穿過陰森狹長的甬道，走出巨石壘砌的中央城堡，凜冽的冷風迎面吹來，讓在暖氣房里磨了半天嘴皮子的菲里不由得精神一振。
在他的面前，是一片青石壘砌的演兵場，佔地相當廣闊，但此刻卻被來自大海另一端的巨獸們塞得滿滿當當。十幾頭巨龍擁擠成一團，不耐煩地打著響鼻，空氣中滿是動物的腥臊和糞便的臭味。幾十個炊事兵推著成車的面包和臘肉，膽戰心驚地招待著這些恐怖的大家伙。惟恐它們一個不高興，拿自己也塞了牙縫。
在這些巨龍中間，老黑龍福爾摩斯的身形顯得分外渺小。盡管由于長期營養過剩，他已經胖了好大一圈，肚皮上肥得打褶，但先天的畸形骨架依舊讓他看起來像個侏儒。此刻，這老東西正不自量力地追在一頭身材優美，鱗片發亮的母青銅龍後面，叼著一頭烤全羊百般討好獻媚。可惜這落後的泡妞方式顯然不受時尚的小母龍喜歡，只見她狠狠地一甩尾巴，就將體型不足自己一半的福爾摩斯打棒球似的甩出演兵場，順著狹窄傾斜的山路骨碌骨碌滾了下去，即便沒有四肢粉碎性骨折，怕是也要軟組織多處挫傷了……
就在她打出這驚鴻一甩的時候，還用通用語很彪悍地吼了一嗓子。「不要臉的老窮鬼，居然敢模本姑娘的！難道我的身價就值一塊臭肉嗎？什麼時候拿個一萬金幣或者幾百塊寶石出來，姑女乃女乃讓你爽個夠！」
菲里听得一頭冷汗︰巨龍也有搞援助交際的嗎？
不過……這種事情也很難講，俗話說，女人與巨龍是親戚，都對亮晶晶的東西感興趣。如果既是女人又是巨龍的話。那可真是不堪設想……他望著街道盡頭。半邊身子嵌進牆里地福爾摩斯，對這家伙第N次地求愛失敗表示無限同情，順便對過去揭龍鱗和拿著酒瓶子接龍血的淘氣小孩視而不見——就算是拆遷補償費吧！
正當菲里悠閑地欣賞著山下蕭瑟冷清的集市，和滿是不冒煙的煙囪的住宅區的時候，一個肉球似的家伙出現在他地視線內。
「哦，尊敬的德金先生，您也來參觀諸位大人們的高級坐騎嗎？」
「呼。我哪有這個閑功夫，呼，這麼一場劇烈運動還真是叫人吃不消。」胖胖地狗頭人奸商揮灑著滿頭的汗水。一步一晃悠地從山坡下面的市區跑了過來，「我這次過來，是有一件要緊事要和您商量……」
「你是說還貸的事？」菲里聳了聳肩膀，「在海上已經結清帳目了啊。」
「不，不，這回是新生意。」德金搓著戴滿戒指的肥手，滿臉都是諂媚的笑容，「听說閣下即將出任馬茲卡大陸遠征軍司令官。不知鄙人能否有幸擔當隨軍商人……實不相瞞，到那邊去做生意實在是一本萬利，就是路上不怎麼太平，如果能有閣下的軍隊保駕護送，那可真是再好不過了。一旦有了收益，鄙人絕對短不了給您的孝敬！」
菲里頓時收起了無所謂地表情，深深地望了德金一眼，然後笑了起來。
「呵呵，德金先生的消息還真是靈通啊，我才剛從首席執政官那里得到任命。您就找上門來了。想必您一定交游頗廣吧！」
「嘿嘿，做生意嘛，消息不靈通怎麼成呢？」德金也眯著眼楮陪笑道，「您看這事兒……」
「原則上問題不大，只是有一件事我很好奇。」菲里饒有興味地注視著德金，特別是他那雙眯得快要閉上的小眼楮。「眼下這風向和洋流都完全都不對路。您的商船又打算怎麼過去呢？我軍可等不到季風轉向的時候再開拔。」
「這個問題還得麻煩您多多關照了。」德金非常誠懇地說，「這個季節。帆船是鐵定過不去了，所以只能從您的祥瑞號上騰幾個艙位出來，鄙人還會再交上一份租金的。」他偷眼看了看菲里，「這樣能行嗎？」
「這個嘛……自然是不行的。」菲里瞟了一下狗頭人瞬間煞白的臉色，心中偷笑，卻沒有表露出來，只是豎起了一根手指，「我不要租金，也不要孝敬，但是遠征軍的後勤工作這一塊，就要麻煩您了。」他湊了過去，逼視著對方，「德金先生以為如何？」
狗頭人奸商地神色苦澀無比，雖然知道這種獨門生意並不容易忽悠，也早就做好了挨宰的打算，但是事到臨頭，還是萬分的肉痛。當然，他也清楚，既然大家都是明白人，那裝糊涂肯定是非常之無聊的。
可是，這實在是好大的一刀啊！
「呵呵，關于這個問題，我想我們應該進行更加詳細磋商。」他勉強一笑，決定回頭就去找合伙人分攤，「我們無冬城商會對待朋友，從來都是非常慷慨的！」
「那是，那是。」菲里笑嘻嘻地同他一擊掌，「不過眼下就有一個非常緊迫地問題，祥瑞號地結構不怎麼適合運貨，更不適合運兵，關于這個改建的材料和費用……無冬城商會地朋友是不是應該解決一部分？」
德金頓時笑得比哭還難看——這家伙精明是夠精明了，但是修身養性的工夫似乎還很不到家。
「……沒——問題！這點錢我們全包了！」
「火槍手三百，長矛兵一百，炮兵兩百，劍士和騎兵各五十名……」看著北極港警備隊的花名冊，菲里不由得眉頭緊鎖，「再加上艦隊里的那些水兵，我們滿打滿算也就能湊出一千人，這樣的兵力實在太單薄了。」
夏洛特悠閑地坐在辦公桌上，非常不負責任地攤攤手，「這我就管不著了，反正你愛怎麼折騰就怎麼折騰吧，北極港的這點家底就交給你了，軍械物資隨便你搬，不過也沒多少了。」
「怎麼？不和我一起去那個不死鳥的地盤發財了？」菲里笑著問道，「本來還給你留了個副司令的位置呢。」
「省省吧，你的口才還遠遠沒到騙人送死的水平。」夏洛特朝菲里的肩膀上輕輕錘了一拳，「黃金財寶固然誘人，但也得有命去享受。我可沒有一位女神眷顧，更沒有一個大奧術師當貼身保鏢，想玩這個心跳游戲也不夠本錢。人貴在知足，最近這幾個月里，我撈的錢已經足夠彌補戰爭中的損失，家里在埃蒙港那邊的工廠和商行也恢復了，實在是沒那個心思冒險……」他長長地嘆了一口氣，「祝福你一路順利吧！」
菲里看了夏洛特一眼，心里有點遺憾，但是對于他的想法也很能理解︰幾乎所有人都希望將事態的發展牢牢地掌握在自己的手中，對于不能夠掌握的事情，也希望它能夠朝著自己所希望的方向發展。而對于前景模糊到無法預測程度的未知，則充滿了抵觸或者恐懼。
所謂窮極思變，反過來理解就是說除非困難到了極點，否則誰都不樂意玩什麼大破大立，特別是有產階級更是如此——願意拿命出來當賭本拼搏的家伙，不是野心家，就是窮光蛋，剩下的全是神經病（狂信者、革命家、恐怖分子……這三者經常是一致的）。而已經名利雙收，並且娶了個富婆的夏洛特顯然不符合上面的任何一種情況，自然也不會有賺賣命錢的動力。
「明白了，多謝你的祝福。」菲里點點頭，「關于兵力不足的問題，我會再想其他辦法。實際上，特庫姆塞那里並不缺人，更不缺錢。他所需要的，只是大量的軍械、糧秣、草藥等物資而已。我軍本身的後勤，已經有德金那個狗頭人奸商來承擔，至于給特庫姆塞的援助物資……用一千名士兵攻打精靈軍當然嚴重不足，但是搬空新耐色瑞爾殖民地的庫存卻已經綽綽有余了，過兩天我就起錨出海，到南邊去讓各州政府和議會清倉。」
夏洛特的嘴登時張得老大，足可以放進一只鴨蛋，「……清倉？那幫吝嗇鬼怎麼可能答應如此離譜的事？就連在保衛新耐色瑞爾的時候，他們都不肯出錢！你過去之後，到底是買還是搶啊？」「我手頭有首席執政官親筆寫的批文。」菲里揚了揚手中的一份卷軸，「剛剛發下來的，作為備戰的需要，讓我自行支配新耐色瑞爾各地倉儲，並且有權要求各級政府和議會全力配合。」爬^書^網,本章節由""首發