第120章望子成龍，衣錦還鄉
除了重大的節日和祭典之外，鄉下小村莊的日常生活多是繁忙而平淡的。但對于法斯塔村的村民們來說，今天似乎有些例外。
正午的午餐休息時間過去有一陣子了，農夫們已經在田里繼續忙碌起來，農奴們也在工頭的召集下再次進入葡萄園和釀酒廠工作。然而，不少的人在干活的時候都仿佛有些心不在焉，和平時比起來失誤明顯增加了不少。若是往常，脾氣暴躁的工頭早就指著他們的鼻子厲聲斥責起來，可今天那家伙卻像是變了個人一樣，對眼前的失責視而不見，坐在那里眼神放空，不知在想些什麼。
自從獵戶老漢斯拖著帶傷的身體，筋疲力盡的回到村子，他口中關于地精和狗頭人巡邏隊的消息沒過多久便傳遍了整個村子。這麼多年鄉里鄉親處下來，八卦和流言流傳起來那是相當的快，更何況是真相。即便是村長再盡力遮掩消息，試圖安撫人心，也沒能起到多少效果。
村子周圍竟然有怪物出沒大部分的村民們在惶恐之余，一小部分人卻難免有了別的想法。對于這些人來說，這個消息還真不知道該算是好還是壞。雖然這麼說听起來有些奇怪，畢竟，怪物的存在無疑威脅到了村莊的安全，但另一方面，卻也為這些渴望月兌離無盡重復的日常工作的熱血漢子們提供了另一個收入來源。
絕大多數村民們都還清楚地記得，將近二十年前，他們的上一任領主格拉波男爵便曾經大量召集過民兵。在騎士老爺們的帶領下，他們協助老男爵請來的幾隊強大的冒險者，徹底的將老男爵的領地自南向北掃蕩過一遍，俘虜了大批的異族奴隸。那時候，許多人都是第一次親眼見識到了各種童話和傳說中那些邪惡的怪物的丑陋樣貌，甚至親手結束了這些怪物的生命。好幾個地精和狗頭人的部落，甚至幾個小型的食人魔和巨魔聚落都被屠殺一空。
在這個時代，農夫們依附于領主的主要原因之一，便是因為一位足夠強大的領主有能力保護好自己的子民，無論是從敵對的勢力手中，又或是貪婪狂暴的各種怪物手中。土地和人口，是統治階級存在的基石。任何一位頭腦正常的領主，哪怕他再邪惡、再暴*，也絕不會任由自己的子民們時時刻刻處在危險的邊緣。而能夠和英武的瓦姆伯恩男爵對抗了數十年的老格拉波男爵，自然絕不可能是一個這樣的蠢貨。
絕大多數的領主們，每隔一段時間，就會固定的進行一次大範圍的掃蕩。通過這樣的定期行動，他們能夠驅除未來一段時期可能遇到的威脅，從而有效地聚攏領地上子民們的忠誠，所達到的效果遠勝于在節日時分發下去大量的食物和舊衣服。
在德拉威爾，每個成年男子從理論上來說都有義務為他的領主無償服上三個月的兵役。如果說作為自由人的農夫們至少還可以繳納沉重的兵役替代稅來逃過血淋林的戰爭，相比之下，幾乎等同于貴族私人財產的農奴們完全沒有選擇的余地。每年農閑時，他們必須接受最基本的軍事訓練。一旦有戰爭爆發，他們必須準備好自己的裝備，或是從主人手中領到簡陋的長矛，踏上戰場坦然面對自己未知的命運。
不難想象，一部分的家庭在掃蕩中失去了重要的支柱，留下了悲痛的寡婦和嗷嗷待哺的孩子。然而，很少有人會因此而怨恨主動發起大掃蕩的老男爵，因為這種每時每刻都在發生的悲劇，在德拉威爾本就是再正常不過的事。這些民兵的犧牲，不僅僅是單純的義務，同時也是為了保護他們各自家庭的安全。另一方面，聊勝于無的撫恤金也是暫時抹去那些痛失親人的家庭的哀傷的重要因素之一。
接受過最基本的軍事訓練，自願加入民兵隊伍的自由人每天能夠得到一個銀角子的報酬，在鄉下可以算得上是相當不錯的待遇了。要知道，那些加入了雇佣兵軍團，為隨時改變的雇主四處作戰，用自己的小命賺錢的職業佣兵們的薪水也就是拿這個價錢的雙倍而已。這年頭，大多數的農夫們很少有機會親手模到一枚金幣，他們中的不少人一輩子攢下來的全部積蓄也不過就是幾十個銀幣罷了。在這塊偏遠的鄉村，銅板兒才是最常見的流通貨幣——當然，這還是在忽視了更多情況下的以物易物交易之後。
除此之外，每殺死一只地精或狗頭人，並割下它的左耳交上去作為憑證，民兵們還能夠獲得額外的賞金。若是運氣好，能夠俘虜敵人的話，賞金就更高了。由于一部分領主樂意于使用這些相對廉價的怪物，代替人類奴隸來開荒挖礦，因此雖然利潤不算大，但總是會有些奴隸販子並不介意順手做上那麼幾筆生意。至于身高力大的食人魔和幾乎殺不死的巨魔，那可就不是民兵們能夠奢望獲得的戰功了。只有經驗豐富的冒險者們和穿著閃亮盔甲的騎士老爺們才能夠殺死那種恐怖的怪物，而想要活捉，那就更是難上加難了。
村里年長的人都知道，獵人老漢斯就是因為在上一次的大掃蕩中立了功勞，被老男爵大手一揮免除了農奴的身份，這才得以靠獲到的豐厚賞金置辦了私人的田地、蓋起了屋子，勞作之余還有精力去打打獵換些零花錢，小日子過得不知道有多麼滋潤。
有這樣的例子在前，可想而知，在得知村子周圍有地精出沒的消息後，那些不怕死的家伙便難免動了心思，希望新的領主老爺很快會從村子里挑選民兵，出發剿滅地精。只有極少的幾人才注意到，前往領主城堡求援的信使不知為何，離開沒多久便早早的折返回了村。
當然，也並不是法斯塔村的每個人都在關注著這件事的發展。就比如說這位雜貨店的店主瑪隆老爹，便正半閉著眼，悠哉悠哉的腆著肚子，躺在家門口樹蔭下的木椅上納涼，似乎壓根沒把這事兒放在心上。
能夠獲得領主允許，在村子里做生意的人毫無疑問都是背景清白，兼之口袋里有些閑錢的自由民。說起來，瑪隆本是一個跟隨聯合商隊偶然路過法斯塔村的獨立商販，但也許是愛神開的小玩笑，中年單身的他不知怎麼一下子就和村子里的一位青澀少女對上了眼。在用一些來自遠方的稀少貨物成功征得了領主的同意之後，便開了這家雜貨店，緊接著便娶了那少女，就此定居了下來。一晃二十多年，早已徹底的融入了村子的生活中。
在絕大部分樸實的村民們眼中，有著游歷四方的豐富經歷，能夠熟練地和往來的商販們打好交道，將店鋪打理得有條不紊的瑪隆，已經算得上是一個成功人士了。但也許是由于時代及文化的影響，也許是僅僅出于嫉妒，雖然瑪隆店里出售的貨物價錢一直合理公道，依舊還是有一部分村民們始終就是看不慣這個不需要辛勤勞作就能夠賺到大把錢的商人，暗地里偷偷的稱呼他為「該死的吸血鬼」。瑪隆的兩個兒子，也因此被一部分孩子們排擠，不明不白的受了不少欺負，吃了不少虧。
這背後發生的一切，瑪隆的心里其實清楚得很。走南闖北見的多了，他的腦袋瓜子可好使得很，但他卻從不曾放在心上。前不久新領主派人來村子里招募護衛隊，瑪隆簡單幾句話便挑動了自己的小兒子埃特報名加入。哪家父親不希望兒子將來能有出息的？能夠為一位魔法師領主當差，實在是個絕佳的機會。至于自己兒子的生命安全，在瑪隆看來，由于瓦姆伯恩家族兩位魔法師的出現，格拉波家族早已沒有了機會。慘烈的戰爭很長一段時間都不可能發生，其余的便是命了。哪怕實在當不成護衛，他也希望兒子那有些柔弱的性格能夠借此機會改上一改。前段時間，陸續有被淘汰的人領了錢返回村子，而他的小兒子卻安安穩穩的留在了城堡，顯然是合格了。因此，瑪隆先生心情愉悅之下，小日子過的越發愜意了。
「老爹——瑪隆老爹——」
稚女敕的童音將瑪隆從發呆中喚醒，他迷迷糊糊的睜眼一看，卻是村子里的豬倌小巴克騎在領頭豬的背上，遠遠地朝他揮手喊著。
「小家伙，喊老爹干什麼？今天老爹身上可沒有好吃的。」瑪隆支起身子，哈哈大笑。小巴克長的很是可愛，又懂事。偶爾心情不錯的時候，瑪隆總是會丟些蜜糖果子給這小家伙吃，小家伙對他可親了。
「什麼啊，我才不是只知道吃呢。」小巴克昂著頭哼哼了兩聲，裝出一副生氣的樣子。眼角看見瑪隆老爹笑得更開心了，小家伙只好老老實實的說道，「老爹，我剛才看見埃特哥哥了」
「埃特？埃特回來了？」瑪隆先是一愣，隨即大喜過望，一下子從椅子上站了起來，不迭的說道，「這小子現在在哪兒呢，怎麼還不回家來？我這回非得好好教訓他一頓不可」
「埃特哥哥去了村長老爺家呢，還有一大幫子人跟他一起。要不是他沖我揮手，我都差點沒認出他來。」小巴克雙眼放光，飛快的說道，「埃特哥哥穿著神氣的盔甲，其他人也是，看起來都威風極了不過，他們身上的衣服都被染紅了，看起來像是血濺上去的。我偷偷問了村長家的佣人，她說村長剛才招呼了不少人，還有好幾輛車，跟著埃特哥哥一起出去了。」
「難道是……不可能吧，這也太快了啊……」瑪隆有些震驚，半晌沒說出話來。
過了好一刻，瑪隆才逐漸緩過神來，從家里拿了些糖果好不容易打發走了非要等埃特回來好模模他盔甲的小巴克。
這之後的整個下午，瑪隆兩口子都是在激動和期盼的心情中度過的。得知小兒子回來的消息後，瑪隆夫人'>如同過節一樣，興奮地準備了他最愛吃的豬肉香腸。
天漸漸黑下來之後，瑪隆的大兒子埃斯清點了賬目，關了店門。瑪隆夫人'>點起蠟燭，一家人坐在桌邊聊天，眼神卻時不時地往那扇半掩的木門飄去。
「我回來了——」
眼看燭台上的蠟燭就要燃盡，門口終于傳來了瑪隆兩口子熟悉的聲音。伴隨著輕微的金屬摩擦聲，木門被輕輕推開，一個樣貌老實的年輕人將手中的長戟靠在牆邊，嘿嘿笑著的張開了雙臂。
「我的兒子哎喲……」瑪隆夫人'>忍耐不住，第一個撲上去，一把抱住了年輕人，但卻不由輕呼一聲。
「對不起，媽媽。我忘了我身上還穿著盔甲呢……」埃特摘下頭盔隨手放在一旁的櫃子上，準備這就卸上的裝備。
「別——先讓我們好好瞧瞧。」瑪隆夫人'>笑著制止了自己小兒子的動作，「嗯，真是個帥小伙子」
桌邊的埃斯也快步上前幾步，好奇的打量著埃特身上的裝備，臉上流露出明顯的羨慕之情。他是長子，將來有權繼承家里的雜貨店，所以之前的招募他並沒有報名。可眼下看見自己弟弟這身一看便價值不菲的裝扮，他幾乎都有些後悔了。
「爸，你看我敢說，咱們家全部的積蓄加在一起，怕是都買不起這件胸甲呢。」埃斯咂著嘴，扭頭沖瑪隆嚷嚷道，「你瞧瞧這花紋……這噴漆……啊，這肩帶還是綢緞的，至少也得十幾個銀幣吧。咱們的這位新領主，未免也太大方了些，真不愧是魔法師看來傳說里說他們比國王還要富有，搞不好是真的呢。」
「好了，別貧嘴了」瑪隆夫人'>一把推開大兒子，拐上埃特的胳膊，喜笑顏開的問道，「餓了吧？少字來，先吃飯。」
「不了，媽媽，我在村長家吃過了。」埃特就著瑪隆夫人'>在板凳上坐下，搖著手解釋道，「今天我們收獲不小，伊莎貝爾大人舉辦了盛大的慶功宴，結束之後我才請假回來的。村長估計都快被吃窮了，現在還不知道躲在哪里哭呢。」
「你們今天做什麼了？」瑪隆滿意的望著自己眼前氣質煥然一新的小兒子，微笑著問道。
「兩位大人帶領我們突襲了村外森林里的怪物部落，繳獲了好幾車的貨物，估計都是被它們搶劫的商人們留下的。」回想起稍早一些時候那刺激的場面，埃特不禁有些眉飛色舞，自豪的說道，「對了，告訴你們一個好消息我已經被大人任命為護衛隊第一小隊的小隊長了，現在管著一整隊人呢。而且，等到訓練期結束，我的薪水就會從每個月五十枚銀幣增加到六十枚呢。」
「天哪這可不是小數目。」瑪隆夫人'>倒吸一口涼氣，驚訝的說道，「咱們這位新領主還真是慷慨大方」
「塞巴斯蒂安大人好像不怎麼在意領地上的事，我听城堡里的前輩們說，都是伊莎貝爾小姐'>在負責。」埃特撓了撓頭道，「而且她好像一直為了領地的發展很是苦惱的樣子。不過這次我們奪回了不少貨物，等全部變賣出去，家族的財政應該就能寬裕不少了吧。」
「瓦姆伯恩家的那位千金小姐'>嗎？真沒想到……」瑪隆眯著眼楮，不知在想些什麼。過了一會兒，他的目光落在小兒子的身上，露出了自豪的笑容，「這麼看來，這位大小姐'>還算是相當的賞識你呢。」
「當然伊莎貝爾小姐'>是我見過的最完美的女性沒有人比得上她」埃特驕傲的挺起胸膛，言語之間神采飛揚，「我向沃金女神發過誓，哪怕犧牲我的生命，也一定會保證大小姐'>的安全」
真是個傻孩子人家可是一位魔法師，單槍匹馬便能夠擊殺食人魔的人物，哪里又真的需要你們這些半吊子的護衛來保護了……瑪隆啞然失笑，但卻也不願意開口打碎小兒子美好的夢想。說不定，那位年輕的大小姐'>還就是看中了自己兒子傻里傻氣的忠誠這個優點呢。
「既然如此……」瑪隆低下頭思考了片刻，似乎下定了什麼決心似的，忽然嚴肅的望向埃特，緩緩開口說道，「明天一早，你替我轉告瓦姆伯恩小姐'>，關于她領地未來的發展，我有很重要的話要直接和她面談。」
「老頭子，你是高興糊涂了吧……」听了這話，不光是埃斯和埃特，就連瑪隆夫人'>也目瞪口呆的望著自己的丈夫，就好像不認識這個人似的，「那樣的大事，你瞎摻和什麼？」
「不，看到埃特現在的樣子，我感到很欣慰，打心底里……至于埃斯，他能力是有的，但氣量卻不足，將來恐怕很難有大前途……」瑪隆輕嘆一聲，語氣復雜。無視了大兒子有些不滿的嘟囔，他深深地吸了一口氣，閉上雙眼，仿佛在給自己下著決心一樣，一字一語的說道︰「我已經老了。如果說還能夠給你們兄弟二人留下些什麼的話，那麼，也許，這就是我一生中，最後的機會了……」
周圍三人呆呆地望著忽然之間變得有些陌生的一家之主，半晌無言。
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