，旁邊再坐一人，武裝押車。第五個人開馬克雷斯的車。利亞和第六個人開車走在前頭。
利亞注視著太陽從群山的深處緩緩升起。車隊駛了將近六十英里後，拐進了森林深處的一條路。
終于，車隊停了下來。利亞指定了馬克雷斯的車應停的位置，隨後叫人把這家伙拉出運貨車。馬克雷斯毫不反抗，他似乎認命了。哎他總算弄清了是怎麼回事，利亞心想。
之後他從車里拿出繩子，仔細量過長度之後，便把一端系在附近一顆粗壯的樹干上。兩個人把馬克雷斯夾得筆挺地站著，利亞得以把繩索環套在了馬克雷斯的脖子上。然後他又取出索薩仿寫的兩張絕命書，塞進馬克雷斯的夾克口袋里。
四個人一齊用力，才把馬克雷斯抬上貨車車頂，隨後利亞向司機的方向一揮拳，貨車猛向前沖，馬克雷斯飛離了車頂，懸在半空中。「啪」的一聲，他脖子折斷的聲音在森林中回響。利亞察看了尸體，取下鐐銬，其他人取下眼罩和口里塞的東西。嘴角留下了一些碎布屑，但在森林里懸掛幾天之後，這些碎布屑也無大礙。利亞查看馬克雷斯的手腳是否有被勒的痕跡。雖有一些輕微的勒痕，但不足為證。利亞十分滿意。他不清楚這樣做能否達到目的，但是法蘭奧斯命令的事都已執行完畢。
兩天以後，縣里的司法長官接到匿名電話，找到了馬克雷斯的尸體。他得把一只好奇的褐色狗熊嚇跑，那狗熊正擊打繩子，使得馬克雷斯的尸體搖晃不止。當驗尸官和助手趕到時，他們發現尸體腐爛的表皮已經被蟲咬光了。
梅洛#斯圖爾特走到進公司，打斷了幾個股東的說話。這些股東都是華爾街的大亨級人物。
梅洛臉上堆滿了興高采烈的笑容。「我們可以繼續操作計劃了，」他說道︰「杰西卡馬上就回來。她前夫馬克雷斯自己上吊了。哈哈馬克雷斯不存在了。」他一邊說著，一邊拍著手。
絡德投資公司華爾街總部……
博比、迪爾、梅洛#斯圖爾特都在絡德#勞倫斯的辦公室里開會。
博比怒不可遏︰「那個蠢貨、無賴，他把大家嚇得要死，然後卻自殺了。」
絡德#勞倫斯對梅洛說道︰「梅洛，我猜你的操盤手打算回來工作。」
「當然。」梅洛說道。
「她沒有更多的要求，也不需要額外的誘惑？」勞倫斯平緩地聞聲說道。梅洛頭一次覺察出勞倫斯有點怒不可遏。
「沒有」迪爾說道︰「我們仍有可能在預算內完成操作。」
「我希望你們都閉嘴，听我說。」勞倫斯說道。他以前說話從來沒有這樣粗魯過，在座的人當即安靜下來。
絡德#勞倫斯用他一貫的低沉、悅耳的語調說著話，但分明可以看出他在冒火。
「博比，即使操作能在預算內完成，我們他**的又有什麼好處？這投資的所有權不歸我們了。我們驚慌失措，結果犯了個愚蠢的錯誤。我們都有錯。這運作不再歸我們所有，歸一個局外人。」
迪爾試圖插話。「洛德公司可以通過分紅的方式賺錢。還可分得一定百分比的贏利。這筆買賣蠻劃算的。」
「但是法蘭奧斯#米特尼克賺的錢比我們多」博比說道︰「這不公平。」
「問題在于，米特尼克對問題的解決沒有出過力」勞倫斯說道︰「當然，我們公司仍掌握一定的法律依據，可以奪回投資的所有權。」
「說得對」博比說道︰「見他的鬼去吧。上法庭去說。」
勞倫斯說道︰「我們威脅他，要求對簿公堂，隨後我們私下做成交易。把他的四億元還給他，投資的總收入扣除各項支出之後，分給他百分之十。」
迪爾放聲大笑。「絡德法蘭奧斯的律師不會讓他接受這種交易的。」
「我們直接同米特尼克談判」勞倫斯說道︰「我覺得我可以說服他。」他頓了一會，「我知道馬克雷斯自殺的消息之後，立即給他打了電話。他很快就會到這里來一趟。你們知道他有一定的背景，馬克雷斯的自殺，對他來說，真是太幸運了，我認為他不會願意上法庭，招來公眾的注目。」
法蘭奧斯#米特尼克坐在華廈大酒店的頂層辦公套房里，讀著報紙登載的有關馬克雷斯死因的報導。一切都天衣無縫。顯而易見，這是樁自殺案，死者衣服口袋里的遺言是個明證。書法專家不可能發覺遺言上有仿造的痕跡，馬克雷斯遺留下的信件並不多，而筆跡專家索薩的技藝簡直出神入化。套在馬克雷斯胳膊和腿上的鐐銬特意套得很松，不曾留下任何勒痕。利亞非常在行。
法蘭奧斯接到的第一個電話早在意料之中。艾爾弗雷德#伊斯特伍德叫他去聖貝納迪諾的家族大宅一趟。法蘭奧斯從不曾自我欺騙，以為伊斯特伍德家族不會發覺他的所作所為。
第二個電話是華爾街著名的絡德投資公司的大老板，絡德#勞倫斯來的，請他去紐約，但不要有律師隨行。法蘭奧斯答應了。但在離開拉斯維加斯之前，法蘭奧斯打電話給自己的律師霍亞，告訴他勞倫斯的電話內容。霍亞火冒三丈。
「這些卑鄙的狗咋種」他說道︰「我到機場去接你，然後一起去見他們。除非你身邊跟著律師，否則連招呼也不要跟投資公司的頭頭打。」
他們兩人走進洛德投資公司勞倫斯的辦公室時，才發覺事態的嚴重性。等在那里的四個人擺出一副凶狠好斗的神氣，似乎準備訴諸暴力。
「我還是決定把律師一起帶來」法蘭奧斯對勞倫斯說道︰「我希望你不會介意。」
「隨你的便」勞倫斯說道︰「我只是想幫你避免可能的尷尬處境。」
霍亞神色嚴峻，怒氣沖沖地說道︰「這事很好辦。你想收回投資的所有權，但是我們的合同是無情的。」
「你說得很對」勞倫斯說道，「但是我們希望法蘭奧斯能公正對待這件事。他什麼都沒有做，而我們洛德公司卻投入了大量的時間、金錢和投資人才，沒有這些，我們的操作根本無法進行。法蘭奧斯可以收回他投入的資本。他將得到百分之十的調整後的投資總收入，至于調整率的多少，我們會很大度的。他不會有任何風險的。」
「他已經經受了風險」霍亞說道︰「你提的條件欺人太甚。」
「那麼我們不得不對簿公堂了」勞倫斯說道︰「法蘭奧斯，我相信你同我一樣不喜歡事情鬧到那一步。」他滿面笑容地沖著法蘭奧斯一笑。他的笑容非常親切，使得他那張大猩猩似的臉龐變得像天使一般。
霍亞怒不可遏。「絡德你總是這樣胡說八道，因而你每年得上法庭二十次，出面作證。」他轉身對法蘭奧斯說道︰「我們走。」
但是法蘭奧斯清楚他不能打一場持久的官司。他投資這次資金運作之後不久，馬克雷斯踫巧自殺身亡，這一點肯定會受到法庭的調查。他們會把他的背景查得一清二楚，雖然不可能對自己造成實質性的傷害，但卻會被大肆渲染，他便成了公眾所關注的人物，唐不會容忍這種情況出現的。因為阿爾伯特#馬西諾就是一個活生生的例子；勞倫斯這只老狐狸顯然心里明白。
「我們再待一會。」法蘭奧斯對霍亞說道。
隨後他轉過身去，向著勞倫斯、博比、迪爾和梅洛說道︰「如果有位賭客來我的酒店下冷門賭注，結果贏了，我只會按投注賠率給他付錢。我不是說我將付給他同額的賭注。你們這幾位先生現在正是這麼做的。所以，為什麼不重新考慮考慮呢？」
博比輕蔑地說道︰「這是談生意不是賭博。」
梅洛略表安慰地對法蘭奧斯說道︰「保守地說，你投入的資金可以賺到五千萬美元。這無疑是公平的。」
「而你什麼事也沒有做。」博比在旁邊無不諷刺的說道。
只有迪爾似乎站在法蘭奧斯這邊。「法蘭按理你應該多賺一些。但是他們提的條件總比打官司強，打官司可能會輸。這次就算了吧，你和我以後再合作時，不要絡德公司的參預。我許諾分紅利時一定秉公處理。」
法蘭奧斯心里清楚，應當盡量顯得不咄咄逼人。他無可奈何地笑︰。「你們可能是對的」他說道︰「我想有個好人緣，在金融圈里待下去，五千萬的贏利，也算是個好的開端。霍亞，把文件收好。我現在得去趕飛機，非常抱歉。」說罷，他離開了房間，霍亞跟在身後。
「我不願打官司」法蘭奧斯說道︰「與他們達成交易吧。」
霍亞仔細地打量著他，然後說道︰「好吧，但是我得讓他們給你分成超過百分之十」。
第二天，法蘭奧斯到達聖貝納迪諾家族大宅時，唐#克林特#伊斯特伍德和兒子艾爾弗雷德、菲克西奧、漢默以及外孫塞耶，都在等著他。他們六人在花園里共進午餐，有冷火腿、女乃酪、一大木碗沙拉，松脆的長條面包，佣人還專門為唐準備了一碗磨碎的干酪。
唐邊吃邊用閑聊的口氣說道︰「法蘭奧斯我們听說你已經卷進了金融圈。」說完，唐啜了一口紅葡萄酒，又吃了一勺磨碎的洛克干酪。
「是的。」法蘭奧斯說道。
艾爾弗雷德問︰「你用你在華廈大酒店的股份投資金融運作，是真的嗎？」
「這在我的權力範圍之內」法蘭奧斯說道︰「我畢竟是內華達的老板。」說著他笑了起來。
「老板說得對。」塞耶在旁邊說道。
唐不滿地瞪了外孫一眼，然後對法蘭奧斯說道︰「未經家族磋商，你就卷入一宗重大事件。你沒有征詢我們的意見。更重要的是，你使用了暴力，有可能招致當局的嚴厲打擊。關于此事，慣例一向很明確︰你必須事先征得我們的同意，或者自行其是，自負其責。」
「而且，你動用了家族的資產」艾爾弗雷德嚴厲地說道︰「內華達獵屋，還有利亞，筆跡專家索薩，還有保安公司。當然，他們是西部的人，歸你指揮，但他們同時是家族的人員。僥幸的是，一切都很順利，如果事與願違該如何是好？我們都得跟著冒風險。」
唐#伊斯特伍德不耐煩地說道︰「他知道這些。問題是你為什麼要這樣做。恩？法蘭奧斯幾年前你要求免于參與一些人必須參與的工作，我同意了，盡管你事實上是個難得的人才，但現在你卻為了那個杰西卡的利益采取這種行動。這可不像我所了解的法蘭奧斯。」
听到這話，法蘭奧斯明白唐對自己還是頗為喜愛的。但他明白自己不能實話實說，法蘭奧斯小心翼翼地說道︰「我覺得那是一次賺大錢的機會，對家族也好，對我自己也好，那也是一次躋身新行業的嘗試，可以把非法的收入轉換成合法的財產。只是我不得不采取迅速的行動。我當然沒有打算瞞著大家，我動用了家族的資產，這一事實就是明證，因為我這樣做逃不過你們的眼楮。我想等大功告成，再向你們匯報。」
唐面露微笑，溫和地問道︰「大功告成了嗎？」
法蘭奧斯當即意識到唐掌握了所有的內情。
「還有一個問題。」法蘭奧斯說著，便把和勞倫斯達成的新交易講述了一遍。令他驚訝的是，唐竟然放聲大笑起來。
「你做得很對」唐說道︰「打官司是最最愚蠢的行為。讓他們得意去吧不過，他們真算得上一群流氓無賴。我們過去一直不想卷進絡德公司看來是好事。」他頓了頓，接著說道︰「最起碼你又賺了五千萬美元。相當大的一筆錢。」
「不，」法蘭奧斯說道︰「二千萬歸我，三千萬歸家族，這是不言而喻的。我認為我們不應該輕易打退堂鼓。我有一些打算，但是需要家族的幫助。」
「那麼，我們該談談分成的比例問題。」艾雷弗雷德說。他與勞倫斯簡直是一丘之貉，法蘭奧斯心想，貪得無厭。
唐不滿地打斷了艾爾弗雷德的話︰「先抓住兔子，然後我們再談分享的事。家族支持你。但是記住一點。采取過激行動時，要和我們充分商量。明白我的意思嗎。法蘭奧斯？」
「我明白。」法蘭奧斯說。
法蘭奧斯離開聖貝納迪諾時，心情輕松極了。唐對他表示了青睞。
唐#克林特#伊斯特伍德以八十多歲的高齡，仍舊統治著他的帝國。他花費了巨大的心血，付出了超人的代價，才創下了這片基業，因此，他覺得當之無愧。
在這樣的高齡，大多數人或者為過去難免犯下的罪行而惶恐自責，或者為失落的夢想而感慨嘆息，或者對自己是否一生耿直而憂心沖沖時，唐卻自始至終篤信自己功德圓滿，那股自信不亞于他二十四歲的時候。
唐#伊斯特伍德對他的信仰和判斷堅信不移。老天創造了一個危機四伏的世界，人類更是加重了這個世界的危險性。造物主創造的世界形同牢獄，人類居住其中，不得不為生計奔忙，周圍的同類如同食肉的野獸，殘忍凶狠。唐#伊斯特伍德心里倍感自豪，有他精心照顧，他所愛的人，得以平平安安地走過人生之旅。他們都是在自己的翅膀之下。
更讓他心滿意足的是，在夕陽之年，他依然有勁頭對敵人處以死刑。當然，他也寬恕他們。
在唐#伊斯特伍德一手創建的這個帝國里，他受到至高無上的愛戴。他的家人，住在洛克鎮的成千上萬的人，分管疆域並向他進貢納錢的老板們，每當陷入與正式社會的糾葛，必要前來求他出面調停。他們知道唐處事公正。無論是手頭拮據，抱病在身還是有其它的困難，他們都可以來找他，他定會伸出援救之手。因此，他們無限愛戴他。
唐清楚，這種愛戴之情不管多麼深厚，都不可靠。愛戴並不等于懂得感恩戴德，懂得溫順服從，並不由此給艱難的世道帶來祥和。沒有人比唐#伊斯特伍德更懂得這一點。要想激起真正的愛戴之情，首先得讓他們對你心存畏懼。光有愛戴是可鄙的，舍了信任和服從，愛戴之情一錢不值。如果不能服從自己的統治，愛戴之情又有何用？
正因為他對他們的生命負責，正因為他是他們的幸福之源，他不能對自己的職責稍有懈怠。判斷是非時，他必須嚴字當頭，不徇私情。假使有人背叛了他，假使有人破壞他所統治的這個帝國的領土完整，他們必須受到懲處和限制，哪怕使用死刑也無妨。不允許有任何推諉的借口，不允許有任何寬恕的理由，不允許有任何乞憐的行徑。該做的一定得做。他的兒子艾爾弗雷德曾說他是個老古董。他承認，除此以外，別無它路。
眼下，他有許多的事情要深思熟慮。血洗聖奧爾登家族近三十年來，他一直都在籌劃安排。過去他一向高瞻遠矚、精明能干，必要的時候可以毫不留情，人們無大過的時候他可以寬厚仁慈。眼下伊斯特伍德家族的勢力已處巔峰，任何危險似乎都無法撼動它。很快，它將改頭換面，進入合法的社會機體，永遠堅不可摧
然而，要是唐#克林特目光短淺，盲目樂觀的話，他便不可能存活得這麼久。在毒草鑽出地面之前，他就可以發現它。這個巨大的危險來自家族內部，塞耶的崛起，他已逐漸長大成人，卻不完全是唐所滿意的樣子。
另外還有法蘭奧斯，伊爾薩#肯特哈爾的遺產使他變得富有，卻不經家族許可采取一項重大舉措。
這個年輕人起步非常好，差一點成了像他父親湯米一樣的稱職人材。然而謀殺阿爾伯特#馬西諾的行動，卻讓他變得百般挑剔。
在家族同意看在他心腸太軟的分上，免于他參預此類行動後，他轉而為了個人利益，謀殺了馬克雷斯。事先沒有征得唐本人的同意。但是唐#伊斯特伍德為自己寬恕了法蘭奧斯的行徑，對自己極少表露的感情用事，進行開月兌。
法蘭奧斯正試圖逃出他的帝國，進入另一個世界。
盡管法蘭奧斯的行為有可能是或者本來就是叛逆的萌芽，唐#伊斯特伍德仍表示理解。然而，湯米和法蘭奧斯聯手，會對家族構成極大的威脅。另外，唐不是覺察不出塞耶對米特尼克父子的仇恨。
湯米頭腦如此精明，不可能看不出來，而湯米是個很有威脅的人。必須密切注意湯米的動向，盡管他的忠誠早已得到證實。
唐的克制態度歸于他對法蘭奧斯的喜愛和對湯米的賞識，湯米是他忠誠的老部下，他們畢竟是創建伊斯特伍德帝國的功勛人物。更讓他擔憂的反倒是塞耶對家族構成的威脅。
唐#伊斯特伍德對外孫塞耶一向寵愛有加。他們兩個關系一向很親密，直到塞耶長到十歲時，某種不和諧的因素開始出現。唐發現這男孩的個性中有一些令他擔憂的地方。
十歲大的塞耶是個活潑好動，詼諧狡黠的孩子。他身體的協調性極好，是個不錯的運動人才。他喜歡聊天，尤其是和外公聊，他常常和母親特麗莎避開眾人，長時間地閑聊。從那以後，也就是十歲以後，他變得尖刻惡毒，蠻橫無禮。他和年齡差不多的孩子打架，凶得令人生畏。他戲弄女孩子時，手段惡劣，有股天真無邪的*邪勁兒，讓人覺得滑稽有趣，但更多的是驚訝擔憂。他虐待小動物——這對小男孩來說，說明不了什麼問題——但是有一次他在學校的游泳池里，試圖把一個小男孩淹死。到了最後，他甚至對外公的話都不听。
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