「哥哥，那人來干什麼的？」
船艙內，葉君眉啃著一個包子，含糊問道——這一頓飯著實便宜，比較粗劣。不過目前經濟緊張，能省些便省些。更何況，其實所謂「粗劣」，也是相比而言，對于經歷過窮困的兩兄妹而言，根本不是問題，反而吃得津津有味。
葉君生微笑道︰「走錯門的。」
葉君眉哪里不知道他故意打趣，嘴一撇︰「那麼他會不會再來？」
葉君生模模下巴︰「應該不會來了吧。」
天華朝鼎盛已久，文風奢華，久而久之，便養成了一群「自命風流」的文人才子，骨子里多少都有著驕傲的因子，尤其一些少年成名的，更是突出。他們以追逐佳人為樂，甚為自得。倒不是說什麼的，而是當時風氣所然。
更何況，在這般的古代里頭，女性的地位很是卑微。從某種程度上說，能被才子們青睞追逐，算是榮幸之事。
才子佳人的故事，情挑或者私奔。千古以來，一向不都是喜聞樂見的嗎？
只可惜，古問道現在遇到的卻是葉氏兄妹。
保護妹妹，責無旁貸！
葉君生，可是好相與的主？這古才子還沒有開口，內心想些什麼，都早被他知曉。自然沒有好臉色，直接送個閉門羹都算便宜了。
「嘻嘻，如果他再來，要不我扔個包子給他吃吧。」
少女忽地嘻嘻一笑，眼眸掠過一抹狡黠的光。
葉君生腦門有黑線，看著她，咂咂嘴唇︰「假如真是如此的話。那他肯定會很高興的。」
「真得嗎？」
「難道不是？」
葉君眉笑容更燦爛。就像一朵攝人心魄的嬌花。
葉君生隱隱覺得哪里不對，可又琢磨不出個所以然，忽地一拍手︰「君眉。你是不是有什麼事情瞞著哥哥？」
少女卻一攤手，很無辜地道︰「沒有呀。」自顧去收拾餐具等物品了。
好吧，既然不肯說。那葉君生也懶得追問，回房間讀書寫字去也。
下午時分，商船裝載完畢，各方面都協調妥當，終于起航，順流而下，開始了一段漫長的旅程。
船在江上，人于船中；波浪浩蕩，飄然東下。可惜季節不對路。否則吟那麼一句「煙花三月下揚州」，估計也挺順景的。
客人在船上，事實上與船主人家的交集不多。彼此居住的船艙位置不同。一個在前。一個在後，中間也被隔開。平時若不得吩咐。搭船的客人不能去到主人區那邊去，以免犯了忌諱。
不去就不去，葉氏兄妹可一點不稀罕，安靜地呆在船艙內，各自忙自己的事。葉君生不用說，葉君眉則忙著整理《大鬧天宮》，進行整體潤色，要把各個段子故事串聯起來，最終成為一個完整的本子。
別小瞧了這功夫，弄起來還是頗耗時間的。
他們很少出去，古問道一行憋著一肚子氣卻找不到機會撒出來。總不能打上門去，那未免粗暴了些。
雖然對葉君生的態度不爽，可葉君生不能代表葉君眉呀？決不能在佳人面前失禮，損了形象。
不過听聞「古問道」的名號，主人家倒很是客氣地請他過去喝了一頓酒，同行諸子盡皆受邀，與有榮焉，這才揚眉吐氣了一番，大感臉上有光。
揚州西門家，可是巨富大賈，生意做遍九州大地，甚至還有貿易出海，簡直能用富可敵國來形容，影響力非常大。
這一趟營生，主事的是西門家的二公子，為人穩重，同時對于詩詞亦有愛好。這才特定邀請古問道等人去喝酒飲宴。
主人家設宴，自然不會吝嗇。直接開了三席，坐得滿滿的。美味佳肴，流水般呈送上來，邊上又有歌姬彈奏助興。
由此可知，西門二公子是個很懂得享受的人。
他今年不過二十五歲，正是精力最為旺盛的時候，青春多金，若不懂得享受人生，那這是辜負了大好光陰。
開席之後，推杯換盞，熱鬧非凡。
寒暄的客套話過去後，自然而然便論及當今最為熱門的話題「才子競賽」。
西門二公子笑吟吟道︰「問道，距離大賽開始還足足有四月之久，你們為何如此急促便趕過來了？」
古問道矜持一笑︰「二公子，此次大賽，消息一出，天下矚目。我輩讀書人無不欣然向往之。屆時奔赴揚州者，定如過江之鯽，數不勝數。我之所以提前過來，就是想早日結識諸多才俊，以文會友，不枉此生。」
西門二公子呵呵一笑︰「果然如此……詞賦滿江，筆墨生香，如此盛事，正彰顯我天華上朝的人杰地靈，泱泱大國之氣象，快哉！惜乎我才學粗劣，否則都要湊一湊熱鬧。」
古問道忙道︰「二公子自謙了。」
西門二公子一擺手︰「人貴自知，卻不是自謙。嗯，問道，這一次才子競賽，你定然志取頭魁吧？」
聞言，古問道頓時腰板子挺了挺︰「不怕二公子笑話，在下正有此意。」
西門二公子擊掌贊賞道︰「不錯，男人大丈夫，自當精勇猛進，銳意進取，豈能遮遮掩掩，不敢說出心中所想？問道此言深得吾心，當敬一杯。」
說著，當即舉起了杯子。
古問道也不造作，同樣舉杯相迎，一口飲盡。酒水綿然入喉，更添快意。心道外界傳聞西門二公子性子慷慨好客，不拘小節，果然有大家之風。
飲盡後，西門二公子道︰「不過群英薈萃，百里挑一，這頭魁端是不好得。」
古問道听他話中似乎有話，便問︰「二公子閱人多矣，心目中可有看好的人選？」
西門二公子哈哈一笑︰「那倒沒有。不過揚州那邊早議得沸沸揚揚。還開出了一個盤口，上榜者，唯十五人耳。而問道你。赫然在榜上，而且名列前茅，高居第六。賠率一賠三。」
听了這話，古問道心中不禁暗暗有些竊喜，道︰「真沒想到，市井之間，竟還有這般動靜。」
西門二公子笑道︰「此事訊息一出，便驚動天下，開盤口之事，不過附庸風雅耳。但也可以從側面推波助瀾，略見一斑。」
古問道等人點頭稱是。
要知道。這盤口可不是隨便開的，必須經過大量的調查研究，還會請來資深的儒家學士來做顧問。給意見。否則隨隨便便開出來。被人爆莊，破產分分鐘的事。
故而。敢坐莊開盤口的，絕非等閑之輩，代表的意義非同凡響。
古問道忙問︰「二公子，敢問這份榜單之上，都有誰人？」
西門二公子微笑，倒背如流地將十五個名字一一道出。這時候，宴席上的諸人都不禁豎起耳朵來听，生怕漏了一個名字去。
十五個名字，都是各州府公認的才子，就算他們不曾見過人，可對于他們的名字，早就听說過了。
天華朝說小不小，但說大也不能說渺無邊際。即使訊息蔽塞，不夠發達，可通過口口相傳，以及個人作品的傳播，一些有才華的人的聲望還是能讓得天下知曉的。
听完這十五個名字，縱使古問道向來自負，可對于自己能排到第六位去，還是很滿意。
這一份盤口榜單，真可謂網盡天下青年才俊了。
他忽而想到一事︰「盤口之上，只得十五人，可其他人怎麼算？」
「這只是一份前茅榜單，後面還有一份更為詳盡的，如果別人願意下注，也是無妨，賠率更高呢。其實對于此份榜單，還是有些爭議的。就我個人而言，同樣覺得有遺珠之感」
古問道一愣，問︰「哦，二公子有何高見？」
西門二公子悠然道︰「冀州葉君生沒有上榜，倒是有些意外。」
「葉君生？」
古問道咀嚼這這個名字，很快就反應過來︰「二公子所說的，莫非是那位聲名鵲起的冀州葉君生，寫了《念奴嬌》、《水調歌頭》的？」
西門二公子道︰「可不是他嘛，另外，他那首新作《青玉案》亦是膾炙人口。當時傳出，為人爭相抄寫。正明公曾嘆曰︰‘此詞一出，元宵誰還寫得？’此子天縱奇才，委實罕見，卻是應該入選。」
對于二公子的贊譽，古問道莫名地感到有些不舒服︰葉君生異軍突起，幾首詞作傳下來，確實風頭正勁。但正所謂「文無第一」，要心悅誠服地甘拜下風，那是萬萬辦不到的。
當下道︰「二公子，這趟才子競賽，比的是全才，絕非單單詩詞，或許正因為這個原因，這葉君生才沒有被選上榜吧。」
西門二公子點點頭︰「應該如是。不過葉君生的詞，確實做得極好，一首《水調歌頭》寫盡中秋氣象，然後又是元宵，若果寫多幾首，那一年四季的佳節詩會文會，大家都難下筆了。」
這句話的贊譽，簡直到了無以復加的地步，對于葉君生所做詩詞，極為推崇。更要命的是，個中觀點，可並非是他的片面之詞。文壇之上，已有不少名宿大家點評過的，紛紛給予肯定。
席上，古問道听著，剎那間面皮就有些漲紅了，只覺得火辣辣的，仿佛被打了臉。
西門二公子這話，該是信口而出。但正因為如此，才顯得自然，不摻雜質，發自肺腑。而古問道等人听在耳朵里，那滋味就大大不好受了。
四季輪回，風花雪月，其中的佳節之日是文人才子們的表演時刻，屬于展現頭角的舞台。這葉君生倒好，兩首詞拋出來，把個中秋和元宵都寫絕了。以後不管別人怎麼寫，都會自然而然地拿來與之比較。
比較之下，優劣立分，那別人寫的，不出意外基本都成了陪襯綠葉。
自古嬌花多嫵媚，誰人見到綠？
真是悲哀呀！
往狠處說，這葉君生都稱得上去斷人思路了。
因此，很多人心里都憋著一股勁，都想著要寫出超越他的相關作品來。只可惜「文章本天成」，很多時候越想為之，越事不可為。
這一股勁，憋著憋著就成為內傷，繼而轉化為對于葉君生的敵視——或濃或淡的敵視。
現在，西門二公子當著古問道的面對葉君生倍加推崇，在古問道看來，就是打臉，而且被打了還不能還手的那種。
「只不知道，這葉君生長得何許模樣，料必風采瀟灑吧。」
西門二公子殊然不懂古才子的心，繼續說道。
古問道面色幾番變幻，最後終于忍住了，內心倒是非常壓抑。
西門二公子忽而一拍手，叫道︰「差點忘了，昨日老汪回報，說船上有兩名來自冀州的客人，依稀也是讀書人，不知認識葉君生否，可請過來詢問一下。」
搭船的客人資料，經手的人自然會回報給主人知曉。但基本就是當面說那麼一說，主人家不會往心里去，听個大概即可。
古問道連忙道︰「二公子千萬莫要理會那廝，其人粗鄙不堪，哪里像什麼讀書人？」
西門二公子一怔︰「哦，問道何出此言？」
當下古問道就將自己吃閉門羹的過程原原本本道出，但因就更換了個名目，只說本來想去拜訪結識，不料遭受如此怠慢。
西門二公子一听，果然皺起眉毛，道︰「如此無禮，當真有辱斯文，罷了，不問也罷。說起來，倒是老汪不對，怎麼讓這樣的人上船呢。」
古問道道︰「汪掌櫃估計也是受其蒙蔽，一時失察而已。」
此話說得暖心，侍立在旁邊的汪掌櫃不禁向他投以一個感激的眼神。
西門二公子很快收拾心情，道︰「也好，屆時競賽開張，葉君生自然就會出場，那時候認識也不遲。來來，問道，我們繼續喝酒。」
舉起杯子，站立起來，朝著全場敬杯，免得讓其他的客人會產生被冷落的感覺。在這一點上，端是顯出他的大氣場來，天生一股掌控氣質，能夠讓人信服之余，還會感到很親切。
面對主人的敬酒，大伙兒不敢怠慢，同樣起身來相迎。于是乎觥籌交錯，笑語喧嘩，不提。
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