清晨的陽光穿過灰蒙蒙的霧氣，有氣無力地落在寂靜陰冷的城市里，沒有半分暖意，顯得死氣沉沉。帶著腥味的寒冷海風吹得一間間單薄的木屋嘩嘩作響，連樹木都在風中瑟縮，讓人的心中充滿了淒涼和壓抑。
這就是統治大洋兩岸九千萬人口的偉大首都，永聚島的第一大城市琉希帕。幾個世紀以來，精靈王國的領袖們一直在這里發號施令，主宰著半個西方世界的命運。
「呵……好困，真想再睡一兩個鐘頭。」
丹尼爾打著哈欠走出自己的公寓，迎著早上寒冷的空氣伸了伸懶腰，感覺渾身酸痛，似乎是昨晚沒有睡足的緣故——現在還不到上午七點半，而他一向習慣晚起晚睡。但是沒有辦法，今天是本周的第一天，他必須去領取屬于自己的那份特供食品，到的時間遲了就很可能什麼也領不到。為了自己的肚子著想，丹尼爾不得不一邊努力地同睡意搏斗，一邊邁開大步，朝著隔了三條街的食品供應站前進。
今年冬天的永聚島既冷又多雪，即使已經是二月中旬，依舊感覺不到一絲春的氣息。街道上十分冷清，行人寥寥無幾，大多是提著籃子的婦女和老人。路面似乎從來沒有打掃過，到處都是骯髒的殘雪和碎紙垃圾。不為人注意的小巷里，幾條骨瘦如柴的野狗還在用力刨著牆角的雪堆，努力地尋找著任何可以下肚的東西。其中一條狗還用發紅的眼楮瞪了丹尼爾一眼，嚇得他猛地一哆嗦，趕緊快步跑開了。
這就是戰爭時期的首都琉希帕，人人都在為吃而奮斗，冷峻到令人窒息。
空曠的街道上沒有招牌。沒有店鋪，連賣早點地小販都沒有，有的只是一扇扇緊閉的大門和窗戶。自從實施新的物資分配制度以來，精靈王國的全部商業活動都被明令禁止，因此一切日用品地供應全要仰賴政府。隨著戰爭的繼續。各種生活物資和青年男子的身影都一齊從城市里消失了。只剩下一幫老弱婦孺，憑著日益減少的配給物資還在芶延殘喘
穿過一條幽深的小巷，再轉過兩個街角，丹尼爾終于來到了離自己家最近的食品供應站，這是城市里唯一熱鬧的地方。成千上萬的婦女、老人和兒童聚集在這里，提著籃子排成長長地隊列，等著供應站開門，好領取自己的那一份食物。幾個穿著軍服的憲兵提著長長的木棍。在隊伍之間走來走去，似乎正尋找潛伏的「思想犯」。每當他們走到某個地方，那里的隊伍就會瞬間變得安靜下來。
雖然現在離供應站開門還有一段時間，但是前來排隊地市民並不覺得無聊。他們抓住這個機會，談論著一些東家長西家短的無聊瑣事，或者小聲地交換著各種真真假假的小道消息和都市奇談。自從一年前政府下達了戒嚴令以來。普通市民的聚會和交流就要冒著吃牢飯地危險，只有在供應站排隊的時候，才能同街坊鄰居比較自在地談笑幾句，稍稍舒展一下壓抑的心靈。
丹尼爾和幾個熟人打了聲招呼。便站進一條相對較短的隊伍里，等著從那個標著「貴族專用」的窗口領取屬于自己地那份特供食品。本來以他的身份地位，這種粗活應該交給僕人去做。但是幾個月前，政府發現有不少僕人在偷吃自己主人的配給品，結果從上個月開始執行起了新規定︰除非地位在伯爵以上。那樣可以送貨上門，否則所有地配給物資都要由本人親自到供應站領取。
很不幸，丹尼爾雖然屬于貴族階層。但現在還沒有混上伯爵，因此不得不頂替了自家女佣的工作，去各處供應站起早貪黑地排長隊、領配給︰早上領食品，中午領布料，晚上領工業品和燃料，有時還要半夜起來去搶剛到的鮮魚和鮮菜。這樣煩瑣而又辛苦的工作很快就讓養尊處優的丹尼爾少爺疲憊不堪，但是卻又無法逃避。
上午八點，隨著一陣響亮的鈴聲，供應站準時開門，對著街道的十幾個小窗口後面出現了職員們毫無表情的死人臉，隊伍中比較靠前的市民都揮舞起自己的證件，朝著小窗口大聲嚷嚷，仿佛這樣就能多領到一些東西似的。憲兵只好更加緊張地在隊伍之間竄來竄去，不時將幾個過于激動的排隊者從隊列中拖出來，以維持秩序。
雖然同樣在排隊，但是精靈貴族們顯然比較有風度，沒有一個胡亂起哄的。他們全都安安靜靜地站在自己的位置上，等著領取配給。只是偶而用蔑視的眼神對旁邊亂哄哄的市民瞟上兩眼，然後又馬上將注意力放到了前方的小窗口上。
「特種配給證8341號，特供食品一請收好！」
在半個小時的等待之後，丹尼爾終于從小窗口里邊得到了自己的那份配給。他抱著裝滿了各種食品的大紙袋，在幾個普通市民羨慕的目光中擠出人群，來到一個比較空曠的角落，開始檢視起這次排隊的收獲。
面粉、豆子、食用油、白糖、精鹽、燻肉、女乃).|有一小包烤魚干和兩罐果醬。雖然每樣東西的數量不算太多，但是在戰時蕭條的首都已經可以說是相當豐盛的大餐了，唯一遺憾的是沒有丹尼爾最想要的咖啡和茶葉。他撇撇嘴，將食品塞進自己的空間戒指，然後吹著口哨走了。
今天的下一站是去工作，丹尼爾的工作地點距離食品供應站有八條街，本來應該坐馬車去。但是兩個月前，他的車夫就連同挽馬和車輛一起被征到前線去運彈藥了，所以現在他也只好邁開兩條腿，踏著滿地的殘雪和垃圾步行去上班。
盡管是早上，琉希帕市區的空氣質量依舊很糟糕。天空始終是灰蒙蒙的，霧氣沒有隨著太陽升起而開始消散，反而越來越濃密，象是一個密不透風的罩子，將工廠排出的廢氣和居民家中的煤煙全都扣在了里面。才走出兩條街，丹尼爾就呼吸不暢，喉嚨疼痛，渾身上下都很不自在。他扶著牆壁咳嗽了好一陣子，才感覺稍微舒服了些。
「這樣骯髒的城市，簡直不是精靈住的！」他咒罵著，一腳踢飛了地上的破瓦盆，然後又被嗆人的霧氣刺激得打了個噴嚏，連鼻涕都流出來了。
掏出手帕擦擦鼻子，又望望在濃霧中若隱若現的街道，丹尼爾不禁羨慕起了在王宮當差的哥哥。雖然被架空的王室平時生活遠遠談不上奢侈，在王宮當差也不是什麼有油水的肥缺。但是至少可以和王室成員一起搬到空氣清新的郊外，听听鳥叫，聞聞花香，甚至還能經常吃到甘美多汁的新鮮水果。而不用象他一樣困在污濁的工業化城市里，每天忍受著糟糕的空氣；也不用頂著灰蒙蒙的天空，踩著骯髒的道路上下班；更不用去供應站起早貪黑排長隊，只為了領取自己那一份菲薄的配給。
稠密的濃霧仿佛膠水一般，將丹尼爾的步行速度拖慢了許多。等他走到工作單位附近的時候，懷表上的指針已經劃過了九點半，很明顯，今天他又遲到了。不過，又有誰在乎呢？他渾不在意地收起已經長出銅銹的舊懷表，辨認了一下方位，然後繼續前進。
又轉過一個街角，前面的空氣質量似乎好了許多，路面也打掃得非常干淨，而且出現了在這個季節的城市里難得一見的大片綠色植物。這里是政府機關聚集的街區，為了保證官員們的工作質量，所有的房屋四周都種植了許多耐污染的花草樹木，其中還有不少是四季常綠的，即使是在積雪尚未融盡的初春，依舊顯示著盎然的生機。丹尼爾不禁深深呼吸了一口帶著草木氣息的寒冷空氣，感覺胸口舒服了許多，連腳步也似乎變得輕快了。
他走過一幢幢掛著「衛生部」、「重工業部」和「新聞管理處」之類牌子的磚石高樓或者精靈樹屋，除了和幾個認識的朋友寒暄了幾句之外，沒有作任何的停留。幾個討厭的憲兵在各個部門之間轉來轉去，時不時用手中的棍子威嚇那些被他們認為偷懶的家伙。不想挨棍子的丹尼爾趕緊加塊了腳步，幾乎是小跑著離開了憲兵的視線。
一直跑到政府機關區的邊緣，即將再次進入空氣污濁的居民區的地方，丹尼爾才在一幢式樣古樸高雅，但外表卻殘破不堪的三層小樓外面停下了腳步。他望著積滿鐵銹和蜘蛛網的金屬門牌嘆了口氣，撢撢頭發上沾著的灰塵，轉身走了進去。那早已銹蝕的門牌上寫著「精靈王國外交部」。