二十一、溫泉谷之戰（下）
濃煙四起，槍聲零落。
由于完全沒有想到會有敵人在這樣短的時間里再次發動襲擊，溫泉谷里本來就非常有限的守備力量在毫無防備的情況下簡直不堪一擊。絕大多數人在作了象征性的抵抗後，就放棄了戰斗四散逃入山林。剩下來的極少數勇敢者則被叛亂者的鉛彈和刺刀變成了篩子，倒在了殘牆斷壁之間。
夏洛特竭盡全力地組織了一次阻擊，但無奈部下士氣全無，又缺乏彈藥和裝備，幾乎是叛軍槍聲一響就轉身逃跑，全然沒有想到將後背對著敵人的槍口是何等危險的舉動。在死了十幾個人後，夏洛特再也指揮不動任何一個士兵，他只能拖著被子彈擦傷的瘸腿，為自己的性命而拔足狂奔了。
不過，那些進入谷地的敵人，其行動模式也相當古怪。在經歷了一番戰斗，終于殺進溫泉谷後，他們看上去反而不知道該干什麼了。有的呆在原地無所事事，有的在谷地里修起了野戰工事，還有的干脆完全失去了紀律的約束，開始了對溫泉谷殘存居民的洗劫和掠奪。在這飽經患難的風景名勝之地，為數眾多的旅館、酒吧和住宅一棟接著一棟燃燒起來，慘叫聲此起彼伏，期間還夾雜著女性受到侵犯的尖利喊叫。
「他們好象什麼象樣的計劃也沒有，打進來就算完事了。」蕾妮用望遠鏡觀察著山下叛亂者的情況，十分困惑地說。眼前的這支戰斗力頗強的隊伍表現得一點也不像是在發動一場可能顛覆整個新耐色瑞爾的兵變，卻仿佛野蠻的獸人在進入人類國度後的為所欲為。沒有軍官對士兵的行為進行約束，也沒有人深入山中去追擊逃走的幸存者。即使是正飄在他們頭頂，價值連城的密瑟能核，也沒有人去打過主意。他們表現得很像得手後的盜匪和流寇，卻一點也不像政變武裝或者特工間諜。
「情況很奇怪，如果他們是想投靠精靈王國，那麼肯定會把密瑟能核作為晉身之禮，盡快搶運離開，而不是像現在這樣不聞不問。如果他們是想搞政變，那麼就必須抓緊時間追捕逃走的政要，而不是呆在山谷里浪費時間。這幫家伙到底在搞什麼呀？」女牧師皺起了眉頭，發現任何理性的思考都無法解釋眼前的怪現狀，和戰略女神教會里所描述的那種策劃精密，執行嚴格的戰爭完全不同，頓時有些腦筋打結，一時間腦袋轉不過彎來。
菲里在巨熊軍團那支什麼意外都會發生，就是絕對不可能嚴格遵守命令的超級雜牌軍呆了這麼長時間，對于這些不合常理的事情倒是很有了些免疫力。他沉吟了一下，便得出了自己的推論，「說不定就像你剛才說的那樣，他們真的是打進來就算完事了呢。」
「什麼？」
「他們的襲擊很可能真的既沒有策劃也沒有目的，只是一時興起罷了。不然他們為什麼昨晚那麼好的形勢都不行動？如果那時侯就有這麼多人手的話，莫爾-索萊頓早就成功奪走灰堡了。」菲里想了想說。
「那他們來干什麼？搶東西也沒必要到這里來吧，山外面有的是毫無防備的城鎮和村莊，何苦爬這麼遠的山路？」
「那就沒法猜了。」菲里聳聳肩膀，「很多時候事實就是這麼簡單到不可思議，讓人無法理解，也無法解釋。總之，他們這樣子看來是不會搜山了，我們先找個地方躲上一陣子，看看會不會有援兵來吧。」
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在你需要援軍時，他們總是無法趕到。等到一切都差不多結束之後，他們卻又慢吞吞地來了。
當菲里-泰勒看到成群衣裝雜亂、武器破爛的民兵出現在視線內，亂哄哄地涌入已經徹底變成廢墟的溫泉谷時，他只能搖頭嘆息。
這個時候，能燒的房子早已經被燒了個精光，只剩下被燻得發黑崩裂的石牆和石柱。如果不是昨天晚上下過一場小雪，樹木潮濕不易起火，現在恐怕已經燃起森林大火了。不過也正是因為如此，只要有命逃進山里，那些在襲擊中幸存下來的政治家和軍人基本上都能逃出生天，而不是葬身火海。
叛亂者在燒殺一番，發泄完了自己的精力之後，又同來的時候一樣，三三兩兩地從不同的道路退走了。誰也弄不明白他們到底是想干什麼，也看不懂他們到底干了什麼。叛亂者看似給當權的政治家造成了很大的殺傷，但是真正有價值的目標，卻一個也沒有達到。
當民兵在黃昏抵達山谷的時候，最後幾個傻乎乎呆在野戰工事里的叛軍士兵也仿佛在幾個時辰前的搏斗中用光了全部的勇氣，一槍未放地跳出工事逃走，場面恰似白天時的倒轉。這場戰斗就這麼莫名其妙地開始，又更加莫名其妙地結束了。只有山谷間的縷縷青煙和空氣中刺鼻的焦糊味提醒人們，這里遭受了何等的浩劫。
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在所有事情結束了很久以後，菲里才從一些零星的資料中推測出了這場戰斗的前因後果。在莫爾-索萊頓奪取灰堡失敗後，殘存的精靈軍間諜和索萊頓家族的眼線立即把消息傳遞了出去。但由于事態紛亂，這些消息也是互相沖突。而在溫泉谷附近，正好有一支正規軍是在索萊頓家族成員的指揮之下。
這位指揮官並沒有參與莫爾的密謀，但是先是接到了家族眼線含糊不清的情報，又遇到了一個原本就是莫爾上校部下的間諜，結果就輕易地相信了這位間諜「陰謀家索恩-諾姆殺害老族長和莫爾上校，且正在密謀對家族不利」的說辭，立即率軍以平叛的名義殺向溫泉谷。
為了萬無一失，他甚至還調動了正在附近訓練的家族衛隊，交給那位自稱是從陷阱中逃出來的間諜，直搗「陰謀家的聚會地點」，也就是政客們雲集的那幢小別墅。在這突如其來的打擊下，溫泉谷很快就被攻克了。
可是，在戰斗結束之後，士兵們也逐漸發現自己究竟干了些什麼，當他們真正理解眼下所發生事情的極端含義後，再考慮如何善了已經是天方夜譚了，于是，這支對自己前途絕望了的隊伍就一下子崩潰了。
那位倒霉的指揮官被憤怒的部下活活打死，精靈間諜則在事情敗露前逃之夭夭。之後，認為自己已經犯下滔天大罪的士兵很自然的走上了危害社會的犯罪道路，用瘋狂的行為來掩蓋自己的恐懼和驚慌。
一直到太陽快要落山的時候，這些不自覺地成為了叛徒的士兵才漸漸冷靜下來，開始考慮自己的出路，最終在圍剿自己的人抵達前一哄而散，其中相當一部分成了真正的強盜和馬賊，使附近地區的治安問題迅速滑落到了一個令人無法接受的境地。
不過這都是未來的事，僅僅眼下的麻煩就足以使僥幸逃生的諾姆中將捶胸頓足了。由于這次毫無征兆的襲擊，各州議員席位的缺額立即上升到了一百八十多個，以致于全部的州議會都因為人數不足而需要重新選舉。而大批新耐色瑞爾各界的頭面人物，特別是他的最重要盟友，新沙瑪斯州總督萊爾德的不幸身亡，更是使得他在今年之內構建起戰區長官公署的計劃徹底成為空想。
接下來，他將不得不領導一個各種政治機能都暫時停擺的新耐色瑞爾，在不到一個月後同強大的精靈侵略軍正面硬抗，這無疑是令本來就不高的勝算又矮下去一大截。
莫爾-索萊頓精心策劃，調動了大批人手進行的特工行動，沒有給新耐色瑞爾造成多大的損傷。而一名僥幸逃生的間諜臨時編造的謊言，卻差點將十三州的頭頭腦腦一網打盡。在菲里看來，所謂的世事無常，大約也就是如此了。
不過在眼下這個時候，他更要為自己能不能在記憶中那恐怖的「血色之新年」里活下來而擔憂了。