這個東瀛島國的動亂與穩定，居然會關系到世界另一端的耐色瑞爾帝國的芒死存亡？！
一瞬之間，艾克林恩幾乎以為是自己的耳朵出現了錯覺。
但是，薩馬斯特很快就給出了他的具體解釋。
艾克林恩，在耐色瑞爾帝國內部」嗯，再縮小一下範圍，咳咳，不算海外殖民地，就說這個國家的費倫大陸本土，真正屬于魔法女神和貿易女神掌控之下的核心地盤，分別是哪幾處？。
，呃，魔法女神的勢力範圍，主要集中在在帝國的西北沿海地區，也就是所謂的「北地，）。此外，在東部邊境的陰影谷地區，因為有伊爾明斯特大賢者坐鎮，也可以算是這位殿下一處比較穩固的根據地，可惜這地方又小小又窮，提供不了多少東西。
至于貿易女神涯金，雖然她的勢力遍布全國各處，但是真正具備壓倒性優勢的地盤，似乎就只有緊貼著「北地，南邊的安姆自治領了。除了這個拜金主義盛行的商人之邦以外，她的教會在國內每一處地方都有著很大的影響力，但是又都遠遠做不到絕對控制
以上這些訊息，在費倫大陸只能說是最基本的時事常識，只要是經常看報紙的人就都清楚。因此艾克林恩只是略一思忖，就很流暢地報出了標準答案。
不錯，基本情況確實如此，但是我還要補充兩句
薩馬斯特點了點頭，「咳咳，安姆自治領和北地實際上是連在一起的，而且以安姆自治領在當前的實力來看，最多也就是與廣袤北地的一個州相當，因此完全可以把這兩者算成是一塊地方。
好了，我現在要考考你，咳咳，在耐色瑞爾第二帝國建立之前，這塊地方是怎樣的一副面貌？而在如今這個年代，北地又發展得如何了？。
，呃，，這個麼，」該怎麼說呢？似乎只薦用「天翻地覆，這個詞來形容，」
在耐色瑞爾第二帝國建立之前，佔據其版圖近三分之一的聲袤北地拋吐），還是一片遭到文明世界鄙視的，「野蠻人和野獸的寒冷之地
從遠古時代開始，北地就一直被視為游離于文明世界邊緣的「蠻荒地域
這是一塊山巒起伏，森林茂密的富饒處女地，處處鳥獸成群，風景如畫，並且分布著豐富的礦物資源，以及似乎取之不盡的優質木材。但在這片美麗的荒野中，同樣也游蕩著無數可怕的怪物，以及獸人、巨魔、大地精、熊地精等野蠻種族，到處都暗藏著層出不窮的危險。在很多情況下，刀劍與暴力就是這片蠻荒土地的唯一法則。
因為氣候寒冷，不適宜農作物生長的關系，雖然早在遠古時代，這里就曾經建立過幾個輝煌的精靈王國，而四千年之前的耐色瑞爾第一帝國，也曾經嘗試著在這里建立過若干殖民據點，但是直到當前通用的谷地開墾歷（注）十四世紀中葉小耐色瑞爾第二帝國建立的前夕，北地的人煙依舊十分稀少。即使算上精靈和矮人，北地文明種族的總人口也不過一百多萬。
由于北地的人煙如此稀少，因而只有文明程度比較高些的沿海地區，才散布著無冬城、深水城、博德之門等一系列港口城市，稍微有一點最起碼的安全和秩序。
至于荒蕪廣袤的內陸地區，除了以銀月城為中心的銀月聯邦之外，各處殘存的文明據點普遍相距甚遠，被時常如潮水般涌來的類人怪物幾乎彼此隔離，道路上處處險阻，盜匪肆虐橫行。法律在這里只是一紙空文，即使全副武裝的大型商隊小也難保旅途安全。
在那個遙遠的時代，北地就是一片呼嘯著寒風的蠻荒曠野。各類怪物和蠻夷是這片土地的主宰。而人類只能恐懼地蜷縮于高牆壁壘之後，代表著文明的微弱火苗始終奄奄一息」，
但是，以上這些可怕的描述小都已經是六個世紀之前的久遠往事了。瑞爾帝國乃至整個費倫大陸最龐大的城市群，以及最主要的重工業中心，配套的輕工業和手工業也很發達，」每年提供的地方稅收，超過了耐色瑞爾帝國年度總歲入的七成！
嚴格來說，這地方是耐色瑞爾帝國的精華之所在，集中了幾乎所有能夠想象到的產業部門，例如采礦業、伐木業、冶金業、造船業、軍工業、仿織業、皮革業、魔法物品制造業、煉金工會研究中心，」嗯，似乎汪業也很發達，在深水城還有全世界最大的鯨油制造工廠
即便是身為全世界最極端的狂熱環保主義州著反對切城市開發建設的瘋狂宗旨，高級豎琴年朱廠撲恩對這片富饒的土地依舊是非常之羨慕。
不過，他也很清楚這片土地的鼻大軟肋。
只」，除了農業的狀況不太理想之外，北地幾乎可以稱得上盡善盡美。事實上，如果不是因為這個致命的缺陷，掌握這片土地的統治者早就可以征服世界了！」
「咳咳，你總結得很精闢，艾克林恩，在經歷了整整六個世紀的大開發之後。北地的人口已經翻了六十倍，可是耕地卻沒法翻上六十倍一雖然危險的怪物和蠻族已經幾乎被獵殺殆盡，但是貧癮的土壤和寒冷的氣候依舊沒有改變。因此在許多喧鬧繁華的大城市郊外，就是人跡稀少的空曠荒野」那麼，咳咳，艾克林恩，人口翻了六十倍的北地，又是從哪里進口食物的呢？」
薩馬斯特用雙手支撐住下巴，饒有興味地繼續提問，而艾克林恩也回答得非常迅速。
「通常是從大洋彼岸的新耐色瑞爾十三州殖民地進口糧食，薩馬斯特先生，那片肥汰的土地是耐色瑞爾帝國的面包籃子！」
只」，確實如此，但是北地又該拿出什麼東西，來交換新耐色瑞爾十三州殖民地的糧食呢？」
「呃，不是用北地生產的工業品嗎？這是他們的強項！」
只」，咳咳，過去曾經確實是這樣，但現在卻漸漸不行了。」薩馬斯特搖了搖頭，「經過這麼多年的發展，新耐色瑞爾十三州殖民地逐漸也有了自己的工業部門，除了少量高檔奢侈品和高技術含量的魔法煉金物品之外，對北地的工業品已經沒有了太大的需求」，咳咳，可是北地的糧食進口額度卻不能減少，相反還得隨著人口繁衍而不斷增加！
因此，現在的北地各大工業城市，在產品銷路大幅度萎縮的情況下。只能拿現金來填補這一越來越大的差額，直接用錢向新耐色瑞爾諸殖民地購買糧食與棉花那麼問題又出來了，既然新耐色瑞爾十三州殖民地的市場在逐年縮國內其余地區的市場也沒有明顯增長，北地的工業城市又該往哪里釋放自己的龐大產能，從哪里弄錢呢？」
「這個」呃」莫非就是這個盛的遠東島國？！」
片刻的遲疑之後，艾克林恩終于一下子恍然大悟，用腳跺了跺地板，低聲回答說。
而薩馬斯特則是流露出巴副「孺子可教」的滿意神情。
只」，咳咳，確切來說，主要是兩處地方，首先就是這個被我們稱為「庫扎克拉，的遠東島國。這里盛產金銀與絲綢，社會秩序和平而穩定，人口規模巨大，卻沒有任何像樣的工業，咳咳，甚至連一根鋼釘，一只鐵皮桶都無法自行生產。而鄉下農家的手搖仿車和織布機，也根本無法與大工業生產的廉價棉布競爭，實在是傾銷各類廉價工業品的最理想市場。
咳咳，艾克林恩，你可能不知道，在三十年前，佩里提督的那次孤膽遠征前夕，新耐色瑞爾諸殖民地的工業已經發展到了相當規模，北地的工業品也因此在那里長期滯銷，內部貿易不平衡的問題日趨嚴重。咳咳，雙方之間的尖銳矛盾，已經嚴重到了瀕臨爆發的程度一北地的議員甚至鼓動國會出台限制殖民地工業的法令，而新耐色瑞爾十三州殖民地則以獨立相威脅！
幸好，佩里提督的遠東艦隊在此時用炮口打開了庫扎克拉的封閉國門，為耐色瑞爾帝國的本土工業提供了新的銷售渠道，用以代替日趨萎縮的新耐色瑞爾十三州殖民地市場于是一切禍端消餌于無形」若非如此，北地恐怕早已陷入長期的蕭條和衰退之中了。
其次，耐色瑞爾帝國的另一個重要外銷對象，則是被精靈們征服的費倫大陸南部各國」咳咳，不要露出這麼驚訝的表情啊，這會讓你顯得很愚蠢，，咳咳，要知道，政治與軍事上的敵對，並不能阻止廉價商品浪潮的涌入，精靈駐軍自己就是最大的承包商和倒賣公司，而永聚島上的王廷也是睜一只眼閉一只眼。」
「可，，可是，怎麼會這樣！這不是縱容資敵嗎？」
對于這個令人難以置信的消息，艾克林恩表現得很是驚訝。「咳咳，這也是沒辦法的事啊，首先，精靈軍不能把佔領區的人統統殺光，也不能把他們全部變成奴隸，否則抵抗就太劇烈了，而且沒有任何收益，得不償失，國內民眾會鬧翻的。
其次，在經歷過精靈軍仿佛風暴一般的摧殘之後，這些佔領區都退化成了純粹的農業經濟，為了維持自己至少能跟得上時代的文明生活水準，咳咳，當地人就不得不從境外大批進口工業品
「薩馬斯特先生，請問精靈自己為什麼不做這項生意，他們完全可以傾銷自己的工業品啊！」
艾克林恩突然像個好學生一樣舉手提問，而薩馬斯特卻是被這個蠢問題給噎住了。
「傾銷精靈的工業品？咳咳，艾克林恩，你確信自己不是在開玩笑嗎？精靈的東西從來都是高檔奢侈品！難道你沒有听說過這樣一句古老川……靈熱愛美麗，而美麗就意味著黃金！，
唉，這個，優雅種族對美麗的沉哂與熱愛，實在是已經到了無可救藥的程度，甚至還把這個壞毛病套用到了工業上，無論什麼東西，從軍火到器皿，都要做得盡可能精致美觀、裝飾華麗，簡直像是藝術品一樣，以至于最終價格高昂到了嚇人的地步，根本沒有什麼窮人能買得起一至少，咳咳，對于那些被橫征暴斂壓得喘不過氣的境內異族來說。的買精靈的工業品實在是太奢侈了。
而且，精靈舉族只有四百萬總人口，還散布在世界各地的許多角落，就憑永聚島上那點兒可憐的工業規模，除去必不可少的軍火生產之外，用來滿足精靈自己的消費都不太夠，根本沒有可供出口的余額」咳咳，所以精靈王國不得不默許了這項走私生意，並且把它視為海外駐軍的一項常規福利。」
「但是，薩馬斯特先生，這項生意目前肯定已經做不下去了。」
听完上述解答，艾克林恩在點頭表示理解之余，又忍不住插了一句，「隨著精靈王國高層的頻繁內亂，它的費倫大陸佔領區也是烽煙四起，到處都在爆發叛亂或者說起義。舊的秩序正在土崩瓦解。而新的秩序卻尚未建立，，在這種完全混沌的動蕩亂局之中，根本不可能銷售出什麼東西除了軍火之外。但是軍火交易的興起，畢竟遠遠無法抵消整個市場的萎縮。」
只」，所以，耐色瑞爾帝國那個可憐的甘梅利爾首席執政官才會在徹底打贏了對精靈的第二次大陸戰爭，甚至取得了數世紀以來最輝煌勝利的情況下，反而遭遇災難性的執政危機，不得不狼狽下台。」
薩馬斯特微笑著拈了拈胡子小接下了話題，咳咳，伴隨著輝煌勝利與凱旋式而到來的，並非是民眾期待的和平與繁榮，而是費倫大陸南部市場的突然消失，以及各類工廠作坊的大批倒閉。咳咳，耐色瑞爾的國內因此到處充斥著失業、暴亂、災荒和罷工潮，甚至連軍隊的供給都很難保障。
就連遙遠的新耐色瑞爾十三州殖民地。也因為新增的實物賦稅而怨念滿月復，開始醞釀起新一輪的獨立高潮一中央政府在北地稅收劇減的情況下，卻要賑濟更多的失業者和難民，因此只能往海外殖民地轉嫁危機，把獲取糧食的方式，從花錢采購變成無償征收！」
「于是，甘梅利爾首席執政官在一片罵聲中被轟下台，魔法女神的教會也因此失去了對中央政府的控制力。而科米爾、桑比亞等地的分離主義者則趁機上位。進而導致國內矛盾徹底激化，讓耐色瑞爾帝國徘徊于內戰邊緣，」我說的沒錯吧，薩馬斯特先生？」
艾克林恩聞言笑了起來，不由自主地搶過了薩馬斯特的話頭。而對方也是微笑著點頭贊同。
只」，咳咳，事態的發展差不多就是如此，但是對我們來說這種程度的打擊還遠遠不夠，因為耐色瑞爾帝國如今還有一個遠東市場可供芶延殘喘。只要讓北地的龐大工業體系緩過氣來，充分發揮出它的可怕戰爭潛力，眼下貌似猖狂的分離主義者根本沒有取勝的希望。」
薩馬斯特一邊如此說著，一邊伸手指向窗外蕭條冷清的京都街景，只」，所以，我們還要再接再厲，主動摧毀北地工業的另一條生命線。把這個正在從內部崩潰的耐色瑞爾帝國，繼續往墳墓中狠狠地踢上一腳！為了實現這個恢宏的目標，付出區區五百萬兩白銀根本算不得什麼！
咳咳，堡壘總是從內部被攻破的，艾克林恩，你要記住，沒有任何一個偉大帝國的覆滅，是真正地完全由于外力打擊，而是主要因為自身的內部崩塌。
如今的耐色瑞爾帝國，之所以能夠從全世界汲取財富的根源，就是因為它的巨大產業鏈鏈條的一端連接著費倫大陸的西部沿海，咳咳，具體來說就是北地諸城和安姆的無數工廠作坊，而鏈條的另一端連接著世界各地的無數傾銷市場，至于自由貿易政策，則是讓鏈條運轉起來的潤滑劑。
只要這根鏈條持續運轉，耐色瑞爾帝國就能源源不斷地獲得極為可觀的財富。而鏈條的運轉一旦停止，整個帝國就會陷入崩潰瓦解的境地，現在，這根鏈條已經變得誘跡斑斑。開始放慢速度了。
而我們所要做的事情，就是趁此機會痛下殺手，讓這根至關重要的鏈條徹底斷裂！
所以，艾克林恩，你在這個遠東島國煽動的戰亂與動蕩，對于大局來說並非什麼無關痛癢的次要戰場，咳咳。而是能夠讓我們在費倫和北地真正打到魔法女神，贏得最終勝利的決戰前哨啊！」
注釋︰谷地開墾歷），費倫大陸從中世紀以來的通用紀年方式，將人類和精靈簽訂允許開墾谷地的和平協議，並且為此在科曼多森林立下奠基之石以示紀念的年份，定為谷地奠基元年（凹。），之前的年份則用負數表示。（未完待續