京都，天子腳下，一所普通的民宅當中，咿呀一響，打開一扇窗戶，探出一張清秀的臉龐，赫然是曾經的峨眉高手艾希。
此時艾希眉目含愁，臉上沒有半點笑容，倒像個怨婦似的。
瞧了一會風景，她復又關上窗戶，望向盤坐在床上的歸平山——歸平山一身悟性裝備，垂眉合眼，猶如入定一般。
撲撲撲！
一只信鴿突然飛入，落在歸平山的肩膀，他雙眼微睜，從信鴿腿上取下一封書信，看完，掌勁一吐，登時將書信震成齏粉，隨即起身下床。
「平山，你要出去？」
艾希問道。
歸平山嗯了聲。
「發生了什麼事嗎？」
艾希追問。
歸平山略一猶豫，回答︰「有眼線看見蕭不峰糾集了十七名好手，今天卯時離開了襄陽。我懷疑，他們可能發現了山河社稷令的下落。」
「你要去阻止他們？」
「為什麼要阻止？跟著他們走不是更好？」
艾希咬了咬嘴唇︰「我也想去。」
「等你的《吸星大法》修煉到爐火純青境界後再說吧。」
歸平山頭也不回，大踏步離開。
艾希怔怔地目送他遠去，忽然眼眶滾落兩行清淚，嘴里囁嚅道︰「先天氣功，不近，始終要保持童子陽身……呵呵，這樣和《葵花寶典》有什麼區別？」
……
十八個人，十八匹馬，風馳電掣地奔跑在路上——蕭不峰一行早離開官道，進入到一條陌路。
這樣做，自是為了擺月兌眼線，減少麻煩。
陌路顛簸，不過他們騎得都是好馬，既快且穩，路況的影響不大。這些好馬，不是汗血就是照夜玉獅子，蕭不峰所騎的竟是一匹千金難買的赤兔，移動速度+100的神駒，也不知從什麼渠道里獲得的。相比下來，陳客在襄陽里更換的烏雲踏雪就顯得很一般了。
「小楊，動手！」
在奔馳過程中，蕭不峰驀然大喝。
隊伍當中，一名身形矯健的青年猛地從馬背上高高躍起，反手抽出長劍，凌空踏出幾步撲向右面密林。
「風緊！扯呼！」
那樹林里本來埋伏有兩個人，見狀立刻想展開輕功逃跑。但那小楊的劍法更快，嗤嗤嗤，不過瞬間，已將兩人斬殺。隨後其長吸口氣，大步邁開，乍看似乎腳底沒有和地面接觸一般，幾個飄移，又追上隊伍，躍回自己的馬匹之上。
這一去回，不過數息功夫，真如行雲流水般瀟灑。
「干得好！」
諸人紛紛對小楊贊賞有加。
「《踏雪無痕》，《天山劍法》？」
把整個過程看得一清二楚的陳客不由瞳孔一縮，驚嘆不已。
——在十大門派中，天山派創派源流最為復雜，先後經過霍天都、晦明禪師、白發魔女三大高手，才最終奠定形成武學體系。因為聲名不高、地理偏遠，以及氣候惡劣的緣故，天山派的弟子人數一向都是排名倒數的，派中高手在江湖上也難得一見，沒想到這小楊的門派絕學竟浸婬到了如斯地步，足以躋身玩家頂尖高手行列。
天下高手何其多也，不可小覷……
陳客暗暗給自己提個醒。
這一陣奔跑直跑了三個小時才停歇下來，讓馬匹吃草休息，人則胡亂吃些干糧肉脯，喝點水。不過很快，他們又抓緊時間趕路——趕往廓外泰山的路徑，出城之前蕭不峰已經根據提供線報的丐幫弟子的陳述，制定了一條短而可行的路線。
因為要保密，蕭不峰舍棄了官道，而走荒郊陌路。遇到馬不能通過的地方，便將馬匹收納于馬牌中，展開輕功逾越。
他們個個都掌握有過人的輕功，面對溝壑，如履平地。
如此一來，不但能擺月兌盯梢追蹤，還因為走直線的緣故，大大縮短了路程距離。
不過在路程前段，蕭不峰等人一連遭遇了好幾批隸屬歸平山的探子，好在全部發現並出手格殺了。隨著路程的深入，逐漸進入到廓外之境，地勢復雜難辨，歸平山的人，就再也不能跟蹤上來了。
……
「城主，他們實在跑得太快了，又精明機警，我們後面派遣過去的人根本無法跟得住，所以……」
本來罕無人跡的深山老林，此時竟聚集了上百號人，個個都穿著緊身勁裝，目露精光。
歸平山盤坐在一塊大岩石之上，听著手下的匯報，臉色頗為難看——花費偌大的人力物力，最後卻只能收獲如此結果，哪里會有好心情？然而這也不能怪別人，畢竟對手的實力擺在眼前。
他跳下來，忽地一掌往後拍出，正拍在本來盤坐的岩石之上。
蓬！
在眾多敬佩的目光注視下，岩石上猛然出現一個深入寸余的掌印，唯一美中不足的是掌印周邊還蔓延出繁多的小小裂紋，由此可知，歸平山的《先天氣功》尚未練到化境，還達不到精純如一的地步。
不過，一掌在堅硬的石頭上留下寸余印記，也足以傲視群雄了。
「我敢肯定，蕭不峰他們進入廓外之境，絕對是發現了山河社稷令的下落。不能再等了，我們馬上回去，不惜任何代價，調齊人馬，剿滅鐵掌幫。我倒要看看，是他們先拿到山河社稷令呢，還是我們先拿到。」
歸平山當斷則斷，立刻做出決策。
——獲得山河社稷令主要有兩大途徑，一是從歷史門派遺址內搜尋；一是剿滅一個既存的江湖NPC幫會。前者需要先發現目標，而後者需要大量的人手，以及做好犧牲的準備。
目前江湖上，除了魔教這個龐然大物外，還有天鷹教、鐵掌幫、血刀門等幾個中型幫會，實力不俗，同樣是難啃的硬骨頭。
本來蕭不峰方面也準備硬拼NPC幫會，但經過一番計算，發現損耗過大，不知要燒多少銀子，根本難以負擔得起，不得不暫緩住。接到線報後，當即選擇了遠赴廓外。
這一選擇，同時逼得歸平山要與NPC幫會對撼︰
「我要得到的東西，絕不容他人染指，誰敢伸手過來，我就通通砍掉。蕭不峰，咱們走著瞧！」
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