視線模糊中，連玉扔了巾帕，伸手替她拭去淚水，手臂一展，將她抱進懷里。
「別哭。李懷素，別哭。戲」
他慣有的冷靜終有了絲龜裂，聲音透出些沙啞，他把她抱得極緊，似要把她揉進自己的骨肉里。
理智上，素珍知道自己要推開，但心底深處那個念頭此刻更澄亮一些，她心中悲慟，不能自已，環著他的腰身，將頭埋進他懷中。
他不易覺察的微微震動，將她抱得更緊殮。
「這天看著暗啞，卻也快亮了，你歇一下，我送你回去再回來早朝。」
他吻上她的耳垂，動情地道。
天亮了啊……素珍終于還是推開他，默默拿起他為她準備的新袍。
「不必送我，我自己怎麼來，還怎麼回去。」
連玉盯著她，終于也沒有制止。
「讓玄武送你。七天，你的問題再給我七天時間，七天後我去找你，告訴你答案。」
他突然淡聲說道。
三天什麼他沒有說，素珍卻點頭道︰「好。」
她很快將自己整理停當，「連玉，撇開其他不說，家國天下，你的擔子重，你什麼時候都要好好保重自己。我走了。」
出門的時候，她說了這麼一句。
門外，各人都還沒歇息，站得筆直，看到她出來，青龍神色有些不自在，明炎初目光微淡，白虎則是定住看了她好一下，素珍明白，里間發生了什麼事，他們大概都听到了，她不知把她當成是給連玉暖床的女子、李懷素還是什麼角色。
但有些東西，有些忌憚，她卻是明白，玄武撐傘送她離開的時候，她依舊沒有和他們打招呼，只在出院子的時候，驀然回頭，
連玉驟然出來，明炎初等都有些措手不及，未來得及給他打傘。
他沉默地站在雨中看著她。
雨水順著他墨黑的發流下來。
素珍突然道︰「連玉，如果這七天里我想見你，希望你莫要拒絕，來見我一見。」
「好。」
明炎初等焦急地湊上來給連玉撐傘的時候，他頷首答允，舉止投足間氣魄浩然，素珍一笑離開。
*
新人笑，舊人呢？
透過雨簾，雙城在寢殿側門一隅安靜看罷離開的時候，侍女梅兒死死拉著她，「小姐，我們出去向皇上討個說法，李懷素她昨夜和皇上可能……可能……」
雙城臉上是一抹慘白的笑意，「最壞也不過是她爬上了他的床。」
梅兒眼圈紅透，又是憤怒，又是痛心，「不行，小姐，你不說，奴婢即便死也要替你說去，你為皇上連命也不要了，這幾天里顧念他病情、今兒更是天未亮便過來探看，他卻如此待你，豈非太寡情薄幸——」
雙城用力拉住邁步上前的婢女的手。
「從十幾歲到如今，我忍了多少年，如今又還有什麼不能忍？他是皇帝，又有什麼女人是不能踫？咋但我必定要叫他後悔！讓李懷素……」
說到這里，她驀然住口。
梅兒只見她按在牆上的手，狠狠劃過，指甲應聲而斷，直達肉中，那沁出的血很快被雨水沖刷掉，她眸中怨毒的寒意更是叫她震悚，那是如凌遲般的腥利。
梅兒突然覺得，她似乎是多事了，這一城，她家小姐是必定會扳回來的。
「走，跟我去一個地方。」
微微閃神關頭，只听得雙城淡淡說道。她一愣，「小姐，去哪？」
「到這個宮中第二個能做主的人那里去。」
*
「阿蘿見過太後娘娘，娘娘萬福金安。」
孝安宮殿中，雙城低頭請禮，姿態恭敬，卻也不卑不亢。
孝安從茶煙中抬頭，「起來罷，看座。」
「謝娘娘。」
「突然換回本名，還習慣嗎？」孝安微微眯眸，悠悠問道。
「本來無一物，何處惹塵埃。阿蘿心中，從未把自己當
tang作雙城過。」
「可哀家卻把你變成了雙城，你心中定必痛恨哀家吧？」孝安淡聲再問。
雙城從座上起來，看著孝安道︰「阿蘿對娘娘只有感激。」
「噢？」孝安笑得越發詭深，「哀家阻斷了你和皇帝的姻緣，你還感激哀家？」
「是，只因雙城終于明白，皇上心里有這萬里江山和對您的責任，當年奴婢若和他離開，時日一久，只怕他會怪奴婢攛掇他離開這片錦繡河山，實現抱負野心，今日也可能成為怨偶。」雙城緩緩答道。
孝安頷首，「很好，你如今總算是將道行練出來了，你倒該感激那馮素珍，所謂遇強愈強。」
「娘娘所言極是，奴婢心中對她確然十分……感激！」
「好了，哀家此處你也不必去打誑語，」孝安眉眼笑意疾收，「你恨她，比對兒更恨，因為皇帝心里有這個人。」
「但你記住，切莫自急，在皇帝面前爭寵，皇帝對她一分好，便對你十分疚，更何況你們當年愛戀牽絆極深。內疚加愛戀，你的勝算比馮素珍大。」
「謝太後吉言，」雙城輕笑，「但奴婢不敢妄談勝算。」
「那你便讓皇上將她徹底舍掉，你能辦到的，你也非常清楚知道該怎麼來辦此事不是？昨兒哀家讓人將那馮氏接進宮來，假意寒暄幾句，也不過是提早著人給你送了個信兒，你便知道在皇上面前做成得體的模樣，勸他把兩個都納了。皇上心里縱使對那丫頭有情，對你卻是越發憐惜。」
「阿蘿啊，你是個聰明人。」
「說到此事，奴婢再次謝過太後成全，奴婢不曾想到，這太後還出動了公主。」
孝安神色間本淡淡透著絲慵懶，聞言吁了口氣，「哀家早听說皇帝禁止這馮素珍進宮，哀家宣公主過來，為的便是讓這馮素珍借助公主，走到皇帝面前，哀家那草包女兒，也不知是計，一心幫襯馮素珍，果真把人弄了過去。」
「你莫看她驕橫，有時傻笨起來唉……日後這夫婿人選，可真讓哀家頭疼。」
「娘娘放心，有您和皇上在，誰能欺負公主。」
「但願如此，」孝安淡淡打住，「你還有話想對哀家說吧。」
「娘娘慧眼，」雙城眸光凝成一團，「娘娘說，皇上心里對阿蘿憐惜，但皇上昨晚把馮素珍接進宮里來了，二人共度了……一宵。」
「噢，有此等事？」孝安猶自鎮定異常，眸中甚至帶著些許不屑，她緩緩起身，由紅姑攙著，慢慢走到雙城面前，「你有何可焦慮的，還是那句，皇帝若果真與她好，對你定必更為愧疚，而你更該再退一步。」
「再退一步？」雙城明顯怔住。
「不錯，再退，直到無可退處！」
孝安目光灼灼，一字一字道︰「退到無可退處，自有人將你接著。」
「哀家的兒子哀家知道，皇上早已不是當年的皇上，這些年的風雨早將他磨狠，你以為他這皇位怎麼來的，馮少卿、傅靜書、柳守平、何賽、黃天霸這些人是如何死的！甚至，他從前寵愛魏妃，宮中有幾名妃嬪嫉妒，暗下對他下了媚藥，他將她們殺了。」
雙城一剎心堂明亮，低頭拜謝，「雙城明白，謝娘娘指點。」
孝安擺擺手，讓她告退。
雙城臨走前，輕聲說道︰「娘娘，雙城下回和皇上一道過來請安。」
「嗯，你的心意哀家領了。哀家這兒子，為魏無煙一事與哀家起了隔閡，但這心里還是關愛著哀家的。可你回來以後，他卻再未踏進哀家這寢宮一步，他心里在恨哀家，將你尚在人世的消息瞞下來，讓你苦了這些年，他心里對你是極其看重的，去罷，這盤棋好好走，你不會輸的。」
「是！奴婢拜謝太後，奴婢先行告退。」
「慢著，當年的事，你是如何跟皇帝說的？」孝安突然道。
雙城眸光微爍，末了，她淡淡答道︰「奴婢告訴皇上，奴婢離開前曾與雙城妹妹道別，孰料雙城也愛慕皇上，得知阿蘿要和皇上遠走，便將阿蘿藥昏，在派人稟報太後的同時，自己依照從奴婢口中得知的地點赴了約，想勸皇上留下，誰知，卻被當作阿蘿而被殺，那神秘而凶殘的殺人者並非太後，因為太後也是恰恰得知，趕往約定地點，卻發現了雙城的是尸身，太後從未想過要傷皇上的心，只是
見狀仍是大怒，為防奴婢再次惑君，遂趕往顧家，捉住奴婢，囚了奴婢母親，做成驚聞奴婢死訊傷心過度瘋癲出走不知所蹤之跡，更以母親性命此為脅，命曾經叛出回春堂的紅姑將奴婢修容為雙城，與奴婢訂下十年之約，待皇上將朝中奸佞徹底鏟除，方才準奴婢與皇上相認。」
「彼時，叔父顧南光正外出辦公，並未在家，竟不知一番天翻地覆。太後命人將雙城尸身毀壞，更將從奴婢身上搜去的玉佩放到雙城身上，是以，皇上痛怒之下，以為那便是阿蘿。」