十六、驪軒女王的憂郁
在寥寥幾位侍女的簇擁之下，克萊爾.貝爾蒙特女王身穿最華貴的禮服，乘上用五彩布料裝飾的輕便轎子，由四名肌肉發達的矮人奴僕抬出了王宮，來到了宮門外的街道上，朝著位于城市另一端元老院進發。︰）驪軒城充斥著蕭瑟和破敗之色的衰頹市容，隨即徐徐展現在了她的眼前……
——實事求，這座城市確實是已經淪為「一堆偉大的廢墟」了。
足以容納十輛馬車並排奔馳的街道兩旁，聳立著不少巍峨壯觀的古老建築。其中包括幾座宏偉的大神廟，由一排雕飾精美的圓柱，支撐著繪制有壁畫的大理石穹頂；由六十道拱廊組成的圓形大劇院，瓖嵌著無數溢彩流光的華美浮雕；還有規模宏大的公共浴室、學校、圖書館……至少上百座高矮不等、造型各異的法師塔，鱗次櫛比地聳立在各個街區之間，一眼望去，俯拾皆是，彰顯著這座城市偉大的奧術傳承。
然而，如今的絲綢之路，畢竟是處于一個大衰退的年代，作為依托絲綢之路發展起來的商業都會，驪軒城盡管擁有這許多氣勢軒昂的宏偉建築，眼下卻也無可避免地已然淪為了一座垂死的城市。
——鼎盛時期的驪軒城，僅市區常住居民就多達二十萬之巨，還不包括城外鄉鎮和附庸小邦的人口。而到了如今這個大衰退的年代，曾經村鎮牧場星羅棋布、洋溢著田園牧歌的城外郊野，已經變成了毫無生機的沙漠與戈壁；曾經熙熙攘攘的驛道和客棧，眼下也是一年到頭都難得有幾位來客。
如今被迫蜷縮在城牆之內，依靠地下暗河為生的驪軒居民，總共只剩下了不到兩萬人。而其中的五千多人，還是為了躲避帖木兒可汗的兵鋒，剛剛從雪域高原上逃過來的吐蕃難民……
所以，在殘余人口如此稀少的情況之下，驪軒城市區內的景象，自然也是非常的慘淡。如果有哪個見識廣博的旅行者來到此地，就一定會對這座宏偉巨城的破敗程度感到驚詫不已。
——由于商路的斷絕，人口的凋零，哪怕是城內那些還有人煙的居民區，也都完全是一副鄉村的景象︰鱗次櫛比的店鋪少有開業，羊群和母雞在曾經繁華的商業街上閑逛；街邊那些精美的大理石雕像，被攀上了野葡萄藤；而空曠無聲的香料市場內，則長滿了比人還高的茅草；古老的神廟和殿宇，也因為年久失修而坍塌頹廢；街道上冷冷清清、行人稀少，到處都是荒廢坍塌的屋舍；廣場上的華麗噴泉，早已干涸見底；而那些精致典雅的花園，也都因為更加迫切的現實需要，全都被菜畦和耕地所取代。
不僅平民區殘破不堪，甚至就連象征著權威的宮殿，如今也都大多破敗得無法居住。那座以巨型鎏金穹頂而聞名的恢弘「金宮」，早已坍塌了一百多年，眼下僅剩斷壁殘垣，卻無力修繕。女王現在居住的宮殿，其實是要塞衛城里面的小型行宮而已。而城市中央的執政府和元老院大廈，雖然外觀貌似還算完好，但清楚其中底細的諸位官員和元老們，也都不敢再「冒險」居住在這搖搖欲墜的殿宇中了。
女王的轎子被抬過了空曠無人的舊元老院大廈，又通過了同樣關閉多年的奧術學院和神學院，路過無數陳舊破敗的建築物，最後終于來到了城市的另一端，供奉著魔法女神密斯特拉的大神殿。
這里是驪軒城內除了王宮之外，唯一修繕完好的大型建築物，在最繁榮的鼎盛時期，曾經有八百多名牧師、聖武士和學徒在神殿內常住，從早到晚都飄散著贊美女神的頌歌。但到了眼下這個大衰敗的年代，依然殘留在驪軒城密斯特拉神殿內的神職人員及其家眷，也僅剩下了寥寥可數的二十余人。
為了節約開支，避免這座狀態最完好的建築物被浪費閑置，王室方面把驪軒城的元老院、執政府和法院也都搬了進去。同時還在神殿里面附設了學校、醫院和救濟院，為殘余的市民們提供最基本的福利，也造就了全城唯一的繁華地帶。但即便如此，站在神殿門前朝外望去，也依然是滿目的空曠和破敗。
「……早上好，陛下可否請您加快一下腳步，元老們已經等候多時了」
一位身穿藍白色條紋長裙的神廟女祭司，微笑著從陰暗的廊柱間迎了上來，同時交給轎子上的女王一卷文件，「……這統計的財政與物資報表，請您務必收好，待會兒在會議上可能用得著」
「……哦，今天已經統計出來了？恐怕不會是什麼好消息吧」
克萊爾.貝爾蒙特女王從轎子上懶洋洋地接過卷軸，用縴縴玉手隨意地展開，隨即眉毛挑了挑，不出意料地看到了一串觸目驚心的可怕赤字，「……全都降到了最低警戒線……以下麼？」
分——割——線
「……由區魔網在前年深秋的崩壞，導致城內最後兩位德魯伊的悄然離去，驪軒城郊和城內的耕地從此便缺少了自然魔法的調節，再加上猖獗的病蟲害，今年的糧食再次歉收已成定局……」
略顯空曠的議事廳中央，一位身披白袍的中年官員，手持一卷羊皮紙侃侃而談，「……由于接濟吐蕃難民的消耗，國庫內儲存的大麥、小麥、燕麥和豆類，目前總計僅剩大約三十二萬磅。即使再算上民間存糧，恐怕也很難維持到下一個收獲季……為了預防饑饉的爆發，政府必須設法尋找外購途徑……」
「……外購？我們的國庫里難道還有錢嗎？」
另一名留著絡腮胡須的中年元老，從大理石座位上站起身來，高聲反駁說，「……最後一支運載著絲綢和香料來到驪軒城的駝隊，已經是十五年之前的事情了而城外鹽湖帶來的一點兒收入，又在去年全都被換成了打造武器的生鐵，以及配置火藥的硝石……如今就連守城士兵的薪水，都已經拖欠了三個月，我們又該從哪兒去弄錢買糧食？莫非讓商隊直接馱著鹽塊去交易嗎？對方可不一定肯收呢」
「……塞隆元老說的不錯，我們僅有的一點兒資金，早在去年就已經告罄了。更何況，如今在我們附近的方圓八百里之內，也已經沒有什麼可供采購糧食的鄰居了」
一位身穿鎧甲、臉帶刀疤的黝黑軍官，也起身附和說，「……距離我們最近的甘泉、西平、碎葉和瀚海四座城邦，都在前兩個月遭到了圖坎騎兵的襲擊與屠殺當我們的偵察隊聞訊趕去的時候，那里已經只剩下了遍地的尸體和廢墟，看不到一個活人的身影……而策劃了這些暴行的惡棍，就是……」
說到這里，他不由自主地略微頓了一頓，然後幾乎是咬牙切齒地吐出一個名字︰「……帖木兒可汗最小的兒子，那位‘毀滅王子’紇達虎力」。
穿越時空的蝴蝶十六、驪軒女王的憂郁正文）