黃巢八兄弟各居一處，邱、盧二人受邀住在李爽的一排寬敞的茅廬內。沐浴更衣後，眾人重聚于黃巢的廳堂之上饕酒餮肉，為二人接風洗塵。次晨邱僕承醒來時酒力尚有余勁，顱內榨痛，便有人打門。
續妤歆看著開門的邱僕承表情慵困，得意道︰「起得了床，酒量還行。你兄弟呢？」邱僕承要去隔壁敲門，續妤歆也是隨便問起，緊著道︰「肯定醉死了呢，別叫。他喝得還沒你多。」盧以旬昨晚喝得不多，根本沒醉，邱僕承道︰「你找有什麼事嗎？」續妤歆倒一點也不矯作道︰「你是天南派的，教本姑娘幾招劍法好不好？別藏掖，我知道天南派肯外傳劍法的。」邱僕承笑道︰「李兄弟武藝超群，又是周前輩高徒，你為何不跟他學？」續妤歆道︰「他就輕功和陣法了得，其余功夫都偷了懶，怎麼教人？別哆嗦，你教還是不教？」邱僕承故作沉吟道︰「李兄的本事定然下了苦功夫，我這里有一兩天就能學好的劍法，正好教你！」續妤歆生氣道︰「你別用三流的劍術來糊弄我，我要學最厲害的。」邱僕承咂了咂嘴道︰「有些為難，誰去學那些磨人白發的東西呢，你以為誰都肯為一匹馬屈身半年為奴？」續妤歆的氣惱為他後半句話引開，奇道︰「有這樣的人？是誰？」邱僕承佯氣道︰「我兄弟唄！除了他還能有誰？就那匹白馬，他無錢去買，就替店家養了半年馬，你說他蠢不蠢？很沒出息吧？」續妤歆沒答，眼珠轉了一圈道︰「他學的哪門武功？」邱僕承胡謅道︰「家傳絕學。不過讓他教你這很困難，尤其他對你有點成見。」續妤歆狠狠道︰「他對我還有成見？說！說仔細！」邱僕承欲言又止，終經不住她一雙豹目的恐嚇道︰「他說姑娘你惹不起，招上了會一生難以安寧，所以遇著你最好繞著走。」續妤歆玉齒咬得咯咯作響，少時忽又換上一張笑容道︰「怕了本姑娘就好，本姑娘大人大量，饒了他！」說完要離開。邱僕承叫道︰「我教你劍法！」續妤歆譏諷道︰「你那點破把式，別給天南派丟臉，還教本姑娘呢！」邱僕承看著她走遠，盧以旬拉門走出道︰「好啊，你背後這麼編排兄弟！」邱僕承轉身拍拍他的肩頭道︰「兄弟小心！保重！」回了房。
上午邱僕承著意擺月兌盧以旬，一個人在寨里蹓，將近午時，听到有稚女敕的哽咽帶哭聲。遁聲走去只見賀中年站在一棵槐樹下，前面蹲著一個孩童，聳動著肩背。走近了，小孩只有六七歲，腳前壘了一堆土，土上插一張手掌寬的木板，板上用刀歪歪斜斜的刻了三個字︰「哥兒墓。」賀中年微笑頷首，道︰「犬子賀篤。」邱僕承蹲道︰「賀篤，埋的是誰呀？」賀篤嗚咽道︰「哥兒。」邱僕承道︰「哥兒是什麼呀？」賀篤道︰「鳥……」「什麼鳥啊？」「哥兒鳥。」邱僕承唯有苦笑，賀中年拉起愛子道︰「好了，再過十年等你長大，它轉世又會回到你身邊的。」賀篤拼命點頭。邱僕承撫著他的頭道︰「那時它長得更大、更漂亮。」走開後賀中年請吃午飯，邱僕承答應了，隨他去一間泥坯屋內。賀妻秦氏正在灶前生火造飯，面容姣好，布裙荊釵，待客分外熱情。
邱僕承飯後告辭，回去沒見著盧以旬，守了半天也不見回來，不禁心底暗笑。黃巢夜宴，他去赴了會，二更方回，盧以旬房內正燃著燈火，其人在內喃喃念叨。邱僕承悄悄靠近門前，窺見盧以旬仰躺在床上，頭下枕著一本書，口中念念有詞，听得真了，是些勵志檢勤之類的語訓。只是盧以旬心不在焉，翻來覆去，且不自覺的痴笑，嘴巴只在順著話張合而已。邱僕承忍俊不禁，笑出聲來，听得盧以旬叫「誰？」，便敲門進去，問道︰「你剛才念的什麼呢？」盧以旬燥紅了臉道︰「沒什麼。」邱僕承看床上書本的紙皮被搓得皺了，道︰「你的書嗎？」盧以旬將書拾起，扯幾下遞給他道︰「先父留的，大哥看看。」書面上有「縱橫韜略」四字，想來是本兵書，邱僕承隨意翻閱幾下，還給他道︰「還好是皮質的，沒被你磨破。」盧以旬赧然道︰「大哥盡來取笑兄弟。小弟每夜都枕著它，臨睡前再念上一遍先父的訓辭，才敢入睡。」邱僕承肅然起敬，可想到他剛才那痴傻模樣，又笑道︰「這般謹肅的事，你也興奮，難能可貴啊！」盧以旬索就月兌了拘泥，道︰「小弟喜歡上了妤歆那丫頭，多謝大哥今日幫襯。」邱僕承攬住他肩道︰「我等著叫弟媳婦兒，快說，還叫大哥等多久？」盧以旬用肘撞他胸口道︰「有那麼快嗎？她現在只是願意讓我接近。」邱僕承道︰「你們今天下山了嗎？」盧以旬點頭，他又笑道︰「你可別哪天將她拐跑，把大哥押在寨里抵了！」盧以旬再忍不住他，手推腳踢將他趕走。邱僕承哈哈大笑，出了門笑聲斂去，想起了紀玲。
明早續妤歆又來找兩人，只是這回有點作賊般心虛。「哥哥不許我來找你們。」她用眼楮盯著盧以旬又道，「我才懶得理他，溜出來了。」邱、盧兩人互望一眼，心口咯 同時跳了一下，沒說什麼。續妤歆又道︰「今天咱們還是下山去耍，邱僕承，你也要去，不準拖賴。」邱僕承謊道︰「黃巢大哥邀我與他會面，去不得。」續妤歆將信將疑道︰「真的？」邱僕承道︰「不信你去問你哥，他最知道。」續妤歆扮了個鬼臉道︰「不去沒人求你，以旬，咱們走！」邱僕承滿懷深意的沖盧以旬笑，揮手讓他們走。
後天盧、續兩人又早早下了山。午後李爽陪邱僕承在草廬內喝茶，盧以旬牽著「斬荊」馬獨自歸來，套了馬，默聲到桌前沏茶自飲。邱僕承沒等到他的說話，關切道︰「回來挺早啊，沒事吧？」盧以旬道︰「我和續姑娘下山，不純粹為了玩耍胡鬧，我們進了京畿。」李爽吃驚道︰「難道你們探到了消息，朝廷要發兵？這麼快？」盧以旬道︰「你們低估了田令孜的報復心和手段，僅在山下二十里設耳目怎麼夠呢？京兆府內已生異象，听傳聞說朝廷正在調遣神策軍，不日便來剿殷山寨。」邱僕承問道︰「官府調集了多少人馬？」盧以旬道︰「至少一萬。」李爽起身道︰「寨中只有上千兄弟，需馬上做應對準備，邱兄、盧史，請隨兄弟一起去見黃大哥，獻言獻策。」
續妤歆已將消息帶給兄長，黃巢屋內，眾兄弟齊聚商討對策。李爽三人進屋，黃巢即道︰「快來、快來，都提提意見。六弟！」李爽道︰「尚有時間，只要蓄夠糧食，加上咱們早就未雨綢繆，一定能守住山寨。」黃巢點頭道︰「沒枉費當初建寨花的那許多工夫，終于派上用場了。邱兄弟盧兄弟還有什麼良策？」邱僕承思索道︰「官兵人多，不能讓他們全撲展上來，得憑險要地形死守。殷山寨七面陡峭，唯東南面地勢似乎不妙。」黃巢高深一笑道︰「這不操心，六弟早有所防。盧兄弟呢？這回你有一功啊。」盧以旬心中獨有想法，知道話說出來他未必買帳，仍道︰「能守住固然好，但我主張避其鋒芒。朝廷能隨意使喚的兵馬極少，還要守衛京城，像這麼出動大部衙衛兵，頂多折騰三次就會放棄。我們一再退，朝廷反不會把殷山寨當回事；但若死守，敗了損失慘重，勝了田令孜更有了借口，稱殷山寨就像皇帝塌下的一條蛇，必須捕殺，那時朝廷就要向諸藩鎮借兵了。」賀中年、李爽等人露出深思，續忠卻道︰「怕個球，他來一次是守，他來十次，我們照樣是守，玩完了就是個寨破人亡。大哥一言九鼎，官軍一來就跑，豈不叫田令孜笑落大牙？」黃巢壓根兒沒打算過退避，道︰「我既放言，就會等著他來攻，棄寨的話不必再提。」虎目橫掃，大聲喝道，「有令！三弟、五弟，你們帶一百弟兄下山收糧，帶上前日劫來的珍寶，能收多少就收多少；六弟，你帶五十弟兄在下松林設置陷阱；七弟，你帶三百弟兄將上松林全部砍掉，怎麼做你知道；八弟，你帶兩百人和馬去姥姥溝埋伏，伺機襲擊官軍主帥大營；二弟、四弟，你們集結其余兄弟養精蓄銳，隨時準備大戰。」「領命！」眾人轟然齊應。邱僕承胸膛內激情鼓蕩，卻見盧以旬要回居所，道︰「二弟一起去。」盧以旬打了個呵欠道︰「大哥去吧，我回去睡覺。神策軍都是些貴家子弟世襲的軍藉，養尊處優的嬌兵弱將，來剿匪首戰又必然輕敵，我方只要記住以殺敵為上，此戰必勝。」李爽聞言眼中大放異彩，想留他人已去得遠了。
當天和次日邱僕承隨李爽在松林里設置陷阱，末了回途看見向東亙還在帶人砍伐靠山寨的那半里多寬的松樹林。成片被砍的松林留下高低起伏、參差不齊的樹樁，每棵樹樁都削砍成尖頭，時而拌足摟腳，時而聳窒至膝，時而突兀齊腰，高低錯雜，人行其間，心理頗感緊迫。歇了一夜，第三日山林附近仍無動靜，但耳目回報，官軍已悄悄開進並駐扎在山腳下數里外的地方，兵力足有一萬。黃巢料定官軍將趁夜偷襲，撤回了所有斥候，入夜才令李爽、向東亙領三百人潛伏進入松林。
邱僕承跟李、向等人貓到半夜，血液仍然在奔騰，毫無半點睡意，精神倍好。四更天後，黑乎乎的松林里終于響起作索聲，此起彼伏，偶爾還伴隨著有人被獸夾夾住腳的低呼聲。林中的陷阱外稀內密，行在外圍，幾個人被傷，反而讓官軍覺得心里踏實，繼續模索前行。
漸漸的，越來越多的官兵為陷阱所傷，再加上散落在松林各處的殷山寨三百編卒四處放冷箭，慘叫聲不絕于耳。官軍很快明白遭到了埋伏，反應回來立即折松枝引燃照明，一時間火把遍布，照亮整片松林。灼灼火光呼鬧聲中，隨著李爽的角聲長鳴，松林中忽然同時躥起十幾處大火，只一小會，那十幾處火就迅速橫向沿著涂有松脂油的松樹拉長並對接成一條不規則彎曲的火龍。官軍被大火分割成了兩塊，立時大亂，靠山上的一小塊官兵如同看見了死神的面孔，鬼哭嚎叫，一些人不要命的朝火堆里往山下沖。李爽、向東亙分別帶著迅速聚攏的匪卒趁亂砍殺毫無斗志的官兵，似秋收糧食般。邱僕承第一次見識了戰爭的殘酷與血腥，殺了幾個人後就再下不了手。許多官兵無路可退，都朝山上或兩側方向逃跑，卻很快也被匪卒追殺，沒了聲息。
火越燒越廣，叫殺聲已經完全停止，匪卒大獲全勝，也被火勢逼出了松林。邱僕承隨隊出林時見到樁陣中也躺伏了大批的官兵尸體，介文海正命令著人將他們拋入松林給大火吞噬。山匪們縱情歡呼慶祝首戰告勝，亂吼亂跳。介文海與李爽相迎熊抱道︰「這下子官軍損失了足有上千人，看他們還敢不敢再惹殷山寨。」李爽笑道︰「四哥別大意，官軍輕敵才吃了這麼大的虧，下次進攻就要謹慎得多了。」介文海用力拍打他背道︰「兵來將擋，水來土掩，管他使什麼花樣。」匪卒留守寨門，李爽等人歸寨向黃巢復命。
日上三竿，盧以旬方才起床，出門見邱僕承悶坐在廬前石凳上，取笑道︰「吃敗了還是沒撈著功勞？垂頭喪氣的！」邱僕承低語道︰「人死如燈滅，叫一個人死太容易了，活著卻要歷受一次又一次的磨難與挑戰，那麼難！」盧以旬陪在他身旁坐下道︰「第一戰你勝得太易，將來你看見自己兄弟倒在面前時，這種心境就會淡得多。」邱僕承輕輕道︰「我都明白！」
大火燒了一天兩夜，嗆鼻的焦煙、漂浮的山火灰、陰霾的天空，被一場遲來的大雨清洗淨澈。惟有官軍醞釀的憤怒，雨水怎麼澆滅不了，雨歇火溫澆退，官軍迫不及待開始了第一次正式攻山。
官軍押上全部的人手，浩浩蕩蕩的踩著山泥推進，越過燒成灰燼的松林，直到前頭兵隊沖入樁陣，山上仍遲久沒有回應。官兵們乍入樁陣，都對腳下尖聳的木樁保持怵惕，備感緊張，一邊舉著圓形皮盾一邊翼翼小心的往上爬。一些官兵沿著樁陣里現成的道路走，幾次有人掉落坑阱後，再沒人敢圖安逸。
當行在最前的官軍入陣過半後，山上終于有了響應，拋石機開始成批的拋擲石頭，如蝗似蜂，密布天空。拋石機足有上百架，但拋出的石頭幾乎只打在樁陣的下邊沿，排成一線，又急又快，登時就砸死不少官兵。拋石真正的作用是緩止官軍的後援，這一招也頗為有效，官兵們再進入樁陣時就要等待拋石落地的空隙，續接速度立即緩了下來。
拋石不止，山上又傳來吼殺聲，三百鉞斧手在前，三百弓箭手押後，快速步入樁陣。鉞斧手轉眼間與前沿官兵交上手，弓箭手離後二十步，搭弓仰天長射，箭矢落處，正是樁陣邊沿，箭石疊加，幾乎將樁陣封鎖。神策軍疏于操練，沖殺時已不成陣形，又經松樁所擾，稀稀拉拉根本就是盤散沙。鉞斧手平時勤練，在樁陣中步履嫻熟，俯沖而下，腳下一繞，鉞斧砍下，僅一個回合就砍翻上百名官兵。官兵用的武器是斷柄長刀和長槍，但受陣形、地勢、松樁影響，反而不及大斧適用。鉞斧手犬齒交錯列成兩排，橫掃而下，不成編陣的官軍簡直無一拼之力，偶有人擋得三刀兩式，卻礙于足下步伐移走遲滯，終慘死在斧下。幾番砍殺，在前的官兵已望斧鉞而生畏，紛紛避退，此象一生，官軍敗退便成燎原。鉞斧手緊追，他們在樁陣中追得又快，落後的官兵注定成為斧下之鬼。一些官兵逃得慌忙，或推搡，或滑跌，撲倒在尖樁上刺個對穿。
無數人倒下。
伏尸遍野。
只有少數進入樁陣的官兵冒著拋石和箭雨逃出生天。
官軍再次折損過千人，山匪凱旋而歸。